抽动障碍的起病年龄为2～21岁，平均起病年龄为6～7岁。男性明显多于女性，男女之比为（3～5）1。多见于学龄前期和学龄期儿童，以5～10岁最多见。抽动障碍患者的病情通常在10～12岁最严重。

就抽动障碍本身而言，发声性抽动通常比运动性抽动出现的要晚，平均发病年龄为11岁。而秽语的起病年龄通常又比简单发声性抽动要晚，平均起病年龄为13～14.5岁，并且病程中大约1/3的患者秽语症状可以自然消失。

抽动障碍是儿科疾病，好发于儿童和青少年，少见于成人。通常把于18岁以后起病的抽动障碍称为晚发性或成人抽动障碍（adult tic disorders）。抽动障碍在成年发病很少见，表现多不典型，临床上极易误诊。成人抽动障碍的发病机制同样尚不清楚，可能与遗传、中枢神经递质系统异常及精神因素有关。成人期起病的抽动障碍只有很少病例报道为特发性，多数文献报道的是由于创伤、脑炎等引起的继发性抽动障碍。由于伴发的感觉性抽动症状及心理行为问题，经常被误诊为心理疾病，给患者带来很大的痛苦，影响工作和生活。石志鸿等于2008年对10例17岁以后发病的慢性抽动障碍患者的临床资料进行了总结分析，其中男6例，女4例，就诊年龄24～37岁，发病年龄17～34岁，病程3～13年。首发症状多为肢体抽动，累及全身的较多见，面部抽动并不常见。而儿童多以头面部抽动为首发症状（55%～60%），95%以上的患儿抽动累及头面部。成人的感觉性抽动症状明显，成为多数患者最痛苦的感受，伴随的心理行为问题较儿童更突出，尤其是抑郁和焦虑，严重影响了患者的工作和正常的社交活动，亦是成年患者就诊的主要原因。成人抽动障碍的病程较长，病情易波动，甚至持续终生。成人抽动障碍的临床特点为：①首发症状多为肢体抽动；②抽动多累及全身；③可伴发声性抽动；④感觉性抽动症状明显；⑤伴随明显心理行为问题；⑥病程有明显波动，但没有症状自然消失。成人抽动障碍的治疗用药时间相对较长。