结核分枝杆菌存在于感染宿主器官肉芽肿的巨噬细胞中，肉芽肿由巨噬细胞、朗格汉斯巨细胞、T淋巴细胞、B淋巴细胞和成纤维细胞组成。结核分枝杆菌可能以休眠、非复制状态，也可呈主动复制状态但不被机体免疫反应所杀死，或代谢方式发生改变以有限的或少见复制周期。结核分枝杆菌含有免疫原性的抗原蛋白，这些蛋白刺激了宿主产生免疫反应，这些免疫反应反过来又作用于结核分枝杆菌。实际上，宿主与结核分枝杆菌之间的战斗一直进行着，而其结果受多种因素影响。为何机体免疫反应可使大多数人免患活动性结核病，而又不能完全清除这种感染呢？很显然，结核分枝杆菌已产生了逃避被机体强大的细胞介导免疫反应（cell－mediated immunity，CMI）所杀灭的机制。更深入详尽了解结核分枝杆菌的免疫原性以及结核分枝杆菌如何逃避免疫监视具有重要意义。