第31章 张亮基忽调山东 左宗棠憾归山林
昔年左宗植游历湖北，于汉阳江边晴川阁隔江远眺黄鹤楼，只见浩荡江水东逝，感慨光阴如梭，又念及季弟左宗棠身怀旷世之才却不能施展，赋诗而抒，今改其数句以观之：
万里孤云数行雁，晴川楼上依斜阳。
江湖一剑无人识，影落奔涛望潇湘。
咸丰三年八月廿六日，曾国藩祭毕孔子诞辰，行抵衡州，除了直接调度湘南张荣组、王錱、周凤山等各军之驻防，更主要则一面于衡州、郴州、宝庆、永州等处求贤纳才，一面计议在宝庆、湘乡再募勇六千，与江忠源所管带四千楚勇、湘勇合为一万，统由江忠源管带，以成气候，日后的湘军名将如彭玉麟、杨载福（后由曾国藩改名杨岳斌）、鲍超等渐渐开始崭露头角，再加上罗泽南门下诸弟子，江忠源兄弟，刘长佑叔侄以及曾国藩自己的兄弟等，逐渐形成了湘军的将领体系，为日后的建功立业打下了基础。
且说湖北，就在左宗棠等人踌躇满志之时，却不料朝廷又来添乱，原来因林凤祥、李开芳等率太平军逼近京城，官军作战不利，直隶总督纳尔经额被革职，山东巡抚李僡却骤然病逝于任，朝廷顿觉失去屏障，慌乱之中于八月十一日议定由张亮基调补山东巡抚，而其署理的湖广总督之职由云贵总督吴文镕调补，此一变动非但让左宗棠心志受挫，更因统帅交接之时军心大乱，田镇一役遭受重创，其后有太平军两年两破武昌，湖广总督、湖北巡抚数位殉职之事；而张亮基在山东却因与僧格林沁、胜保等人不和，被参劾去职，发配军台，幸有给事中毛鸿宾，御史宗稷辰等据理力争，才得以释回，其后虽在咸丰八年再启用为云南巡抚等，但因种种事由，终究再难有两湖之作为，可惜一代名臣，沦为寂寂，今人观史，多有上层自毁长城之叹，张惠肃公（张亮基谥号）之遇，为一例也。
单说那时情形，八月下旬这天，督署无事，左公见雨后天气清爽，一时意兴飞扬，破例邀谭钟麟乘马同游黄鹤楼，平时二人几乎形影不离，但除少数亲近之人知左谭二人乃是至交外，旁人多以为钟麟是贴身随从，也是钟麟谦逊内敛，甚至连姓名都不为外人知也。这天二人先是于无人官道上打马疾驰数里，又缓行至黄鹤楼，栓定膘马，也不卸鞍，即携手登上黄鹤楼，新建楼上尚有木漆气味，也无游客，但见江水奔逝如故，左公叹道：
“都说岁月如梭，渐行渐疾，不觉间我二人已在张石卿幕下整整一载，平时每多奔波，屡遭艰险，几乎难有闲暇，而今南昌已被围三月，田镇虽陆续增兵至四千，但愚兄仍是不甚放心，有传言称杨秀清将派石达开亲驻安庆，经略安徽，指挥赣、鄂战事，此人谋略远非胡以晃、赖汉英等人能比，又携有攻势，江岷樵恐将遭遇劲敌，而愚兄也要耗尽心力方有望不落下风，今日这种闲暇恐怕难得再有也。”
“季兄心系天下，既要为眼下谋划，还要为将来打算，既要悉心平定内乱，还要思筹一雪外辱，诸般为难之事，却多不能与外人所道，愚弟有幸近身观瞻，才知季兄之宏愿，不过近日来，却见季兄行事不若从前一般笃定，想是又有重新考量，弟虽愚钝，难助季兄纤毫，惟愿一闻季兄心事，好与同忧也。”
“知我者，文卿也，愚兄刻意不露忧色，也从未言及，还是为文卿看破。一年来你我兄弟忙于诸事，虽朝夕相处，却也再没有当日在白水洞同侠兄、思勉那般指点天下之意兴，当时诸位随我出山，本以为会力挽狂澜，扭转乾坤，速定叛乱，未曾想一年已过，处处被动，太平军中不乏能人，这倒也不难预料，只是官军兵将，不但战力低下，一触即溃，还勾心斗角，极力倾轧，相互拆台，镇筸兵竟在三江口杀伤湘勇十余人，懦于御敌而勇于自相戕害，真令人心寒至极也。”
“原来季兄还是为近来曾侍郎等遭遇而不平？”
“远不止于此，最早官军在永安若能齐心协力，敌军势不能出广西，倘在长沙时我等城内坚守，城外官兵能反围之，不留龙回潭等缺陷，敌军亦不能出湖南，自从岳阳弃逃，武昌沦陷，我方已经不占优势，再到金陵失守，此消彼长，官军虽名为剿，实则只能疲于应付，此次南昌被围数月，湘勇援赣，罗罗山新勇但用于剿匪，从未与太平军正面作战，出师不利，初战就有右营谢邦翰、易良翰、罗信南、罗镇南四位将领战殁，诸人还在悲切，竟有楚勇骚乱逼饷之事，之前但忧官兵之不堪，如今见练勇亦且如此，怎不心寒耳？”
“好在岷兄亦云事态并不严重，经过安抚，已经平息矣。”
“管中窥豹，一叶知秋，饶是江岷樵能征惯战，统御有方，仍有此种事情出现，所谓冰冻三尺，绝非一日之寒，如今各处练勇不过数千而已，倘至数万乃至更多，亦复如此，则如何能成百战雄兵？”
“看来当日王璞山所言练勇须先练气之意，还是早有见地也。”
钟麟忆起上年与王錱的一些交流，便随口而说，左公闻言接道：
“唉，处处皆是难题，你说到王璞山，前番愚兄偶从曾侍郎之书中，觉出其虽对王璞山深为依赖，但又颇不满其目中无人、口多狂言之习性，曾侍郎虽位高权重，但真要部署战阵，则差之甚远，自古能者多倨傲，倘来日王璞山不能为曾侍郎所容，则恐埋没一员大将也。”
左公虽与王錱几无交流，但却深觉与其趣味相投，故而多有留意，钟麟安慰道：
“季兄过虑矣，毕竟有罗罗山从中弥合，想来不致有事。”
“但愿如此，湘人练军，方兴未艾，倘若三湘士子合力一心，或许有成，若一开始即有龃龉，则难有所成也，罢了，且不去想，眼前愚兄所忧虑者甚多，此不过些须小事，愚兄更忧者，乃是太平军之变化，恐使我等胜算更少也。”
“季兄可又察觉一些端倪？”
“然也，洪杨等人攻破金陵之后，派兵经略河南、安徽，原属正常，其所派主将仅是林凤祥、胡以晃这种战将，不过试探而已，太平军交战也多以掳掠为主，冲州撞府，满是流寇之习气，故而不足为惧，然而此次倘真派出石达开坐镇安庆，此人如今地位仅在洪、杨、韦之下，又是其统兵首选，足见彼等已于金陵立稳脚跟，准备与朝廷割据对峙矣。需知流寇虽如李自成之蛮勇，也不足几年平定而已，但洪杨一旦摆脱流寇习气，则必会出现当日愚兄最忧之局面也。”
“天下割据混战，蛮夷趁虚而入，礼法分崩离析，百姓暗无天日，有亡国灭种之虞也。”
钟麟缓缓说来，语调甚是凄凉，左公则双目紧闭，一声长叹，久久不语。眼见日已偏西，钟麟提议回署，左公仿佛还未从沉思中抽身，恍恍惚惚上马，缓缓往回骑去。忽然远处一阵尘土卷起，一人快马往跟前而来，钟麟看出正是郭崑焘，忙与左公勒马，郭崑焘亦远远勒马靠近，只见他一脸焦急道：
“季兄，大事不好，朝廷有谕旨要调走张制军矣。”
“什么！”左公大惊道。郭崑焘怕左公未听清，又接道：
“圣旨调石卿制军为山东巡抚，湖广总督则由云贵总督吴甄甫（吴文镕）制军调补也。”
钟麟正要搭话，互听左公大叫一声“不好！”，也是情急之下，竟然随之一掌拍到马身上，健马受惊，前腿立起，左公本就有些恍惚，一时间竟没有坐稳，摔下马来，所幸马匹向前冲出，才不至踩伤，但左公已经摔至不省人事，二人急忙下马搀扶，郭崑焘猛掐左公人中，钟麟则捏虎口，才渐渐醒来，郭崑焘忙道：
“季兄可算醒了，都是崑焘不好，让季兄焦急，才有此失，不知道可有伤到？”
左公缓缓活动全身，但觉右掌因适才着地时出力支撑，手掌与小臂已难活动，右肋也隐隐作痛，想是跌落时有所损伤，不过慢慢活动半刻，感觉未伤及骨头，才长舒一气，依住钟麟缓缓坐起，凄然叹道：
“左某已经年近半百，竟然还是改不掉这鲁莽习性，唉，制军调走不过使我心血尽毁而已，尚不至于殉命，何以竟慌乱至此也。”
郭崑焘道：
“制军命我来找季兄，就是商议对策，看能否还有转圜之地也。”
“此事不同岷兄当初，制军乃是封疆大吏，朝廷最为顾忌，那里还能转圜矣？其实年初制军北调之际，左某即有今日之预感，不过真到此时，还是倍觉失落，战守如此关键之际，竟有此令，真是匪夷所思也。”
钟麟疑道：
“莫非向军门记恨岷兄不赴江南，从中挑拨乎？”
郭崑焘道：
“那倒未必，如今安庆、九江诸处战事正急，若有疏失，向军门等压力只会更大，怎可能自掘坟墓！圣旨说发逆、捻匪在河南、直隶、山东一带甚为猖獗，山东巡抚一职非肱骨之臣不能稳妥，才调制军而去也。”
左公叹道：
“唉，朝廷一帮庸臣，那看的出何处才是胜负之要地，但知慌乱而已，只是张制军这一去，左某此生恐再难遇此良主也。”
“季兄不打算再随张制军北上？”
“胜负关键在赣、皖，我等根基在湘、鄂，怎可能北上耶？”
“那季兄何不同到衡州，襄助曾侍郎练治大军？”
“唉，此事左某尚未想妥，也罢，先回署再谈。”
钟麟见左公右腕已有肿起，想是挫伤筋骨，忙招呼郭崑焘将左公扶上自己的马，然后挽缰而行，郭崑焘则牵住两匹马在后随行，左公自上马后，双目紧闭，眉头深锁，想是已在忍痛谋划对策，二人也不打扰，只缓缓往回步行，直走至天已近黑，才回到总督府署，张亮基与王柏心早已候在厅外，见左公衣衫带土，行动不便，询问原因，郭崑焘将情景叙述一遍，张亮基忙同众人将左公扶进内室，去掉长袍，又搀其半躺在床上，见左公面色尚可，方才叹道：
“真是祸不单行，老夫正因圣命突至，六神无主之际，季兄却又遭此创痛，眼下军情如火，政务繁巨，没有季兄运筹襄画，如何是好？”
钟麟自外室搬了几张木凳，让张亮基、郭崑焘、王柏心等坐下，自己又嘱咐仆人准备稀粥、骨汤，之后才坐在床边，众人环绕左公，只待他开口。只见左公先是表情凝重，渐渐又转至平静，忽然长叹一声，苦笑道：
“制军也不必焦急，从好处说，眼下发逆在江西攻势汹汹，但有岷兄竭力御防，不会有失，之前左某尚担心其弃围南昌，转从九江逆扑田家镇，制军即将身处险境，这般也好，自此处调离，正好躲过此祸，或者亦是天数也。”
张亮基急道：
“季兄稳重之人，老夫引为知己，奈何出此谬言？亮基身受重恩，眼见得湖北将有大战，怎忍心遽然离去？亮基又岂是贪生怕死之人也？”
“但圣命岂可忤背？朝廷最忌疆臣坐大，制军纵是因军情而为圣上心忧，亦不能违背圣旨，眼下直隶山东告急，正须制军坐镇方能安定人心，此乃圣上对制军之信任看重，又岂能轻易辜负乎？”
“唉，季兄所言皆是实情，但眼见一年来我等呕心沥血，湖广两省方有起色，就弃之不理，岂不半途而废也？”
“是以才云尽人事而听天命也，天命如此，制军纵有不甘，又能如何耶？如今就看是吴甄甫制军先至还是发逆先至也，宗棠坠马亦是天意，一伤之下方悟我等终是凡人，哪能违抗天命耶？”
“那季兄今后有何打算，随老夫北上守卫京城门户，还是留吴甄甫幕下继续未竟之大业？”
左公犹豫片刻，忽然凄声叹道：
“左某已是身心俱疲，气血耗竭，实在难以再参戎幕，之后自当销声匿迹，转徙荒谷，不敢复以姓字通于尘界矣。”
张亮基也早知左公断然不会随自己赴任山东，不过见其也不愿入吴文镕之幕，好继续筹谋守护湖北，竟欲隐归山林，着实难过，但见左公已是疲惫不堪，也知其心志高绝，与吴文镕并无交情，自是不肯轻居其下，遂叮嘱左公静养身体，让钟麟悉心照料，便示意王柏心、郭崑焘退出，又连夜商量如何复旨等事，钟麟则亲自端来粥饭，目视左公单手举匙，忍不住问道：
“季兄真任由心血无归，一走了之不成？”
左公低声道：
“处世之道，需知进退，姑且不谈吴公其人如何，我等求之入幕，纵能为其收留，又怎能如张公幕下般，诸事但听谋划，与其再生龃龉，不若洁身自好矣。何况愚兄也需时间思考眼下大势，岂可尽为俗物缠身，不过你与意诚等倘若别有打算，愚兄定当尽力推荐也。”
“季兄哪里话？愚弟岂能不随季兄行动？之后如何，但凭季兄吩咐则可。”
二人又说一阵，粥饭已尽，钟麟扶左公躺好，转身出来，见张亮基等人仍在商议，也不打扰，自去内室吃些干粮，躺在床上，一年来的情景历历在目，甚是感慨世事难料，久久难以入眠。
其后数日，左公身体渐渐起色，除了右臂疼痛，难以握笔之外，行动已经无碍，本欲同钟麟等立即辞归湖南，又为张亮基挽留，答应候到吴文镕一到武昌便走，诸人自少不得助张亮基处理临走前的种种事务，好在各人也无任职，无须交接。九月初，朱教玉忽然来访，原来是打算至山东滕县的玄武观，从玄诚子学习武艺，左公等劝其稍留，随张亮基同赴山东，也好有个照应。
说来也是巧合，太平军就在八月底弃围南昌，大军自九江猛扑田家镇，徐丰玉、张汝瀛、杨昌泗等人率军抵御，八月三十，九月初一、初二这三日均守住江防，太平军多有伤亡，便暂停攻击，休整水军以待战机。再说那吴文镕乃是曾国藩座师，其人也算忠勇，圣命一下即与罗绕典交接符篆，自昆明启程，至湖南长沙稍留几天，也顾不上等待曾国藩来见，便又启程武昌，九月十三日一早便抵达武昌，张亮基携在省文武大员前去迎接客套等亦不表。
单说十三这天下午，左公、王柏心、郭崑焘、钟麟四人收拾好行囊，张亮基在黄鹤楼设宴饯行，众人酒过数巡，自少不得感慨一番，但皆心事重重，也不能尽情表达，酒到酣处，张亮基执住宗棠左臂，道：
“季兄乃天下名士，愚弟一见之下视为臂膀，今日一别，不知此生能否再度相会，关于前路，还望季兄再指点一二也。”
“制军客气矣，制军待以至诚，左某从未疑虑，只是胆识薄劣，不能为制军解忧，还须担待，说到之后，左某以为，愈近京城，则政事愈难也，制军在此，虽也有崇伦、台湧等掣肘，但毕竟官职最高，一到京郊，则诸多王公大臣，个个自以为是，权势利益交错勾缠，稍有不慎，即会招来种种是非，制军纵是一省之首，却要左迎右却，推行政令，恐远不如此处畅通矣。”
“那该如何应对方为稳妥也？”
“想来唯有隐忍二字，只是制军向来果敢明觉，又岂肯自污焉？不过大丈夫行事光明磊落，即便为此受牵，又有何愧也！”