一、江南的地域范围

江南，自古以来承载着人们对“诗情画意”的美好想象，它是桨声灯影、远山青黛，是小桥流水、玉屏蓝烟，也是杏花雨雾、油伞栀香。但对于这片地域的准确定位，始终未有一个标准的答案。从字面上来看，它指的是长江以南。然而它的边界又是那么飘忽不定，人们在使用“江南”一词时，定义了它与众不同的地域范围，并在心目中赋予了它比空间区域更加丰富的经济、文化内涵。于是，它成了一个自然地理、财赋、风土、方言、气候、文学等诸多意象的集合。不同视角下的江南，自成一派风景。

战国时，楚国大夫屈原临江而泣，仰天长叹：“魂兮归来，哀江南！”（《楚辞·招魂》）彼时的“江南”指长江中游以南，在荆楚江湘。在秦汉人的观念中，“江南”包括了长江中下游以南的全部地区，即中游的湖北南部、湖南全部和下游的江浙地区。不过，对于下游的江南地区，那时候的人们习惯地称之为“江东”或者“江左”。秦末，项羽起兵抗秦的八千江东子弟，就来自长江下游的江浙地区。三国时，东吴政权控制长江下游地区，江南成为与北方对峙的另一个政治中心。永嘉之乱、衣冠南渡，经过东晋王朝数代经营，人口大增、经济富庶，海陆奇珍荟萃，坐贾行商云集，加之儒、释、道思想以及中原文化的影响，东南之风逐渐由尚武艺、轻生死而趋崇文重儒、敬守礼仪。南朝诗人谢朓《入朝曲》有“江南佳丽地，金陵帝王州”之语，此时“江南”地域所指也是沿长江由西向东，离两湖而趋江浙，“江南”这个名称也带上了一种旖旎繁华、雄浑昌明之气。

隋统江山，以迄盛唐。唐贞观元年（627年），唐太宗依山川地形分天下为十道，“江南道”西起巴蜀，东至海滨，北至长江，南探南岭，将大半个中国纳入其中。其后几经分析合离，至唐后期苏南、上海、浙江等地归入“浙西”“浙东”两道。唐代江南的富庶繁华已非等闲，唐人韩愈曾言：“赋出天下而江南居十九。……浙东西又居江南十九，而苏松常嘉湖五府又居两浙十九也。”（明代丘浚《大学衍义补》）无怪乎安史之乱后，它能够承担维系李唐王朝一个半世纪运转之财赋重任。宋时设两浙路，所辖为镇江以东的苏南地区与浙江全境，尤以太湖地区最为富庶。宋建炎南渡，在南宋王朝经营之下，江南又一次迎来了发展的契机。商品经济、城市文化十分活跃，都城之中风帘翠幕、云树绕堤，市列珠玑、户盈罗绮，一派繁华好景。元明时期，江南依旧是中国财富集中地区。

清顺治二年（1645年），朝廷改明代南直隶为江南省，辖江苏、安徽，但到了乾隆二十五年（1760年），江苏、安徽分省，自此作为行政区划的“江南”不复使用。然而明清以来，环太湖地区的苏南、上海、浙北经济往来频繁，由太湖、运河两大水系沟通往来，内部市镇连接紧密。明人常以苏、松、镇、常、杭、嘉、湖七府并提而称之为“东南赋税重镇”。由于经济基础雄厚，社会环境宽松，文化得到滋养而兴盛。明清时期以苏州为中心，杭州、南京、上海连接环绕为核心经济区，以太湖西部宁镇丘陵与浙西山地为边缘地带的经济、文化共同体逐渐稳定。至此，“江南”所指不仅是地理区域，还是一个经济区域，以及饶有地域特色的文化区域。