第22章 左宗棠熟虑军谋 曾国藩拒赴省垣

曾国藩为人谨小慎微，不喜张扬，流传诗作，多以老成见长，欲觅几句豪气澎湃之作，竟是难得，足见平日之内敛。咸丰二年其为吴敏树《送友人赴即墨》的长诗题词时，倒有几句令人眼前一亮，今采录而来，以飨读者：

忽出国门骑瘦马，去看东海掣长鲸。

放歌一吊田横岛，酾酒还临乐毅城。

咸丰二年十二月初四日，太平军攻破武昌，巡抚常大淳以下，两位提督，两位镇军以及藩臬司道各员或自杀，或被太平军处死，告急文书如雪片般飞进京城，朝廷一时乱如沸粥，天子直呼用人不淑，欲阵斩徐广缙，众老臣好歹劝住，旨令新启用的署理河南巡抚琦善任钦差大臣，严守中原，命两江总督陆建瀛、署江西巡抚张芾亲赴九江驻防，饬徐广缙、向荣戴罪围剿武昌太平军，又调蒙古郡王僧格林沁率蒙古骑兵防堵山东直隶，一时调令纷纭，绝未曾想，之前于十一月廿九日给张亮基的圣旨末尾的一句话，将挽救大清的命运。其旨云：

前任丁忧侍郎曾国藩，籍隶湘乡，闻其在籍，其于湖南地方人情自必熟悉，着该抚传旨，令其帮同办理本省团练乡民、搜查土匪诸事务，伊必尽力，不负委任。

当然，因道路阻梗，此旨要于十余日后方到长沙，眼前之长沙官民，乍闻湖北省城失守，震惊之余，皆觉侥幸，犹恐太平军再回攻长沙，其时湖南提督鲍起豹已驻防岳州，江忠源也在巴陵剿匪，城内已无防军，必不能守，张亮基亦觉恐慌，但见左宗棠镇定自若，只派人搜集征义堂的情况，这日又见左、郭、朱、谭四人谋划不停，便忍不住问道：

“季兄等不谋城防，是断定粤匪不回长沙乎？此时长沙空乏至此，但有数千匪众，老夫恐亦蹈常南陔（常大淳）之覆辙也。”

“中丞大可放心，武昌省城较长沙富庶甚多，人尽皆知，粤匪既破武昌，暂时定不屑于长沙也，而且武昌无险可守，粤匪定不久留，不久即可见其行动也。”

“最怕粤匪来一个回马枪，至时恐防备不及也。”

“定然不会，为今观粤匪大势，其后发展不过三策，上策为倾力北上中原，奔突冲直隶，趁朝廷惊愕之际图谋京城，则可速见其效，此策须其首领果敢明断，有成功成仁之志；中策则沿长江东下，图谋江宁，余杭一带，此处富庶，对大部分起于贫寒的粤匪众首领诱惑甚大，但那样必将割据一方，将来敌我定沿长江争夺，湖南仍是要地，我等将膺重任也；最下策则选择沿江西上，进入巴蜀，如此则终将为官军（却2000字））

“远水难救近火，举劾参办并非定要臬司所为，中丞当知，为今紧急之势，如火燃眉，不能须臾耽搁，征义堂之事，左某一时难以脱身，还请中丞定要留心。”

张亮基点头答应速办，匆匆离开后厅，左公又对诸人道：

“我等再推敲一遍用兵方略，方才左某虽对中丞言谈轻松，然此役毕竟为我等首次着力调度，成败关乎今后在全省之名望声誉，更关乎今后各策施行之难易，不容有失也。”

钟麟先道：

“按之前季兄所言，首要务必兵贵神速，嘱岷樵兄旋师之后，不必回省，直接由平江小路驰赴浏阳县，到平江之前可假称追捕晏仲武余党，入浏阳后则扎营城东门外冯家岭处，假称奉中丞之命，赴援江西，暂在浏阳待长沙之饷，自平江至浏阳，若卷甲疾行，直抵要道，不需一日，可令其四五更起行，则匪必不及反应，楚勇三营，李辅朝一营略弱，可留冯家岭去县必经要道布置防守匪众扑城，以安县民之心，岷兄亲带刘长佑、江忠义两营设伏唐家岭，此处谷深道窄，可收地形之利，布置妥当后再大张告谕，令征义堂速将滋事各犯缚定献出，一面着令浏阳令赵光裕传唤周国虞，同时传知白沙团等集勇并力，克期会剿，征义堂死党闻言倘敢来攻，我方锐勇尽出，以逸待劳，一举破之。”

“嗯，还应提前分化其众，万不可与所有为征义堂裹挟民众为敌，若不问良莠，凡挂名征义堂者皆不赦，恐致良民畏葸，转坚从逆之志，反为不利。”

郭崑焘道：

“告谕可说明，虽是奉抚院之命剿匪，但绝不问征义堂与非征义堂，只问为匪与不为匪，良民若能将曾世珍、邓万发、朱兴祥、朱联石等匪首捆献者，照军功例给赏，其前误入征义堂之人，能擒献匪党者，亦给重赏，不问前罪，如此则其众必不能一心，纵然没有擒献者，也会扰乱其军心，使彼不能相互信任，以收功效也。”

钟麟道：

“意诚兄妙策，不过方才独不提匪首周国虞兄弟，可有深意？”

“周国虞虽是匪首，但查访下来，并无为匪确证，有传闻其在征义堂已无实权，且之前曾与赵光裕多有来往，至时，由该县传唤，倘若能招其投首，其于征义堂情形熟悉，则更易办理，倘传言不实，其为暗中主使者，则谕令独不涉周氏兄弟，或也可致其党羽生疑，更利各个击破也。”

朱教玉接道：

“以上谋划虽妙，但至时必然混乱不堪，如何识别良莠，不误伤平民或被裹挟之众？”

左公道：

“两处伏兵若有遭遇，则来者定为匪首死党，无需顾虑，此为难得之机，定要兜剿尽净，若一击事成，再进图其老巢，则必有思勉兄所虑之虞，可在告谕之时，多制标示印贴，凡来营自投或有乡绅保举者，每户开报姓名，填注印贴，令粘贴门首，以便识别，以免大兵进剿，玉石俱焚。”

“但如此难免有匪藏匿其间，恐留遗患也。”

“思勉所虑不错，只是此战我等虽对楚勇战胜有所把握，但从人数上看，终是敌众我寡，倘不能速战速决，一击致命，任其整顿，则反受牵制。自古用兵，难得雷霆之势，只要征义堂老巢被破，死党伏诛，即便有些须余党潜匿，终是失根之木，无源之水，之后由白沙团等尽心剿办即可，倘若不恤民情，滥伤无辜，非但伤我根本，失我良民，亦为天道所不容，故而两害相权取其轻，还是依计行事为妙。”

“原来如此，还是季兄所虑深远。”

“此次用兵，要在机密，某已嘱中丞严密，对岷兄亦不用札命，只用私信，托可靠之弁送达，嘱岷兄不到浏阳不可泄露，故而诸位定要慎言也。”

“不如就由教玉前去送信，如此可保机密。”

“如此最好，信达之后，思勉即随护岷兄左右，也就无需顾虑岷兄之安危也。”

众人正说间，忽听前厅一阵嚷乱，原来是有圣旨到，张亮基等在前厅人员都拜伏接旨，后厅诸人则移向门边屏声细听，来旨主要为区分湖广众大员职责，徐广缙、向荣等围武昌自不必说，琦善、陆建瀛等驻防也作晓谕，与长沙相关则曰：湖南贼匪与各县小股土匪，着张亮基鲍起豹尽数按捕，有须发兵剿办者，准其便宜行事，一切不为遥制等，其后又有关于起用曾国藩的旨意，后厅诸人闻旨大喜，齐叹果如左公所料。宣毕，张亮基将来使迎下照料，后厅诸人落座，郭崑焘压低声音道：

“季兄所要的东风果然已至，是否立即派专差去送咨文？”

“不可，意诚兄可还记得左某先前约定？我等不可操之过急，先冷两三日再说。”

其后朱教玉带数名亲兵前往巴陵传信等不表，单说腊月十三日，张亮基派专差快马前去湘乡送与曾国藩咨文，差员连夜赶回，回报曾公并未答应出山，并带回一封简函，其曰：

“石卿仁兄同年（张亮基与曾国藩同为道光十四年举人）大人阁下：

谕旨命弟在本省帮同办理团练乡民，搜查土匪事务，仍须商榷，弟在京数年，时常得睹圣颜，然每见圣上以团练办理多处无效，反滋惊扰为训。弟思倘应命而来，若认真督办，必须遍走各县，号召乡绅，劝其捐资集事，然湘省新罹兵灾，再出此语，负担深重，恐成累扰者十之八九，至时难保不生滋扰；若不认真办理，不过安坐省城，使军需局内多一供应，各官多一处应酬而已，实非弟之所愿，再三思量，无论如何办理，实无益于国事。况弟闻讣到家，仅有四月，葬母之事，皆未周全，尚思寻地改葬，家中诸事亦未料理，此时若遽出办理官事，则不孝之罪甚大，今欲拟折具奏陈情，恳请终制，来日还需兄能代为发折，弟亦嘱京中相好，万勿再荐，令我出而办事，陷于忠孝之难也，亦望仁兄勿再劳心致力也。书不十一，顺问台安，愚弟曾国藩敬上。”

张亮基阅罢来函，即示与左公等人，并商量如何回信，左公直言无需回信，其自有办法请其出山，亮基勉慰几句，又自忙去了。只听郭崑焘道：

“看来季兄所料不差，这曾侍郎果然不肯轻易来省，只是不知当世孔明神机妙算，有何奇招乎？”

左公看看郭崑焘，忽而朗声笑道：

“妙招就在眼前，莫非意诚兄自己反倒不知兮？”

郭崑焘忙摇头道：

“崑焘驽钝，看曾侍郎所言甚为决绝，何况他品阶甚高，又居京职多年，寻常人等哪能说动，崑焘去了，非被轰出门不可。”

“那日在白水洞，可是亲闻意诚兄劝某出山之高语妙论，此番何以如此谦逊也。”

“唉，愚弟早知季兄会有此言，那时一来与季兄相熟，无论成与不成皆无顾虑，二来还有家兄及仲兄（左宗植）同劝，何况季兄毕竟不像曾侍郎乃守制之身，是以当时季兄意虽坚决，亦不似眼前也。”

“那就还是有劳贤昆季一同前往，令兄位居庶常，亦算朝中一员，往来交情自也不浅，这侍郎大人总得给些面子矣。”

“可家兄也是托丁忧而未出，如何复劝曾侍郎耶？”

“也是，那就不如这样，好事做尽，此次连令兄也一并请出，贤昆仲即如前约，襄助曾侍郎建业立功，则大事尽成也。”

“季兄莫非说笑？就家兄那脾性，崑焘哪敢饶舌，何况明年二月，先父丧满三年，制成在即，岂能轻易夺情？此事还需从长计议则可。”

“嗯，守制将满，确实不宜夺情，只是军情势如水火，哪能片刻迁延？此时楚军已至平江县，明日即抵浏阳，左某此时须臾不得离身，中丞更是片刻不许离省，不行便由文卿陪同意诚兄回一番白水洞，相助贤昆季，劝出曾侍郎在此一举也。”

郭崑焘见钟麟镇定自若，像是胸有成竹，遂望向左公，左公见他疑惑，不由笑道：

“莫非意诚兄不信？前番文卿可是一席话，将将黄南坡连人带身家都游说出来，文卿于天下大势之明晰，不在左某之下也。”

谭钟麟连忙谦虚几句，方道：

“愚弟自觉劝出曾侍郎也不难，只是如季兄所谋，恐不宜面见曾侍郎也。”

“然也，故而贤弟仅陪意诚兄走一遭，赴湘乡之事由筠仙兄去即可，愚兄即调侠兄两班官夫护送，可保无虞。”

“既如此，事不宜迟，钟麟与意诚兄明日即赴白水洞，季兄若有家书什物须携，或者其他嘱咐，亦可一并带上。”