第三章　概率治国

早在1966年，麻省理工学院经济学研究生希瑟·罗丝（Heather Ross）产生了一个大胆的想法。她向政府申请了一大笔经费，用于对负所得税进行随机化测试。在实行负所得税时，如果你的收入低于某个最低水平，政府就会向你付款。这样一来，不管人们的工作收入是多少，他们都会获得最低收入。希瑟希望观察负所得税是否会降低人们的工作动力。当经济机会办公室批准她的项目时，希瑟完成了一篇耗资500万美元的论文。她发现，负所得税不会像人们担心的那样减少就业，但离婚率出现了意外的上升。随机分配到负所得税的贫困家庭更容易解体。

罗丝的测试最大的影响在于政府计划本身的评估过程。希瑟对于一个政策问题使用了医学的随机化方法，这种简单做法目前已经演变成了国内外的数百项随机公共政策实验。美国立法者正在日益接纳随机化，将其作为方案有效性的最佳测试途径。对于随机化方法的接纳不是党派问题，而是区分好坏的中性原则。政府不是仅仅在为随机化试验付款，这些试验的结果已经开始驱动公共政策了。