第85章 守西陲甘肃开府 获良觌旧侣拜别
朴学大师，道光三十年进士，俞平伯的曾祖父，德清名士俞樾主持诂经精舍三十余载，门下有章太炎、吴昌硕等高徒，以五百卷《春在堂全集》之皇皇巨著而传世，声名斐然，今择谭钟麟由浙江巡抚升任陕甘总督时，俞樾所作送别诗中数句，略感名士风度：
帝以西陲付重臣，相候而后更何人。
金城郡下银川水，定比西湖别有春。
谭钟麟于浙江巡抚任上两年，清查土地，核实漕平，更定厘税，治浚河道，鼓励商运，整顿武备，周历海口，筹办防务，种种事务，难以细表。岁月如梭，不觉已是光绪七年，阳春三月，省垣大小官员，旗绿营将，文人雅士，豪绅耆老，自又各来抚署打探，事因这月十九日乃是谭公六十大寿，彼时对整寿甚为重视，又恰文澜阁新成，合省文武欲要办成一件盛事。谭公屡屡出言告诫，杜绝铺张，直斥“朝廷旰食宵衣，乾乾若惕，封疆之臣，引咎不遑，敢言庆乎？”，众人才各自收敛，只弄些酒席，吟诗作对一番了事，这日，杨葆光代绿营及士林分别送来颂寿诗文并序，俞樾也代表文人墨客作下寿序，谭公大略看过，洋洋数千言，可谓骈文典范，文采斐然，只是甚多褒美之词，言过其实，甚觉汗颜，兀且置酒宴客，自是一番热闹，方饮毕送客，又报胡光墉来贺，两人攀谈了许久，便转到左公之事上来，只听光墉道：
“朝廷恶习，积重难返，侯相屡屡同咱抱怨无聊，恐怕难以久居中枢，若外放实权总督还好，倘果真开缺回籍，咱恐怕就没了依靠，看来这生丝之争，需提上日程了。”
原来光绪六年七月初六，有旨以时势孔艰，俄人意在起衅，正须老于兵事大臣以备顾问，谕令左宗棠来京陛见，左公接旨后决定由刘锦棠接任钦差大臣，杨昌浚护理陕甘总督，是年十月十二日与刘锦棠交代好新疆军务、饷事、采运等，离开哈密大营，腊月初四，与杨昌浚商妥后路事宜，检点案卷后，自兰州启程东行，光绪七年正月二十七日至京觐见，次日入值军机处，在总理衙门行走，管理兵部事务。然而，左公因常年带兵，运筹决断，一力筹划，除军饷艰难外，几无阻绊，入京之后却是不同，一来东阁大学士排名本在文华殿（李鸿章）、武英殿（宝鋆）、文渊阁（空缺）之后，何况还有总理衙门、清流党及恭亲王、醇亲王等多方势力杂处，故而一月多来虽频频召对，备受眷隆，却又深感掣肘，难以开展，遂于二月底奏请兴修畿辅水利，干脆打算做些实事，疏浚永定河去了。左公尚在入京途中就命胡光墉提前一步入京，二人见面后就筹借洋款、购水雷鱼雷等事先行商量，以备召对，胡光墉在京又待了一段时日，顺便整理钱庄事务，最近才回浙江，自为左公种种束缚情形而不平也。
单说左公在任十四年的陕甘总督一职开缺，光绪七年二月初一，谕以山西巡抚曾国荃补授陕甘总督，曾国荃因病体衰溃，又家事不顺，不愿西行，始终未曾动身，屡屡奏请开缺，直至八月廿四日，圣旨准予曾国荃开缺，以浙江巡抚谭钟麟为陕甘总督，福建布政使陈士杰为浙江巡抚，实授杨昌浚甘肃布政使，仍护督篆，谭钟麟着即赴任，毋庸来京请训。彼时谭公正在衢州阅兵，接旨后上奏谢恩，因知道西北战守紧急，当即着手交卸事务，九月廿六日，命杭州知府龚嘉侨、抚标中军参将唐湘远将王命旗牌等送交德馨护理，办竣诸事。譬如为重修文澜阁的丁申等人请功，又因王廷鼎不愿离浙，便请了个丽水县丞的虚职，自也少不得一番迎来送往，恭贺宴请饯别诸项杂事，终于十月初八日携同家眷及谭钟钧一家，自拱宸桥登舟北行，沿运河而上，在江苏清江浦登陆，却有胡光墉使者追上，通报左公已辞京职，授两江总督及南洋大臣，定于十月十三日启程南行，因已请假两月，归乡扫墓，计算时日，十一月初可抵郑州，当与谭公相会，务请在郑州相候等等。谭公谢过使者，恰李氏已有三月身孕，不宜颠簸，便放缓行程，取道徐州、归德、汴梁西行，十一月初一抵达郑州，宿入约定客栈，也拜了几位旧友，初四日，左公亦到。两位好友已有十五年未见，彼时尚豪气干云，如今却皆须发皓然，不由的执手泪眼，各自抽噎了许久方能言语，二人不顾劳顿，秉烛夜谈，问到身体，只听左公道：
“文卿本生性豁达，身体强健，只是三年前劳心过度，又兼丧子之痛，落下肝疾，如今康复如何？”
谭公回应大有起色，自然也就关心左公，左公叹道：
“至于愚兄，病状如故也，自东南征战，落下病根，至今有增无减，衰老余生，何能望其康复？眼下风疹反复，两足浮肿，胸膈下痞积成团，益形坚硬，两颊下均有痰核，双耳重听，健忘日甚，恐报国之日无多矣。”
“季兄乃国之柱石，万万不可闪失，此次移节两江，兼理洋务通商，更是命魄攸关，好在江南气候，更近三湘，乃养人之所，老兄须得安心调理，弥补气血也。愚弟这两年身在杭州，温润之下，并无疏虞，唯有双目，仍是见风泪流，时有模糊，好在也无大碍，只是此次头白临边，垂念横被恩宠，感荷何言，愧无报称也。”
“西域风沙狂虐，不比江浙，文卿务当珍重，至于天心，实乃众望所归也。曾沅甫侠心虽胜乃兄，然颇多意气用事，前番与鲍春霆又有龃龉，身体亦欠佳，不宜西行也，文正一家，栗诚（曾纪鸿）逝后，子嗣多故，殊为恻然也，幸劼刚（曾纪泽）俄国一行，于时局大有裨益，中外倾心，愚兄本欲荐之以自代，奈何两江乃半壁要职，朝廷不敢超擢矣。彭雪琴同刘岘庄（刘坤一）二人互诋已深，自不必论，杨石泉又因浙江一案，牵连过深，虽愚兄百般回护，稍见起色，偏偏慈安太后晏驾，短时恐难再获天心，黎简堂（黎培敬）欲开漕督缺，未知能为石泉一谋否！是以西守人选，无论以老成所计，抑或明敏决断，再为朝列推服者，已非贤弟不可也。”
“说起石泉兄，愚弟以旧属忽忝上台，殊极悚愧，因告以朝廷以鉴悉种种，可惜天心难料，如今新疆善后事宜，又非石泉兄帮办不可也，季兄曾否与其通信，解析此情耶？。”
“此处不必忧心，石泉与贤弟本极融洽，每诉倾慕之语，何况还有数十年来渊源，万不会因此虚名生厌。而今新疆底定，伊犁索还，新疆善后，必设行省，以求稳固，前番愚兄屡次奏请而不得，还需文卿继之也。”
“新疆建省之事，诸多阻拦，皆因各方利益难以平衡，季兄何以如此执着？”
“西域自汉代以来，皆因俗而治，承袭至今，军府制中杂合以州县制、伯克制、扎萨克制，弊端百处，之前数十年间动荡，内忧外患，无不因此也！乾隆廿五年，荡平准格尔，杨松门（杨应琚）试图改革而不能，之后道光年间张格尔再起事端，浩罕军队、阿古柏入侵作乱，皆因为此，由是魏默深倡议郡县，龚定庵作西域置行省议，林文忠公西行倍加留心，才有当年湘江托愿之事，而来陕甘绥靖，出关平叛，幸得毅斋（刘锦棠）、和甫（金顺）、朗斋（张曜）三帅用命，将士浴血，方能克服万难，以少胜多，底定新疆，自光绪三年以来，愚兄五次上奏，已逾万言，权衡轻重，筹划建省，奈何朝廷顾虑重重，至今尚无明谕，倘新疆不能建省，再有闪失，非特辜负西征将士之热血，亦愧对举国百姓，譬如三秦忍饥受饿之众也。愚兄略知文卿深得太后之倾心，思忖将这未了之事，转托贤弟矣！”
谭公听得心潮起伏，林则徐、魏源的身影萦纡脑海，自己虽无缘见到龚自珍，但四十余年前年在华山之巅吟诵的“不拘一格降人才”之句犹在耳畔，如今却见左公衰迈之躯，双目润湿，动情道：
“愚弟定承季兄所命，上任之后，立即上奏此事，必革从前弊端，以报林、魏、龚三位先贤之宿愿也。只是忽而想及季兄远略，总为他人误解，每与朝廷各方抗争，二十年来大事，季兄一肩任之，而今又要整理洋务，劳心费力，万要保重身躯也。”
“文卿言重了，咸同中兴，除了帝家励精图治外，简拔人才不在少数，胡文忠公、曾文正公自不必提，就说而今李伯相，设制造局，购铁甲舰，修建铁路，铺设电缆，办北洋水师，此数项功业，倘由愚兄来做，恐怕未必能胜之也。”
“可他李伯相也得了个‘宰相合肥天下瘦’的美名，倘使季兄，绝不致如此也。”
“贤弟此言差矣，愚兄性格耿直，不善圆通，看这二十年来，每每为粮饷作难，而当时刘省三（刘铭传）于乾州闲陈大军，却粮饷无忧，可见李相筹财之能也，愚兄幸亏有胡雪岩从中襄助，雪中送炭，否则西征无以为计矣。这半年余来，因浚永定河诸务，与李相晤谈数次，也略知其时苦衷，而今意见已融，无复从前偏执意态也。”
“季兄胸襟实令愚弟愧服，想外间流传季兄与曾文正、沈文肃、郭筠仙、李伯相等种种不和言论，皆抨季兄气度，季兄却一字不驳，甘受诋毁，殊为不值也。”
“哈哈，良相为国，良将为疆，良吏为民，唯有庸劣之人为名也，愚兄筹谋正事尤且心力不足，哪有功夫去辩驳彼等闲事？”
“不过筠仙兄与季兄本是世交，又是姻亲，此次归乡，当为之转圜也，四十余年情谊，怎可弃之不顾？”
“哈哈，文卿言之有理，老筠不畏时论，西渡重洋，较愚兄更有魄力，至于从前恩怨，二十余载未曾谋面，今已垂死之身，总该释怀矣。”
之后左公果然亲到郭嵩焘府上致歉，并于两江总督任上数度邀请其往游金陵，奈何郭嵩焘仍是不能平静，观其日记可见端倪，直到四年之后左公逝世福州任上，郭嵩焘竟先送挽联曰：
世须才，才亦须世；
公负我，我不负公。
不忿之情尤且不浅，稍后可能自己也是觉得过分，唐突逝者，又命人再送去一联，尚算平和，其曰：
平生自许武乡侯，比绩量功，拓地为多，扫荡廓清一万里；
交谊宁忘孤愤子，乘车戴笠，相逢如旧，契阔生死五十年。
再过六年，郭嵩焘也便作古，一对老友黄泉相逢，未知嘴上官司如何，皆是后事，略过不表。且说左、谭二公又聊到时势，左公犹自感慨不通外国情形，譬如这年正月廿四，曾纪泽方签伊犁条约之后七日，沙皇亚历山大二世被刺身亡，可见俄国内政矛盾已深，之后更渐知与俄争夺伊犁时，俄国与土耳其关系紧张，即将开战等，倘若知悉一切原委，或有不同布置等，只可惜朝廷内外，每多故步自封，于他国信息避之犹恐不及，今后怕也难有改观。继而想到当年玄阳道长所论，感喟九州生气，终无惊天动地之大才出世，华夏犹自浑蒙，所为仅是维持而已，只听左公叹道：
“唉，沧海横流，总是人才不出，为之奈何也？”
谭公见左公意兴萧索，心下不忍，只能安慰道：
“自林文忠公振臂一呼，而今不过四十余载，西北干戈，季兄运筹帷幄，实于万千艰难中，力守疆土完整，遍览枢机，复有何人堪替？至于千载难遇之大才，岂是朝夕可见也，我等各尽人事，安待天命而已。”
说罢一番唏嘘，左公又道：
“西事经迭任整理，眼下已渐入佳处，西北人才之杰出者虽不为多，而就中推择，不乏其选，非若两江之虚有其名。之前曾文正公于洋务尽诿之人，沈文肃公踵而行之，以为得计，幸各保令名，戛然而止。现惟尽心力所能到者图之，冀免更张之迹，而稍施补救，衰病馀生，能否有成效可睹，固不可必矣。”
“季兄声名赫赫，历来为洋人所赞赏畏惧，两江开府，定能洗刷一番，以扬我国威也。”
之后左公果然不顾病躯，多次巡视上海等处，西方各行各所倍加尊敬，全数悬挂龙旗而迎，几为晚清所仅见。只可惜左公也因此感受风寒，身体强自支撑，每况愈下，待到中法战事起时，已是膏肓之势，留待后表。两位老友又谈起当今年轻人才，各省大事，以及共同好友近况等，久久不愿歇息，干脆并榻抵足再谈，也是左公劳累，不久竟鼾声如雷，谭公却久久难以入睡，自四十余年前相识洞庭湖的事情想起，左公的赫赫功业如在眼前，而今却是壮士暮年，殊为隐恻，而自己也不知尚能支撑几年，直想到雄鸡报晓，反而睡着。次日晌午才醒，左公早已起身相候，谭公忙着好衣服，洗手净面，一起用过便宴，两人相约至黄河岸边一游，下了马车，日已偏西，所幸风不甚大，只见黄水东去，浩浩荡荡，左公感慨道：
“杨文宪公（杨慎）曰滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，观这黄河之势，亦如猛兽之口，衔吞凡人如蝼蚁也，真不知我辈耗尽心力，所为能值否？”
谭公揉了揉眼睛，亦叹道：
“十三年前，荥泽决口，愚弟恰居豫臬，亲观这河水之狂虐也，然我华夏先祖，恰恰肇始于此，也不知这黄河，到底是我族之幸，抑或我族之害也？”
“肇始之功，绝不可没，灾难之重，或因人事也，愚兄以为，只要这黄河不绝，我族之命脉魂葩，就将延续不止，而今时逢危局，我辈应抛下是非功过，为前人之不敢为，行古人之不能行，方有望逆转乾坤也。愚兄自知命不久矣，与贤弟此别，恐成永决矣！观吾子弟之间，鲜有杰出拔萃者，倒是贤弟身体硬朗，祖安才方三岁，明岁又将添子，虽逾花甲，仍大有可为也，他日愚兄别去，还望贤弟不忘初心，为我华夏而计也。”
谭公听左公竟有托付后事之意，心下凄凉，只能强自安慰道：
“愚弟不才，有生之年，绝然不负厚望，季兄碧血丹心，亦不必如此颓唐，有天之幸，当佑季兄寿祚，来日再与老兄泊舟洞庭，重上岳阳楼也。”
“哈哈，人生百年，转瞬即逝，此生能与文卿相识相知，情同手足，了无遗憾也。”
之后谈到胡光墉欲在沪开办丝厂，决同洋人一争长短之事，既壮其志，又忧其行也，两人慨叹许久，方同车回去，吃毕晚餐，左公兴致所来，挥笔书就一副对联相赠，至今真迹仍为安徽博物馆所藏，其联曰：
偶看绿草盈阶，认是自家生意；
试拟瑞云绕栋，好培此际萌芽。
回忆往事历历在目，寄言未来化育一方，联中深意，读者诸君自可体会。十一月初六一早，两位好友长跪拜别，谭公亲扶左公登车，双目又已湿润，久久难以平静，直到车辔渐小渐无，仍是怔怔发呆，最后谭钟钧出言相劝，才登车西行，一路过潼关，经西安，腊月初二日，终抵兰州，次日，杨昌浚命兰州知府恩霖，督标中军副将郑连拔将总督关防、王命旗牌等送到，谭公当即设案叩首上任。