第54章 戊午科案震朝野 天子召对惊翰林
为获得在华贸易特权，英、法两国不顾与俄在克里米亚战事正酣，数次提出修改《南京条约》等，为清廷所拒，咸丰六年英、法战胜俄国后分别借口亚罗号、马神甫事件发动对华“第二次鸦片战争”，侵略首在广东爆发，承清廷绥靖政策的体仁阁大学士、两广总督叶名琛错误判断形势，时人称其不战、不和、不守，不走、不死、不降“六不总督”，最终被俘至印度，仍执意欲同英王讲理，自称“海上苏武”，最后得知觐见无望，绝食而死，今集其被俘后所诗数句，以观其可敬、可怜、可悲、可叹之心志：
海外难寻高士粟，苏卿无恙劝加餐。
零丁洋泊叹无家，恨态愁容下笔难。
咸丰八年二月三十日至三月初七，英、法、美、俄四国使节先后抵达天津大沽口外，清廷派直隶总督谭廷襄与之接触谈判，因朝廷战、和两派犹在争执，咸丰帝也拿不定主意，谭廷襄盲目相信大沽口守军战力，又无便宜行事之权，四月初八，谈判破裂，英、法在俄、美支持下悍然进攻大沽炮台，仅一个时辰，北、南岸炮台先后失守，咸丰帝闻讯惊慌失措，一天六道谕旨，自相矛盾，之后陆续派出托明阿、桂良、花沙纳、耆英等人赴天津谈判，五月初三，在强大的军事压力下，桂良先与俄签订《天津条约》，后亦同美达成条约，奕山又同俄签订《瑷珲条约》，失掉国土百万平方公里，十七日，桂良与英、法签订《天津条约》。六月初五，咸丰帝再派桂良、花沙纳会同两江总督何桂清赴上海同各国修订关税条例，几经拖延，十一月达成《海关税则》，贸易利益被肆意侵夺，近代中国之屈辱无须笔者赘言，读者诸君不忘国耻之士自会翻阅史籍，以备前车之鉴也。
行文单说谭钟麟每日苦读于翰林院，其翰林院同窗多呼朋引伴，聚于谢公祠、衍庆堂、维新堂等处，议论时政，歌赋宴饮，广为交际，以图将来彼此照应；钟麟虽为人平和，却极少参与，平日除了李寿蓉、龙汝霖、郭嵩焘等几位同乡热情邀约外，甚少流连，一来每每想到左公身负东南大局却甘心幕后，自己断无心思行酒作乐，二来也怕饮酒口拙，失言误事，但对于时事，自也备为关注，只是眼见的国朝受辱，直恨不见林公重生，徒叹无奈也。却说一二闲事，咸丰八年入冬之后，平日常到汲雅斋厮磨的潘祖荫突然一个多月不见踪影，钟麟好奇，就着郑庆庄打听，却原来是潘家牵扯是年顺天乡试案（戊午科），该案牵扯广泛，先是十月初七御史孟传金疏劾乡举第八名平龄朱卷（为防作弊由专人誊写）与墨卷（应试者原卷）不符，初十，命郭嵩焘、钱萍江、黄沁园、袁笋陔等人将该科中举者试卷全数磨勘，发现有问题的考卷五十余份，有一卷错字达到三百多，咸丰帝大怒，命郑亲王端华、怡亲王载垣、户部尚书全庆、兵部尚书陈孚恩专查此案，是科主考官文渊阁大学士（考后晋升）柏葰，副考官原兵部尚书朱凤标、户部侍郎程廷桂当即革职待罪，正问案间，主要涉案人平龄、柏葰家丁勒祥先后狱中暴毙，更是欲盖弥彰，终于牵扯到潘祖荫的堂兄，工部侍郎潘曾莹长子潘祖同（与谭钟麟同中咸丰六年进士），因曾向场内传递条子（帮人作弊的暗语），证据确凿，有传言可能会定死罪，潘家一时风声鹤唳，潘祖荫之父潘曾绶严禁其外出，是以多日不见。
这日傍晚，钟麟见店内无人，就踱到了前堂，忽见一人背影甚似潘祖荫，经过每家古玩店都驻足片刻，却又摇头走开，钟麟忙打发伙计出去办事，叮嘱庆庄数句，隐到后堂，庆庄奔出门外，不一会儿就将潘祖荫拖了进来，只听潘祖荫道：
“郑掌柜的，咱不是不想还店里的钱，可是你也知道，家父如今管束甚严，手头确实没有几两银子，现在牵扯科场案，还不知祸福如何，将来如果潘家遭难，潘某恐怕只能用头颅来还您这几千两银子了。”
“潘大人哪里话，郑某是这样的人吗？什么欠钱不欠钱的，您这么多年照顾小店，咱就是倒闭，关门了事，也绝不能难为潘大人呀！”
“掌柜的这么说，潘某更是无颜相对了，您说您本来就照顾潘某，咱又怎么能坑了贵店呢。”
“好了好了，潘大人客气什么，郑某拉你进来，不是为了这些小事。”
“那掌柜的还有什么事？”
郑庆庄压低声音道：
“我们东家听说潘大人家出事了，打算出力保了令兄的平安，不过呢，有可能要花些银子，所以着郑某同您商量一下。”
“有这本事？听说柏葰大人都难逃一劫，你们东家能活动到这个级别？”
“那哪能呢，柏葰大人的事那得皇上定夺，不过令兄不就是传了个条子嘛，罪不至死，我们东家还是有能力活动一下的。”
潘祖荫抱拳道：
“倘若贵东家能保下家兄性命，潘家就是倾家荡产，也在所不惜，不过，贵东家这么多年来一直不曾露面，不知到底是哪方神圣耶？”
“哈哈，潘大人这话说的，咱们东家不愿露名那是有难处的，也不是光针对大人，合适的时候，自然会见潘大人，还有，这事我们东家说了，绝不能让任何人知道，否则到时候可能牵连更多，就得不偿失了。”
“连潘家的人都不能说？”
“对，我们东家可是万分嘱咐的，如果潘大人不能应下，东家可不敢引火烧身。”
潘祖荫点头道：
“这个潘某可以做到，不过贵东家如此垂青潘某，真是令人难以想通也。”
“潘大人勿须怀疑，咱们东家乃是正人君子，不愿露面实在因时机未到，其实对大人早就倾慕已久，潘大人自回去准备些银两就好。”
“可是动用大笔银两不可能不让家父、伯父知晓也。”
“不是动用，而是准备，至时银两是要上缴朝廷，潘大人莫要误会我们东家，他老人家可没想着同您做这种伤天理的生意。”
“潘某明白了，就是允许家兄捐输赎罪对吧？”
“大人果然一点即透。”
“唉，如果这事果真能成，潘某他日纵是粉身碎骨，也要报答贵东家的大恩大德也。”
“这个以后再说，潘大人要是手头紧，偏偏又心痒，想寻几件好玩意，那就来小店转转嘛，咱们店虽小，但都是货真价实的，潘大人是我们东家的贵客，就不要生分了。”
潘祖荫果然转了一会，看上一份碑拓，如获至宝的带了回去。钟麟笑着迎进庆庄，叹道：
“咱们郑掌柜的可是东家肚子里的蛔虫，才是一点即透也。”
“哈哈，东家尽管取笑小的好了，其实愚弟也甚好奇，文兄为何如此看重这潘祖荫？”
“也许就快要用到此人之力矣，以其资质履历，如果不遇波澜，很快要么御史，要么九卿，那都是有奏事之权的，关键时刻，一语何止万金，如潘伯寅这般单纯可靠之人并不多也。”
郑庆庄似懂非懂的点了点头，知道自己不该多问，就去忙前面的事了。再说腊月初二傍晚，肃顺复到汲雅斋相会，一番客套礼毕，又说了一些时情闲话，渐入正题，只听肃顺激道：
“科举乃取士大典，关系至重，岂能允许如此恶劣行径？门下诸君子无不义愤填膺，肃某也绝不姑息，势要将此等屑小尽数正法不可。”
“雨亭兄，在下还要劝你两句，莫要树敌过多，八月老兄力主处死耆英，那可是惠亲王保举的前大学士，估计已少不得遭人嫉恨，这番牵扯如此之大，为国家所计，自然需要严惩，在下也极为赞同，可是总须留一线转圜余地，杀人太多，其势必孤，老兄身处朝廷要枢，亦须为将来计也。”
“难道他们不该杀？就说这柏葰，英夷犯我国土，辱我天威，首先跳出来主和的就是他，肃某早就看他生厌，这次还不趁机清除此等败类，更待何时？”
“当然该杀，可是雨亭兄，正是因为柏葰与老兄政见不和，此番若定要将其置于死地，岂非有挟私报复之嫌？落人口实，殊为不利也。”
“文卿兄莫要说了，柏葰这个老东西，肃某定要除掉，我就是要天下人看看，想阻止我肃顺改革朝政者，是何下场！唉，你看你，之前总劝肃某大胆行事，如今却怎么变得胆小怕事起来？肃某自打决心同这些屑小为敌起，就从未计较生死，何况什么名声等虚事也。”
钟麟一边替肃顺担心，一边又佩服肃顺果敢，一时不知道如何再劝，只好退步道：
“那也不用全部杀掉吧？听说至今牵扯瓜葛者已有近百人，这些人大多是显胄世家，比如陈景彦，本是陈尚书的爱子，陈尚书又是此案主审之一，难道非要迫其大义灭亲吗？如果老兄的目标是震慑彼等，有一个大学士伏法已足矣，何必得罪如此众多，将来也会留有隐患也。”
“这个陈孚恩，圣上早让他回避了，不过这些虾兵蟹将，肃某也没有那么关心，你们这些读书人啊，总是瞻前顾后的，学什么中庸之道，肃某就不喜欢，让我看，管他什么背景身世，只要有问题，一棍子扫倒，看他们还敢不敢再来。”
“眼下内忧外患，朝堂之内不宜再风声鹤唳，老兄倘若执意要开杀戒，在下不好阻拦，只是还请老兄慎重，重制几个罪魁祸首则可，其他牵扯之人，留个性命，或者重罚钱财，也能为眼前财政困局所用也。”
肃顺沉吟了片刻，道：
“也是一个办法，这些家伙平时肯定贪赃枉法惯了，每个人罚上个几万两，用来充作军饷，倒也不坏，皇上有意让肃某主管户部，我还正愁快到年关，如何筹钱应对呢。哈哈，文卿兄不愧是善谋之人，此事我回去就同他们商量，对了，肃某此来，是为文卿兄所托之事也。”
“所托之事？难道是左宗棠的事？”因为钟麟只托过左公的事于肃顺，才有此问。
“不错，前些日子，有个叫邹焌杰的御史几次三番的保举左宗棠可以任事，皇上都悄悄将左宗棠的名字写在殿柱子上了，今天召见了你们湖南的郭嵩焘，光顾了问曾国藩、骆秉章、胡林翼等，就忘了问左宗棠的事，今日已有旨令郭嵩焘在南书房行走，皇上还打算明天再次召对郭嵩焘，就这件事，我一知道后就来找文卿兄了。”
钟麟知道浏阳邹焌杰一直热心举荐左公，连忙起身抱拳道：
“多谢雨亭兄如此用心，在下感激之情，已是无言以表也。”
“唉，文卿兄快别这么说，我肃顺敬重你是位真君子，真朋友，区区小事，何足挂齿也。”
当下两人又闲聊几句，肃顺知道钟麟定要连夜去找郭嵩焘商量对策，也就不多耽搁，告辞而回，其后次年二月，柏葰等四人问斩，七月，又斩程廷桂之子程炳采，是案共斩五人，流放三人，革职七人，降级十六人，罚俸数十人，潘祖同果然先是发配新疆，后又恩赦纳捐赎罪，潘祖荫自对郑庆庄一番感谢不表。单说是夜钟麟不顾天已大黑，直奔善化会馆而去，郭嵩焘亦是孤身一人入京，已寓善化会馆近一年，钟麟天黑来访，郭嵩焘甚是惊讶，只听钟麟道：
“恭喜筠兄高升也，而今将在南书房行走，必然多睹天颜，皇上垂顾之日近矣。”
“哪里哪里，文兄倒是消息灵通，除了这善化会馆中的同乡外，郭某还不曾告人，文兄何以知晓也？”
“这个么，筠兄又何必计较，此番高升，恐怕少不得还要应酬矣？”
“唉，京城真乃销金之所，如今都中光景，大异往时，上下恬嬉，恍若不知有兵革之事也，时值国家多难，忧患并臻，乱离境况，常见百数里廖无人烟，郭某真不愿随众也，可是文兄也知，遇上这种事情，总是难逃破财，唉，还是文兄自在，只专心在翰林院读书罢了。”
钟麟听得沉重，但身负使命，不想耽搁时间，遂岔开话题，故意笑道：
“哈哈，这叫入乡随俗，也是无奈之事，钟麟也知道筠兄品性，此来带了一点薄礼，略表心意也。”
说罢自袖中取出一张二百两的银票，递了过去，郭嵩焘一看面额，连忙摆手道：
“这怎么使得？文兄如此厚礼，郭某断然不敢接受也。”
钟麟将银票塞到郭嵩焘手中道：
“筠兄何必客气？愚弟也知京城耗费无度，一出酒席没个几十两如何安排？这点薄意，筠兄倘若不肯领，那就显得生分了。”
两人又推让了几回，郭嵩焘终于还是收下了银票，两人就谈起了白天皇上召见的事，郭嵩焘将大致情况约略说出，果然多是涉及湖南诸人，除了曾、骆、胡外，还有罗泽南、王錱、李续宾几位已逝战将，以及蒋益沣、刘腾鸿、田兴恕等将，说完之后，钟麟故作惊奇道：
“就没有提到季兄？”
“这个还真没有提到，愚弟听说浏阳邹云阶（邹焌杰）御史数次上折保举季兄，原本本以为圣上会问到也。”
“或许圣上只是一时忘了，问了这许多人，漏几位也是难免，不过来日倘若问起季兄，筠兄打算如何应对？”
“那还如何应对？实话实说也，郭某还能平白多个欺君之罪乎？”
“可圣上倘若授季兄以实缺，则湖南大局还能稳妥否？”
“这倒也是，骆公已经年近古稀，精力日衰，湖南大局全凭季兄一力支撑，倘若骤然调离，恐怕难有替代之人也。如今涤帅出兵赣、闽，两粤、贵州也不安宁，也亏的季兄运筹帷幄也，文兄的意思是掩饰其才能，以防圣上动心也？”
钟麟心道，左公眼下只是不宜出省，又不是永不出省，岂能让皇上认为其无才能？还是得再点化几句：
“那也不妥，毕竟先后有多位言官保奏，涤帅与胡、骆两中丞也曾保举过，倘若说季兄才情不够，岂非真要欺君？”
“还是文兄思虑周到，可是圣上果真问起，郭某该如何应对才能两全其美耶？要不就说其功名心淡，如此圣上大概也不会强人所难矣？”
钟麟暗叹这位老兄真是不开窍，只好又说：
“也是不妥，来日湖南大局倘若稳定，季兄或者还会出省办事，也不宜不留后路也。”
“这，郭某还真是才拙，不知如何回奏才好了，文兄聪慧，还请指点一二也。”
“筠兄真是谦逊之人，钟麟以为，老兄可以着意于两处，一是多说季兄虽才干尽大，无不了之事，人品尤为端正，然其性情刚直，不能与世合，每每得罪于人，只有在骆中丞署内，得中丞宽厚相待，方能尽谋诸事，彼此不能相离也；二则多说如今湖南困局，以一省之力，筹兵筹饷，援军四出，多系季兄之力，湖南军务，断难骤离此人，皇上又非不明事理，定能权衡利弊，不坏大局也。”
郭嵩焘听完之后赞叹道：
“文兄此着果然完美，既不损季兄声望，又能使季兄安处湖南，幸亏老兄提前谋划也。”
当下两人又谈了些闲话，钟麟见夜已深，便告辞回了湖广会馆，次日，咸丰帝果然在养心殿西暖阁再次召见郭嵩焘，郭嵩焘对答如流，更是感佩钟麟料事如神也。