第99章 耻懦弱以病请辞 忧时局衰身赴京
华夏先祖筚路蓝缕，披荆斩棘，方为子孙后世开创而今基业，为血脉之延续，为文化之传承，为屹立且茁壮于寰球，无数仁人志士孜孜探求，几多英雄儿女默默牺牲，就说那历代守土卫疆之兵士，不正以青春与热血，见证这万里锦绣江山之不易乎？今集谭钟麟于陕甘总督任上所作诗数句，同感守土卫疆之艰难也：
西风捲尽枯荷叶，回飙送到天山雪。
玉龙战酣寒侵肌，塞上征衣冷如铁。
光绪廿五年十月廿八日，因不满清廷对法懦弱，谭钟麟上折极力请辞，十一月十七日，谕旨谭钟麟迅速来京陛见，两广总督著李鸿章署理，未到任以前，令德寿暂行兼署，谭钟麟著遵旨克日束装启程。接到总署电文，处理完手头要事，于廿一日将关防印信，王命旗牌等委人交于广东巡抚署后，谭公不愿立即进京，上奏请赏假以回湘就医。当下命李氏、延闿等收拾行装，同时私电李鸿章，图谋上海一见，约定之后，宴别同僚幕宾，乘船北上，至上海停驻驿馆等待回旨，随即收到发回原折并朱批：赏假两个月，假满来京陛见。腊月十二日，李鸿章抵达上海，当夜秘密来访，行礼客套，落座奉茶，只听李鸿章道：
“愚弟俗务缠身，行程迟了两日，方才又被几位旧友截去昌言报馆，几番敷衍，始能摆脱，令老兄此番久候，实乃罪过也。”
“哈哈，少荃兄故僚旧属遍及天下，然马关一役，兄全力为国担辱，不知受了几多腌臜，而今终又重获天心，来日必定再掌枢机，自是可喜可贺，老兄岂忍冷落，也好，冲冲这几年的晦气。”
“唉，云兄面前，愚弟断然不敢卖老，只是这副皮囊，去兄甚远，早觉时日无多矣，哪还计较什么喜气晦气，前几载于贤良寺中得了一句，曰：受尽天下百官气，养就心中一段春，视为右铭，聊以自慰，先兄鹤行之后，更是寂寥无端，今后亦不过苟延残喘而已。”
“愚弟与令兄在杭州、广州皆有相当渊源，八月底突闻噩耗，也是一番凄然，不过生死有定，老兄不可过度哀伤，徒损气血矣。”
“云兄教训的是，平素与云兄难得谋面，不该说此等伤感之事矣，倒是老兄北上，或理六部，或参军机，未知如何打算也？”
“不瞒少荃兄，遂溪县与法国交涉一事，自坏长城，愚弟已然失望至极，前日刚得了赏假恩旨，明日便归籍养患，择机再求开缺，也可使老兄尽快实任也，至于此前等候于此，却是两桩私事，当面恳请为宜，还需劳烦少荃兄心力矣。”
“云兄老成谋国，深受太后倚重，恐怕不会轻易应允养闲，至于两粤诸事，若有差遣，尽可吩咐，以愚弟所知，老兄所谓私事，恐怕亦是公事也！”
“哈哈，老兄豪爽依旧，愚弟就不客气矣，这第一件事，是为李平书大令，苏子熙（苏元春）星使，周炳勋观察，因遂溪之事，均对平书大令心有不满，甚或记恨，愚弟一旦开缺，难以相护，彼等恐行不利之事，是以还请老兄施以援手，以保平书大令周全。”
“老兄安心，李平书赤胆忠心，为国御辱，声震寰宇，乃是忠良之士，愚弟断然不会置之不理也。”
“第二件事，是为刘耦耕（刘学询），此人仗势欺人，为非作歹，败坏风气，勾连孙文等逆匪，本是愚弟全力缉拿之人，之前却接到电旨，曰此人已交与老兄差遣委用，不知是何缘故，老兄可否实情相告，以解愚弟疑惑也！”
“哈哈，老兄真是嫉恶如仇，刘耦耕与先兄的确有些渊源，不过此旨也的确并非愚弟本意，此人近来受刚子良（刚毅）所荐，出使日本有功，得以开复，本有旨交与张香帅差委，恐怕是其自知老兄不耻于他，是以未回广州，然而愚弟此次赴粤，太后所嘱首要任务乃是弹压康党，刘耦耕在京扬言能设法拿获康梁诸人，故而太后才做主改为愚弟差委，是想用其所长，未曾想老兄如此介怀，既如此，愚弟就上奏朝廷，仍着他投香帅去矣。”
“罢了，既然朝廷有意用他，愚弟焉能阻止，不过此人贪婪无度，胆大包天，老兄还需防其蛊惑矣！”
“多谢云兄提醒，朝廷的意思是，愚弟到了广州，先着手铲平康梁祖坟，弟以为此事颇为棘手，此人倒是合适人选，至于其它，愚弟断不会任其轻易染指也。”
谭公知道李鸿章八面玲珑，既然他执意要用刘学询，自己多说也是无益，遂说了几句闲话，方又问道：
“少荃兄了解外情，今为太后寄以厚望，可真能拿得到康梁、孙文诸人？”
“哈哈，哪有这般容易？此等事务已属国际争端，老兄与香港交涉时，恐亦有掣肘之感，何况日本国早已申明态度，这几人绝然不许引渡，是以惟有暗中剔除，然而朝廷在日本的人员远远不及康、孙二党势众，日本政府又着力保护，是以言官才有铲坟这种无聊之奏请也。”
“老兄对康有为此人如何看法？”
“唉，实话实说，愚弟以为，康有为此人私德或许有亏，但于国家富强大有见地，而且甚有魄力也。愚弟之前赋闲出游，横跨三洋，行程九万，周历俄、德、法、英、美、荷、比共计七国，考其民情国政，方深知洋人之先进，而我大清之落后如斯也，此已绝非所谓奇技淫术所能掩盖，老兄未曾见洋人所建高楼巨栋之雄伟，我大清真如老屋废厦矣，纵是再加粉饰，也绝难与之相较。故此中国守旧已绝无通路矣，诸公言必称祖宗旧法，若旧法真能富强，则中国之强久矣，何待今日？至于废制更议之事，愚弟欲为数十载而不能，康有为以六品之官，竟决然为之，大有声势，只可惜操之过急，每想及此，不尽感喟矣！”
“也是，愚弟忽然想起昔年郭筠仙使西归湘，谓中国之于洋人，尽可用怕、诈、蛮、蠢四字概之也，愚弟曾极力辩驳，今听老兄游历之所见，方知郭老所言亦非尽虚也。”
“郭老虽有呆气，然于洋务确有见地，而今想来，发捻平定之初，内有贤王，外有名将，清平大难，本该宏赞中兴，愚弟一不该与清流党意气相争，二不该参与塞海之论，若三十载前便能周历列国，或许于洋务一事能有作为，不致甲午诸战一败涂地，而今贤王作古，名将尽殒，而中国士大夫依然昧于时事，万重云雾，朝堂之内，大肆鼓吹可借拳匪之力对抗洋人，真是不知天高地厚，幸好老兄极力请辞，才使愚弟借机离京，否则非为拳匪所戗不可也！”
“唉，听老兄一说，非但我等已将风前残烛，大清也早暮气沉沉，而我华夏更是摇摇欲坠矣！”
二人均觉一片凄凉，良久方才重又攀谈起来，不表闲言，却说谭公次日登船，沿江而上，至长沙时，已是腊月廿九，宝箴早携家人候在码头，接进府第，就有亲友来拜，次日除夕更少不了一番扫祭，年后更是应酬不断，直忙到初八方稍安静，谭公早就听闻谭继洵罢官归籍后，身体大不如前，心下挂念，遂带辅宸及仆役携了礼当，乘船往浏阳而来。次日午后如期抵达，谭继洵迎了出来，二公自陕甘别后，虽书信电文不断，却已十余载未见，今执手相看，须发苍苍，顿见凄凉，抑不住各流下泪来，众人劝解一番，才接进正堂，落座献茶，攀谈起来，或忆六十年前旧事，或说同在京城时光，也少不得西北风沙岁月，直聊至宴席备齐，二公携手入座，好一番觥筹交错，饮到天黑方止，谭公自在客房歇下，次日一早，李闰便来请安，接进房中，只听李闰道：
“父亲昨日劳累，女儿未敢相扰，今早特来行礼，还请父亲恕罪。”
当下跪倒身前叩首，谭公仔细端详，见李闰鬓角竟已斑白，当下一阵心痛，不觉又已落泪，李闰行毕大礼，端小凳偎坐于谭公脚前，见谭公悲伤，忙又安慰起来，良久，谭公才止住眼泪，哽声道：
“这年余来，着实苦了我儿，复生罹难后，为父最是担心我儿，几番与令翁谈起，说是已命传炜（嗣同二兄嗣襄之子，过继嗣同）兼祧，才略心安，我儿当用心养亲抚子，万不可有多余念头矣。”
“父亲教训的是，女儿知道分寸，纵是没有传炜，也绝不会有短念，夫君生前最恶礼教，早嘱咐女儿，绝不能轻生，务要死得其所，女儿之所以取字臾生，并无他想，一来为念夫君绝诗之意，二来与夫君同笃佛理，须臾即刹那也，人生在世，刹那而已，女儿还要安待世道变革，替夫君略尽生前信念也。”
谭公闻言心下大安，不禁默默感慨，要化育天下，必先化育身边之人也，嗣同果然不负自己当年所望，至少李闰已绝不会如宝符之妻一般也。辛亥之后李闰果然迈出女***之步伐，与创浏阳女子师范及浏阳育婴堂，所育英杰众多，在华夏文化巨变中谱写下光辉一页，配得上康、梁所赠“巾帼完人”之美誉，而谭嗣同夫妇之际遇境界，伉俪情深，终成一段可歌可泣之佳话；然而是年四月，林旭之妻，林则徐曾外孙女沈鹊应却因哀毁过度，廿四年华，香消玉殒，谭公闻后，自又一番感伤矣。
却说谭公回到长沙，居家休养，这日又接王闿运请帖，便去赴宴，席间王闿运提到一事，说是上年延闿、恩闿、泽闿三兄弟请自己门下齐渭青（以号齐白石传世）刻章，已刻就十多方，不知听了何言，竟又通通磨掉，另请别人重刻，此事在三湘士子间传的沸沸扬扬，自己也是难以下台，还请谭公问问缘由。谭公也是心下不满，原来打从年前回来，就觉得自家宅第修的过于铺张奢华，这几年延闿三兄弟渐大，谭公已有意减少约束，不想竟滋生了诸多纨绔习气，宴毕归家，便说与李氏，李氏哪敢怠慢，把三兄弟唤来痛责一番，再命到谭公面前请罪，谭公见三子跪倒在地，认错态度诚恳，也就不想再行责罚，只沉声道：
“为父家法疏于左文襄公远矣，然我祖辈家风淳朴，不可到尔等一世毁却，你大兄虽无甚大志，但性格敦厚，为人谦恭，颇称我意，当为尔等楷模。”
三兄弟齐声应是，谭公停了片刻，又道：
“尔等才华远胜大兄，自当发奋求学，略建功业，才不负为父之望也，万不可学那些浪荡子弟，败坏门风，齐渭青乃是湘绮门下才子，湘绮多有称道，之前作品纵不称心，又岂能当众磨石羞辱？为父命尔等务要当面致歉，可听下了？”
三兄弟哪有异言，之后果然登门致歉，解开误会，反成了至交，之后还请其为谭公画了遗像，即《齐白石画文勤公像》，现藏于台北故宫博物院，乃后世渴慕谭公形象者不可多得之参照也。
光绪廿六年二月十二日，光绪帝三旬寿辰，上谕一品大员两广总督谭钟麟年近八旬，精神强固，供职克勤，堪为熙朝人瑞，着赏戴双眼花翎，以示优礼。湖南巡抚署送来电抄，谭公不得不上奏谢恩，眼见的两月赏假近满，却不好请求开缺，只好又请假赴茶陵省视先茔，以拖延时日。等回到茶陵石床，洒扫一番，自又少不得一番宴请，这日，侄子谭崇德来拜，还带了才四个月的孙子，说是三个儿子，都婚娶多年了才得了这么一个孙子，请谭公赐个名字，谭公端详这孩子，长得眉眼开朗，却莫名想起母亲生前说的父亲为起名字犯愁的事情，心下一动，便问孩子有无小名，谭崇德说叫吉娃，谭公思考半天，说不如就叫“吉华”吧，预示华夏逢难化吉，又将当年自己改名的故事讲了一遍，说这吉华长大了，要是有想法，没准也会如自己般改个中意的名字呢。
眨眼已是三月中旬，谭公回长沙前，自又到凤栖观住了两日，见德贞道长虽逾九旬，却精神矍铄，远胜自己，心下甚慰，这天午后弈了一局，谭公中盘落败，只听德贞道长笑道：
“观居士棋中心绪，很是烦乱，莫非久困难解之事？”
谭公便将圣旨命自己速行北上觐见，而自己却心灰意冷，不愿入京之状说出，只见德贞道长抚须长吟，半天方道：
“之前智掩来书，说德慎师弟已经携诸弟子入京也。”
“这，德慎道长亦近八旬，此时直、鲁一带拳乱不宁，又何苦冒险北行矣？”
“哈哈，居士有所不知，德慎师弟，早被义和拳邀为上宾，广收弟子，教授武艺，师弟说虽不愿扶清，但如能灭洋，倒也愿意倾力矣！”
“唉，出家之人，反倒比愚弟还要多几分热忱，实在惭愧，只是洋人绝非易与，德慎道长年事已高，恐有危难也。”
“时也，命也，先师在时，早说师弟际遇难料，总不断红尘之事，如今行径，未尝不是天意也。”
“那依道长高见，这义和拳能成事否？”
“贫道早年周游两粤，见识洋人器械之妙，数十年来，定然又有改进，义和拳用以蛮力，定无胜机也。”
“那道长何以不劝德慎道长，反命智掩道长北上相随？”
“贫道数十年来苦思，之前太平天国一事，于华夏而言，可谓千载不遇之大劫难，然其果无天数矣？非也，太平军以暴烈之事，诉诸洋人，我华夏子民，倘真有亡国灭种之虞，绝不惜鲜血性命相搏，此乃华夏子民不同于南洋印度，亦乃我华夏至今未如印度、爪哇般沦为洋人附庸之本因也。而今三十余载已去，世人或淡忘抗争之志，拳民复又举事，纵是血流遍地，相较束手待毙，亦未必不是好事也。”
“可于我百姓而言，恐怕又是一大劫难也。”
“凤凰浴火，方能涅槃，倘谭复生之热血，亦不能唤醒我中国，那只能洒以更多之热血，以图唤醒也！何况今年乃西历一千九百年整，倘我华夏气脉不绝，经一百年来磨难孕育，当在未来百年，得遇绝世英杰，一扫寰宇，奋然而崛起矣！”
谭公听得血气上涌，仿佛数十年前心境，一朝又回，想自己衰身残躯，何足顾惜，当即决心再赴京城，纵于时局难有裨益，也好过无动于衷。且说谭公回到长沙，便着手北上之事，定为由恩闿、辅宸相伴，月底登船，于上海换乘洋轮，为绕开天津一带乱象，自秦皇岛登岸，复又乘车而西，四月廿三日，抵达城外候召，见得不少腰束红带、首裹红帕之人来往，知道拳民已至京外，次日闻听直隶总督裕禄招拳首张德成、曹福田等，向朝廷荐为拳民可用，再次日，有旨召见，谭公遂入宫觐见，天子见谭公行动艰难，遂命内侍扶掖，礼毕问了些路上情况，谭公如实相告，又以年迈体衰，恳请开缺，天子点了头，又问答几句，便叩谢出去。