第26章 左季高离湘北幕 江岷樵援鄂分兵

传言当年樊燮受左宗棠之辱后，归乡（湖北恩施）隐居，严督二子读书，非要得了功名不可，其次子樊增祥，终第光绪三年进士，此子善为诗文，因诗作艳俗，被时人戏称为“樊美人”，但当他面对河山破碎、家国屈辱之境，亦不乏忧国忧时之佳作，譬如《中秋夜无月》一首，即为其代表，今录于下，以感乱世之悲凉也：

亘古清光彻九洲，只今烟雾锁浮楼。

莫愁遮断山河影，照出山河影更愁。

后话暂且不表，单说咸丰三年之事，谭钟麟奉母度岁，自少不得拜会岳父及族中乡间诸位贤长，变乱年代，诸事不易，寒暄间各有劝勉嘱托，虎踞镇因居要道，不似高陇乡安宁，钟麟三位兄弟与诸多亲朋皆在镇上，钟麟趁机一一拜访，员外周昌俊等格外热情，打探省城情况，大约想去省城避难，钟麟感叹如今省城未必如乡下安全等语，不觉已到了初八日，辞别老母等，按约去凤栖观邀朱教玉同回省城。

却说教玉同玄阳道长朝夕相处，颇受点化，深感自己过往处事太是浅薄，已决心随道长修行，钟麟相劝数语，仍是难以挽回，也就作罢，又在观中留了一日，同道长弈了两局，谈论些时事，道长反劝钟麟不必为教玉担心，一切境遇，自有因果，朱教玉、王褒生二人与其门各有因缘，其后自知，钟麟心中也即释然，告别叮嘱不必多表，钟麟复乘舟往长沙而来，天将黑方赶至湘潭，上岸住宿，次日方悠然赶回长沙，时已天晚，巡抚府邸诸人识得钟麟，也无需通报，径往后厅而来，却听见张亮基正急声道：

“老夫何尝不知季兄意有成人之美，原本季兄能答应相伴同赴北省，本不该再有奢求，但方今危难之际，发逆新离武昌，附逆之人未必全数尽随，倘有不轨之人潜伏，图谋滋事，我等事宜恐也难以着手也，自去年八月得承季兄筹谋，亮基自问每事必依，从无延阻，但此事必请季兄再多思量一番才可。”

钟麟稍稍驻足，又听见江忠源道：

“曾侍郎固为吾师，但不过名分而已，制军于某却是知遇之恩，士为知己者死，忠源虽鲁钝，亦决然不肯贪图安逸，只顾功名也，季兄筹谋，自非吾等可及，然非要忠源舍弃制军，则绝非所愿也。”

厅内一时沉默，钟麟推门而入，众人见钟麟回来，连忙起身迎接，众人寒暄过，钟麟道：

“方才听见岷兄所言，似是有甚难决之事耶？”

郭崑焘介绍了十几日来的情形，原来因徐广缙久驻岳州，迁延不进，天子震怒，于上月廿六日降旨，革去徐广缙一切职务，即行拿问，命张亮基派人解交刑部问罪，同时授予两江总督陆建瀛、河南署理巡抚琦善、补授湖北提督向荣同为钦差大臣，分别处理江西、河南、湖北剿务，又命骆秉章署理湖北巡抚，潘铎署理湖南巡抚，升张亮基署理湖广总督之职（故而众人已改称制军），并命其即刻北上岳州，调度围剿湖北太平军事宜，圣旨于咸丰三年正月初四送达，其后才知太平军在武昌休整完毕，已于正月初二、初三两日水路并进，弃武昌而下。长沙绅民听说抚台要走，很是恐慌，好在张亮基与曾国藩等及时安抚，才渐平静，众人皆知此时湖南办理团练初有头绪，正须张亮基坐镇，左宗棠谋划，但圣命难违，不敢过多迁延，左公既不能投入曾国藩门下，又不忍归隐，遂在张亮基极力劝说下答应随张亮基北上，江忠源、郭崑焘、王褒生等人皆欲同行，曾国藩刚召集全省各处团练于长沙，准备挑选三千壮健，统一营制，正是用人之际，闻讯大急，连日来多在劝留，今日才离去不久，众人方有机会商议此事。钟麟听完也将教玉之事转述各位，自然又有一番慨叹，钟麟接道：

“季兄谋划，而今确是攸关之际，断不可轻废，不过季兄本欲避讳曾侍郎，则此时远离长沙，不需再多顾忌，亦算契机也。”见众人皆点头，遂接道：“季兄不愿团练大计受损，发逆已然远遁，是以不许岷兄带勇北上，不过制军与岷兄所说亦是紧要，之前制军孤身来湘之时，长沙尚是完城，只因难以指挥众军，尚且处处受制，季兄一时竟难措手，我等皆是亲见，而今武昌乃是破城，恐更需军力弹压，才能迅速抚绥，是以不可与当日长沙相比也。”

张亮基与江忠源皆点头称是，左公道：

“左某何尝不知北省需兵孔亟，若能将岷兄所率楚勇一并带去将有各种便利？只是为今所练诸团，惟岷兄所带战力可观，其余即便罗罗山等湘勇有所进展，但所有接战不过剿匪抚民而已，未经真正大战历练，若楚勇尽去，则其余各勇更无经验，何时方能练成，何时方能出军平叛御辱也？左某固心忧湖北，却更忧天下也。”

众人见左公慷慨激昂，自知难以说服，均沉默不语，钟麟也知左公断然不许楚勇全部离省，遂劝道：

“季兄大义，我等均知，故而不忍再劝，不过愚弟还有一策，或可周全，只是恐怕要委屈岷兄矣。”

众人闻言均目视钟麟，江忠源忙道：

“文卿兄思虑每异旁人，如有妙计，快请说来。”

“那就看岷兄是否可以割舍矣，如今楚勇不能不留湖南，又不能不出湖北，如想两全，唯有分兵也，只是楚勇乃岷兄一手所带，浑如一体，如若分兵，恐如割肉也。”

“哈哈，文卿兄莫要相激，为中丞与季兄效力，莫说割肉，即便割头，江某绝不眨眼也。”

众人皆知江忠源乃豪爽之人，闻言皆齐声叫好，左公道：

“先前左某不是未想及分兵之事，只是岷兄与楚勇感情至深，左某怎敢造次！”

江忠源见左公难消顾虑，遂爽然道：

“其实楚勇成军至今，已近两年，诸将中颇有独当一面之才，刘荫渠（长佑）、李相堂（辅朝）才能均在吾上，只因江某才庸，反致二将难升，倘留佐曾侍郎，必然可得重用也，如此反倒了了江某心事矣。”

众人见江忠源说的诚恳，纷纷盛赞其风范，遂又讨论分兵事宜，楚勇共有三营，江忠源欲带二营赴楚，左公只许一营，忠源只好退而求所带需全军中挑拣，定下事宜，又分配将领，刘长佑与李辅朝还是各带一营，归曾国藩调度，张亮基还欲将江忠源兄弟忠睿、忠济、忠淑等一并带上，左公不许，江忠源也知出省作战，颇有危险，故议定留其三位兄弟在湖南辅佐曾国藩，商毕张亮基着人去请曾国藩，众人移至前厅，钟麟仍不相随。

曾国藩见江忠源愿将大部楚勇及管带将领留下，虽甚是不舍左、江二人，但也知再难勉强，王褒生乃朝廷任命，定要留下，又强行将郭崑焘暂留，说是需交接诸事，郭崑焘答应一月后再北上，诸事商定，已是深夜，次日张亮基等人交接省内事务，左公等人拟好《剿办征义堂土匪竣事折》、《遵旨催调兵将前赴大营片》、《请调江守赴鄂差遣片》等，江忠源挑选一营精兵，同留湘诸将及自家兄弟一一叮嘱拜别，钟麟又去黄冕与王褒生等处辞行不表。

十二日一早，张亮基、左公、江忠源同城中文武辞行，钟麟仍是文书打扮，怀抱纸册，混于其中，张亮基虽仅在湖南执政四月余，然在左公辅佐下抵抗太平军数次攻城，守住城池，征剿土匪，理清诉讼，举劾各级官员，使湖南政令为之一新，留下重大影响，其后几十年尚为时人称道，亦奠定了日后湘军出省作战之基础。是日除曾国藩、潘铎等大员外，附近乡贤士绅亦来相送，场面甚是浩大，直喧嚷至中午，又摆了饯宴，吃毕方才起行，张亮基、左公、钟麟与十数名护送楚勇先行北上，江忠源自统一营精兵在后，并押运湖南所赠大米五千石，制钱五千缗，以赴北省救济不表，众人渡过湘江折而北行。

左公等人经过龙回潭，一齐想起当日徐广缙、向荣等不听劝告，未在此设重兵堵截，以致酿成大祸之事，正感慨间，忽见一匹快马追至，并远远听见左先生留步之声，众人停住，来人翻身下马，定睛看时，钟麟认出此人，名叫塔齐布，乃是镶黄旗满人，性格耿直，之前因无后台，三十余岁仍混迹于绿营，又因得罪上司，只能署理最低级之营官，左公偶遇之后，察觉其才具，先提拔为游击，又升至参将，遂对左公甚是感激，每欲拜其为师而不得，近日在军营听闻左公欲随张亮基离开湖南，也顾不得禀明上司，单骑追来相见，至此处才及，只听塔齐布气喘吁吁道：

“左先生随大帅北上剿匪，能否收留塔三在帐下用命，末将愿效死相报。”

众人见状忙皆下马，左公挽起塔齐布的手道：

“塔将军莫要着慌，非是左某不想邀你，而是湖南才是你的用武之地也。”

“湖南还是算了，那副将清德碌碌无为，打不得仗，还不许别人好好打，咱在他手下绝没有什么出头之日了，咱倒也不是贪图升迁，只是受不了这般鸟气，听说左先生要去武昌，正是用人的时候，塔齐布才来相求也。”

这塔齐布读书不多，说话不似诸位饱读诗书之人，左公也不介怀，安慰道：

“为今湖南军令虽仍归鲍军门所辖，但很快将转归曾侍郎也，湖南诸将，凡左某相熟者，均已嘱托要助曾侍郎，塔将军距离太远，还未来得及通告，本打算到武昌后再写信相嘱，你不看湖南这许多将领，如今制军只许了江太守随行吗？”

“可是咱并不识得曾侍郎，而且听说这曾侍郎只喜欢文人，整日争来论去的，塔齐布是莽夫，恐怕难入法眼呐！”

“塔将军无须担心，你且记住，来日曾侍郎与绿营必有一争，将军不管原因如何，只是全力支持曾侍郎则可，左某担保，不需两年，你必不在清副将之下也。”

塔齐布闻言大喜，道：

“先生不是戏言吧，咱是粗鲁人，不会读什么诗书，也不与书生交往，惟对先生五体投地，来日也不求升官发财，只要能指挥一军而不受牵制，征战沙场就可如愿了。”

“哈哈，左某最喜塔将军之爽快，毫不掩饰，大丈夫者，理当如此，只要你记住方才左某的话，自有曾侍郎为你周旋，不过，左某对塔将军也有一求，来日定要全力辅佐曾侍郎，对左某则无须再如此恭敬了。”

“要是能为曾侍郎效力，那不必说，但咱心中，怎可能对左先生有半分不敬之心呢？”

钟麟见塔齐布没理解左公的话，便接道：

“左先生之意，塔将军来日投入曾侍郎门下，就不要再提之前与左先生的情谊了，塔将军的情谊，左先生心里清楚，留在心底就好了。”

“这是为何？”

“这是左先生的计谋，你听左先生则无错也。”

塔齐布还是一副懵懂的样子，众人见了觉得好笑，左公知道也同他解释不清，遂板起脸喝道：

“塔齐布，你身为绿营参将，不曾奉令，擅离职守，今张制军在此，你该当何罪？”

塔齐布闻言也不细想，连忙就要向张亮基跪去，原来这清代军制，地方以总督为最高官长，其下依次才是提督、总兵、副将等级，塔齐布这参将还在副将之下，差了好多级，塔齐布知道自己有罪，又见左公严肃，就不由自主的要请罪，张亮基不待他跪，忙搀住道：

“真是位忠厚直爽之人，好了，左先生是同将军玩笑，将军别看老夫是总督，但有左先生在，诸事还需先生做主才行，你就信先生的安排，尽心为国效力，即是于先生最大敬重也。”

塔齐布看向左公，见左公正含笑看他，知道果是玩笑，遂也憨憨笑起来，左公道：

“塔将军可记得左某的叮嘱？”

“记得，一是惟曾侍郎从命，二是不跟人提同左先生的交情。”

“好，果然利落，你速回绿营，不要同清德之流过多纠缠，只要关键之时，帮上曾侍郎，保你前途无量也。”

塔齐布应命，翻身上马，原路返回而去，张亮基招呼护勇近前，众人耽搁数刻，又行上路，张亮基叹道：

“这塔齐布除了直爽与忠勇，也不见有甚过人之处，季兄何以断言其后必能腾达也？”

“他日大军练成，曾侍郎必遭毁谤，自本朝肇始，朝廷最忧汉人掌兵，为今团勇，多属私募，其与将领关系远胜绿营，朝廷要想分曾侍郎之势，定要从中提拔满人，以分军权，这塔齐布看似鲁莽，但是胜在忠勇，左某再着人点化，必将脱颖而出也。”

“哈哈，倘若朝廷提拔分权之人乃是曾侍郎之心腹，则曾侍郎并不受其牵制也，季兄可是如此打算？”

“正是此意，为今天下大乱，朝廷文武倘再不能和衷共济，国家将恐四分五裂也。”

“季兄一番苦心，真令张某感佩，更难得还要掩饰，将来恐怕湮没于史册矣，曾侍郎甚至一无所知，他日或许还多龃龉，却不能明言，季兄只能暗受委屈也。”

“凡事预则立，左某不如此做，来日与曾侍郎恐都难以善终，惟有如此，方能万全也。”

张亮基见后面步行的护勇已相距一段距离，忽低声道：

“张某偶听传言，发逆也曾派人请过季兄，可是真事？”

“这怎可能？左某虽久在山林，但还是知道朝廷法度的。”

张亮基意味深长的看了左公一眼道：

“果然只是传言而已，不过张某一有想及，总是不寒而栗，倘使季兄在敌方阵营运筹帷幄，此时未知老夫可有葬身之地也。”

“哈哈，制军尽作笑言，其实发逆军中，绝不乏谋略干才，之前左某想到其必不会困守武昌，今果如所料，已经弃城东下矣。”

钟麟道：

“记得季兄当初说发逆有上中下三策，如今见其所用，不过中策也。”

“中策岂非最常选择？下策固然拙劣，但上策危险与机遇并存，观为今之势，河南琦善在民间名声虽差，但能力尚可，之前连政敌林文忠皆曾称赞，文卿可是亲耳所闻。发逆就算突破河南，山东、直隶一代也布防了蒙古骑兵，速进谈何容易，而沿江东下，非但裹挟众多，朝廷更无水军应对防守，兼有江南无尽财富可夺，金陵、杭州均是半壁建政之处，落稳脚跟，再做图谋亦未尝不可取也，只是如此争夺必要漫长，百姓要多受苦楚矣。”

“黎民疾苦，几曾少有，君不闻曲中所道，兴，百姓也苦，亡，百姓也苦。”

“但我辈读书之人，总有修齐治平之志，但凡能有作为，必要尽心尽力矣。”

张亮基与钟麟齐声称是，宾主三人打马，往岳州而来。