第70章 大帅奉旨征西北 义商许愿立药房
左宗棠收复新疆时，门下书吏陈彤辅（字笛斓）小左公近三十岁，却被左公誉为铁笔先生，湖南省博物馆馆藏左宗棠诗联“先生铁笔常惊虏，战友同心可断金”即赠与此人，今录其题于迪化（今乌鲁木齐）丞相祠之挽联，以观时人眼中左公之伟业：
提挈自西东，帕首靴刀，十年戎马书生老；
指挥定中外，塞霜边月，万里寒鸦相国祠。
上章说到，署余杭县令，宛平举人钱国珍，这日听得外面鼓噪，着师爷先去查看，不多时师爷报了回来，已经料到不妙，忙出衙来看，因为之前也去拜见过谭钟麟，故而认得是新任知府，当即跪下行礼，钟麟也不多话，只说要借这余杭公堂一用，钱知县自然唯唯诺诺，迎了进去，请钟麟坐了正位，自己只在旁边陪坐，先问周家顺及吴三牛先前所见，二人如实回答，再出签带粮房诸人，先前那小吏来到堂上，一眼看到县太爷尚在一旁堆笑相陪，而钟麟肃坐在正堂，冷冷盯着他，早已吓得六神出窍，颤栗着两股跪于地上，对原告的指控供认不讳，并交代了主使及诸人所得好处，粮房一班人哪敢抵赖，很快便将几年来贪腐、盘剥情由交代清楚，一一签字画押，钟麟问钱知县大清律，除了没收赃款，罪魁粮房主事杖一百充军，其余伙同按情节轻重，分别杖八十、五十、二十不等，钟麟深知衙役诸人平日定受众犯好处，难免于行刑时百般回护，遂定下次日午时衙前亲自监刑，邀附近乡民来观。
当即搭好刑台，天色已晚，便在县衙歇息，钱知县欲邀士绅来陪宴饮，为钟麟断然拒绝，只简单用了便餐，一晚杂事不表，且说次日，百姓听说知府老爷亲自来为他们伸冤，一大早已将衙前空地占满，接近午时，钟麟在知县陪同下出衙，百姓齐呼青天，县丞宣读完罪犯情状，钟麟复立于刑台之上道：
“父老乡亲们，我浙江多年战乱，官匪交侵，让你们受苦了！本官受朝廷所命，受左制台、马抚台所托，治理杭州，深感责任重大。杭州是什么地方？人都说上有天堂下有苏杭，可看看咱们的老百姓，生活竟如此艰苦！但就在这般困顿之下，这些刁官滑吏还欺压百姓，枉顾大清律法，本官岂能纵容？今日，即让父老乡亲们见证，不遵律法，不恤民力者是何等下场。同时，本官也在此承诺，以后再有类似情状，就来衙门伸缺2000字（）
“唉，你老兄是装糊涂，这几年为了朝廷和爵帅的事，咱从来都是全力以赴，不免就会得罪一些人，平日有爵帅回护，自然没人为难，这大帅要是一走，恐怕就没有咱的好日子过了。”
钟麟早就料到胡光墉乃为此事，已然胸有成竹，却有心讥笑，故意郑重道：
“左公不是早打算为老兄请授布政使衔嘛，只要这二品头衔下来，在杭州城，恐怕没人再敢招惹雪岩兄吧！”
“你，你……，都火烧眉毛了，你老兄就不能正经点？咱这些都是虚衔，要说实权，比你这个署理知府还差的太远。”
钟麟见胡光墉说的真诚，倒也可爱，遂笑道：
“要不，愚弟给左公求求情，让你随他西征，战场杀敌，立了军功，搞个实授的巡抚什么的怎么样？”
“别别别，咱上有高堂，下有幼子，要是走了他们咋办？何况咱也从来没打过仗呀。”
“哈哈，我看老兄是舍不得娇妻美妾吧。”
胡雪岩也不脸红，只急道：
“随你老兄怎么说，咱只要一个妥切主意，反正不能离开杭州，还要解决眼下囧境，咱也知道这很难，要不来求你老兄这个大贵人！”
“好好好，主意我倒是有，不过呢，你也要答应愚弟一些事情方可。”
“这有何难，你老兄先说条件，要人还是要银子，为你老兄办事，咱绝不眨个眼。”
“倒也不是为愚弟，这段时日，早也听说，你在杭州办了不少好事，比如设粥厂，立义塾，修名寺古刹，还在钱塘江设义渡，愚弟身为本地知府，自然知道雪岩兄之功不可没，不过呢，这二日愚弟便服出访，见到这杭州百姓依然困苦潦倒，哪有从前杭州城那般繁华的样子！是以恳请雪岩兄，再多助我杭州百姓几分，使我名城早日复兴如何？”
“哎呀你老兄可是折煞咱了，要说咱兄弟虽然都不是浙江人，可咱已在这杭州住了三十余年，你老兄才来三月，而且谁都知道，没几年你老兄就不知道要升官到什么地方去，却如此的为杭州着想，这样，打今个儿起，咱姓胡的保证，绝对把这件事当成最重要的事，以后需要银子直接开口，不瞒你老兄，除了这些，咱老早还想在杭州开一个药铺，名字都想好了，叫庆余堂，只是还没腾出手来，将来弄到些好的方子，专给那些看不起病的百姓用上好药，你老兄说，这是不是也算积德呢。”
钟麟频频点头道：
“好，人家都说无奸不商，你雪岩兄倒也有些义气，就冲你这个救死扶伤的主意，愚弟也得助你。”
“多谢你老兄，大贵人金口一开，咱也就没什么怕的了。你说接下来咱应该怎么办？”
“这个简单，既然左公如此的赏识你，那你就攀住左公这个金枝不放就行了。”
“看，你老兄又来了，方才不是说了，爵帅西征，咱是肯定不能随去的。”
“哈哈，谁让雪岩兄也西征了，你看，左公虽要西征，但轮船局方有头绪，没有可靠之人，左公定然放心不下，朝廷也绝不会不顾左公这个首兴之人的意见，雪岩兄呢，先前既为轮船局谋划资金，只要今后还在轮船局任事，就断不了左公这条线了。”
胡光墉点头道：
“文兄所说有理，不过这轮船局毕竟要易主，谁也摸不准新任的脾气，万一将来就看咱不顺眼怎么办，爵帅身在西北，远水不救近火，咱总不能把宝全押在这儿吧。”
“哈哈，雪岩兄真不愧是商人，想的果然周到，不过愚弟话也并未说完，其实左公西征，自然也会困难重重，这最难的还不是调兵遣将，而是粮饷。”
这胡光墉何等聪明，当即连连点头，转而又摇头道：
“爵帅之前征战闽浙，咱可以帮办钱粮，这远征西北，万里之遥，也能用的着咱？”
钟麟叹了口气道：
“西北可不比江南，这十数年征战，除了各省协饷，最主要一项来源乃是各地厘金，江南物业繁华，盐税丝税加上海关税收种种，应付各军都捉襟见肘，欠饷数月数年；陕甘一带，本就民贫地瘠，又战乱数载，当地断难供应，而各地协饷，本就拖欠严重，再知事为边陲，各省心怀鬼胎，难保不会在左公征战之际，为之掣肘也。先前左公督兵四省之时，赣、闽、粤省尚有推诿，何况移师万里之外。”
“你老兄是说，爵帅出征还真有凶险之虞？不过这是为朝廷出力，难道各省的官员都敢抗旨不遵？”
钟麟见胡光墉毕竟关注左公安危，倒也心下宽慰，暗道此人固然贪婪，但毕竟天良犹在，彼之才能恰为左公所用，也算一桩幸事，当下又轻吁一气道：
“话虽如此，可哪个不说自己是为朝廷出力？如果当下政局不变，左公西征，浙江有杨石泉处置藩库，定是第一支柱，广东有蒋芗泉中丞，或许也能襄助，福建本就贫瘠，独力支应轮船局已是难能，有变数者，唯有两江，以愚弟之见，涤候虽与左公龃龉，但谋国之事，定然不会坐视不理，其它省份，恐怕多是有心无力也。”
“其他各省都如此艰难？比如湘军名震天下，难道湖南不能出力？”
“湖南本不富裕，湘军四出征战，健壮男丁搏杀在外，省内也是苦撑而已，左公此行，定然还需依仗湘楚弟子搏命，总不忍再逼索也。至于其它各省，捻军尚肆虐于河南、山东以及苏、鄂、皖省北部，河北，山西拱卫京师，亦不平静，西南诸省更是困顿，就算户部打出圣旨招牌，也是巧妇难为无米之炊也。”
“哎呀，你老兄可真是厉害，天下没有不知道的事，咱看将来这巡抚、总督的位子总要给你老兄留一个，哈哈，不过你老兄这么一说，只要咱给爵帅办好钱粮，爵帅少不得还要为咱撑腰站台呢。”
“这办好钱粮可也不是件容易事，大军一出，阵势绝不逊于江南，开始各省或能勉力供应，但左公志在西北，征战万里，绝非三两载可以了事，至时倘若出现粮断饷绝之奇事，左公纵是诸葛再生，亦会束手无策，所以只要雪岩兄能保证钱粮无虞，那就是第一的功臣，至时别说什么布政使衔，就是几眼顶戴、黄马褂，也不是什么难事。”
胡光墉兴奋的搓了几次手，忽又忧道：
“只是听你老兄这么一说，爵帅那军饷粮草可不是小数目，咱这钱庄虽也能拼了命筹措个三两百万，但恐怕还不够他老人家一年用度吧，而且这钱庄一旦没了现银，碰上挤兑就要破产的。”
“哈哈，要是容易措手，为何还非得要你雪岩兄？左公用人，那可全是凭了才能的，你以为你老兄如今为左公所重，仅仅为了愚弟的推荐？还不是全凭雪岩兄的办事利落才有的。”
“哎哎哎，你老兄这么让功是何居心，莫非是打算甩开了咱不管了？那可万万不能啊，这样，兹事重大，咱必须去趟福州，亲面爵帅相商，要不这样，你老兄也与咱相伴走一遭？”
钟麟回想咸丰十一年与左公在江西楚军大营一别，已五年有余，自是万分想念，而且左公一旦西行，再见恐怕又不知得到何时，不由心动，但是他毕竟新官上任，没有调命怎敢长期擅离职守？念下遂叹道：
“愚弟倒是愿意同你前去，奈何仅为私事，如何告得下半月以上的长假？”
“不用半月，福州来回，最快不需五日，老兄告假五六日当不算什么大事吧？”
钟麟骇然道：
“不需五日来回，这如何可能？就是真有千里马，翻山越岭，也无如此快也。”
“哈哈，终于也有你老兄不知道的事了，如今洋人开辟海上交通，较陆路大为便捷，除了不需盘山绕岭，更可贵者，昼夜兼行不息，咱识得不少洋人，今晚连去打点，你老兄也准备一下，明日一早咱着马车来接。”
其余不表，钟麟连夜以私事同马新贻告假，杭州城尚有数名同知，一般公务也应付得来，便许了七日。次日天未亮胡光墉已来相候，钟麟交代家眷，即乘车去了码头，先坐小火轮，后于海宁换了法国商船，胡光墉早给了丰厚酬资，二人被让进一间还算宽敞的客舱休息，钟麟首次乘坐如此大船，暗暗感慨自己孤陋，初时晕了半天，昏睡两个时辰后竟已适应，便踱到甲板赏风景，眼见的大船履波涛如平地，轰然行驶，方明白洋人军舰何以肆虐沿海而令朝廷内外束手无策，同时更是钦佩左公定要造船之眼光。胡光墉介绍杭州相去福州五百余海里，这船最快能到15节，即每个时辰约30海里，昼夜不停，所以快捷。不表闲话，果然不到两日，于半夜时分即在闽江口码头上岸，胡光墉重金雇了马车，摸黑赶往福州，好在那车夫经常夜行，熟悉路途，倒也没有差池。日出之际进入福州城，到总督府前日已三竿，通报进去，左公亲自迎出来，钟麟看他，只见更为发福，面色却有些蜡黄。左公一见钟麟，快走几步，拉住钟麟的手，甚是激动，好似微微的发抖，嘴中只寒暄不已。胡光墉立在身旁，不但不嫌冷落，反而笑容满面，心道自己这位大贵人在左公面前可真不一般，就连杨昌浚、蒋益沣、刘典、高连升这些臂膀之人在左公面前都不曾有这般待遇，自己有他相助，定然不会再有差池也。