第二章 大脑是如何工作的

了解自己最重要的部分

我们的大脑有超过860亿个叫作“神经元”的神经细胞，它们相互连接，给我们感官体验、运动、思想、感知和记忆。当一个神经元向另一个神经元发出信号时，它会在接触点释放一种称为神经递质的化学信使，这个接触点称为“突触”。有四种神经递质很重要：

多巴胺：一种使人感觉良好的神经递质，在愉悦时刻释放。

血清素：一种调节食欲、消化、情绪、社交行为、记忆、性欲和睡眠的神经递质。

氨基丁酸：一种抑制性神经递质，能使大脑平静下来。

内啡肽：大脑自身的化学物质，带来愉悦，也可止痛。

主要的大脑回路

神经成像技术的出现，让科学家们得以破解以下大脑回路的功能：

前额叶皮层（PFC）

在你大脑的前三分之一区域，PFC就是首席执行官，负责注意力分配、计划、判断、冲动控制、跟进和移情等功能的执行。它还能让我们从错误中学习，制定计划。当PFC较不活跃时，人们会表现出注意力持续时间短、冲动、组织混乱、决策失误、时间管理不善和缺乏同理心等症状。

前扣带回（ACG）

在额叶，ACG是大脑的换挡器。它可以让你转移注意力，在需要时适应变化。当ACG过度活跃时，人们更容易陷入消极的想法或行为中，强迫症（OCD）和进食障碍（厌食症）患者就是如此。

大脑边缘系统

在大脑的中心附近，边缘系统将更高的精神功能和原始的情感结合，为你解读事物提供了一个过滤器。情绪告诉我们什么是重要的，我们应该记住什么。对危险和创伤进行编码的能力是一种至关重要的生存机制。边缘系统的异常会导致情绪紊乱。

基底神经节

基底神经节围绕着大脑中心附近的边缘系统，整合了思想、感觉和身体运动。因此，你激动时会跳起来，紧张时会发抖，害怕时会僵住，尴尬时会瞠目结舌。当基底神经节过于活跃时，人们就会出现焦虑和感到压力的症状；不够活跃时，人们就不会那么焦虑，对压力的反应也不会那么恐惧。患有多动症的人往往爱凑热闹，因为他们的基底神经节不够活跃。

颞叶

颞叶位于太阳穴下和眼睛后方，负责处理语言、短期记忆、稳定和控制情绪。它们是大脑“路径”的一部分，因为它们帮助你识别事物。颞叶的问题通常会导致记忆问题、情绪不稳定、脾气不好。

顶叶

顶叶在大脑的上后部，处理有关位置和方向感的信息。它们是大脑的“定位器”，帮助你感知物体在空间中的位置。顶叶是阿尔茨海默病最早破坏的区域之一，这就是为什么患者很容易迷路。他们也可能在穿衣、数学或写作方面遇到困难。顶叶受损的另一个症状是否认这些问题的存在，所以那些受影响的人甚至可能没有意识到他们在指路、开车或交流方面可能存在的严重问题。

枕叶

枕叶在大脑的后部，处理视觉信息。枕叶的损伤会影响人们的视觉和知觉，有时会使人出现视幻视、幻觉或失明。当枕叶的一侧不工作时，你无法看到与它相对的另一侧。也就是说，如果左侧枕叶出了问题，你就看不到右边的东西了。路易体痴呆（LBD）通常以枕叶损伤的症状为开端，如幻视。

小脑

小脑在大脑的后底部，影响身体协调、思维协调和处理速度。当小脑出现问题时，身体协调发生故障、处理问题速度缓慢、学习困难。酒精对大脑的这个部位是有害的。协调运动，如舞蹈、网球、乒乓球和太极，可以强健小脑。

脑干

脑干连接大脑和脊髓。它控制许多重要的生理功能，如呼吸、心率、血压、膀胱和肠道蠕动。脑干损伤的后果可能是毁灭性的。心跳和呼吸会停止，导致死亡。脑干会因为肿胀而受压，导致出血和中风。这可能会导致语言障碍和呼吸困难，包括睡眠呼吸暂停和吞咽困难。急性发作时，可能会有人格改变和记忆丧失。严重时可能导致失去知觉、昏迷和瘫痪。

记忆是如何形成的

记忆过程包括三个阶段：编码、存储和回忆。

编码

大脑在不断处理和整合感官所接收到的信息，形成数据、方案和情节。这些经历会增加你大脑中连接的数量。当大脑储存一个事件或行为的记忆时，它也会储存与之相关的情感。这就是所谓的“情感标签”。情感帮助我们分清轻重缓急，记住重要的事情。

存储

记忆存储是特殊的、分裂的。大脑将每一段记忆分解成各个组成部分——名字、面孔、位置、上下文、触感——然后将这些部分发送到不同的地方。

回忆

在回忆过程中，你的大脑会从较小的存储片段中重建记忆。这些记忆碎片会随着时间的推移而移动，这就是为什么记忆不是固定且永久的记录。海马体在将短期记忆巩固为长期记忆的过程中是不可或缺的。如果它被损坏了，你可能无法形成长期的记忆。

脑细胞的形成和死亡

神经元的死亡会触发某些生长因子来刺激新神经元的生长。大脑通过一个叫作“神经发生”的过程产生新的脑细胞，但如果体内毒素过多，就会抑制神经生成，导致死亡的细胞多于产生的细胞，大脑萎缩。