第59章 曾国藩长围安庆 左宗棠大破乐平
咸丰末年，为解安庆之围，天平天国忠王李秀成率军攻入浙江，湘军置之不理，一时浙江全境除宁波与衢州外，皆为太平军所破，兵锋所指，自是生灵涂炭，金华文人方芬作诗记录当时惨状，今择数句以鉴其悲：
频驱士女充军数，尽废田园作战场。
村墟寥落成乌有，一望无垠百里长。
却说谭钟麟慈母身体健朗，爱子愈发憨厚，妻贤妾慧，其乐融融，虽是乱世，山乡却极僻静，真一幅悠然之象，都说好景易逝，光阴如箭，眨眼又是岁首，拜祭扫墓之外，钟麟忙碌于拜亲访友，开门延客，自少不得处处留心左宗棠的消息，已然略知大概。楚军自上年出征江西，在景德镇与太平军遭遇，连战连捷，复德兴，克婺源，击浮梁，保乐平，会鲍超之霆军拱卫祁门后路，屡屡以少胜多，左公因功已授三品京堂候补，钟麟高兴之余，又惦念左公安危。咸丰十一年正月已尽，钟麟终究忍耐不住，遂向母亲请罪，谭母早知儿子心事，反鼓励钟麟为国立功，钟麟遂简带行囊，辞别家人，往东而来。
穿州过县，一路多闻民间疾苦，间或亦小有战乱，钟麟身怀重金，不敢孟浪，每每打听清楚才行，直走了近一个月，才入饶州府境，听闻左公已于廿二日遵曾公之命将景德镇移交皖南镇总兵陈大富，自率楚军出剿鄱阳，正行间，又听说太平军侍王李世贤已于三十日袭破景德镇，楚军退保乐平，遂折往乐平，三月初九傍晚，才打听到楚军大营位置，次日一早，便往大营而来，正与几名哨勇交涉间，却看见一营官骑马经过，甚是面熟，转念想起当年曾在王錱大营见过，名叫王文瑞，便脱口喊道：
“那边可是王将军？”
原来王文瑞自王錱病逝，便回乡隐居，左公起练楚军，最重王錱旧部，除了用王开化总理营务，令王开琳统领老湘营外，尽访其大小旧部，王文瑞本是营官，感念当年左公之恩，自然也被请出，当日正派勇打探军情，自己在外等候，听得喊声，回头望来，一眼便认出钟麟，忙下马抱拳道：
“原来是谭大人，多年不曾谋面，听闻大人在翰林院，如何到大营来了？”
“在下来寻左大人，不知王将军可否予以方便？”
“这有何难！”转头向旁边哨勇道，“谭大人是咱们大帅的密友，你们也不必通报了，就直接引到帅帐去吧！”
旁边一名头目答应一声，便道了一声“谭大人请！”，钟麟朝王文瑞抱拳感谢，王文瑞还礼道：
“军情紧急，恕王某不敢轻离。”
两人相互示意，钟麟便随头目往前行去，远远看见一顶巨大的帐篷，料想便是帅帐，头目果然引了过去，同守卫低语几句，守卫进去通报，片刻便出来相请，钟麟奇怪左公竟未出来相迎，顾不得多想，便跟了进去，入眼便是左公坐在帅椅上，几年不见，左公更见富态，声音还是浑厚，原来左公正在布置军令，看见钟麟，点头示意，继续道：
“一切皆按方才所议，崔大光营居左，黄少春营居右，张声恒营、罗近秋营士气正盛，居中抵挡，来寇号称万人，虽是乌合之众，但气势汹汹，不可轻撄其锋，严令三将，坚壁不出，待其势衰，中路直进，两翼包抄，一举冲垮寇众，追击不许越过二十里，以免中伏，毅卿上月清华街之败，不可不防也。克庵亲率两营于桃岭之南掠阵，非万不得已，不许出阵，其余各营，就地扎营休整，养精蓄锐，本帅料定日内将有恶战，命各路探勇，严密监视。”
座前众人齐声应是，只见一年龄四十左右的黑膛汉子，领了五六人起身出帐而去，钟麟立在一旁，抱拳示意，几人皆回礼而出。左公长吁一气，方朝钟麟快步走来，座前诸人也皆起身，钟麟只识得杨昌浚，还来不及行礼，已被左公挽住手臂，拉到椅前，左公令为首四人之外的众将退出后，与钟麟好一顿寒暄，除了早已相识的杨昌浚，左公又介绍座前的王开化（字梅村）、王开琳（自毅卿）两位主将，还有一位老翁夏炘（字伯欣），以及方才出去的刘典（字克庵），钟麟自是一一行礼，寒暄毕，众人还有军务在身，各自告退，一时大帐中只剩下左谭二人，左公重又拉起钟麟之手，一起坐在旁边的椅子上，命人上了茶，便开始详细询问近来情况，原来自打钟麟离京，两人再无通信，钟麟倒也无什要紧之事，就将玄阳道长、德贞道长（王褒生）等事泛泛说了几件，不觉问起眼前战事，但听左公长叹一气道：
“说来也是头绪繁多，单说楚军，局部交战倒是无碍，虽说王毅卿前有小挫，损失尚小，只是在大势上，仍与发逆呈现僵持之势也，我方围攻安庆近两年，难有突破，愚兄本以为，石达开出走之后，发逆应不堪一击，却不想又冒出了陈玉成、李秀成二人，上年李秀成猛扑祁门外围，若非楚军及时杀到，将其主力逼入浙江，曾涤帅恐已难有归路，如今与我对垒之李世贤，即是那李秀成兄弟，至于陈玉成，更是凶悍，李忠武公即折其手也。眼下北路陈玉成猛扑武汉，南路李秀成大掠浙江，皆意在安庆，必知此围关乎今后大势也。眼下最可忧者有三，一则曾涤帅之调度，就这几日，愚兄镇守景德镇，本无疏虞，涤帅见楚军锐利，执意调为游击之师，着陈馀庵（陈大富）带四千人换守景镇，愚兄切嘱其守近不守远，谁曾想陈镇军建功心切，不几日就身死城失也，愚兄观涤帅调度，每每过于呆滞，去冬羊栈岭乍现贼踪，竟一日三函而命楚军赴援，岂知用兵最贵节制精明，临阵胜负只争一刻功夫矣！劳师动众，敌踪早失，约是之前败仗太多，过于保守，围攻安庆诸军，幸有润帅调度也；然润帅久患疾疫，频频咳血，未知能持多久，此乃可忧者之最也，惟愿天助我朝，能早日收复安庆；第三忧处，乃是粮饷，眼下各营均已欠饷三月以上，虽涤帅答应予以筹谋，然湘军各营有欠饷多达十余月者，愚兄怎可过于催逼耶？愚兄本打算请调朱石樵（朱孙诒）来赣劝捐，谁知又为骆军门先一步携去四川，黄南坡虽有其才，却年事过高，郭筠仙又宁肯郁郁于山间，不肯来此，夏伯欣已年逾七十，幸能热心相助，只是于心何忍也？”
“筠仙兄本以为简在帝心，一腔热情，无奈连受排挤，心灰意冷，亦是人之常情也。”
“值此危难险阻之际，岂是常人常情所能推诿？愚兄与郭家兄弟叙字三十载，深知筠仙才高识广，然论及爽朗明快、忍辱负重，处处不及乃弟也，反倒与涤帅有几分相似，文卿也久处翰林院，莫非此处反是消磨心性之处？”
“季兄说笑矣，愚弟以为，意诚兄本即豪爽，涤帅与筠兄，其性格亦本如此，翰林院读书不过境遇而已，润帅即是铁证也，再如陶文毅、林文忠无不出身翰林，季兄视为知己，当知其性也。”
“哈哈，文卿说的是，约是愚兄未登天科，心存嫉妒使然也。”
“季兄还在说笑，老兄胸怀天下，怎会囿于睚眦？眼下已是开府建牙，以近来战绩而论，独当一面，经略一方乃是眼前之事，皇上心存厚望，朝臣无不深服，要说遭人羡妒，怕是季兄要当其冲也。”
“哈哈，文卿真乃愚兄知己，如今局面，文卿实有大功，樊燮一案，剑走偏锋，若非贤弟从中斡旋，愚兄亦不敢冒险而行，不过此事机密，不能表功也。”
“季兄委身幕府九载，实掌湖南而兵出八省，不居一功，钟麟觍附骥尾，何敢言功也。”
“唉，也难得张石卿与骆吁门两中丞不畏流言，使我勉作帷筹，尤其骆中丞，虚怀求治，剔漕弊，罢大钱，靖未行之乱，不动声色。外人多传愚兄之功，但文卿当知我与二公，互相成就矣，近来吾常自谓忠介，言毁我者不足以掩我之真，誉我者转失其实耳，千秋万世名，寂寞身后事，此语用之骆公，亦贴切也。”
“季兄境界，实非愚弟所能企及也，与国士同世，此生之幸也。”
“唉，文卿不必再夸，方今发逆难平，天子远狩，边陲危难，洋人深辱，我辈何颜语幸耳？惟有躬身勉行，以盼早了此乱矣。然则方才所言三忧，束手无策，何谈国士哉？”
“季兄莫要心焦，如今以三湘子弟，办江西之事，按惯例当江西代筹军饷，毓中丞（毓科）能无资助乎？”
“出兵之前，饷粮均由湖南资助，毓中丞本答应每月给饷两万，然而才不到半年，已经欠了三月，各营纷纷索饷，本寄望请朱石樵来劝捐来缓解，偏偏又成画饼也。”
“眼下各营尚能控制否？”
“所幸连打胜仗，将士渐渐联络、亲附，较前尤可放心，短期之内，当无哗变之虞，不过长此以往，殊难预料矣。”
“钟麟向无经济之才，难为季兄分忧，不过此来受托一礼，或可有所助益。”
当下伸手怀中，将一摞银票取了出来，递给左宗棠，左公展开一看，大喜道：
“贤弟哪来此多的银两，总数约有八九万吧？”
“整整十万两，当能为季兄略缓忧心否？”
“方才说受人之托，不知是谁人所托？”
钟麟遂将郑庆庄之前因后果约略说了一番，左公连连称奇，难掩喜色，听完之后叹道：
“这位郑静轩真是难得之才，愚兄之前虽知大概，未曾想竟获利如此之巨，更未曾想竟是如此侠义之人，可惜未能随文卿来此也。”
“静轩兄心思单纯，痴迷古玩，倒是适得其所，倘真来军营，恐怕也难有施展矣。”
左公将银票放到帅座之内，又想了想才道：
“文卿所言也是，不过此事倒令愚兄有所启发，军中饷银来往巨大，各级在营官兵所得月饷也须定期才能往家寄送，倘此笔钱银能有所经营，岂非可以生利哉？先前愚兄只考虑如何开源节流，竟未有想到这一层也。”
“可是动用饷银获利，恐怕名声不好，难免为人诟病也。”
“愚兄明白文卿之意，唯恐别人效仿而影响军心，不过愚兄行事一向磊落，岂是惧怕流言蜚语之人，此事只须交与可靠之人经理，断不会落人把柄也。”
“季兄心中已有人选？”
左公怔了一下，方道：
“这倒还没有，此事想来由军商合办最妥，营内选公正细心之人监督，倒也不难，只是要寻一个善于经营，还肯与我等合作的商人，恐怕也非易事也，不过有此思路，将来再做留心，总是一策也。”
钟麟点头称是，脑海中早在搜寻这样的生意人，只是一时也无头绪，只听左公又道：
“有了这十万两救急，就算没有其他银饷，耗个一年半载也非难事，不过此事也须文卿保密，否则各营闻风必来索要，则难留待关键之时矣。”
“季兄放心，此事绝无他人能知，不过眼下江西筹饷并无着落，不能总做无水之源也，实在不行，能否由季兄委员在驻军之处，自行开厘筹饷？”
左公捻须思考一会儿，道：
“此法甚好，求人不如求己，如今涤帅既统辖江西、安徽等四省，要几个县的钱粮、厘金或许不难，哈哈，文卿真乃愚兄福星，总能解我困扰，令愚兄豁然开朗也。”
钟麟正待要说，忽有军情来报，左公展书一看，脸色顿变，嘴角跳了两下，方平复情绪，命道：
“传令崔、张、黄三营，全力杀敌，为罗将军报仇！”
令官应声而去，左公怔了片刻，见钟麟面带忧色，忙平复心境，道：
“文卿兄莫要担心，两军交战，向来如此，方才报前营统带罗近秋身先士卒，不幸中炮而亡，楚军又折一员大将，好在士气尚壮，胜机还在我手也。”
钟麟见左公一时喜悲交替，恐会心力憔悴，忧道：
“季兄还需保重身体，不可过于忧劳才好。”
左宗棠微微笑道：
“无妨，愚兄性情如此，习以为常，已难改观，文卿无需过于担心，方才说到钱粮、厘金，待此战一完，愚兄即与涤帅作书也。”
当下两人又聊起了楚军的一些事务，复又谈起圆明园遭焚等事，左公自又义愤填膺一番，说当时楚军新成，闻讯本欲北上勤王，谁知曾国藩奏折还未封，和谈已成，只能忍辱负重，投入与太平天国的战争中等等言语不再细表。却说当天战事，楚军大胜，追敌二十里，阵斩京卫军大佐将李尚扬，至景德镇附近方收兵回营，左公以下自少不得记功庆祝，吊拜罗近秋等，左公料定李世贤绝不肯善罢甘休，叮嘱诸将尽快休整防范，当夜只与二王、刘、杨、夏等几人便宴为钟麟接风，也不多饮，席上钟麟多讲京城风故，左公等各自感慨，直至深夜方休。三月十二日，曾国藩徽州战败，八营惊溃，退保休宁，十三日，李世贤统太平军大队号称十万人来攻乐平，左宗棠命楚军五千人在乐平城外筑壕坚守，对峙一日，至十四日中午，左宗棠亲率刘典自中路杀出，王开琳从东侧，王开化从西侧纷纷包抄，甚是锐利，太平军竟抵挡不住，大败奔退数十里。楚军一路追击，收复景德镇与浮梁县城，左宗棠因功受御赏诸多物件，由襄办曾国藩军务改为帮办曾国藩军务，五月再获胜仗，擢为太常寺卿（正三品），曾国藩将婺源、浮梁、乐平三县钱粮、厘金划为左宗棠军饷，并听由左宗棠任命婺源令，楚军粮饷大为好转。
单说钟麟，数月来多在左公身边，两人就许多事务交换看法，闲暇则着手打听胡光墉的情况，原来那日左公提出要与商人合作，钟麟即留心思索，有天说起曾国藩攻打徽州，便想起道光三十年曾由浙江经绩溪、徽州一路回家，不由想到曾在绩溪遇见的胡光墉，此人甚有生意头脑，处事灵活，倘若能为左公所用，肯定大有所为，想起他早在十几年前就处心积虑的寻找靠山，如今若有左公这个靠山，定将喜出望外，不久又想起他当时提及的靠山好像正是当下的浙江巡抚王有龄，有些失望，也不知道这胡光墉如今发展成什么样子。到了这年六月随左公至婺源后，几番打听下来，竟然还真有了较为准确的消息，胡光墉果然依仗王有龄，开起了钱庄，杭州府赫赫有名的阜康钱庄就在其名下，更有甚者，胡光墉凭借有钱有靠山，竟捐输到了运司衔江西试用道之职，虽是虚衔，却也是从四品，真是不可小觑。
恰好当时李秀成猛攻杭州，廷寄令左公率师入浙，钟麟便将胡光墉之事详细相告，其后虽因曾公以徽州新复，奏左公留保婺源，然至该年十月十八，终于还是令左公督办浙江军务，浙江提镇以下官员均归调遣，十一月十八日，杭州为太平军攻破，廿四日，谕旨令左宗棠补授浙江巡抚（从二品），次年（同治元年）正月廿九日，初上任的左宗棠便奏调胡光墉办理粮草，胡光墉赴左公大营相见，左公果觉胡光墉勤干有为，人才可用，将其派往宁波、上海筹饷，拉开了左胡二十余年的帮衬合作关系，正史野裨小说影视各有考证记述，读者诸君雅兴者可撷而赏鉴也。