第7章 林少穆大病长安 谭文卿初试失意
嘉庆廿四年，三十四岁的林则徐奉旨赴云南主考乡试，路程遥远，途中与一病老驿马相伴，便想到自己已经作为考官五载，每年多跋涉在路上，虽说为朝廷选拔贤良也是重任，但毕竟难抒辅国安民之志，见马悲伤，赋长诗两首，今集数句，以感林公之志也：
生初岂乏飒爽姿，可怜邮传长奔驰。
不令鏖战临沙场，常年驿路疲风霜。
早知局促颠连有一死，恨不突阵冲锋裹血创。
马今垂死告圉人，尔之今日吾前身。
嘉庆廿五年，林则徐以江南道御史之职弹劾琦善反遭诬陷，前文已述，次年则徐称父病辞官而去，意欲学陶渊明隐居山林，后幸新继位的道光帝知其贤能，又有座师曹振镛等人斡旋，圣旨特召问对，重又开启宦途，济世经邦，鞠躬尽瘁，终因道光十九年禁烟引发英人之辱，战事不利，先于道光廿一年三月十一日降为四品卿，又于五月初十革除余职，发配新疆伊犁。林则徐于是年五月廿六日启程西行，因沿途屡遇大雨，又因江苏巡抚上折请留东河河工效力，耽搁半载有余，道光廿二年携长子林汝舟复又西戍，三月至洛阳，月底入潼关，登华山，四月初便到了西安府，陶廷杰闻信，忙携带一众官员及谭钟麟等前去迎接，此时钟麟已在陶府又居住了将近一年，平时便在署衙后院读书，闲暇则同陶公讨论政务诗赋，偶尔亦能出谋划策，日子也快，这天众人直迎至灞桥，与前来送别的临潼知县一行相遇，寒暄答礼不必多言。
钟麟素来仰慕林公，此次见到本尊，虽尚未得以搭话，却早已为之折服，只见此公身躯并不魁梧，面相颇慈，若非一双眸子如寒光般透射，真不敢想此公竟能于夷人坚船利炮之前面不改色，身着一袭浅灰长袍，束青色腰带，言语虽和，自有一番威严，果真不负盛名。钟麟暗想，倘若没有朝廷掣肘，林公及众将抱必死之心，败势未尝不能有所扭转，无奈琦善等朝廷重臣力主议和，反使丧权辱国，时至今日，已是徒叹奈何也。
林则徐因杨庆琛与陶廷杰早有书信相约，也不过于客套，同陶公辞别送行人等，往西安而来，一路时疾时缓，至傍晚时分便回到城中，林则徐于道光七年曾任陕西布政使，对长安周边本即熟悉，遂也无需多加介绍，定下暂住在藩司署客房中。却说长安各方贤达，闻听林公过此，皆前来瞻拜，当晚洗尘宴请便在陶府，座上除了林则徐父子和陶廷杰外，还有殷秉镛、朱士达、刘源灏等几位在陕官员，陶廷杰硬邀钟麟陪了末座，各人续了年庚，陶公又特意给林公父子介绍，却未料林公竟能知道钟麟，原来杨庆琛早在信中把左宗棠、谭钟麟、谭继洵等湖湘年轻俊杰子弟夸了几回，又因与玄阳道长的交情，更多提及钟麟，林公自然耳熟能详，此时钟麟年甫二十，正是弱冠年华，风采神俊，虽尚未取得功名，但已气度非凡，林公见了也于心中赞叹。
却说林公本打算在西安耽搁几日便行，未曾想却不幸染了疟疾，颇为急症，也是天意如此，因为林公只有长子汝舟一人伴随，照料不全，诸人又多公事，陶公便请钟麟帮忙，钟麟义不容辞，兼有以前照料父亲经验，煎药熬汤，亲力亲为，井井有条，这疟疾俗称打摆子，当地名医开就方子，又说药中有一味青蒿，用新采青蒿生冷绞汁最好，当时正是青蒿采集之时，钟麟便每日出城，亲到野外寻觅来用，直到六月，林公身体已大为好转，感念钟麟殷勤，便时与交流为官行政之道，钟麟自是大有收获。
这天早饭之后，林公精神颇佳，由钟麟搀扶在花园里走了两圈，方坐下来闲谈，聊到朝政，钟麟自为林公大抱不平，对琦善等作梗者便有些出言不逊：
“却不知当今圣上是否遭受蒙蔽，竟让此等小人身居高位多年，祸国殃民，真是让人难解矣！”
“哈哈，文卿勿为外面闲言碎语误导，且不说当今圣上勤政爱民，节俭克己，静庵（琦善）此人，实乃良臣，无非与老夫政见不同而已，道光十八年其在直隶总督任上查获鸦片，可是比老夫所督湖广两省更多，只不过其主张驰禁，而老夫主张严禁罢了”。
“那此公何以与英夷签那《穿鼻条约》，割我香港于狄夷？”
“唉，静庵或许不忍见我朝子民徒死于英国舰炮之下，想想当时，一仗下来，往往绿营死毙数千，英兵却只伤亡几十，根本不是对手，我等只拿肉躯如何抗衡彼等大炮矣，何况定约之事乃是寰枢所议，静庵亦是无奈为之，还因此担了罪名，圣上早已将其撤职查办，恐怕如今境况，还比不得老夫每到一处，至少免遭各种明叱暗讽矣。”
“如此说来是我大清根本无法御辱，反倒此公爱惜民命也？”
“文卿或许尚不知我等与英夷之差距矣！老夫在广州时，命人辑成各国风情见闻之《四洲志》，恰还剩了两套，晚上让枫儿（汝州字镜枫）取来一套，也算作老夫对这段时日照料之回报矣，待你看完此书，或许能知静庵之苦心也。”
“只是愚侄还是不解，听陶世叔说世叔早在二十年前就弹劾此公无能……”
“哈哈，彼时也是年轻气盛，只在翰林院读书赏墨，根本不知为官在外之艰难，坊间以讹传讹，流传如此，真是让人惭愧矣！”
“如此说来，莫非世叔已后悔与英人开战耶？”
“后悔？那怎可能，老夫岂是那等朝令夕改、龌龊逡巡之人？老夫与静庵之争，其实不为个人，纯是政见之差异矣。文卿不在其山，难以体会，以长远来看，静庵之道虽是护兵保民，却不过是为他满族政权之稳固而已，关忠节公（关天培）、陈忠愍公（陈化成）以及万千兵将虽因我以身殉国，但若不至此，谁能知道大清已经落后夷人几许耶？世人只把脑袋蒙于鼓中，做千秋盛世之美梦，总难免梦醒矣。夷人之威，胜似虎狼，我等再不觉醒，他日被囫囵吞掉，连骨头都将难剩！”
林则徐声音越说越高，脸涨的发红，以至气喘不止，早无平日之慈祥，直吓得钟麟心惊肉跳，仿佛林公弹指间，千万人命已是灰飞烟灭。直到林公情绪渐渐平复，方才嗫嚅道：
“原来世叔早知我方难以取胜，依然不做妥协矣……”
“唉，此事之前，老夫已经思量数载，非是老夫不顾惜生灵，乃是我大清上至天子臣工，下至士绅百姓，皆于沉睡之中，每每掩耳盗铃，糊弄蒙混，长此以往，已不仅是我大清朝廷之得失，恐怕我华夏一脉之气数将尽矣！当然，老夫岂能不知，一战下来，多少人丧命失亲，只可惜夷人的炮弹没有落到老夫头顶，随了众将士而去，但天意既要老夫不死，岂能不尽微薄之力，继续呐喊！前番托魏良图作《海国图志》，眼下已着手刻板，年底或将付梓，如能广为流传，亦算我辈睁眼之开始矣。”
“只是世叔年龄已高，却要受这边戍之苦……”
“*******，*******。文卿尚且年轻，将来必能成就一番，老夫也不多言，且将近日这句心得赠之为勉矣。”
说着就去寻笔墨写下方才之诗来。钟麟明白林公意思，既然早晚皆有一战，既然总是要流血牺牲，早觉醒自比晚觉醒强，只是这觉醒之代价需要如此大好男儿之鲜血，总是让人不忍，倘使能够不流血而改革，岂非更好？但是钟麟也知林公素来爱护子民，至今仍被江浙一带的百姓赞为林青天，是以如此决断，必是万般无奈之举，虽旁人未必能够体察苦心，但真有力挽狂澜英雄之气概。至于琦善，看来当事者林公并不记恨他对于禁烟以及战事之干扰，这固因林公心胸之开阔，却也显自己并未思考，仅是人云亦云，如此想来，一对政敌皆是为国为民，又先后遭受贬斥，但林公得享美名，琦善却只有恶声，确实也非旁人所能承担也。
是晚，林汝舟果然送来一匣，正是《四洲志》，抽出一卷，油墨味道犹存，翻开先是一图，曰《地球正背面图》，并未装订，乃细笔勾勒，笔迹甚新，显是之后所附，钟麟细看，大清在其上不及十分之一，外面大小各国不下百数，钟麟就去看那英国，却见只有甚小一点，也就一个陕西大小，竟能让大清束手无策，真是不可思议，却原来自己正如林公所说的沉睡之子民，沉浸于天朝上国之中酣睡，根本不知天外几何也。再看内容，乃是从越南国始，到智利国终，共载四十国之风土人情，另外还翻译数篇国外评论，看来甚是新奇，读至深夜竟不能释手。就如此品读数日，方将这生涩之十万言读完，读到书中所言“师夷长技”之思想，钟麟深以为是，读到英国的君主立宪和美国的宪政思想，却是大为不解，求教林公，竟也难以讲清，至于书中尤为注重者，则是描述西方各国工商业及船炮技术，钟麟一有心得便同林公交流，解了很多困惑，林公则见其聪慧过人，又深怀仁义之心，更加赞许，向汝舟及陶廷杰等夸赞不已。
不觉半月已去，林则徐身体渐已痊愈，忙于启程西行，幸得连日大雨，咸阳渭河渡口不通，又盘桓了几日，这林公酷爱围棋，钟麟也有些造诣，一老一少就常常切磋，林公善以棋局剖析人生事态，钟麟亦觉收获甚多。六月底候得林公次子聪彝、三子拱枢护送林公夫人家眷赶来，却因听闻林公身体有恙，定要随赴新疆，只是路途中夫人身体也遇不适，况边陲路艰，女眷不宜劳苦，朝廷又有词臣（汝舟中道光十八年进士，有官职）例不准请假出关，聪彝妻亦生产在即，但聪彝决然要陪林公，便定下由汝舟陪母亲家眷居留长安，赁了一处宅院，又托了陶廷杰、朱士达等照料不表，六月初五终见雨止，河水始消，便定于次日启程。
这一晚，陶廷杰等人自又少不得为林公摆酒饯行，因为戍边清苦，又是路途遥远，各人不敢多饮，说些祝愿之辞，早早散了，反倒林公特又留住钟麟，一老一少恋恋不舍，钟麟关切道：
“越往西行，越是风沙荒寥之地，世叔年事已高，大病初愈，这一路上少不得又要受苦……”
“文卿无需担心老夫之身体！哈哈，之前虽是大病一场，但是有文卿和枫儿的照料之功，已觉得中气充盈，谪居正是君恩厚，养拙刚于戍卒宜，就算边关艰难，撑个三五年亦不会有甚碍矣。”
“世叔性情豁达，深令愚侄感佩，惟愿圣上能体察世叔忠肝义胆，早日恩旨起复。”
“此言甚得吾意，临别之际，老夫也有寄言，相处此段时日，已知文卿既有才情天赋，又存悲天悯人之怀，他日若无变故，自成栋梁之才，当然，古人亦云，世事不如意者，十之八九，文卿性格刚直，难免多有苦闷，切不可过多伤怀，有损身体，廷元（杨庆琛）师兄说及贤侄与玄阳道长之渊源，每赞道长修为深厚，今后若能多得道长开导，自会另有心境矣。”
“多谢杨大人厚爱，道长同愚侄犹如至亲，倘若遇到难题，必会求教，请世叔放心。”
“老夫虽说身体尚可，但时局艰难，也非毫不忧心，此次西戍，老夫也是暗携志愿而来，贤侄既已熟读《四洲志》，定然知道那俄罗斯国，早已觊觎我东北和西北之疆土也，新疆地广人稀，尚未建省，是以老夫打算整理此处资料，已备将来之需，也不枉负当今圣上知遇之恩。”
“世叔心胸确非旁人能及，晚辈真想随侍世叔身侧，以尽微薄之力……”
“非也，你我虽成忘年之交，但绝不可耽搁贤侄功名，过去几载，贤侄既守制在身，多做游历自然是好，不过如今令尊仙逝已三年有余，也该好好求取功名矣，科举虽是大不易，却是我辈读书人必经之路，只望如贤侄这般才俊早日能替朝廷分忧，替黎民请命矣。”
“晚辈谨记，*******……”
“*******，哈哈，文卿自管放心，倘若不出意外，你我定当还有相见之日，希望彼时贤侄已功名在身矣。”
次日一早，因林公书籍行李颇多，交代聪彝率车马轿夫先行，偏晌时分，西安城外早已设好长宴，自将军、院、道、司、府以及州、县、营员三十余人送出郊外，林公一一拜别，汝舟与钟麟又送到渭河边，钟麟执意再送，林公劝止，只让汝舟单送，钟麟目送众人登舟启程，上对岸再次挥手作别，一路向北，入了咸阳县城，天色渐晚，便回长安城来，汝舟直送至乾州不表。
又数日，钟麟便向陶廷杰辞行，陶公也知钟麟去意已决，强留了几天，自设家宴送行，又赠了盘缠，叮嘱一番，还将先前写就的“文行忠信”四个大字送与钟麟，为其雇了脚夫，依依不舍送别而去。
钟麟遂不再流连，加快脚程，不数月已赶回湖南，所幸堂上老母及诸兄弟皆尽安好，又拜了岳父，商定吉日，修葺房屋，年底便将新人迎娶进门，陈氏自幼随父读书，稍长学习刺绣女工，知书达理，贤惠有方，钟麟自能享受红袖添香、倩影温茶之妙趣，转年已是道光廿三年，钟麟参加进学试，斩获第一名，大受考官赏识，荐入州学，次年补授禀膳生，错过了当年恩科，只待三年之后乡试，钟麟虽知学业不可耽搁，但既已成家，不想坐吃山空，学了父亲，也到石床老家办起私塾，因无处所，便将村旁蟋藤山一座破败寺庙收拾做为学堂，远近百姓家有幼子想识字习书者，因为当年“九涛先生”之美名，又因钟麟所取学钱不多，纷纷前来，一时竟也有模有样，钟麟就白天教授生徒，晚上独居寺庙读书，每十日还要到州学听讲一回，为节省开支，不舍得雇车乘舟，每次往返都是徒步。
山中无日月，不觉已是道光廿六年，钟麟早早赴省垣准备乡试，这年的主考为浙江人冯培元，考题分别为《论语·先进》中的“居则曰：不吾知也”一节；《中庸》敬大臣也、体群臣也、子庶民也三句；以及《孟子·公孙丑上》昔者窃闻之：子夏、子游、子张皆有圣人之一体等三题，钟麟虽熟稔八股，却毕竟年少气盛，游历之时不满百姓困顿，又感于对林则徐、琦善等人的启迪，以及对民族命运之思考，于《中庸》一题甚为激进，约有出言不逊，不为考官所喜，以致成绩不佳，名落孙山之外也。