新生儿的呼吸道从结构上来说与成人有很大不同。首先看上呼吸道：鼻和鼻咽腔相对短小，鼻道狭窄，鼻黏膜柔软，富有血管及淋巴管，轻度鼻炎即可发生鼻塞，使吸吮和呼吸发生困难。新生儿鼻旁窦未发育，故不会患鼻窦炎。耳咽管宽、直且短，呈水平位，其鼻腔开口处低，所以感冒时易并发中耳炎。轻微炎症可导致咽喉肿胀，哭声嘶哑。再看看下呼吸道：气管长约4cm，口径狭窄，右支气管较直，似气管的延续，故异物多落于右支气管内。支气管口径狭窄，支气管壁弹力纤维发育不成熟，容易闭合而使相应肺泡发生肺不张缺氧。气管内黏膜柔软，富于血管及淋巴管，易发生炎症反应，且炎症过程进展也快。新生儿肺泡数量较成人少，而且易被黏液堵塞。此外，新生儿肋间肌薄弱，辅助通气功能差，主要依靠膈肌升降带动的腹式呼吸，不像成人是胸式呼吸。若胸廓软弱随吸气而凹陷，则通气效能更低，这种情况在早产儿能引起窒息。