貝爾實驗室：發揮工程知識

從海軍退役後，我返回紐約大學，然後為貝爾實驗室工作。電機工程師都認為那是最優秀的工作場所，它有一個合作課程，津貼學費給員工上課。我是公司裏的技術人員，被送到紐約大學讀書，不用付學費，又可以收到貝爾的薪金；我還在學校擔任助教，那又是一筆收入，加上我是退伍軍人，政府也付薪酬給我。因此共有三家機構給我發薪，那陣子我財源廣進。

打岔一下，貝爾實驗室現在常常見報。它是Lucent的一部分，而Lucent和Alcatel正在商討合併。這交易會很有趣，一家法國公司想收購美國的高科技公司，而貝爾是軍事研究所，有很多軍事敏感的計劃。中海油早前也未能成功收購美國的Unocal，美國政府也曾否決讓杜拜商人收購美國的集裝箱碼頭。且看美國國會又有沒有人出手阻撓今次的交易。現在保護主義盛行，矛頭更經常直指中國。

我在這所有軍事性質的研究所工作，那時我們要設計一部運算速度極高的電腦，因為當年的電腦都比較慢，要提高運算速度便唯有兩部電腦一起用。換句話說，如果電腦在一段時間裏只能處理一項程序，我們便用兩部電腦，於是能處理兩項程序，速度快了一倍，這叫並行處理（parallel processing）。我們設計的電腦負責追蹤那些對準美國的導彈，導彈一旦發射了，基本上你只有15分鐘作截擊。你要做一系列的計算，去區分那是真正射過來的導彈還是假導彈，因此我們需要運算速度極高的電腦。這類研究在當年自然被列為最高軍事機密。不過，我想今日你的手提電腦都比我們當年的整套電腦要快。

我大概在那裏做了五年，然後為一家顧問公司工作，那是由John Diebold創辦的，他是哈佛商學院畢業生。他創造了“自動化”（automation）這個詞，現在這個詞已很常見了。這也和我後來加入莎莎做零售業有關。美國有一家著名的百貨公司叫Neiman Marcus，當年它認為通過收銀機來完成交易十分無禮，故店內都不設收銀機。所有售貨員都有一本簿，記下所有交易。而每名售貨員都有屬於自己的顧客名單。因此，除了通過售貨員外，公司無法追蹤客戶。每當有新貨送來，售貨員便會選擇打電話給某些顧客，說：“有新貨了，要不要送到你家？”這是它標榜的個人服務。

但它有八家分店，若沒有電子記錄，便很難追蹤和管理各售貨員，那真是個有趣的挑戰。還有，它的聖誕商品目錄非常有名，令人愛不釋手。有一年它賣埃及木乃伊，這只是一個例子，為何會有人想買木乃伊則是另一回事。