第21章 孤笛的彼方

盛绽的樱花，彷若白云掩覆山表和原野。

“真美。”

骑在爱驹上的年轻人眯起眼，春阳浴上脸颊，他正眺望着若樱野。对于已经元服（※贵族或武士阶级男子的成人仪式，约于十一至十六岁之间举行）、如今改名春信的小春丸来说，此处是别具意义的地点。

大朗手肘轻倚疾风，同样悠然眺望这幅景色。

溶化的雪水恰噗恰噗轻音流下，在若樱野画分为二，一方流往春名国，另一方流向汤来国。

若樱野于两年前归还成为大公的直辖地，防堵水流的石坝已被彻底拆除。

每逢来此，如今十七岁的春信依然会想起两年前那日，父亲向大公表明归还若樱野时的神情。

众多牺牲无法挽回，变相的人生亦难以复返。不过，从那时起，确实出现了显着改变。

“只要在此，或许能遇到小夜。”

大朗说道，小春丸惊讶望着他，大朗泛起微笑。

“这个冬天小夜产下一子。铃说小夜希望带孩子来看樱花，时常出现在若樱野。”

小春丸表情扭曲。

“……她的外貌不再是人了？”

大朗微侧起头。

“很难说，视情况而定。不过，她的确愈来愈少以人姿出现。”

两年前，刚回梅枝邸说明原委的小夜仍是少女模样，不但将母亲的舞蹈传授给铃，还与大家共享丰盛佳肴。

然而，过了一、两年，小夜渐渐少以人貌出现。

“太残酷了。”

小春丸喃喃道，大朗心平气和地说：“是吗……？”

大朗说着，忽然眼角瞥见某个情景，表情霎时一亮。

“您看，小夜就在那里。”

朝所指方向望去，惊愕的小春丸凝住呼吸。

樱树下，人影飘渺可见，犹似淡雾一般，确实是小夜和野火，小夜正哄着幼小的男孩。

感到小春丸屏气凝神的视线，小夜仰起脸望向此处。

目光留驻在小春丸身上，小夜微微一笑，是发自内心的明灿欢颜。

她挥挥手，樱花千办轻摇在穿梢柔风中，周围飘然包融在白光里。

泫然欲泣的喜悦盈满胸臆，小春丸朝她高举挥手。

原以为小夜抱在膝上的男孩会哭闹，不料他一摇身，变成了小狐。

它快活无比，咻地一跃，溜出小夜的手，飞也似地跑远了。

小夜和野火相视而笑，两人身形一晃，变成赤褐和雪白的狐狸，彼此厮磨鼻端，与小狐边嘻耍边跑起来。

春阳反耀在背脊上，三只狐狸尽情奔跑在樱办纷落的原野中。