四象二十八宿

星宿这个概念不是指一颗一颗的星星，而是表示邻近的若干个星的集合。古人把比较靠近的若干个星，假想地联系起来，给以一个特殊的名称，如毕、参、箕、斗等等，后世又名星官。二十八宿指的是：

东方苍龙七宿：角、亢、氐（dī）、房、心、尾、箕

北方玄武七宿：斗、牛、女、虚、危、室、壁

西方白虎七宿：奎、娄、胃、昴（mǎo）、毕、觜（zī）、参（cēn）

南方朱雀七宿：井、鬼、柳、星、张、翼、轸（zhěn）

东方苍龙、北方玄武（龟蛇）、西方白虎、南方朱雀，这是古人把每一方的七宿联系起来想象成的四种动物形象，叫做四象。

以东方苍龙为例，从角宿到箕宿看成为一条龙，角像龙角，氐、房像龙身，尾宿即龙尾。再以南方朱雀为例，从井宿到轸宿看成为一只鸟，柳为鸟嘴，星为鸟颈，张为嗉（sù），翼为羽翮（hé）。这和外国古代把某些星座想象成为某些动物的形象（如大熊、狮子、天蝎等）很相类似。

王莽新朝四神瓦当（1956年陕西西安汉长安城遗址出土）

上文说过，古人以恒星为背景来观测日、月、五星的运行，而二十八宿都是恒星。了解到这一点，那么古书上所说的“月离于毕”“荧惑守心”“太白食昴”这一类关于天象的话就不难懂了（《尚书·洪范》伪《孔传》：“月经于箕则多风，离于毕则多雨。”“荧惑守心”见《论衡·变虚篇》；“太白食昴”见邹阳《狱中上梁王书》）。“月离于毕”意思是月亮附丽于毕宿（离，丽也）；“荧惑守心”是说火星居于心宿；“太白食昴”是说金星遮蔽住昴宿，如此而已。苏轼在《前赤壁赋》里写道：“少焉，月出于东山之上，徘徊于斗、牛之间。”也是用的二十八宿坐标法。

二十八宿不仅是观测日、月、五星位置的坐标，其中有些星宿还是古人测定岁时季节的观测对象。例如在上古时代，人们认为初昏时参宿在正南方就是春季正月，心宿在正南方就是夏季五月，等等。这是就当时的天象说的。《夏小正》：“正月初昏参中，五月初昏大火中。”

古人对于二十八宿是很熟悉的，有些星宿由于星象特殊，引人注目，成了古典诗歌描述的对象。《诗经》“维南有箕，不可以簸扬；维北有斗，不可以挹（yì）酒浆”（见《小雅·大东》），这是指箕宿和斗宿说的。箕、斗二宿同出现于南方天空时，箕宿在南，斗宿在北。箕宿四星联系起来想象成为簸箕形，斗宿六星联系起来想象成为古代舀酒的斗形。《诗经》“三星在天”“三星在隅”“三星在户”，则是指参宿而言（此从《毛传》），因为参宿有耀目的三星连成一线。至于乐府诗里所说的“青龙对道隅”（见《陇西行》），道指黄道，青龙则指整个苍龙七宿了。有的星宿，伴随着动人的神话故事，成为后世作家沿用的典故。脍炙人口的牛郎织女故事不必叙述（但是织女不是指北方玄武的女宿，而是指天琴座的α星。牛郎也不是指北方玄武的牛宿，而是指天鹰座的α星。牛郎所牵的牛，才是牛宿）。二十八宿中的参、心二宿的传说，也是常被后人当作典故引用的。《左传·昭公元年》说：

昔高辛氏有二子，伯曰阏（yān）伯，季曰实沈，居于旷林，不相能也，日寻干戈，以相征讨。后帝不臧（zāng），迁阏伯于商丘，主辰（主祀大火），商人是因，故辰为商星（即心宿）；迁实沈于大夏（晋阳），主参（主祀参星），唐人是因……故参为晋星（即参宿）。

因此后世把兄弟不和睦，比喻为参辰或参商。又因为参宿居于西方，心宿居于东方，出没两不相见，所以后世把亲朋久别不能重逢也比喻为参辰或参商。杜甫《赠卫八处士》所说的“人生不相见，动如参与商”，就是这个意思。

随着天文知识的发展，出现了星空分区的观念。古人以上述的角、亢、氐、房、心、尾、箕等二十八个星宿为主体，把黄道赤道附近的一周天按照由西向东的方向分为二十八个不等份。在这个意义上说，二十八宿就意味着二十八个不等份的星空区域了。

三垣与二十八宿示意图