第14章
季妮于是挎着布袋子出了城隍破庙，来到街市上，见有乞儿躺在街旁睡觉，身前搁着一个破碗，碗里几枚铜钱。
季妮寻思着，我也没有碗，不如就拿这个袋子来吧。于是在乞儿身边坐下，将布袋搁在身前，瞧着许多来来往往的行人，顶着太阳，直坐到日落西山。
如此也还是分文都没有讨来，眼看着一个个路过的人，都只往旁边乞丐的碗里面扔钱，季妮心中十分气闷，好在秋天的日头不大，便索性打了个坐。也不知坐了多久，耳听得身前有“叮当”一声异响，季妮忙睁眼抬头一看，只见是那旁边睡觉的乞丐不知什么时候起来了，路过季妮，便朝她扔了两枚铜钱。原来那乞丐睡一觉起来，碗里十来枚铜钱便赚到手了，现在收工了正准备去买个热乎乎的包子吃呢。
季妮点头致谢，被乞丐施舍，一时间心里头也不知是个什么滋味。又见那睡觉乞丐走了以后，自己再坐在哪儿，路人都侧目看她，但只是看又并不给钱，便有点儿浑身不舒服了，于是收了那两枚铜钱，把布袋子往肩上一搭，也收摊子走人了。
走到一个碗铺里，季妮看许多琳琅满目的陶碗、瓷碗，便问那掌柜的，道：“有没有破碗？”
掌柜的带她来了铺子后面，看一个大竹筐里，零星的摆着几个破碗，季妮从里面挑出了一个陶土做的，问那掌柜，“多少钱？”
掌柜的笑，“两文钱。”
季妮摸着怀里仅有的两文钱，头一遭的跟人讲起了价来，道：“掌柜的，你这碗是破的，能不能少点？”
那掌柜的笑嘻嘻的，两片嘴皮子一张，唾沫直飞，道：“姑娘您可别看我这碗是破的，您得看我这碗它有多结实啊，而且不过是烂了个口子，不碍事儿的。才两文钱，那可是非常实惠的价格了呢！您要去别的地儿再看，两文钱可不能再买个碗咯！”
季妮只好把两文钱递到掌柜的手里，连忙揣着碗走了。那掌柜的还在后头一个劲地追着说，“姑娘好眼光”或是什么“姑娘下次再来，多买的话算你便宜”此类的话。
季妮买了碗，没了钱，腹中饥饿，又快入夜了。便回了那城隍破庙里，只见里面已经零散地睡着几个乞丐了。那何兰姑见她回来，问她收获，季妮拿出那只破碗来，道：“不才，只收获了这个。”
兰姑道：“可还是饿着？”
季妮点头，道：“还不曾用饭。”
兰姑便往里间去了，留季妮一人在庙门口呆站着。季妮等了一会，也不见兰姑出来，心中失落，还以为她是给自己拿吃的去了呢。这么想着便靠着庙墙坐下，心里怀念着小师妹雯青。
天色黑时，白天与她搭话的小乞丐也回来城隍破庙了，季妮朝他招手，让他坐在自己身边，那小乞丐问她，“你有何事？”
季妮道：“无事，就想问问你今天收获。”
那乞丐从怀里掏出一把铜钱来，背过季妮将钱铺在地上，一个个数，数了好久才回头对季妮道：“不多，也就一百六十八文。”
季妮问他：“你叫什么名字？”
那乞丐道：“叫黑子。”
季妮又问：“你姓什么？”
黑子答：“姓？我没姓。”
季妮道：“那你爹妈呢？”
“爹妈早死了。”说罢不理季妮，进庙去了。季妮看那黑子身上挂了两个布袋，原来还是自己的“前辈”呢！
第二日又照旧来到那集市口，还是在昨天的那个老地方，季妮坐在原地将碗摆好。不一会儿，还是昨天那个乞丐，也来了，照旧也往地上一躺，将碗摆在身前。许是清早才刚睡醒，那乞丐也不曾真的睡下，嘴里哼着个什么歌儿。
早上来集市的人还不多，此时一位大妈打两人面前经过，朝乞丐碗里扔了两枚铜板，季妮眼巴巴地看着大妈，那大妈对她却没有丝毫的表示。季妮一下从地上跳起来，喊道：“喂！没看见我也在讨饭吗？！”
那大妈懵然回头，道：“姑娘，你是在和我说话？”
“那不然还能有谁？”季妮双手叉腰，仰着头道：“怎么你只肯给他施舍，而不肯给我？”
那大妈啧啧出声，道：“你双手双脚健全，又如此年轻，不去寻个正经营生，反倒来当乞丐，靠着别人的施舍度日，你不嫌丢脸吗？”
季妮道：“那他呢？他不也双手双脚健全！还正值旺年吗？！”
那大妈道：“张秀才原先是俺们村里的，要不是一场大火烧光了家，他也不至于流落街头……唉，可怜人啊……”说着连连摇头走了。
季妮垮了个肩膀，抬头望天，只见天上堆满了乌云，淅淅沥沥有雨点落在季妮的脸上，季妮道：“天公不作美，难道今天又没有收获吗？”
旁边的乞丐见下了雨，便收了碗打算走了，路过季妮时停下来望了望她，见她长了一张白白净净的脸蛋，身上穿着整整齐齐的衣衫，背上还背了把寸长的宝剑，这哪里是一副乞丐的样子吗？那乞丐叹了口气，往季妮的碗里扔了枚铜板，便转身走了。
谁知那季妮又举着碗追上来，道：“你这是什么意思？我不要你的施舍，这铜板你还是自己收着吧！”说着便把那枚铜板强塞在他怀里。
那乞丐也不推脱，直接收回了施舍给季妮的铜板，还作揖道：“小生无意冒犯姑娘。”
季妮见他一开口，一副斯文有礼的样子，十分好奇，道：“你真是个秀才吗？”
那人道：“确是。”
季妮道：“呵，堂堂一秀才怎会落到这番田地……”
那人道：“秀才如何，乞丐又如何？不过都是天地万物间的一员罢了。”
季妮道：“难道以乞讨为生便是你想要的生活吗？”
那人道：“自然不是。我想要入仕为官，报效朝廷，怎奈朝廷官场黑暗，朝政腐败。”
季妮道：“那你为何不去奋力改变呢？”
那人道：“天地不仁，以万物为刍狗。要想改天换地，凭我一介书生，谈何容易！”说着边摇头边走了。
季妮想不明白，如何现在连秀才都这么不值钱了？此后季妮再来这街市口，那秀才仍睡在原地，破碗摆在身前，不曾有所改变。
日子渐渐过去，季妮也慢慢有了乞丐的样子，蓬头垢面，衣衫褴褛，同时也了解到了丐帮的一些乞讨的诀窍。
有些是在白布上写着如何的身世可怜，如何的孤苦无依，并大声哭泣，引人观看，进而达到乞讨的目的；有些是装瞎，装残，拿个破碗在地上边敲边说一些可怜的话儿，什么“大爷行行好，几天没吃饭啦”。
然这些都只是单人的乞讨活动，而丐帮还有成群的乞讨活动——每逢二、八两月，或是端午、中秋、大年这三节期间，便由乞丐长老带领着丐帮群众，成群结队的进入城中，向市面上的商户们强打秋风，索讨规费。
凡是纳了捐的店铺，丐头就出一葫芦式之纸给商店，使他贴于门上，曰：“罩门”。罩门所在，群丐不至。其文有：“一应兄弟不准滋扰”的字样，或无文字，仅有符号。商店既挂此纸，乞丐见到，即望望然而去。大门上贴上红纸黑字的丐条，管保平日里没有叫花子再敢登门勒索钱财，就像贴上门神驱鬼一样有效。
但若是遇到不肯交纳丐捐的人家，乞丐头便会支使群丐每天登门强索硬要，闹得家宅不安，鸡犬不宁，非妥协了不可。
为了避免乞丐们捣乱滋事，官府对这种行为通常也是睁一只眼闭一只眼的，因为乞丐们不仅人数众多，而且一点都不怕被抓进牢里去吃公家饭。因此，丐头按季带著徒弟逐户收取丐捐，平时遇到红白喜事就伸手索讨喜钱，惯例是将丐捐分为五份：丐头一份，群丐合分三份，其余那一份当然就是用来孝敬给当地官府的了。
话说季妮在这冀州叶原城内待了有两月有余，眼看快到大年了，她心想到时分得丐捐一份，或能凑够二钱银子，因此十分期待大年。
大年未至，这日里冀州飘雪，季妮与黑子一起躲在一客栈旁避风。正是半躺半睡，半眯着眼的时候，只见一双白缎祥云纹的靴子打眼前走过，往上看，是一件白毛大氅，头发乌黑如墨，束在一起用一支碧玉簪子固定着。季妮在心底冷笑一声，正是冤家路窄啊！
你道这人是谁？原来正是那江家离楼呢。
黑子首先反应过来，忙拿了碗就要上去拽那江离楼的衣角，“大爷行行好，大爷……”手还未碰到，江离楼先踢了黑子一脚，正踹中黑子心窝里，黑子疼得直嘶气，那江离楼道：“脏手，别碰我。”说着又用鞋底踩中黑子的手，反复碾了几下，大雪地里渗了血来。半条街道上只闻得黑子一人的声音，道：“大爷……饶命！饶命啊！大爷！”显得空旷，冷寂。那江离楼嗤笑一声，朝黑子的破碗里扔下一块银子，转身进了隔壁客栈。
季妮扶起黑子，使他靠墙而坐，又去招了旁的乞丐来将黑子送回庙里。黑子只是一个劲儿的骂，骂江离楼，也骂季妮，更骂送他回去庙里的人。他还不想回去，他这手上的伤，摆个可怜相出来，还更好讨钱咧！