2　秦漢至近代的銅錢

秦始皇統一六國後，廢除了各種不同形狀的貨幣，只准流通一種外圓內有方孔的銅錢。由於幣面上有大篆體「半兩」兩字，故又稱「秦半兩」。這是中國歷史上第一種統一貨幣。

秦半兩。秦始皇下令鑄造的一種外圓內方的銅幣，亦是中國歷史上第一種統一的貨幣，而中國以後的貨幣形制皆遵循秦半兩的模式。

秦半兩在體制上較先前的貨幣如布幣、刀幣等完善，故後世銅錢亦依此設計，只是體積大小不同和文字有異而已。可以說秦半兩是中國二千年來銅錢的鼻祖。

漢初仍沿用秦半兩（重十二銖，約七公克），後因秦錢太重，幣值又高，不利社會流通，於是逐漸採取減重政策，改鑄八銖、四銖、三銖等。至漢武帝時才統一鑄造「五銖錢」，並命令各所屬郡國跟隨施行。由於五銖錢大小重量適中，加上鑄有外廓不易磨損，所以通用了七百年，是中國歷史上用得最久的銅製幣。

到了唐朝，才開始將幣面上的重量名稱「五銖」改稱為「寶」、「元寶」或「通寶」，並加上當時的年號，如「開元通寶」等。以後各朝鑄造的銅錢亦依此形式，可從宋朝的「宋元通寶」以至清朝的「宣統通寶」等銅錢中，窺見一二。

中國銅錢，規格標準，其形式亦被多個亞洲國家所採用，如日本、朝鮮、琉球及安南等。

漢半兩。漢初採用的貨幣，形制依照秦半兩，惟較秦半兩為輕。

五銖錢。漢武帝時所鑄造，由於大小輕重適中，又加有外廓，因而不易磨損，所以沿用了七百多年迄至唐朝為止。

直百五銖錢。三國時劉備所鑄造的貨幣，「直百」的意思是「當作一百」解。

貨布。王莽篡漢時所鑄造的多種貨幣之一，鑄造精美，是王莽復古理想的一種體現，形似戰國時期的布幣。

上圖：宋錢。崇寧通寶（右）及大觀通寶（左）皆為宋徽宗的御筆，即著名的瘦金體。

下圖：清錢。清錢的種類十分多，圖示為乾隆（右）及嘉慶（左）父子兩朝所鑄的銅錢。

自宋朝至民國各朝不同形式的銀錠。