第57章 少卿疏左公掌兵 亲王败洋寇临京
咸丰十年闰三月廿三日，太长寺少卿潘祖荫上《奏保举人左宗棠人才可用疏》，极尽褒奖之词，左宗棠自此深受清廷重用，一年多即荣畀封疆，实补浙江巡抚，不及三年授闽浙总督，终至封侯入相，成就一代名臣。然潘祖荫乃极恬淡之人，与左宗棠起初并不相识，亦无交情，何出此疏，历为野史稗官所乐道，众说纷纭，反难采信也，今且选潘祖荫所作《初三夜听雨》四句，以观其本与世无争之品志也：
秋声撼枕不成眠，忽听潇潇到耳边。
已自无尘何待洗，偶因有漏欲参禅。
却说前三月已尽，闰三月又过了数日，谭钟麟还是不见潘祖荫上折的消息，料定郭嵩焘行事并不顺利，就趁这天有空，往善化会馆而来，二人相见行礼客套毕，又闲聊数句，只听钟麟道：
“筠兄竟真的执意回籍耶？如此季兄之事，恐无人主持矣。”
“唉，郭某心意已决，才奏请回籍养病，圣上既然答应，已是恩遇。眼下尚未算好行程，不过定要待季兄之事分出眉目后再动身，文兄莫要担心。”
“如此也好，潘伯寅处，定是不甚顺利也。”
“然矣，上月郭某连请了潘少卿数回，开始倒也言谈融洽，谁知一说季兄之事，这位仁兄就闭口不言，逼的紧了就说什么不问世事，可把人给急煞，看来此路未必行得通也。”
钟麟沉吟了片刻，方道：
“这样，既然还请的动潘伯寅，就再请上一回，如果还执意不答应，筠兄就说汲雅斋托之相助此事，还望给些薄面。”
“这话也能有用？”
“听说这位老兄欠了汲雅斋不少银子，没准有用矣。”
“可是人家去一趟汲雅斋，岂不露馅耶？”
“哈哈，汲雅斋的掌柜也欠了愚弟一个人情，自会叮嘱一番，筠兄且如此说来看看，对了，潘伯寅对季兄恐怕也不了解，不如就由筠兄先草拟一折，至时交与他便了。”
“拟折不难，可文兄胸有成竹一般，倒令郭某不解也。”
钟麟又笑了数声，方道：
“愚弟与这潘伯寅虽无太大交情，但是于其秉性甚是了解，筠兄姑且试试再说。”
“那愚弟就再试试。”
当下郭嵩焘又半信半疑的与钟麟聊了些其他的事，钟麟告辞回来，第二天自悄然与郑庆庄叮嘱一番不表，又过了十几日，钟麟已经有些焦躁，这天下午从翰林院出来，本打算先去郭嵩焘处，又怕逼的太紧反生变数，犹豫间就踱到了琉璃厂，老远看见郑庆庄在后门口朝自己示意，忙紧走几步，庆庄迎进了汲雅斋，低声道：
“潘少卿已相候多时了。”
钟麟闻言大喜，顾不得搭话，朝庆庄拱了一下手就往后堂奔去，只见一位文士正坐在书桌旁饮茶，正是潘祖荫。他见有人进来，立即站起身来，等看清是钟麟，就怔在了那儿，原来这两人之前本在翰林院经常相遇，虽算不上深交，但也有一点师生的名分，钟麟忙抱拳作了一个深揖道：
“在下谭钟麟拜见老师。”
潘祖荫见钟麟礼大，忙搀了起来：
“怎么会是谭编修？谭编修即是这汲雅斋的主人，是潘某的大恩人？”
“此事说来话长，从前隐瞒种种，还望老师恕罪。”
潘祖荫又愕了片刻，才回过神来，随即道：
“什么老师不老师的，谭编修乃是家兄（潘祖同）同年，于我潘家有恩，在下该称呼恩公才是。”
两人又推托客气了数番，潘祖荫定要以平辈称呼，钟麟毕竟比潘祖荫大了近十岁，也就不再坚持，当下两人重又叙礼答拜，坐定，郑庆庄亲自献了茶后退出，钟麟道：
“此茶乃是谭某家乡的洮水翠芽，虽然不比西湖龙井，但也略带几分春意，请伯寅兄尝尝。”
潘祖荫抿了一口，咂了几下嘴，方道：
“不错，不错，果然别有洞天，潘某虽早知文卿兄乃三湘才子，今日才知还是茶祖同乡也，如此说来，文卿兄也是这左宗棠先生的好友，才同郭先生一起保举也。”
“哈哈，既然伯寅兄早已看穿，谭某也就不再相瞒，左宗棠乃是谭某平生第一至交，否则也不至于非要劳烦伯寅兄矣。”
“原来如此。”
当下钟麟又将左公七八年来的行径约略叙说，也时时流露对现今内外困顿之忧心，潘祖荫虽然功名心淡，但毕竟年方而立，听得已是豪情干云，连连击掌叫好，不觉天色已黑，庆庄自叫了七八样荤素，亲自摆在后堂，钟麟遂邀祖荫坐定，饮了三盅才道：
“如今左公得罪的虽是官制军，但老兄也不必担心惹上麻烦，京城之内，早已谋划稳妥，如今只欠老兄之清望也，老兄只要肯上这一折，则一切都将水到渠成，今后我三湘士子，都将视老兄为恩人，定然再有回报也。”
“文卿兄哪里话，此前潘某深受文卿兄照顾，虽一直不曾挑明，但如今既已明了，莫说是已打点妥切，就算因此为满人权贵报复，亦是在所不惜，何况左公乃匡时之才，潘某向圣上举荐如此俊贤，本是荣幸，莫说是递一道折子，就是连上三道五道，潘某也要为天下争个说法也。”
“哈哈，伯寅兄果然痛快，来来来，谭某再敬老兄一杯。”
两人举杯一饮而尽，钟麟问道：
“郭先生说是已拟好草折，不知老兄可曾见到？”
“此折恰在潘某怀中也，等明日潘某誊抄一遍，就递上去。”
说罢自怀中取出一叠纸，钟麟展开，只见上面写道：
奏为敬陈管见仰启圣鉴事。
窃楚南一军立功本省，援应江西、湖北、广西、贵州，战胜攻取，所向克捷，最称得力。楚军之得力，由于骆秉章之调度有方，实由于左宗棠之运筹决胜，此天下所共见，而久在我圣明洞鉴中也。
（此处所引为钟麟修改增添之处，下所引同：左宗棠之为人负性刚直、嫉恶如仇，该省不肖之员不遂其思，衔之刺骨，谣诼沸腾，思有以中之久矣。）近闻湖广总督官文惑于浮言，未免有引绳批根之处。左宗棠洁身隐退，骆秉章势难挽留。左宗棠一在籍举人耳，去留似无足轻重，而于楚南事势关系甚大，有不得不为国家惜此才者。上年逆酋石达开回窜湖南，（改为：上年石达开间窜该省，）号称数十万众。抚臣骆秉章因本省之饷，用本省之兵，数月之内，肃清四境。盖其时带兵各员，如李续宜、萧启江等，皆系宗棠同省之人，孰长于攻，孰长于守，孰可以将多将少，宗棠烛照数计，（而诸将已稔宗棠之贤，乐于共事）；且地形之扼塞，山川之险要，素所讲求，了如指掌。故贼虽纵横数千里，实在宗棠规画之中。设使易地而观，将有溃败决裂，不可收拾者矣。
今年贼势披猖，东南蹂躏，两湖亦所必欲甘心之地，不可不深计而预筹。合无仰恳天恩，饬下曾国藩、胡林翼、骆秉章酌量任用，尽其所长，襄理军务，勿为群议所挠，庶于楚南及左右临省均有裨益。臣与左宗棠素无认识，因为军务人才起见，冒昧渎陈，是否有当，伏乞皇上圣鉴。谨奏。
钟麟看罢，起身到书桌上，便增添修改了两三处，一来是想再解释一下左公之处境与声望，二来也不愿轻辱石达开，潘祖荫在一旁看的连连点头，只见钟麟似乎意犹未尽，又连读了两遍，提笔在“不可收拾矣”之后，写道：是则国家不可一日无湖南，即湖南不可一日无宗棠也。潘祖荫见了，急道：
“文卿兄此语未免过重，万一引起圣上不喜，岂非得不偿失？”
钟麟微微一笑，将纸压好于书桌之上，以待墨干，携了潘祖荫之手重又回到饭桌上，见潘祖荫还欲开口，便举杯道：
“伯寅兄与世无争，未必能体会眼前形势，圣上乃处急需锐意进取之际，以脱当前困境，是以绝不吝提拔贤能也，这句国家不可一日无湖南，湖南不可一日无宗棠虽则看似有些大言，但细究起来，并无不妥，再说，不出此惊世之语，如何能使世人瞩目也？老兄若是担心因言获罪，则大可不必，谭某岂能置老兄于不利之地也？”
潘祖荫忙辩解几句，之后两人又为郭嵩焘送的两千两银票推让一番，钟麟自然劝得潘祖荫安心收下，不说当日二人饮至夜深才散，且表次日，潘祖荫将钟麟改定的折子一字不动的誊抄之后递上，即著名的《奏保举人左宗棠人材可用疏》。肃顺果然从中暗助。四月初一，咸丰帝谕旨曾国藩曰：
有人奏，左宗棠熟悉形势，运筹决策，所向克敌，惟秉性刚直，嫉恶如仇，以至谣诼沸腾，官文亦惑于浮言，未免有指摘瑕疵之处，左宗棠奉身而退。现在贼势狓猖，东南蹂躏，请酌量任用等语，左宗棠熟悉湖南形势，战胜攻取，调度有方，目下贼氛甚炽，应否令左宗棠、仍在湖南本地襄办团练等事，抑或调赴该侍郎军营，并著曾国藩酌量办理，将此由六百里谕令知之。
四月十三，曾国藩上《覆陈未能舍安庆东下并恳简用左宗棠折》，曰：
查左宗棠刚明耐苦，晓畅兵机，当此须才孔亟之际，或饬令办理湖南团防，或简用藩臬等官，予以地方，无论何项差使，惟求明降谕旨……
当时曾国藩坐镇宿松，指挥湘军围攻安庆，不愿与江南大营瓜葛，前后浙江省城杭州为李秀成奔袭，并趁江南大营派兵援救之际，弃城全力攻打援军，金陵江南大营遭太平军重创，溃退至镇江，主将张国梁战死，钦差大臣和春兵败自杀，两江总督何桂清败逃革职，四月十九日，为挽救颓势，使曾国藩统湘军顺利东下，咸丰帝赏曾国藩兵部尚书衔，署理两江总督，钦差节制安徽、江西、江苏、浙江四省军务，标志着湘军成为对抗太平军的唯一主力，次日，接到曾国藩上述奏折后，得知左宗棠正在曾国藩大营，咸丰帝随即任命兵部郎中左宗棠以四品京堂候补，襄办曾国藩军务。
却说原来左宗棠三月廿一抵达英山，闰三月廿四日于英山辞别胡林翼后，又于廿六日抵达宿松曾国藩大营，二十余天日日肆伴，畅谈天下大势，曾国藩直有拨云见日之觉，左宗棠正打算赴青草场李续宜大营考察，却不料接家书长子孝威生病，起初尚不在意，就寄了些人参、阿胶、燕窝等物，谁知月中又接一信，似有病危之势，孝威年方十五，左宗棠舐犊情深，忧心如焚，又等不到朝廷消息，遂于二十日，启程返湘，其实就在当天，朝廷的六百里廷寄恰好发出。左公五月十六日抵达长沙，路上已听闻曾国藩署理两江总督之事，孝威病情之前已大有起色，三日后便应郭崑焘之邀到巡抚署做客，转寄骆秉章的钦命随同帮办曾国藩军务之旨才到，左公干脆打算在湖南停留几月，募集一支亲自指挥的队伍，当下收集王錱旧部一千四百人，扩充至六千人，号曰楚军，百战之师遂成，方家阅史自知详尽也。
六月石达开攻蜀，萧启江赴援病逝，咸丰帝本打算命左宗棠督办四川军务，左公觉得只身入川难以成事，又志在吴越，不愿再与石达开纠缠，遂通过胡林翼、曾国藩上奏请辞，咸丰帝改调骆秉章任四川总督，骆秉章还欲带左公同去，为左公婉拒，并推荐好友刘蓉辅佐，最终刘蓉以诸生之身，因四川之功授职陕西巡抚，乃是后话，暂不多表。单说谭钟麟一线，因左宗棠事成，自是数次宴请感谢潘祖荫，终成莫逆。谭继洵中该年三甲第八十六名进士，众乡谊自少不得庆贺，郭嵩焘则于四月中旬启程南归，钟麟于一切事情尘埃落定，终能舒一口气，轻松数日。
然而未及两月，变故再生，先是咸丰十年六月十五，英法联军集结两万余人自天津北塘登陆，攻向大沽炮台后路，廿八日破距大沽炮台仅八里之外的唐儿沽，科尔沁亲王僧格林沁一败再败，七月初五，苦心经营两年的大沽炮台再度失守，天津随即陷落，三万余清军退守通州，京城戒严，贵胄一片慌乱，绅民四散奔逃。郑庆庄早与钟麟商量自保，把汲雅斋中值钱的物件运到京郊乡下保存。下旬这天傍晚，又听说英法联军已经兵临通州，庆庄打发走伙计，忙同钟麟商量：
“之前早同文兄说明，惟有盛世，咱们行业才有利润，眼下京城乱成这样，已是难以为继，几年来幸有文兄信任，愚弟也算不辱使命，赚了些钱，几个月来都已分别换成了几家的现兑银票，总有十几万两，全在这儿，就交给文兄矣。”
“这钱还是静兄收下，几年来愚弟于汲雅斋没有半点帮助，反而屡屡动用账上之资，总数早已远超当初之本金，这笔巨款，乃是静兄辛苦所得，钟麟怎可据为私有矣？”
“文兄哪里话？当初咱们就已约好，庆庄作为掌柜，每月是拿薪水的，这钱是东家的钱生的，自然是东家的，文兄又何必推辞耶？”见钟麟还要说话，忙拦住道：“其实文兄行事，庆庄固然不能全知，但也能看个大概，可以说几乎没有一事不是顾全大局也，动用银子虽多，但没有一两是为贪欲，庆庄自愧不能做到，几年来早对文兄敬服矣，就说之前左公之事，文兄殚精竭虑，还不是为国为民！文兄常以同乡王船山经世致用为念，岂不知庆庄亦有顾亭林所谓匹夫有责之风骨也？顾亭林虽不是庆庄同乡，但相距不远，自小濡染，与同乡无异也。”
钟麟待庆庄说完，才道：
“静兄侠义风骨，愚弟焉能不知，只是这钱在静兄之处，可以生钱，就算眼前生意难做，但总有时运转变，还能派上用场，留在钟麟手中，能有何用？还不是坐吃山空。”
“文兄不是说左公正在湖南练治楚军，下月就要出征东下乎？现如今四处疲敝，大军出征怎可缺乏饷银？再说，左公剑指吴越，正乃庆庄故乡，文兄就以此款助军，以庆庄来看，也算贡献乡梓，岂不两全其美哉？”
一席话说的钟麟大为心动，他当然知道如今左公是何等缺钱，上封密信还说到办捐开厘之艰难，正打算从广西巡抚刘长佑处借调朱孙诒赴江西劝捐等事，眼下军费每月要消耗两万余两，手上这笔巨款应当是雪中之碳也，难得郑庆庄思虑竟然如此周全，不由得大为感动，两目湿润，咽声道：
“静兄思虑，真令愚弟感激也，既如此，这十万两就由愚弟想法转交左公，剩下两万余两留作生意之用矣，洋人总不能呆此处不走，汲雅斋创业不易，凝聚静兄多年心血，不可轻易放弃！”
“这是自然，不过还有一些好物件藏在乡下，等洋人走了，那些物件就足以撑住此处了。”
“还是留些周转的好，毕竟账面上总需要一些现银，而且此时显贵外逃，或许能低价收些上好物件，留待来日，也是机遇也。”
“哈哈，文兄还说帮不上忙，此一句话可就值几十万两矣！”