第72章 救人（1）
第二天一大早，向枫告诉柳兴生说他要去一趟外地，便带着范志高和章松身着便服骑马出了营房。
路上，向枫告知范章二人这趟出门的目的，还要他俩保密。两人听后又惊又喜。
湖泗镇在江夏南。
日西时分，三人赶到了纸坊镇地界。
向枫想打听一下到湖泗镇的路程，见前面的田里有一汉子正在劳作，另有一个村童爬在田埂上，便牵马走了过去。
向枫走近那汉子，拱手问道：“大哥打扰了！请问这是哪呀？离湖泗镇还有多远？”
那汉子四十来岁，当下停了手里活，说道：“你客气了！这里是纸坊广芳村，湖泗就在前头，个把时辰就能到。”
“爹，不对，要不了一个时辰！”
这时，田埂上的那个男孩爬起来喊了一句，他手里还拿着一卷发黄的书。
见这个十来岁模样的男孩这般用心读书，向枫当下好奇起来，笑着问他道：“小哥，那你说要多久？”
男孩看了看向枫等几人，大声道：“湖泗就在南边，过了贺站就到了，要不了半个时辰，日落前就能到。”
那汉子在一旁道：“你个细伢晓得个么事？莫误了人家赶路。”
“爹，我听人说过，湖泗离这里不过三十来里，他们骑着马，半个时辰足够了。”那男孩说得理直气壮。
“嗯。你说得有道理！”向枫朝那男孩点了点头，接着问道：“你读书好用功啊！读的啥书呀？今年多大了？”
男孩双手将书卷往向枫面前一亮，说道：“叔叔，我读的是《论语》，今年十二岁，入社学好几年了。”
向枫暗自惊讶，没想到这么小的孩子都可以自学《论语》了，又问他道：“那你读得懂么？”
“有的懂，有的不懂，有的多读几遍就懂，实在不懂的，就去请教先生。”
这男孩回答得极为认真，向枫不禁暗暗称奇：“小哥，你能背几句给我们听听么？”
“这有何难！”
只听那男孩清了一下嗓子，大声背诵道：“《论语》‘学而’篇：子曰：‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎……”
那汉子站在一旁，脸上露出满意之色，范志高和章松两人也是一脸惊奇。
不一会，那男孩就背了一大段《论语》，向枫连忙让他停了下来，冲他竖起大拇指。
“真棒！小哥，你叫啥名字呀？”
“叔叔，我叫熊廷弼，我爹娘都喊我熊娃子。”
熊廷弼？！
向枫惊得一跳。
这是日后经略辽东、因兵败下狱被天启帝杀了传首九边的熊廷弼熊蛮子？对了，他是江夏人，看他小小年纪这股见识和用功的劲，八九不离十就是他了。
“你真的是熊廷弼？”
向枫伸出双手扶着熊廷弼的肩膀，忍不住又问了一声，神情还有些激动。
熊廷弼有些疑惑地看着向枫，他不知晓这陌生人为何听了他的名字后面带异色，当下点头答道：“叔叔，我果真叫熊廷弼，不信你可以问我爹——有何不妥么？”
向枫哑然一笑，随即道：“没有没有。在这乡野之地，见到你这般聪明用功的孩子，一时有些惊讶了。”
他摸了摸熊廷弼的头，随后从怀里掏出一张银票来，说道：“廷弼，你我今日相见也是场缘分，叔叔几人还要赶路不能多呆，这点银子你留着，希望对你日后读书有所帮助。”
熊廷弼连忙摆手说不要，他爹也过来推辞，范章两人有些奇怪地看着向枫。
见父子两人推却不受，向枫对那汉子道：“大哥，我等几个是从黄州来的，没有别的意思，就是一见廷弼就喜欢这孩子，随身也没带别的，这点银子就当是给晚辈的见面礼了。你替他收了吧，督促他刻苦读书，以后有机会，我再来看他。”
那汉子见向枫说得诚恳，终于双手接过了银票，口中多谢不已，要熊廷弼下跪致谢，被向枫拦住了。
向枫拍了拍熊廷弼的肩膀，与父子俩告辞。
熊廷弼恳切问道：“叔叔，敢问尊姓大名？请告知廷弼！”
“我姓向，有缘再会！”
三人打马而去。
熊廷弼在原地一直看着向枫的背影，直到拐过路口不见了人影。
傍晚时分，向枫三人便到了湖泗镇上。
湖泗是个小镇，水道通达，桥比路多。
向枫以买茶为名，很快就打听到那王姓茶商的住宅就在镇东头，还打听到这王茶商有钱有势，茶叶生意做得很广。
找了客栈住下后，向枫便带着范志高佯装逛街，绕到王姓茶商的住宅附近转悠了一圈，查看了周边的环境。
这是一处深宅大院，临街而建，一侧有扇小门，后面是一排树林，周围环境倒也幽静，向枫查看一番后当时就有了主意。
回到客栈后，向枫要章松今晚在客栈等着，马不卸鞍喂足水草，做好随时撤退的准备。
戌时过后，然后要范志高将绳索带上，跟他一起出门。
范志高问道：“向头，不带刀么？”
向枫摆了摆头：“又不是去杀人，不用带刀。”
“财主家都有护院，万一打起来咋办？总不能赤手空拳上吧？”范志高还是有些担心。
向枫一笑，说道：“真个动起手来，那营救就失败了，动不动刀也没多大意义。走吧！”
两人出门后，沿街径直朝王宅方向走去。
镇上昏昏暗暗，几盏灯笼挂在一些店铺门口随风摇晃，有几处卖宵夜的摊子，零散的有些人过往。
路过一处地摊时，一阵香味让向枫停下了脚步，是他熟悉的芝麻香味，他看了看那地摊，原来是买汤团的。
汤团就是后世的汤圆，向枫转身走到摊位前，问道：“老丈，这汤团如何卖？”
摊主是一位老者，胡子花白，只听他说道：“客官，五文钱一碗。”
向枫又问道：“是芝麻馅的么？”
那老者点头道：“嗯哪！黑芝麻，还加了糖，可香呢！两位来一碗不？”
“好嘞！来两碗。”
向枫在一个小板凳上一屁股坐了下来。
范志高急了，不住的朝他使眼色。
向枫道：“急什么呀？就寝还早着呢——你也坐下，吃碗汤团垫垫肚子，这香味闻着就正宗。”
老者一边将汤团放进滚烫的锅里一边道：“对啰！老汉我这手艺可是家传的，从我爷爷辈起，就在这湖泗镇上卖汤团，向来童叟无欺——两位是外地人吧？”
“嗯。我们去河南，路过湖泗歇息一晚。”向枫答应了一声。
范志高只得也坐了下来。
没多久，两碗汤团煮好了，老者端了过来，热气腾腾地散发着一股让人难以拒绝的香味。
向枫迫不及待地拿起瓢羹捞起一个放到嘴里，随即又“啊哟！”一声被烫得吐了出来。
“掌柜的，你这是多久没吃汤团了？”范志高笑着问道——这“掌柜”的称呼是他们事先定好的。
向枫笑着道：“每年都吃。不过是街上买的，可没这个香。”
他又捞起一粒，放在嘴边吹了吹，轻咬一小口，顿时一股芝麻的浓香流入口中，让他秒回到儿时的记忆里了。
一碗汤团下肚后，向枫感觉舒坦无比，满口还有着芝麻的余香，却有些暗自遗憾，以后估计也再难来此吃汤团了，见范志高结了账后，便起身离开了。