第82章 李姑娘万里报恩 邓小姐绝食殉夫
旧时代，女性思想遭受禁锢，竟有许多大好年华之人殉身道统，比如谭钟麟少时好友谭椿祥，娶好友攸县龙汝霖之妹龙季眉，后以病英年早逝，季眉竟吞金自尽，其父龙襄尧伤心欲绝，却又无可奈何，今录其书予爱女之挽联，以观斯人悲痛也：
恸数旬噩耗传来，北瞻燕阙，南望湘流，老父双泪已枯，沧海也叫成眢井；
料此去蓬山不远，郎比吹箫，女同弄玉，或者仙缘同证，人间何用唱刀环。
却说谭钟麟操劳赈灾，身体已在极限，一日内忽而大喜大悲数度交错，又兼之为暴雨所激，晕厥过去，众人抢下，用车运回抚署，又有高烧，兀自昏睡了两日多，幸钟氏悉心照料，强将药汤灌下，方渐渐退烧。谭公醒来，顿觉左肩疼痛难当，双目浑蒙，视物不清，见风泪流不止，铜镜照影，已然须发皆白，医生诊为肝气郁积，开了几味药来煎服，又两日方能下床，开椁见到宝符尸身，竟已开始腐烂，又痛哭了一场，命将梓棺寄于香积寺，待时机合适，运回茶陵下葬。在省大员无不殷勤慰问，饶应祺担心老师安危，更是快马来见，侍奉数日方回。省外好友疆吏，也各有书信，尤其左宗棠，于新疆事务略定，全力交涉伊犁事宜之际，闻知谭公病情，关怀备至，今录左公书函一通如下：
久未得书，正深盼系，顷吉田廉访函报，知近抱西河之痛，骇悼何言！文郎早慧，天性肫厚，忽闻此耗，知有难以为怀者。弟自威儿化去，意绪无聊，频年期功之丧迭见，偶有所触，形神惘惘，辄不知此身复在何所？亲好慰解书来，亦不忍竟读。每思亡儿，则愈思愈妍也。度兄此时心境，当复如是。欲烦词宽譬，恐忧从中来，反益枨触。则且进一词：恩生于害，害生于恩，为人世应有之事，则生死一也，安必生之为恩，死之为害乎？跖久不死，渊竟不生，视为人世不齐之事，则寿夭同也，安必寿足乐，夭之足悲乎？况备位抚部，作镇一方，亿万苍生皆其赤子，其不以私爱而牵其博爱之仁，尤贤者所当自勉，愿留意焉。忧能伤人，中年以后，志虑血气不禁郁结，稍有所苦，必有所伤也。
光绪四年十月廿六，左公犹有信来安慰曰：
得九月三十日惠缄，敬悉所示。书词虽仍常度，而意绪愁苦已见楮墨之外。忧能伤人，实非中年外所宜者，幸于无可奈何中加意排解，千万自爱，以慰众望。迁居南院，以免触目感伤，未尝不可……尊恙非药饵所能为功，心病还宜心药，非自为排遣不可。
所庆幸者，该年八九月间，屡降大雨，以致影响秋禾籽粒，但毕竟酷旱扫尽，百姓生机已转。谭公担心百姓穷苦数载，难以越冬，继续划拨赈米，又奏请延缓征收多处钱粮，回想这数年情景，每每心惊肉跳，加之双目、左肩之恙，几至心灰意懒也。眨眼已是十一月初，这日正在怔怔出神间，报门外数人求见，谭公略整衣容，出门来看，却见当首是杨昌浚，次乃一白发道人，正是德贞道长，身后还有一名十来岁的道童，生的眉清目秀，再后是一名女子，虽然穿着朴素简陋，但肤白貌美，只含羞低头而立，看不出来年纪。谭公之前与左公通信，知道杨昌浚西行将经西安，却没想到德贞道长竟能同行，当即快走两步，迎了上来，见过礼后，引至大堂，落座奉茶，才说起行程，原来今春玄阳道长已经安然仙化，德慎道长远赴山东侍奉玄诚子，德贞道长便打算趁身体尚能走动，来西北游历一番，见见左公、谭公等好友，也就一生无憾，行程之中，恰碰上杨昌浚一行，便同道而来。谭公先与杨昌浚聊了一程，说及杨乃武葛毕氏（小白菜）一案早已传的沸沸扬扬，天下无人不知，不由一番慨叹，杨昌浚因涉案其中，更是愤恨余杭县令刘锡彤、教谕章浚等欺蒙行径，此案乃晚清四大奇案之一，读者皆知渊源，略过不表。几人叙了一会儿话，杨昌浚因随从尚在驿馆，急于安排，约定晚上再叙，便起身告辞。堂上只剩两人，谭公想起门房还有一道童与一女子，不由好奇问：
“侠兄周游万里，带个弟子侍奉，倒也合适，只是方才见那道童年纪最多十岁，岂非过于艰难？另外，怎得还有一女子相随？”
“哈哈，此事说来，皆因居士，造化缘源，天机难料也。”
“此话殊不可解矣！”
“哈哈，居士可曾记得，二十余年前，曾在京郊与德慎师弟救了一名女子么？”
谭公右手加额，思索了片刻，才想起是咸丰五年初的事，因此事还结交了郑庆庄，阴差阳错又与肃顺相识，也是近来感伤惯了，一想起肃顺授首已近二十载，郑庆庄也于今年二月病故，不由得悲从中来，双目湿润，发起呆了，良久，方为德贞道长的嗽声惊醒，忙道：
“侠兄见笑了，方才又想起陈年旧事，失了礼度。”
“哈哈，居士与贫道相交四十载，还论什么礼度，那名女子可曾想起？”
谭公点头道：
“记得此女姓黄，对了，是李黄氏，还携了一名两岁之男孩，怎么？”
“唉，说来令人唏嘘，师弟护送她救回丈夫，便不再从商，耕居宛平长辛店，一家和美，又育了一女一子，谁知天有不测风云，前些年闹瘟疫，夫妻双双染病而死，这李黄氏临死之际，就将居士当年相救之事说出，希望子女报恩，可是居士当年又无留下名姓，只有一块玉佩乃是贴身之物，上面刻有‘茶陵谭’字样，便将这块玉佩交给女儿，当时女儿年方十五，尚未许人，李黄氏要求女儿一定寻到恩公，至时作奴作婢，也要报答恩情。这女儿也是不凡，葬了母亲后，竟真的辞别长兄幼弟，往南寻来，身上既无财物，又不识字，哪能知道茶陵在何方？一路打问，只能讨食活命，混在花子群里，用了四五年时间，竟然寻到了茶陵，可是仅靠一个谭字，不啻大海捞针，或许精诚所至，寻觅之时，恰为贫道遇上，留居凤栖观中，说起种种缘由，德慎师弟判断乃是居士，当时恩师尚在，我与师弟还须料理，本打算将其送至令郎府上，可是此女坚决不肯，非要再来关中寻人，贫道既久有游历西北之心，遂将其留在观中一年余，做些缝补浆洗的粗活为生，此番西行，便将其带上，一路而来。至于那名道童，乃是此女在河南行乞途中遇见，连父母是谁都不可知，便与之姊弟相称，一同南下，贫道见其聪慧，又孤苦无依，便收在观中，做了道童，现今带了出来增长见识，实非要其侍奉也。”
谭公听得称奇不已，转而忧道：
“此女既年逾二十，早该嫁人年纪，侠兄将其带来，岂不为难愚弟也？要不这样，先令此女住在蔽府，愚弟收为义女，尽快为她寻个夫家如何？”
“这个，贫道可就做不得主了，不过此女主意甚坚，居士不如直接问她。”
谭公命将二人请至大堂，那道童叫一声师父，就偎在了德贞道长腿边，那女子垂首立住，偷眼端详谭公，脸上一片娇红。谭公问其玉佩是否仍在，那女子自衣袂之下解下一块，谭公仔细观看，只见那环佩通体浅绿，间有白斑，刻着“瑞云绕栋”四字，下面小字“茶陵谭”，正是当年岳麓山上爱晚亭畔左公所赠，再问其姓名年龄，答曰姓李，闺字安慧，生于丙辰年九月。谭公听得更是挠头，在当时，女子一般十五六岁嫁人，此女寻找自己多年，竟然已长至二十二岁，心下既心疼又感激，却也想不出来有谁适合许配，当下只好先把方才的打算说来，李氏听罢，双目含泪摇头道：
“奴婢不当什么义女，也不嫁给什么人家，奴婢这一生，只侍奉恩公一人，就是死了，也不肯侍奉别人。”
谭公一番劝慰，李氏始终不为所动，只好命钟氏安排住处，好在抚署空房尚多，灾荒已过，也不差一口粮食。是晚宴请杨昌浚，邀来王思沂、裕宽、吴丙西、谭钟钧等人作陪，又说起此事，众人连连称奇，谭公犹自苦恼，杨昌浚笑道：
“这有何难？此女既是奇女，则必将能行奇事，文兄不如遂她心愿，收为侍妾，或许还有惊喜也！”
谭公连忙摇头道：
“老夫今年已经五十有七，周身衰聩，须发皆白，而且孙女即将出阁，哪里还能行这纳妾之事也！”
原来之前刚收到长孙女将嫁与尹铭绶之信，吴丙西与谭公处的久了，早就不再避讳，眼见的最近东尊郁闷，心想办个喜事也许能有转变，当下笑道：
“在下犹记得颜氏夫人殡天之际，曾请中丞纳了她的婢女为妾，中丞可是答应下的，怎么至今也无动静？依在下之见，干脆，两房一起成礼，各有渊源，亦是趣事佳话一件耳。”
“这，当时夫人行将咽气，老夫如何拒绝？不过随口应下罢了，子越兄何以当真？”
“中丞之言差矣，所谓说者无意，听者有心，那婢女必然早就知道此事，倘若中丞久久不愿提起，是否会令人寒心也？何况据在下所知，此婢年龄恐怕已近三旬，总不能再嫁出去矣！大人倘若真能纳了二女，无论如何，总算有个名分，也算的成人之美也！”
众人皆出声附和，谭公仍是推辞，裕宽已经略有醉意，大呼小叫，引得钟氏携刘氏、李氏二女出来相见，裕宽也不避讳，指着两位女子问道：
“中丞大人打算纳你们两个为妾，又怕你们不肯，今儿当着诸位大人的面，你们亲口说说，到底是愿意还是不愿？”
说毕哈哈大笑，众人见裕宽虽然犯浑，倒也喜他直爽，均含笑望向二女，只把谭公急道：
“裕廉访，老夫什么时候说过打算纳妾了？”
刘氏、李氏之前齐看了一眼谭公，见谭公面色囧急，均脱口道：
“奴婢愿意。”
声音恰与谭公重叠，众人一齐大笑，裕宽更是笑道：
“看看，看看！说话都这么默契，就像约好了似的，这还不是注定的缘分么！好了好了，二位太太可以走了，咱就等着喝喜酒呢。”
谭公见众人起哄，只好应下，命二女下去后道：
“今年以来，符儿母子先后溘别，老夫岂能急急纳妾，至为外人所不齿也。”
裕宽道：
“既然今年不合适，那就明年，反正中丞的喜酒咱是吃定了，哈哈，咱们陕西度过大灾，正须喜庆，今年要过个热热闹闹的年，中丞就来个双喜，啊不，三喜临门，咱老兄弟们也好好乐呵乐呵。”
原来裕宽在按察使任上已经四五年，尤其近年救灾期间，亲见谭公行事，大为钦佩，竟已摒弃满汉之别，与谭公亲密起来。半月之后，谭公将裕宽升任河南布政使的圣旨传到时，裕宽仍不依不饶，要吃谭公喜酒等事，乃是后话，略过不表。单说次日，杨昌浚急欲西行，在省大员便与之饯行，德贞道长欲游历关中，倒不紧迫，便打算再住些日子，且说送走杨昌浚，谭公与道长聊起昨夜之事，并将自己当年为筹军粮动用社仓，以及拒绝截留军饷救灾以致陕西饿毙万人的遗憾和盘托出，又将数月前昭陵祈雨之事分析，只听谭公凄凉道：
“定是因愚弟不顾百姓生死，一意孤行，致遭天谴，降灾挚爱，符儿母子才先后辞世，愚弟本打算灾情过后，即辞官隐居，了此残生，哪有心情再行纳妾行聘之事？”
“居士之言差矣，此次灾荒，乃有清一代二百余年来未见之凄凉、未闻之悲痛也，晋、豫二省较陕西更甚，饿毙更多，鲁、直、苏、皖均受其害，又是谁惹了天谴？所谓天灾，不过自然之情罢了，至于动用储粮解救前线，更是无可指摘，同是守家卫土，难道前线将士浴血奋战，不避生死者合当受饥，而后方黎民以口粮助军乃致饿死者不谓牺牲矣？不应留诸汗青矣？观我华夏一族，而今国弱民疲，备受凌辱，然我官民同仇敌忾，众志成城，护我疆土完整，后世子孙当应以之为壮哉！至于天谴降于居士一身，更是无稽之谈，倘真有天意，那李姑娘更有缘法，七载苦觅，义无反顾，行程万里，终于得见恩人，而且还有一巧，此女出生之日，恰是居士高中会试之年，是否也有天意？居士是否顺应天意，妥为照拂，方是善策矣。”
“可是愚弟心力耗竭，血虚肝燥，左肩、双目均有外征，谁知还有几时阳寿？二女方二十余岁，恐怕也难熬得一男半女，未来人生漫漫，殊为不忍也。”
“居士之患，只在腠理，至于悲意，不过心境而已，居士既信天命，则二女之将来，何不安于天命乎？”
谭公于众人劝说下，半推半就，遂定下次年正月纳了二妾。谁知腊月突有邓廷楠书信传来，原来谭公因宝符夭折，去信亲家，望邓公为其女另觅夫君，心想好在尚未行礼，不致耽误青春，没成想邓家小姐得讯之后，竟然绝食而死，来信询问何时将棺椁运至茶陵同穴合葬，直看得谭公痛哭一场，双目约有两日视不见物，又欲毁纳妾之约，刘氏闻听，欲寻短见，幸被救下，谭公再不敢提，只立下字据，说一旦自己辞世，绝不许有人殉随，否则即于地下，亦不相认，直逼的刘氏、李氏亲口答应，发下毒誓才了。
眨眼冬去春来，新年喜庆，巡抚署更是欢闹，不必细表。这李氏跟随玄阳道长一年有余，识了不少字，又阅历广多，见识独到，心性聪慧，将谭公服侍妥切，心境大好，闰三月时略觉不适，竟然诊出身孕，谭公直奇年近六旬，老树新枝，哪料的之后十年，李氏屡有所出，将为他诞下三个儿子！且说关中夏麦长势良好，丰收在望，谭公已渐将赈灾出力者请功嘉奖，将何廉、费景范等当时受冤者平反开复，事务日少；而因左公西事已定，与俄国交涉之事还需朝廷主张，后路基本无虞，可以从容支持关陇事务，自己则屡受京城翰詹清流张佩纶、梁经先等人弹劾，求全责备，朝廷虽屡屡回护，从未追究，但毕竟流言蜚语，难以释怀，故而奏以病势加剧，恳求开缺回籍，朝廷不许，降旨慰留，并赏假两月调养。谭公一向认真，虽有假期，仍是事无巨细，躬行处理，身体倒也渐渐好转，五月十二日西北数省地震，陕省受灾较轻，赈事迅速。病愈销假之后，以任满四年余，遵例恳请觐见述职，五月十六，圣谕“谭钟麟着来京陛见，陕西巡抚着王思沂护理，钦此”，因为当年乡试临近，谭公把科场诸事布置妥切，方将巡抚印务移交王思沂护理，光绪五年七月二十日，谭公启程赴京，月底，抵达华阴。经过郑庆庄祠堂，由当地官员百姓陪同，祭拜亡友，回想往日种种，很是一番凄伤，又招饶应祺来见，询问同州事务，殷殷叮嘱自不可少也。