第36章 谭钟麟驰送讣告 左宗棠计安筹饷
咸丰三年腊月十七日四更时分，太平军攻破庐州外围水西门，趁势入城，守城兵勇再也无法弹压，乱作一团，江忠源见大势已去，不顾家有老母在堂，妾有遗子在腹，慨然赴死，消息很快传回湖南，三湘士子多为扼腕，曾、左、胡、郭等皆有挽诗挽联传世，今择江忠源好友严正基挽诗数句，再缅相惜之思：
一朝将帅推文吏，八千子弟气纵横。
疆残母老留余憾，大星痛陨皖中城。
咸丰三年腊月廿四日，陕甘总督舒兴阿上报庐州失守的奏折摆到咸丰帝的面前，天子览奏大惊，愤懑之至。当即革舒兴阿职，复又谕令其回旗；赠江忠源总督职，予祭葬世职，入祀昭忠祠，并于安徽建立专祠，谥曰忠烈。消息传回湖南已是次年正月，十三日，曾国藩在衡州得闻消息，跌足后悔不已，给胡林翼信中直称“阁下治军鄂渚，为甄师（吴文镕）喜，为两湖喜；岷樵殉难之信，为天下忧，为吾党忧”，然而两日后其座师吴文镕兵败黄州，亦赴水而死，曾国藩正月廿八日于悲痛中率军北援湖北，开启了其屡败屡战的军事生涯。此为后话，暂且不表。
单说谭钟麟归心似箭，自安徽入江西，乘船沿赣江逆上至庐陵，又换舟至永新县，不顾劳顿，翻越罗霄山，竟于除夕之日赶回茶陵石床的家中，陈氏正在缝衣，母亲与颜氏却在逗乐宝箴，宝箴个子又见长高，不过憨态如故，当时正对着大门背诵诗经，背不出来急的抓耳挠腮，看见父亲回来，一声欢呼，跑至跟前，钟麟顺势抱起，转了两圈才放下来，陈氏忙搁下针线来接行礼，钟麟着急赶路，包袱里仅有几本书籍，几块碎银和一件旧袍，倒也不重，此时方想起也未买些点心之类东西，一家人却甚是高兴，原来之前左宗棠托人送信说钟麟人在安徽，家人均料想难以赶回，如今竟在除夕之日团聚，自少不得嘘寒问暖，钟麟约略述说一年情形，直说到江忠源殉难庐州，颜氏未见过世面，已吓的哭了起来，反倒是宝箴还傻乎乎的询问当时情形，钟麟又安慰了家人，才方罢休。其后自又要拜祭祖宗，各种节俗无须赘述。
转眼已是正月初八，钟麟惦念左公是否已知江忠源消息及眼下如何打算，遂辞别家人，先拜了玄阳道长，道长已近八十，仍是精神矍铄，钟麟颇觉宽心，谈起一年来之经历，又是几度感叹，尤其江忠源的赴死，道长也多安慰，说起魏源遁入佛门，道长则引用王重阳之“儒门释户道相通，三教从来一祖风”来解，乃形容佛、道、儒本如红莲白藕青荷叶般，虽各有风骨气象，但其实也有共通之处，譬如都希望世道安宁，百姓乐业等。最后又说起朱教玉，原来玄阳道长感觉教玉于道教领悟并不十分敏慧，倒是武功超群，遂建议教玉暂且不必出家，又因师弟玄诚子武艺远胜自己，方嘱托其去山东学武，才有武昌相会之事，之前也有来信，其护送张亮基至山东后即潜心武道了。
钟麟留了一日，往长沙方向而去，顺水乘舟，两日后已抵达，竟仍听见传言曾国藩将出兵营救江忠源的事，暗奇江忠源殉难已二十余日，长沙士民竟然还未得消息，既如此恐怕左公也还不知，无奈天色已晚，便于驿馆租了一匹健马，觅店留宿，第二日天未亮即出发往白水洞而去，正月十一日这天方及午时，钟麟已经入山，所幸道路熟悉，便自顾打马而前，却又被团勇拦住，交涉了一个多时辰，终于找到一个认识的勇目，原来左公与郭氏兄弟重隐此地后，联合当地村民，扩大团练规模至二百余人，当值团勇不识钟麟，致有耽搁。过了关卡，又快马驰了半个时辰，日渐偏西，才来到左公住处，却见屋外无人，便自己将马牵到柱边，刚刚拴好，就已听见左公洪亮的声音传出：
“如此说筠仙兄是怀疑左某因记恨曾侍郎勒捐陶家，才不愿出山乎？如此也未免太小瞧左某人也！”
“季兄千万不可动怒，嵩焘怎会不知季兄视金钱名利如粪土？只是此刻乡梓危急，兄怀旷世之才，不宜作壁上观，何况人言可畏，为季兄稍作计较罢了。”
“左某坠马伤及手臂，又非虚情，奈何还要相逼？”
“季兄有伤，众人亦知，不过伤筋动骨，不过百天而已，季兄伤本不重，休养将近五月，此说恐难再来服人，何况季兄伤势如何，嵩焘日日相处，又何必托词矣，季兄与岷兄一般英雄，岷兄当日腿受矛创而不惧临战之况，犹在眼前也。”
左公一时无声，钟麟觉得好笑，他明知左公不愿入曾国藩幕乃是别有策划，却偏又不能直接同外人说，但郭嵩焘毕竟也是擅长口才者，此时窘境，虽未亲见却也不难想象，钟麟正待开口，却突然又听左公大声道：
“不说江岷樵也就罢了，这江岷樵是他曾涤生密折所举荐，此时身陷绝境，为何又不遵圣旨率水军赴援，非但不愿亲去，连王璞山出境都从中阻梗，到底是何居心？”
钟麟暗道左公果然擅长诡辩，此时既然不易为自己开脱，索性将战火烧到对方身上，且看这个说客如何应对，同时也为郭嵩焘暗暗叫屈，当初可是左公力主其劝出曾国藩的，如今他再替曾国藩劝说左公出山，总有一种两头受气的感觉，但郭嵩焘也非等闲之辈，丝毫不因左公质问而慌乱，只听他徐徐道：
“湘勇战力，此时能有几何，恐怕季兄比曾侍郎更为清楚，而今发逆占据安庆、九江，上扰武汉，湖北戒严，曾侍郎大军远征，能否通过湖北都是未知，何况庐州远在皖中乎？”
“那王璞山三千湘勇滞留长沙又作何解释？”
“嵩焘也甚困惑，前日我已去信质问曾侍郎，且看他如何答复，此事纵是季兄不提，嵩焘也要问个明白。”
“不是早有传言，曾涤生听信吴坤修谗言，再加上嫉贤妒能，所以出军不携罗罗山，战守不用王璞山嘛？”
“此乃谣言也，曾侍郎因衡州地处要冲，衡宝永郴一带土匪四起，无得力之人镇守不能脱身，环顾众将，非罗山先生不能担此重任也，至于吴竹庄（吴坤修字竹庄）亦非挑拨小人，王璞山在湘乡出入鸣锣，大肆招摇之事未必虚言也。”
“大军作战，瞬息万变，一将无能，累死千军，王璞山乃罗山门下第一良将，的确心高气傲，但此时须才孔亟，若因此般小瑕即弃而不用，如何扭转劣势也？”
“季兄所虑甚是，……”
正说间，忽听有人说：
“果然是文卿兄回来了，方才团勇来报，崑焘还不甚相信也。”
钟麟本凝听窗内左、郭二人谈论，转身方见郭崑焘与左宗植并肩走来，边说边抱拳行礼，钟麟忙回礼，左公听到声音，早已一跃而起，瞬间来到面前，执住钟麟之手，激动道：
“文卿竟真在窗外，愚兄好是一番惦记也，昨夜还有入梦，快来说说别后情况如何？岷樵可有消息？”
钟麟方才听见左公声音，太过亲切，听得忘神，竟忘记了此行最大目的，此时才又想起，脸色顿时变了，早有泪水夺眶而出，四人一见如此情形，也就明白了大概。左公身手自如，可见早已伤愈，此时见钟麟悲伤，自己虽亦不免悲切，但还算冷静，深知钟麟性情至真，往往悲痛伤身，忙搀住，几人拥进室内，扶了坐下。难过了足有半柱香，方饮了一杯热茶，将数月来种种情形约略说出，说到江忠源慷慨赴险，众人为之击节，说到殉难之状，众人皆为落泪，说完良久，众人仍是默然无语，直到天色渐暗，周夫人过来问询晚宴，才渐渐开口。众人之中，还是郭崑焘最为冷静：
“庐州之行，我等早知凶多吉少，岷兄自也能知，但仍义无反顾，乃我辈所不及者，如今求仁得仁，也算英雄一世，我三湘士林当为楷模也，只是方今官匪对阵之势，本就此消彼长，却骤然失却栋梁之才，恐大为不利，而今发逆盘踞长江，北省深受袭扰，亦不知能坚持多久，咸丰二年长沙被围之事，恐复再来也。”
郭嵩焘频频点头，随即接道：
“北省自张石卿卸任，吴甄甫实任湖广总督，与崇伦颇有龃龉，督抚不和，虽是常事，然而当此危急之时，不能同心协力，非吉兆也，前番曾侍郎信中言及崇伦胁迫青麟（时任湖北学政）共同弹劾吴甄甫，谓其株守武昌，不思进取，谕旨切责之，吴甄甫亦难忍满人欺压，独自带兵驻守黄州去矣，季兄早有论断，武昌以下，九江以上，惟有田镇算是有险可依，如今发逆在田镇经营半年，黄州地势不利，恐亦缺兵少将，怎挡得住发逆急攻，至时一旦武昌不保，湖南再无屏障，就是这白水洞、梓木洞，恐也难以平静矣。”
说罢一声长叹，左宗植已经五十多岁，早已安知天命，此时却也忍不住同其他三人一起将目光集于左公身上，只见左公双目紧闭，嘴角牵动胡须，频频微动，显是正在沉思，气氛一时安静至极，屋外风声嘶嘶，斜阳近山，冬鸦凄叫，就如当时之天下，一片喑萧。忽然张氏喂马之声打破沉寂，左公长叹一声道：
“江岷樵溘然就义，宗棠虽早有预料，然而此刻却仍觉六神无主，辅佐曾侍郎之事，筠仙兄暂不要再提也，不过书信之间，还望多能劝勉。”
“还请季兄明示……”
“曾侍郎如今水陆练勇，名为水军五千，陆军五千，但不在其内的长夫、随丁、雇船、水手以及各路员弁、丁役之和绝不下于五千，还有王璞山练勇三千，大军出境之后留守衡州之勇等，如此众多之人，其兵饷仅靠劝捐勒捐，何以为继也？”
“此事众人亦觉不妥，安福（今临澧县）蒋家乃世家大族，天下闻名，湘北鄂南产业无数，自然该出力；不过长沙常家，常文节公（常大淳）尸骨未冷，英灵不远，且是为国殒身，此着的确令人心寒；至于安化陶家，陶文毅公生前领袖湖湘，三湘士子谁人不受恩惠？何况还有季兄与润之兄姻亲之关系，如今一面苦求胡润之率军相助，一面迫其翁家，着实有违常情矣，可是曾侍郎也不避讳，在信中竟直称定要勒捐三家，如不达目的，势要拟折参奏也。”
钟麟知道郭嵩焘故意将曾国藩说的不堪，好使左公无法再横加指责，果然一张名嘴，心中不由暗笑，果然听得左公道：
“左某何尝不知曾侍郎之困难，当时张石卿督湖广，我等惦念二省，还能于艰难处，省点银子接济，而今朝廷不拨一两经费，还要练成强军，出此下策也是情非得已，不过，此乃杀鸡取卵之道，劝捐倒还罢了，勒捐行径一开，上行下效，再有人从中牟利阻耽，甚至挟私报复，无非激化矛盾，而且纵是三家捐出十几二十万，也不过支撑大军三两月而已，之后又能如何？左某最担心之处，他日曾侍郎恐怕迫于饷银困窘，急于求战，而正中发逆下怀，师出不利，则再无转圜余地矣。”
“所以曾侍郎才苦求季兄出山，此时情形，非季兄之才何以化解也？”
“左某也无陶朱之才，不过此时发逆气势正值盛极，纵然攻守有所变数，但对峙之局已成定势，大军需饷，一日不可缺断，而方今朝廷焦头烂额，圣上虽对曾侍郎有所期待，但户部绝不肯拨一两纹银，所以筹饷必取有源之水，方能循序渐进，等待逆转之势，倘只顾竭泽而渔，必成孤注一掷之状，此乃曾侍郎之急务也。”
“季兄竟能运筹至此，非亲历断然不能相信，曾侍郎之前信中亦说眼下已是竭力经营，若饷项不继，饥疲溃散，则从此更无望矣。季兄未览此书，却鞭辟入里，如能寻到这活水，实乃我三湘之幸，天下之幸也。”
“左某也无独特之处，虽自诩攻读杂博，亦不过河工、盐政、荒政、田赋以及山川地舆等，如今能有利可图者，惟有盐政一途，其本质不过与商人争利而已。”
钟麟忽然想起在江苏时听魏源随口所提一事，此时或有助益，遂接口道：
“魏默深前辈曾云，去年夏天刑部左侍郎雷以諴帮办琦善江北大营军务，用湖州名士钱江之策，在淮扬一带设立厘捐，于水陆要道劝捐助饷，对行商、坐贾视其买卖之数，每百文捐纳一文或二、三文不等，或规定米每担捐钱五十文，豆类每担三十文，鸡鸭每担八十文，魏公担心民众疾苦，自是深恶痛绝，尤其对钱江颇有怨言，二人原本在林文忠公府上相识，钱江还曾随林公戍守伊犁，本属志趣相投，却因此不屑，是以其后钱江因罪伏诛，魏公叹其咎由自取，当时无意间说与愚弟，为魏公计，本不该说出，不过眼下军情紧急，季兄或可参考也。”
众人听得一时怔住，左公转而长笑数声，道：
“文卿兄真乃雪中送炭也，左某已是苦思多日而无头绪，此法既是刑部侍郎所用，必然为朝廷所允，也算有例可循，他日时机成熟，以厘捐之策，辅以盐课、劝捐，乃至日后军出有成，再向户部索要，约略能够长期维持也，只要我湖南一省励精图治，绅民安业，此等抽提也不过分，却能支撑大军作战，这厘捐之策，还妙在即便出省作战，亦可就地筹饷也。”
钟麟见左公一时眉飞色舞，竟浑然忘了江忠源之噩耗，但见郭嵩焘也是跃跃欲试之状，料想众人苦恼已久，此刻都在振奋之中，心下反倒略觉欣慰，恰好便宴已经备好，左公邀众人堂上坐了，先举杯道：
“这一杯同敬江岷樵，岷兄急公好义，不畏艰困，忠肝侠气，常照吾心，身虽驾鹤，遗志长存，呜呼哀哉，伏惟尚飨！”
众人一同举杯，倒在地上，默思片刻，方行进餐，酒过数巡，话才渐多，众人好奇钟麟见闻，遂多询问，钟麟则多为详述，左公尤其对石达开的相关讯息倍感兴趣，不肯放过任何细节，只可惜钟麟也只是略知一二，左公却表示，此人恐成发逆兴衰之标志，钟麟暗道二人或成瑜亮，以后即便不直接交手，也必会在暗中较量，各自潜藏孕育的一种力量，已经若隐若现。待说到江忠源临终遗言之事，众人虽觉伤心但亦慷慨，说起江忠源给遗腹子留名效棠，左公则直呼惭愧，众人饮了足有两个时辰，已近子时，酒意皆深，左公又道：
“江岷樵之行状，当由左某人执笔，广济之前，量无人能比左某亲近也，至于广济以后之兵事，还请筠仙兄多为留意，就算左某不日要出白水洞，也要先有个草稿再说。”
“如此说来，季兄愿意出山相助曾侍郎也？”
“非也非也，左某已有计较，筠仙兄替我拒绝了罢，此刻曾侍郎缺的是粮饷，老兄绝非仅有口舌之利，理财经济亦是大才，眼下正有用武之地也；老兄还可再荐黄南坡，南坡公亦绝非仅善造火炮，曾侍郎筹饷大计有二位当足矣。”