早产儿的死亡率较高，因为早产儿各器官系统发育不成熟，容易发生多种合并症，随着儿科抢救技术的提高，目前早产儿成活率逐年增高，虽然早产儿的发育是会比正常儿童慢一些，但早产儿出生后表现出极强的追赶效应，多数早产儿追赶性生长发生在生后的1～3年，尤其是出生后的前几个月往往追赶生长速度最快。国外也有研究显示住院期间以及出院后的前两个月是追赶性生长的关键时期。常常先实现头围的追赶，再是体重和身高，而智力的发育不一定落后。