第37章 曾国藩御军北征 骆秉章妙策延宾
左宗棠酷爱书籍，行军途中亦勤读不辍，虽因性格直爽及政治或统御下属之需，给人以偏狭之感，然其温文尔雅之态，总能于其流传不多的诗作中显现一二，今择其数句，以体情怀：
纾国暂筹盐铁论，忧时还听鼓鼙声。
偶缘岩壑着闲趣，更对琴书发古情。
咸丰四年正月，曾国藩屡屡信催郭氏兄弟出山，言词已是愈来愈激，比如其正月二十信中尚能与郭嵩焘辩驳为何不满王錱等事，廿五日已愤言“诸友弃予不顾，予亦含笑而死”，更在与郭崑焘的信中质问郭嵩焘乃为词臣，特授翰林院编修，岂得秦越视之，而谓国事于己无与，置之不闻不问之列？曾国藩亦连上奏折，奏请朝廷派员专办劝捐，计划由郭嵩焘、夏廷樾经理湖南，黄赞汤、朱孙诒专管江西，胡兴仁、李惺负责四川，湖北尚在戒严，准备奏由王柏心、胡林翼承担。郭嵩焘闻知消息，料定不得不出，又听曾国藩定于正月廿八日自衡州启程，赴援湖北，途中必经长沙，遂与刘蓉等计划在长沙会齐，一道而行。曾国藩在衡州发布《讨粤匪檄》后，鸣炮启程，二月初至湘潭，闻听湖北按察使唐树义在武昌鲶鱼套战死，汉口、汉阳三度失守。太平军于二月初一突破岳州，初六下午攻至湘阴，随后数千战船沿湘江进入靖港、乔口一带，距长沙仅有五十里。骆秉章派出王錱、朱孙诒、曾国葆、塔齐布等在省各将带兵分头堵截，曾国藩初八日至长沙，情势已是危急。
单说谭钟麟即在左宗棠家住下，平日里除了与左氏、郭氏两家兄弟闲谈外，仍不忘攻读，间或拟文试贴，众人读了均觉上佳，只是会试之期按制还需两年多，遂也不急于进京。钟麟自曾、郭往来书信中得知江忠源之妾杨氏果在除夕之日生子，颇觉欣慰。时间已是二月初，这天一早众人送别郭嵩焘后，左公单邀钟麟游山，二人便顺了谷口，往上游而去，直登上一座较为挺拔的山包后，均已气喘吁吁。只见山顶怪石嶙峋，并无树木，枯茅根部似有萌动，微风拂面，略有暖意，已是惊蛰时分，一个新的春天悄然到来。二人各选一石坐下，钟麟道：
“曾侍郎的《讨粤匪檄》，文采斐然，不逊骆临海（骆宾王）之《讨武瞾檄》也，言洪杨作乱乃开辟以来之奇变，孔孟痛哭于九原，着实切中要节，令天下儒生动容也，读来大气磅礴，汹涌澎湃，若非季兄早有计划，钟麟也愿投身曾公幕下，为一书郎亦不枉然。”
“哈哈，文卿想是不满愚兄久居深山，不理时事，故意相激也。”
“唉，愚弟心思，怎逃季兄法眼？只是不解，当此山雨欲来之时，季兄却稳坐山林，恐非仅为江忠烈公之行状矣。”
“哈哈，俗言道时势比人强，愚兄不过在等待一个绝佳之机会。”
“季兄可愿为愚弟解惑？”
“那是自然，时势须等，但亦须人来推动，我之计谋，还需文卿相助，怎能相瞒也？之前我等佐张石卿幕，所痛快者乃石帅磊落豁达，尽用良策，是以心情舒畅，更能一展勾画之薄才，不啻伯乐之恩，然则伯乐并不常有，愚兄出山，哪能忍受他人处处掣肘也？然一旦出山，再以归隐索权，则失公心，之后更难掌控，是以谨慎也。愚兄日日钻研忠烈公生前行状，一要总结两年来之功过教训，二要沉心静气，全力筹备出山也。”
“可是季兄已明言不肯辅佐曾侍郎，莫非还有其他计较？”
“愚兄不能入曾公门下，乃是必然，凡人只见眼前之危急，怎能预料日后之险情？自古以来，君臣之间关系微妙，愚兄屡次鉴史，反复思琢功臣生存之道，昔汉高帝、明太祖出身低微，诛杀功臣情非得已，而光武帝、唐太宗能容留功臣，因为君之才量尤胜诸臣也，而历代君弱臣强者，君臣必反目，当今圣上虽属勤勉，但才智庸庸，否则不致如今情形，既如此，他日曾侍郎倘有幸戡平战乱，亦必成君弱臣强之势，曾侍郎生存之法，要么取而代之，要么自污辞隐，前者必然再生战乱，且不说百姓疾苦，众夷怎会不趁火打劫？后者纵是曾侍郎甘心，也未必安全，何况愚兄还欲乘机建立御辱之精锐，倘随曾侍郎，则大军必被肢解，此生万无遂志之理也。”
钟麟听过左公这种论断，但显然较先前更有新见，想是左公正在谋划一盘大棋，于似乎绝无可能之处破局，钟麟只能再次暗叹左公之雄略也，念及隧道：
“季兄心念我族，大气磅礴，愚弟愈觉钦服，平生仅在林文忠公身上可见，倘此生能为季兄之谋略尽绵薄，则无憾矣。”
“文卿心性质朴而率真，却能隐忍而沉稳，亦是愚兄所不及也，此时愚兄亦无须故弄玄虚，我之出山，必入骆吁门（骆秉章）中丞之幕，眼下太平军气势正盛，我之要务乃是保住湖南一省安定，再图谋鄂、赣，至于江、浙、皖三省非大势逆转而不能遽进也，兵家曰盛极而衰，只是不知这太平军气势何时能到盛极也。”
“季兄似有顾虑之处。”
“谋事在人，成事在天，愚兄顾虑之处甚多，眼前最急者，一则如何能让骆中丞如当年张石卿般信赖愚兄，此亦愚兄迟迟不出之要因；二则一旦入宾骆幕，则如何确保骆中丞能长留湖南，不似张石卿般被朝廷遽然调走而致前功尽弃也；三则如何暗中助力曾侍郎战守，使其绝无溃灭之虞，直至大势逆转，愚兄则必如蛟龙出水，实现平生之志也。”
“季兄壮志已令愚弟心驰神往，只是这三处顾虑，貌似都是听天由命之像，既让季兄棘手，则恐难以置措也。”
“所以愚兄才说须尽人事而听天命也，不过为了有更大把握，愚兄必须有所布置，其一，欲使骆中丞入彀，必要他来求我，须有非我不可之志，而我还要表现勉为其难之状；其二，欲保湖南官场稳定，非朝中有人不可，但我等身在江湖，又岂能左右朝堂耶？此事尚无头绪；其三，若要曾侍郎不致溃灭，非举荐大批贤才不可，眼下能有独挡一面之才者，胡润芝、刘霞仙、罗罗山三人尚可，塔智亭忠勇有余，智谋不足，王璞山尚乏历练，其余尚不足论也。”
“后两者皆需长远计议，不过第一事季兄大概已有良策也。”
“知我者，文卿也。眼下有一时机，骆中丞因处理前益阳知县陈应台弃船资敌又复规避一案不妥，交部从严议处，已有旨革职降五级留任，当下正值棘手，长沙却又突然戒严，想必已是方寸大乱也。骆中丞前番多次来信邀我而被拒，怕是已经气馁，故而愚兄须演一出苦情戏方能入幕也。”
钟麟听得好奇：
“季兄果然身在林壑却通晓天下时事也，只是这苦情戏如何来演，莫非来一出打黄盖？”
“哈哈，也差不多，陶少云眼下正被曾侍郎勒捐，先前认捐一万两而不许，非要三万两才行，愚兄已去信嘱少云故意拖延，配合演戏，眼下只要有人点拨，则骆中丞即可羁留陶少云而迫我出山，愚兄则可半推半就，甚至答应只待三两月，如此骆中丞若欲倚我出力，则必然尽听我之方略也。”
“季兄此计妙哉！只是如何能点拨到骆中丞呢？”
“此即欲请文卿兄之事也，愚兄当然无法出面，更不能对人宣扬，此计也仅能你我知晓，若为他人侦知，则显愚兄狡诈，为人不齿也。”
“可是骆中丞早知钟麟与季兄关系，怎好前去劝说？”
“哈哈，此事文卿也不能出面，不过事也好办，文卿只需无意间在意诚兄前提起，恐怕骆中丞处很快就能有消息也。”
钟麟会意，心情大畅，二人又约略谈了些天下大势，俨然一派指点江山之气象。转眼又是数日过去，这天下午钟麟去找郭崑焘弈棋，故意招法错乱，连输了三局，推枰作罢，连连叹息，郭崑焘道：
“文卿兄棋艺远胜愚弟，此刻恐是怀有心事矣？”
“意诚兄误会矣。”
“老兄何必托词，愚弟又非痴傻，岂能毫无觉察，倘文卿兄不嫌愚笨，姑且说来听听？”
“唉，也无它事，只是感怀乱世艰难而已，就说安化陶家，几年前还是我三湘士子钦仰之处，可战乱一开，就为了几万两捐输，弄得人人侧目，陶少云整日来往省城，如今兵荒马乱，万一有个三长两短，岂不令人痛惜也？”
“这，文卿兄与陶家非亲非故，莫非是替季兄担忧？”
“果然瞒不过老兄，愚弟借居于季兄之处，日日聆听教诲，屡有收获，倘若再能长进一二年，还有雄心再往京闱一试，可如今季兄情系陶家，每多分心，愚弟如何平心静气也。”
“季兄对陶少云真可谓尽心矣。”
“然也，当年陶文毅公青睐季兄，季兄颇以知遇之恩视之，又有其恩师贺公嘱托，陶少云虽为季兄外子，实则视同己出，关怀之情尤胜孝威兄弟，愚弟最担心之处，倘有人借陶少云来要挟季兄，季兄恐乱方寸也。”
“文卿所虑也是，不过陶家按说不至于为三万两拮据，何以如此迁延，致有此虞也？”
“按季兄所云，陶家前几年已将多数积蓄置成地产，如今乃是乱世，土地不易转手，一时困顿，也是情理之中，陶家并非不捐，只是略求暂缓，奈何曾侍郎势要强迫，季兄颇为郁闷也。”
两人又聊了数句，见天色已晚，钟麟便告辞而回，将方才之语说与左公，左公哈哈大笑，称赞钟麟不露声色，钟麟面有惭色。果然十数天后，陶桄在省城被骆秉章以捐输不力而扣住，还扬言若不迅速完成捐输，定要下狱，消息传回白水洞，左公与钟麟相视会心，倒是郭崑焘见了钟麟常有愧色，钟麟暗中好笑，却又不能说破，左公也不着急，又拖了几日，直到三月初七，左公携钟麟缓缓来到长沙，觅店住下，次日便是清明节，一大早二人直往巡抚衙署而去，门丁通报进去，不多时，已听见有脚步声匆匆传来，人未到声已出：
“左先生真的到了？如何不请进来，尔等这些不长眼的，要是得罪了左先生，本院非打尔等板子不可！”
到门前果然是骆秉章，三人均早熟悉，此时只见左公板起脸，怒颜相向，故意不看骆秉章，也不说话，骆秉章走到跟前，先同钟麟抱拳示意，钟麟答礼，骆秉章一把拉过左公的手，握住道：
“左先生尤胜南阳卧龙，骆某三次遣使入山敦请而不能得见先生一面也，今番终于盼来了先生，尔等还愣着作甚？赶紧吩咐备宴，我要为先生接风！”
左公气冲冲道：
“接什么风？左某一介村夫，也未打算在这衙门里逗留，此来不过是想问中丞大人，何时能放小婿归家，今日乃是清明节，陶府上下等的心焦，中丞大人真要将小婿下狱，恐怕还得给个说得过的理由矣！要是堂堂巡抚面前都没有王法，左某人倒要进京伸冤也。”
左公有意要折骆秉章气势，遂故意将话说的粗鲁，毕竟周围有不少下属，左公语近斥责，骆秉章果然觉得尴尬，但是仍然没有松开手，而是赔笑道：
“先生莫要生气，此事定有误会，我与令贤婿一见如故，已成忘年之交，近日留在敝处做客，怎么，外面竟传如此之谣言？刘成，你给我查查，是谁胡说八道令左先生误会了，查出来定然饶他不得。”
身旁一位下属应声领命，骆秉章托住左公的大臂道：
“骆某与左先生、谭文卿在张石卿属下供职，相别不到一载，虽说不上交情深厚，但也倾慕先生已久，如今左先生贵躯既然来了，无论如何要到府内一叙。”转身又对刘成道：“还不去请陶公子出来相见！”
钟麟强忍笑意，也不敢看左公，低头默默发呆，骆秉章已经强携左公过了府衙门槛，只见一位二十四五岁的公子在刘成陪同下走出来，面相英伟，一身华贵，钟麟虽不认识，但也猜出应是陶桄，来人见到左公，果然加快脚步过来，就要跪拜，左公甩开骆秉章去搀扶，上下细细打量了一番，方道：
“少云在此少不了受委屈，走，老夫送你回安化，看有谁敢拦你。”
说罢竟拽住陶桄往外走，骆秉章忙拦住道：
“左先生，还请稍缓，令贤婿真是自愿留在敝府，此刻即可对质也。”
“不必了，中丞若未为难少云，那就请恕左某鲁莽，不过家中早已惦挂良久，还是先回去再说。”
“唉，如此怎成耶？就算左先生不给骆某面子，但令贤婿真是骆某座上之客，如此匆匆出去，骆某也无颜见人不是？陶公子，还请劝劝令翁，便宴已经备下，无论如何要请赏光一叙也。”
陶桄果然相劝，左公才渐渐消气，忽然转向钟麟道：
“文卿兄，你我腹中早已饥饿，姑且同去吃上一席，吃完即回白水洞去。”
钟麟忍笑答应，骆秉章知道钟麟虽是随从打扮，但左、谭二人并非主仆关系，忙向前邀请，一众人进了后堂，宴席已然摆齐，看去甚是丰盛，骆秉章却只邀了钟麟和左公翁婿，旁人皆在堂外伺候，四人坐定，骆秉章关切道：
“之前风传发逆欲入梓木洞以得左先生而甘心，先生与令兄可曾遭受骚扰？家眷总要妥善安置才好。”
“劳中丞费心也，白水洞本在深山，左某又是一介村夫，何惧之有？”
“非也非也，先生大名在外，咸丰二年长沙攻守，咸丰三年设防田镇，哪件不令发逆大吃苦头？所以其怀恨在心也非意外，先生总要小心才是。”
“多谢中丞提醒，左某回去，即觅新所，小家小户，不过十数人口，林深壑远，总归可以应付。”
“先生如不嫌弃，可将家眷接来长沙，眼下省城虽已戒严，但城防较前年更固，定无差池，先生空闲时也可指点骆某一二如何？”
左公遽然立起，大声道：
“中丞莫非是嫌扣我女婿尚且不够，如今还要扣我家眷乎？”
骆秉章一愕，转而赔笑道：
“先生误会了，骆某怎可能有此念想也？既然先生怀疑骆某，则骆某在此对天发誓，今后绝不为难先生一分，家眷的事自是先生自己做主，还望先生看在张石卿的份上，莫再心生芥蒂也。”
左公闻言缓缓坐下，语气平和了不少：
“左某此行也是为陶家求情来了，少云就在跟前，左某也不讳言，陶家认捐数额，绝不推脱，不过请中丞宽容时日而已。”
“好说，好说，这勒捐陶家的事，都是曾侍郎的主意，骆某并未参与，曾侍郎如今有圣上准予单衔上奏之权，骆某也是无奈，不过只要左先生愿出山助我保全长沙，安定湖南，莫说是勒捐陶公子家银两由骆某想法开脱，就是再出三万两作为先生之聘，骆某也定竭尽所能也。”
“如此说来，左某是非要听命于中丞而不得脱身也？”
“岂敢，岂敢，骆某才智虽不及张石卿，但亦愿一切仍如张石卿所待先生之例，听凭先生赞画也。”