第7章 二当家

黄天宝这样想着走进一条巷子，见四下无人，他放缓了步伐。远远看到前面巷口走来一位年轻男子，起初他没在意，隔三、四丈远时他看到对方的身形，突然觉得面善，似乎在哪里遇到过。刚一转念，只见那人身形一闪，脚下如踩了风火轮一般，不过一眨眼的工夫，便滑至距离天宝三、四步的地方。天宝估计他有意显露一手，是在向自己示威，给后面要讲的话语增加分量，一时不会跟他动武。因此，他尚有余暇往后望，果然三丈开外站着一位年轻男子。

他没有丝毫客套，直截了当地问天宝：“昨晚你去了便宜客栈？”他武功不错，言语却略显粗鲁。

天宝问：“什么客栈？”

年轻男子暴怒道：“别他妈装傻！”

天宝笑笑道：“我不知你在说什么？”

年轻男子神色激愤，对天宝的抵赖忍无可忍，他喝道：“是你逼死了春来，是不是？”

天宝道：“这位兄弟，听上去好像是人命关天的大事，你可要想清楚再说话啊。”

这时，他听到背后有人在向自己走近。从刚才显露的身手判断，年轻男子的功夫在同龄中算得上佼佼者，不过因为情绪激动难免心浮气躁，单打独斗自己可以在三、五招之内制服他。但考虑到身后有他的帮手，自己腹背受敌，确切几招之内可以打发他们就难说了。年轻男子被天宝神闲气定的样子激怒了，他打开架势准备开打。

突然听到一声暴喝：“泰来！”

年轻男子闻声立刻住手，做出垂首恭迎的样子。一位衣着深蓝长袍浓眉深目的中年男子缓缓从他身后走来，年轻男子远远地便躬身行礼：“二当家好！”

中年人哼了一声也不看他，径直朝向天宝：“这位小兄弟，多有冒犯，得罪，得罪。”

天宝道：“不敢，不敢。”

中年人又道：“可惜，可惜。”

天宝故意不接他的话，让他自己接着说。中年人果然又道：“可惜与本帮为敌。”

天宝道：“在下不明白前辈您这话的意思。”

中年人道：“都是在江湖行走的，有话不妨敞开说。”

天宝笑而不语，他在等对方开条件。对方不自报家门，他也不问，懒得杜撰一个名字来应对。昨晚客栈那位名叫春来的年轻姑娘处以一敌三的劣势，这么快自己处于同样的境地了。他们在这条巷子前后堵截自己当然是有预谋的，看来真是螳螂捕蝉，黄雀在后。可悲的是自己这只螳螂连蝉是什么模样都没看清，就被后面的黄鹊盯上了。

中年人道：“事情妥善解决是首选，我们相信大家是有诚意的。”

天宝道：“前辈有何指教请直说无妨。”

中年人笑笑道：“其实很简单，只要你留下一条手臂，我们就既往不咎，以后就是本帮的朋友，江湖上的朋友多少会给我们三分薄面。”

天宝道：“要是我觉得这方法有待商榷呢？”

中年人微笑着道：“那我们还可以从长计议……”

“那”字一出口，他突然一拳直捣天宝的胸口，天宝暗叫，不好！情急之下，只能后仰身体随着他的拳势往后移动，他不仅清晰感觉受到对方的拳头势大力沉，而且可以感觉到对方这一拳势在必得。原来刚才的一番话只为扰乱天宝的心智，他解决问题的方法只有一种。可惜他低估了天宝的身手与应变能力。从外人看来，天宝是被他一拳打到，像断了线的风筝急速往后飘去，只有他自己明白拳头并未触到天宝的身体，他张开手掌手臂暴长半尺抓向天宝的咽喉，就在变化的一瞬间给天宝喘息的机会，他伸手轻轻在对方的手腕上一切，中年人暴涨的手臂烫着似的快速缩回。两人相距近一丈左右站定，这时中年人方把话讲完，“那我们还可以从长计议……”天宝暗呼侥幸，他只觉得胸口气血翻飞心跳加剧，对方果然是老江湖，手上有真本事，刚才性命就悬于一线之间，如果让他得手，黄天宝势必重伤倒地。

黄天宝拍拍手，笑着道：“前辈说得是，我们可以从长计议。”

说完，他笔直往前走。中年人站在原地，神色淡然地看着天宝，天宝朝他抱拳道：“前辈恕罪，在下告辞。”

然后走过他，往巷口走去。年轻男子在前面挡住去路，天宝只当无视，继续前行。这时，巷口传来说话声，两个男人走进巷子，一个挑着长扁担，前后担子堆着东西，另一个背着花花绿绿的箱子，手里摇着拨浪鼓，原来是两个行贩。中年人没有回头，只说了一句：“让他走。”那两小贩旁若无人用本地方言交谈着，走天宝身边时，其中一人似乎不经意地瞟了他一眼。来在大街上，天宝走在熙熙攘攘的人群中，忽然想起，年轻男子就是昨晚遇到的夜宵摊主。短时间内能够找到自己，也算是神速了，或许永州城早布满了他们的眼线？

天宝来到约好的茶馆，等着小五他们。喝过三、五杯茶，他们还没出现，饥肠辘辘的他就点了便餐吃了。放下筷子还不见他们踪影，他不禁慌了，他们也中埋伏了？正在担心，张小五与池静宜出现了。看两人神情沉郁，知道事情不顺利。果然，张小五告诉他，这次开棺验尸由州府衙门主持，衙役将坟地方圆一里封锁了，闲杂人等一律不得靠近。他们只能混迹于百姓中，远远地看着捕快、仵作一班人在忙碌，查验一直持续到午后，具体结果并无公告。围观的百姓各种离奇猜测，大多是信口雌黄，图一时口快。

等两人匆匆扒完饭，黄天宝向他们讲了上午的经历。他道：“萧老爷一再告诫我，习武之人要惜生。江湖人士不同于普通百姓，做的都是性命交关的营生，惜生就是要珍惜只有一次的生命，不光是自己的生命，别人的也一样。”他又道：“这一次冒牌夫人的同门质问我，我都没办法理直气壮地回答他们，她毕竟是因为我们逼问才自杀的。这次梁子算是结上了，二当家的没得逞，势必会招来大当家之类更厉害的角色来招呼我们。”

天宝这话多半是讲给池静宜听的，他让她与小五到哪里都结伴而行，这样遇事可以互相照料，并邀请她搬到他们住的客栈，本来以为依她的性格会反对，没想到她居然点头表示赞同。

眼下最重要的是知道开棺验尸的确切结果，如果熊梦麟确定死亡，大家的事就算一了百了了，可以立即收拾行李回家。关键是通过什么渠道可以得到确实无误的消息？

小五忽然道：“其实说容易也容易。我看到刘三今天也在现场，只要把他抓来问一下不就知道了？”

天宝道：“你想动粗？抓了当然不难，他肯不肯说先别管，就算他爽快说了，你怎么处置他？你是杀了他还是放了他？”

小五道：“不能杀就放了他。”

天宝笑道：“我怕你放了他就永远别想走出永州城。”

小五道：“我们可以出了城再放了他。”

天宝道：“哪有这么容易，他会一直死缠着你。再加上找我们寻仇的帮会，我们在明，他们在暗，随时可能会向我们下手。黑白两道都被我们得罪了，现在我们可以说是危机四伏。”

他心想，还没算敬王府呢，被自己打晕的那位仁兄看举止不像是普通家丁，他岂肯善罢甘休？小五像是听到了他的想法，自言自语道：“怎么搞的？我们好像到处树敌。”

天色尚早，天宝忽然想去一个地方，便匆匆离去。他回到白石巷，这里本来应该是他此行的终点，不知怎么一来，却变成一连串事件的起点，他隐隐觉得这里有不对劲的地方。白石巷跟第一次见到的情景完全不一样，变魔术似的凭空出现了许多人，都是巷内的居民，左邻右舍的人们各自忙碌，远远近近地唠着家常，还互相打趣着。小孩子满头汗水地奔跑着、尖叫着，一阵风似的从他身边掠过。此时接近傍晚时分，主妇们蹲在水井边洗菜淘米，不时传来笑声，还有几户人家屋顶烟囱已飘出炊烟。天宝走过熊府，府门紧闭，上面贴着封条。一个闲汉懒洋洋地躺在台阶上，神情漠然地看着他经过。

这一次要吸取教训，找个年龄合适的人来打听。他选中一位正在收衣服的老妇人，她把收下的衣服搭在椅背上，利落地一件件折起叠在一起，正准备收拾竹制的晾衣架。黄天宝上前问好，声称自己是刚到永州不久，向她打听熊府熊梦麟熊老爷。

老人停下手道：“死了。”

天宝道：“这我知道。”

老人又道：“埋了。”

天宝道：“我也知道。”

老人道：“你都知道还问我什么。”

天宝笑笑，又问：“您可知道蒋老爹怎么死的？”

老人道：“听说是吊死鬼找替代，可吓人了，那段日子，这里整条巷子的人全跑了。”

天宝心想，原来如此。

他继续问：“你见过熊老爷吗？”

她道：“没。”

天宝道：“怎么可能？敢问大娘在这里住了多久？”

她道：“我十八岁嫁到这里，我今年五十九了，你说我这里住多久？”

天宝道：“那你怎么可能没见过熊老爷？”

她道：“我没记错的话，熊老爷搬来这里整十三年了。”看来，她对自己的记忆力非常自信。她接着道：“熊老爷很少出门，就算外出也是坐着轿子。”

天宝问：“那你怎么知道轿里坐着是他？”

她压低声音道：“他家产万贯啊，城外有上百亩地，城里还开着好多家店。”

天宝觉得老人这话说得奇怪，似乎前后并不存在因果关系，但还是忍不住问：“开的什么店啊？”

她露出诧异的神情，好像这些店都是她开的，而天宝居然有眼不识泰山。她道：“离这里两条巷子就有一家。”

天宝一问，竟然是宾悦客栈。他们初到永州落脚的客栈。

天宝又想起一个人，忙问：“蒋夫人总见过吗？”

她道：“什么蒋夫人？熊府没有夫人。”

天宝简直惊呆了，隔了半晌，方问：“你确定没有蒋夫人？”

她道：“从来没听说过，我们也都纳闷啊，别人家财主哪个不娶个三妻四妾的，他这么多钱也不知道讨个老婆，你说要这么多钱做什么？死了都不知留给谁。罪过，罪过……”

天宝赶紧打断她的感慨：“熊府除了老爷还有谁？”

她道：“还有一对男女家佣，他们什么活都做，甚至还兼做轿夫。就是平日里总关在家里，也不跟巷子的人来往，听到是天聋地哑。”她摇摇头，比画着表示无法交流。

临走前，天宝问起上次遇到的老伯：“他怎么没跟着你们一起跑？”

她撇撇嘴：“他呀，都活得没岁数了，跑不跑都一个样了。”显然她自认为精神矍铄，还未列入老人的行列。

刘三陪同的蒋夫人也是假冒的，刚得知这消息让天宝非常震惊。大街小巷一路走过来，他缓过神来一想，觉得也正常，刘三不过借她来套我们的话，了解我们找熊梦麟的真正目的。只是他如何得知我们对熊梦麟的了解程度？或许他也是在试探？细想起来，如果蒋夫人存在的话，墓碑上应该是“夫君蒋君梦麟……”，这个自己早该想到。不过，这些对天宝来说皆是细枝末节的小事。现在，他最大的疑问是从未现过身的熊梦麟是否真的存在？他是否只是某个人的替身？所有信息聚集在一起，都让他把这个可能性不断扩大。要是在以前，他还可以用送信这件事本身来抵消这一疑问，萧远山让他送信时言之凿凿的场景犹在眼前，他坚信萧远山不可能让他送信给一个并不存在的人，甚至从没有动过类似的念头。经过这一连串事件，他开始动摇了。难道熊梦麟只是信件的传达人，真正收信人是他的幕后真身？他又会是谁呢？需要直接送信给他吗？他想起萧远山嘱咐过他，不能送达熊梦麟手上就把信销毁。现在该怎么做呢？确定熊梦麟死亡的消息后，真的就把信毁掉？还是应该拆了一探究竟？这些疑问折磨着天宝，一直被人蒙在鼓里的感觉并不好受。

天宝不想把自己的顾虑传达给小五，回到客栈只说了又一个冒牌蒋夫人的事。这时，小五已将池静宜的行李搬到隔壁房间，他听了同样惊诧：“到头来，没一个是真的。今天她也来现场了，难怪没听人说起她。”天宝道：“刘三也拿这个冒牌夫人来应付六扇门的人，看来他们办案也马虎，一直被人牵着鼻子走。”小五道：“是啊，这个谎言容易揭穿的，到附近一问便知。”天宝道：“管他真假，现在我们只关心熊梦麟的确切消息。”小五道：“这倒也是，冒牌货不过用来试探我们的。”三人商议接下来的行动，小五告诉天宝，后天是敬国公的冥辰，敬王府照例会去城南天云寺进香做法事。天宝想起种菜的老伯讲过，敬王府是天云寺最大的施主，天云寺周围大半是敬王府的田产，那一带的居民全是敬王府的佃农，世代租种敬王府的田地为生。老伯还讲，敬王府皇亲国戚，财大气粗，连本地官府都让他三分，百姓更是畏若虎狼。当时只当风过耳，现在想来，还不如像小五说的，把刘三抓来一问，任何疑团都解开了，在永州城与敬王府作对无异于太岁头上动土。还有交过手的帮会，无疑也是一大劲敌。他不想向两人提这些烦恼事，只道：刘三这边我会看着，你们继续在城中打探……正要交代他们几句，店小二敲门进入，笑容可掬地朝三人鞠躬作揖：“三位客官，不好意思，老板吩咐，请诸位即刻离店。”

天宝疑惑道：“为什么？我们的银两不够支付了吗？”

店小二递过银钱，赔着笑道：“房钱分纹不收，银两奉还。”

小五道：“天下哪有这等事，做生意的往外撵顾客。”

店小二笑道：“我哪儿敢啊，诸位客官，我只是奉命行事，请多多谅解。”

天宝心想，店小说的是实情，他只是受人差遣。便对他道：“有请贵店老板来一下。”

店小二躬身而出，不一会，老板进屋来，一位红光满面的矮肥中年男人，满脸的肥肉堆着，一个劲地笑着表示歉意。

天宝问：“老板，什么意思，下逐客令啊？”

老板道：“不好意思，不好意思，我也没办法啊。”

小五道：“什么叫没办法？你没办法就可以赶我们走？”

老板道：“我们小本经营，得罪不起啊。”

天宝这才明白，请他们上路也非老板意愿，是房东的意思。再问房东是谁，他就不肯说了，只哀求道：“诸位客官，就不要为难小人了，世事艰难，生意难做，我们也只是混口饭吃。”

天宝心想，像你这样脑满肠肥的店老板都要感叹日子难过，别人都不用活了。知道再盘问下去，只会浪费时间，天宝便挥手打发他走了。