第71章 左帅高瞻开艺局 谭公慷慨助少年
西方思想的传播者，近代中国理念进步的领路人，侯官严复（字又陵）乃是福建船政学堂的第一批学生，同学者邓世昌、刘步蟾、林永升等甲午英烈，多为福建、广东沿海贫民子弟，皆得益于左宗棠之大局规划，今集严复回忆少时困顿之诗句，以感一代大家彼时际遇也：
我生十四龄，阿父即见背。陟岗则无兄，同谷歌有妹。
家贫有质劵，赙钱不充债。富贵生死间，饱阅亲知态。
同治五年八月十七日，清廷下旨，陕甘为边陲重镇，杨岳斌于人地不甚相宜，办理未能有效，着即开缺，左宗棠威望素著，熟娴韬略，于军务、地方俱能措置裕如，特授为陕甘总督，以期绥靖边圉，闽浙总督令漕运总督吴棠补授。左宗棠因胡光墉京中消息灵通，在九月初六收到军机大臣字寄前，已想好后续，只为筹办船厂诸事正当紧处，妥善处置还需一二月，于是定下请求入觐之策，这奏折与圣旨一来一回之间，便能拖得一月有余。为了不误船政，左公煞费苦心，期间连上折片八十余件，书牍函札难计其数，一面奏请丁忧江西巡抚林则徐之婿沈葆桢为船政大臣，自己则三度赴沈府去请，晓之大义；一面令胡光墉卸掉浙西盐务，专办轮船局，待有头绪后，再办西征后路转运。其余保举要职诸事也不多表，左公十月十七日交卸督篆，十九日移居楚军大帐，十一月初十方离闽北行，经湖北入陕，此乃后话，略过不表。
单说谭钟麟密会左公，左公也不声张，与胡光墉等商讨半晌，午宴只邀了少数亲信，以及钟麟亲家、新任福建布政使邓廷楠相陪，宾主尽兴，聊些正事闲话，左谭二人久别重逢，少不得挑灯长谈，左公之前从未到过陕西，钟麟游历关中虽在二十余年前，毕竟尚有许多感触，自然出谋划策一番，也谈到杨岳斌与甘肃布政使林之望不和，刘蓉与陕西巡抚乔松年龃龉等事，无需赘言，却听二人谈到将于轮船局内开设求是堂艺局之事，钟麟赞道：
“如此说来，我艺局着谋犹在京师同文馆之上矣！诸弟子学会造船技艺倒在其次，学会彼等造船、驾驶之理，乃至具备探求新理之能力，方是重中之重也。不过，愚弟还以为，洋人不惧万里，纷纷来我大清开拓，待我艺局弟子语言、文字等学业有成，亦当远涉重洋，深入彼国历练，方能知己知彼也。”
“文卿之语甚合吾意，当下惟愿少年颖悟子弟能踊跃来局，以肩负我华夏之重任也。只是愚兄也深知，壮龄士绅大多遵循守旧，真正诗书饱学之家，又怎肯诚心而来矣，至于远涉重洋，更是难以想象也。”
“无论如何，总须尝试才可，当年林文忠何尝不知与洋人开战，几无胜算，但终是毅然出击，不以祸福避趋，欲为我华夏睁眼也。季兄最为文忠公看重，眼下局面，无论是东南还是西域，果真必仗季兄运筹矣。只是弟观季兄之气色，似略有隐忧也。”
“唉，知我者文卿也，愚兄近来深觉精神不济，自同治元年在严州府患痢后，腹中寒气浸侵已数年，至今不愈，未知骤去西北，果能支撑否。近来因与沈幼丹交往频密，也是深念文忠公，唯恐辜负所托，是以知道西行后，渐渐不念生死也。残躯既已献国，就算马革尸还，也是死得其所。不说这些，来，此乃愚兄新拟定的求是堂艺局章程，文卿看看是否妥当？”
说毕抽出一单递来，钟麟细细阅读，果然详备，尤其对于到局子弟饭食、医药费用全数局中给发外，复加每月四两，用于家度，很是周到，定能激发贫寒子弟入局学习，至于考较列等赏罚，均有规章，只个别略微含混之词又稍加推敲，二人复又谈起西北乃震古未闻之祸事来。
次日左公要与胡光墉、邓廷楠等会见洋人，洽谈法国人德克碑、日益格等入轮船局教授之事，便请钟麟等候一日，左公推荐去游近处之紫盖山（又名高盖山），派了几名随从侍候，这山位于闽江口江心岛上，较湘江的水陆洲更见秀致，难怪左公倾心。山并不高，妙在数峦并立，叠岭霖烟，兀壁悬泉，深洞清幽，奇峰环绕，各有风韵，有八闽西岳之美誉，钟麟游得兴起，就了午餐，意犹未尽，又怕苦了随从，便令他们候在山下，重又漫步起来。数峰之巅，均可望见马尾湾，更令钟麟浮想联翩，每每感慨左公之韬略。正出神间，忽听一声轻微的抽噎，貌似有人哭泣，钟麟细细朝发声处打量，发现峰南侧跪了一人，正在念叨什么，钟麟本不想打扰，却偏听见那人说不孝，埋没家门等语，念下不由一动，就往那人走去，近前一看，乃是一位少年，年纪也就十四五岁，身着灰袍，脚下布鞋面上缝了孝白，显是亲人新丧。少年察觉有人过来，忙立起身来，不好意思的打量钟麟一眼，钟麟见此人脸盘稍长，眉宇之间一股英气，当下抱拳道：
“老朽行走冒昧，扰了小兄，还望恕罪。”
“晚生触景生情，一时难以自已，扰了前辈游兴，该由前辈恕罪才是。”
钟麟听此人说话铿锵，不亢不卑，显是读书子弟，更增了好感，遂正色道：
“方才听小兄哭声哀哀，仿似思亲之外，尚有忿怨，却又不得开解，不知老朽说的可对？”
这少年面带惊奇，见钟麟说的真诚，遂叹了一气，道：
“前辈明察，晚生姓严，名传初，先父赏字又陵，方才所哭是为先父，因感念先父生平，是以怨愤也。”
“令尊是遇了官司，身受冤屈么？”
“那倒不是。先父乃是医生，也算远近闻名，人送外号严半仙，平时乐善好施，常为穷苦人家义诊，三月前诊治疫病时，偏偏受了感染，没几天便弃养不孝子，享年仅四十有六。先父在时，常教导传初，为人需行善积德，谁曾想上天如此不公，偏不佑善人也。”
说罢已是目中闪泪，钟麟安慰道：
“老朽今年四十有五，人都说四十而不惑，五十知天命，令尊年近五十，相必亦参透百态，所教诲者，乃其志愿也，小兄年纪还小，哀伤难免，但亦须爱惜身躯，刻苦攻读，以求光扬门楣也。”
“老前辈好意，晚生心领，可是爱惜身躯又有何用？先父行医二十余载，救人无数，却救不了自己，更可笑者，先父在时，个个热情恭敬，去时却连近前的人都少，平日里接济穷困，扶携老弱，走时家里拮据的买不起一副寿材，家母只好变卖嫁妆首饰，四处借债，才勉强安葬，家里还有两妹，年纪尚小，传初之前师承黄少岩、黄孟修父子，攻读学问，今春婚娶同邑王氏，本欲求取功名，如今看来，一切已成云烟也。家中用度全无，食不果腹，家母日日垂泪，传初却束手无策，恨不能自裁了事，还谈何光宗耀祖矣。”
说毕早已两泪纵横，钟麟听得凄凉，两眼也已湿润，再安慰道：
“令尊毕竟殁于疫病，医者仁心，近前者少，免些沾染，也算令尊本意。不过眼下小兄已是家中柱梁，万不可孟浪，务当寻些营生，以慰令堂令妹也。”
“唉，晚生何尝不想寻事来做，可是，老前辈也看到了，传初之前虽读了些书，但多无用处，年龄若长还可以入塾舌耕，如今却不行，要做苦工，可惜手无缚鸡之力，投军更无人肯要，家传医术又没学得半点，哪有营生可为？家母正托舅家，看能否觅一什么学徒，可学徒几乎没有薪酬，只勉强养活自己，家中老小如何生计也。”
钟麟捻了捻须沉吟道：
“老朽倒是有一推荐，如果小兄有勇气去做，非但能赚得银子以解当下之急，更可以继续读书研学，要是真有天分，成为国之栋梁亦未可知。”
严传初听得眼前一亮，道：
“真有这等好事？”说着又摇头苦笑道，“这等好事恐怕天下人都抢着做，晚辈无名无势，无论如何，也轮不到自家也。”
“哈哈，方才老朽已说明，此事需要天分，更需要勇气，世人虽多，天分各异，本就可遇而不可求也，何况要做此事，还须弥天大勇。老朽观小兄年纪虽小，却善思虑，令尊仙逝，更见小兄少年老成，虽饱读诗书，却不为经典束缚，而身处绝境之人，更能义无反顾，有小兄之条件而能优异者，恐怕并不多也。”
“老前辈这一说，好像乃是叛经离道，寻常人家断不肯为之事，莫非是要与强盗为伍，做个匪贼的文书不成？”
“哈哈，匪贼的文书，还用得着如此阵仗？不过小兄所说离经叛道，寻常人家不肯为，却是实情，不过呢，所谓经道，亦是人之所为，在其为成为经道之前，恐怕也是要被称作叛道离经者也，小兄生长于此，可知林文忠公？”
“这个谁人不知，莫说是整个侯官，皆以文忠公为耀，即便天下文士，又有几人寡闻至不知林文忠也。”
“嗯，那小兄定知，文忠公因虎门开战，为人诟病，遣戍伊犁，历尽艰难，却是九死未悔，是为何故？”
“还请前辈赐教。”
“文忠公乃无畏之英雄，其为我华夏命魄之延续，纵是粉身碎骨，亦绝无驻足不前也，小兄乃文忠公同乡之人，又是仁者门第，或许亦有文忠公之气度也。”
只见严传初怔了一会，又皱眉想了一气，才咬咬牙道：
“前辈谬赞，倘果真能养活老小，解除后顾之忧，传初虽力微言轻，也愿追随英雄足迹，绝不有失气节也。”
钟麟拍掌喝彩道：
“好，人常说有志不在年少，如今我大清虽劫难重重，但正因小兄般铮铮男儿犹在，我族复兴之任，终有希望也。”
严传初不好意思道：
“前辈过奖矣，本初实因家道落难而被迫出言，比起前辈胸襟气度，云泥之别，听口音前辈不是闽人，敢请赐下名讳，也为本初指点明路也。”
钟麟因是私自来闽，不敢轻易泄露，因此道：
“老朽的确不是闽人，至于名姓，山村野夫，本就寂寂，不提也罢，倘若小兄果真成行，我等定然还有缘分，以后再说也罢。”
当下将左公欲在马尾开创船政局，并下设求是堂艺局之事向严传初约略说了一番，尤其将艺局章程详细解释，考中子弟每月饮食医药给发，额外四两供养，以及每三月考较一次，一等者赏洋银十圆等，倘若全数拿到，虽不能大富大贵，至少一家普通开支是绰绰有余。直听得严传初心潮澎湃，接口道：
“左大帅真乃伟人也，非但救我闽浙子民于水火，还能开旷古未有之先河，晚辈倘能有幸考中，定当刻苦攻读，绝不辜负大帅之重托也。”
“好，快则今冬，迟则明春，小兄留意告示，莫要误了考期。今日老朽也无准备，身上只有一锭银子，赠与小兄，好让小兄安心备考也。”
说毕从怀里掏出一锭足二十两纹银，本是胡光墉早晨塞给钟麟打赏随从的，自己还有些散碎，足以应付，如今喜欢这少年，便要慷慨解囊，严传初哪里肯收，噗通跪下道：
“老前辈指点生路，已不啻为本初再造父母，又不肯赐下名讳，本初何敢再受钱财，万望老前辈收回成命。”
钟麟将他扶起道：
“小兄有节有度，老朽很是高兴，如今倚老卖老，称一声又陵，又陵你想，老朽所为，也不仅为一人，倘使能学有所成，为我大清出力，为我华夏建功，这区区二十两银子，算的了什么？回去以后，还要安心备考，哪能再为生计担忧？何况，报名之时，定要士绅作保，没有分文，如何打点？至于录取之事，老朽虽与又陵有缘，但绝不会通融半分，一切全凭自己着力。此后任重而道远，望小兄将来学精洋人文字语言，算学技艺，倘真如左大帅所愿，他日还要远渡重洋，考察历练，搜求强国之术，以成文忠公般栋梁也。”
说罢郑重的将银子交到少年手中，严传初热泪盈眶，转身又向南面跪倒：
“父亲在天之灵为证，严传初今日立誓，绝不辜负老前辈之厚爱，来日定为搜求强国之术竭尽全力，纵是刀山火海，绝不畏惧，如有食言，愿受天谴！”
说毕久久跪在地上，足有一炷香的功夫，钟麟才将他搀起，替他掸了掸长袍上的泥土，道：
“好了，老朽还要奉劝一句，人之本性，好逸恶劳，你需时时警醒，更望你洁身自好，尤不可沾惹劣习，不忘今日之志也！”
严传初连连应诺，还要下跪，钟麟搀住不许，钟麟怕山下仆从等的心焦，便抱拳告辞，严传初千恩万谢。之后果然用名严宗光，竟以第一名的成绩考入福州船政学堂，先学驾驶，考较一等，后改名严复，至英国学习，以优异成绩毕业于伦敦格林威治皇家海军学院，回国之后教读著述，成为影响晚清、民初数十年之人物，此亦后话，读者方家当有定论矣。
且说钟麟回到总督府，左公早就备好酒宴相候，还是几位老熟人相陪，钟麟说起山上所遇，众人连连拍手称奇，左公感慨道：
“文卿兄此处最为老夫敬服，无论何时何地，总能留心勘察，每每化腐朽为神奇，若不是马中丞执意不放，老夫真想同朝廷请旨，令文卿兄襄办西征军务也。”
钟麟连忙谦辞，坐上胡光墉更是深有感慨，又把二十余年前与钟麟的巧遇叙说一番，当然少不得增枝添叶，就连亲家邓廷楠也听得连呼过瘾，频频敬酒，几人复又谈起西征之事，钟麟慨然应诺，左公如有差遣，绝不推诿等。一夜话多，不再赘叙，且说次日一早，谭、胡二人要回杭州，左公少不得一番嘱托，依依惜别，二人仍如来时，秘密搭乘法国商船而行。
进杭州城恰是第七日午后，钟麟别了胡光墉，直接到巡抚署销假，杭州也无大事，马新贻只将一起案件交付下来，钟麟大略看了卷宗，说是台州府黄岩县一叫叶树荣的人，先前因防太平军而办团练，得罪了歹人，为当地土匪纠集杀害埋尸，凶犯早已抓获正法，其妻叶李氏抱告京城，认为与叶树荣同办团练的叶凤香亦有嫌疑，监察院将案件交付巡抚核查，马新贻因钟麟数次处理京控案件，轻车熟路，故而一边命台州府提解证人，一面只候钟麟来审，钟麟见案情并不复杂，而且证人尚未解到，只同马新贻交流一番，便回知府衙署而去。
刚进了署门，还没来得及与家人相见，就听外面报来，说东城讲舍高均儒先生来访，钟麟不知何事，连忙让仆从请进后堂，自己先进内堂更衣，颜氏见丈夫着急，也未多话，只打一盆水来净面，钟麟匆匆洗罢，出来见客，却见高均儒危襟正坐于客座，目光森严的盯着大堂正门，钟麟顺目光看去，却见有一人，衣饰粗劣，肃然跪于门外。