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早在1729年，植物學家就發現了即使把含羞草放在完全黑暗的環境中，其葉片仍然會遵照自然的日夜作息而開合，因而推斷出所有生物都擁有生物週期的「內置系統」。直到1972年，科學家終於在人類大腦中央深處的結構─下視丘（Hypothalamus）的視神經交叉上核（Suprachiasmatic nucleus，SCN）的細小神經細胞叢中，找到了所謂的「生理時鐘」，也就是調控「睡眠」和「清醒」節奏的部分，而光線則是最重要的外在時間指標。

「下視丘」（Hypothalamus）主管着兩個控制系統：

1．清醒程度的系統，即我們在清醒狀態下處理日常生活的大小事件；

2．睡意程度的系統，也就是促進我們晚間休息睡眠的欲望。

如前所述，假如在睌上過份接觸光線，會令睡意系統無法正常運作，遂有機會患上失眠。