二十五

悦子的神经衰弱，除了偶尔喝些溴化钾作为镇静剂外，还采取食疗，后来发现她能接受中国菜，就算有些油腻也欣然下咽，于是营养补了上来。再加上入冬后，脚气病也痊愈了。学校老师开明，表示课程不重要，应该先把健康找回来。几方面共同作用，使得病情逐渐好转，不再让人忧心了。如今已然不必向雪子求助了，可幸子听过东京的情况，说什么也要见雪子一面才能放心。

现在回想起来，当初富永姑妈来交涉的时候，自己对雪子实在太冷酷了，不该用那种带着命令、赶人出门似的语气。妙子在此事上得到了两三个月的缓冲期，所以自己从中斡旋一下，给雪子也争取些时日才显得有人情味，结果却连让她好好告别的时间都没留下。要说那天，自己莫名产生了一股子强烈的倔劲儿，认为自己“没有雪子也能行”，这才不小心摆出了那副态度，而雪子即便如此仍无半句怨言坦然接受了现实，回想起来，她实在坚强得让人心疼……此外，幸子现在才明白过来，雪子当时能心甘情愿，宛如临时出趟门儿似的，轻装离开，是因为幸子为了安抚她说了句“我马上会找个理由把你叫回来的”，雪子听信了，还产生了盼头。对雪子而言，正因为有幸子这句话，才像吃下了定心丸，跟本家一起去东京，如了他们的愿，不承想之后幸子那边完全没了动作……况且跟本家来到东京的只有自己，妙子至今还在关西生活，并没有人说什么……难免叫她觉得自己吃了亏上了当……

幸子琢磨，既然姐姐如今是这个想法，那本家方面应该不难说话，只是不知丈夫会怎么说，他会建议暂且观望呢，还是会说都已经四个月了，悦子也越来越稳定，叫她回来住十天半个月未尝不可呢？总之，她决定等到了春天再把这事拿出来跟丈夫商量一下。正赶巧，正月初十前后，自打上次寄完照片再没联系的阵场夫人来信了。文面大致如下：不知去年寄过照片那人的事您考虑得怎么样了，当时您说没法很快回复，需要等一阵子，所以我就一直等着，不知令妹意下如何。要是没有缘分，烦请您把照片寄回来；如果多少有些意思，现在开始办也来得及。对方的身世不知您后来调查了没有，但跟他本人写在照片背面的经历大体上没有出入，此外再没什么值得提的。不过有一事未写，那就是他本人没什么财产，完全靠工资度日，这一点望请了解，因此我深知此人配不上令妹，但对方已经仔细调查过您家，貌似也曾机缘巧合有幸见过令妹芳容，所以通过滨田先生搭桥，热心地说要等多久都可以，恳请我务必撮合。您那边若是能想办法让二人见上一面，我在滨田先生那边也挂得住脸面……这对幸子而言可是绝渡逢舟，于是赶忙书信一封，说“之前有这么一桩媒事，阵场夫人催着要相亲，雪子经历过上次相亲以后表示必须先调查好才肯见面，所以先来问问姐夫和姐姐的意见，姐姐同意的话我们火速着手调查”，然后附上这位野村巳之吉的照片以及阵场夫人的信件寄了出去。五六天后收到了姐姐的回信，是封少有的长信——

幸子妹妹：

敬复者。

在这里向你拜个晚年，见你们一家团聚过了个好年，甚感欣喜。我们在这边人生地不熟，总也感觉不到年味儿，忙东忙西的，年就过完了。原本就听说东京的冬天格外难熬，结果东京特有的狂风又干又冷，一天都没停过，进入三九之后更是我有生以来从未感受过的冷，今天早晨毛巾都冻成了棍子，嘎巴嘎巴直响，在大阪就没遇到过这种事。据说东京老城区会好过一些，但我们这边是高地，离郊外不远，所以更冷一些，结果家里人挨个感冒，连用人们都病倒了，唯有我和雪子好些，只是有点轻微的伤风。不过这边的灰尘比大阪少，空气干净，证据就是和服下摆不容易脏。我在这边连续十天穿同一件和服，基本不怎么脏。你姐夫的衬衫在大阪三天就脏了，这里四天都没什么事。

至于为雪子做媒，总是你们那边帮着操心，真的非常感谢。那封信和照片我立马就拿给你姐夫看了，你姐夫近来心境也有所变化，不像以前要求那么多了，基本上按你们的想法办就行。不过，农学士四十几岁还在做水产技师，将来工资恐怕不会有什么增长机会，人估计也没机会再往上走了，所以没有财产的话日子可能不会太好过。当然如果雪子本人愿意，你姐夫也不会反对，相亲也是，只要雪子说可以，你们就找个合适的时机去见一见。所以，按理说应该进一步深入调查之后再考虑相亲，但既然对方有这个要求，不妨先见个面，详细调查可以往后推一推。估计你也听贞之助妹夫说了，我现在也是拿雪子没办法，正希望找个机会让她去你那边走一趟。昨天我跟雪子稍微提了一下这个事，真是立竿见影，她一听能回关西连相亲也马上就答应了，然后今天早晨突然有了精神，笑嘻嘻的样子，真叫人没话说。

等你们定好了大体日子，我随时叫她动身，现在说的是相完亲过四五天回来，但多少拖几天没关系，我会跟你姐夫说的。

自打来了东京还没给你写过信，所以一拿起笔就写了这么长，现在我觉得像后背被凉水浇了一样冷，拿笔的手都僵了，你们芦屋那边想必暖和一些，但也千万小心别感冒。

代我向贞之助妹夫问好。

鹤子

正月十八日

幸子不熟悉东京，涩谷、道玄坂附近等在她脑中并没有什么概念，所以只能回忆着透过山手电车车窗看到的郊外城镇——远处，由山谷、丘陵、杂木林混合而成的地形间，断断续续坐落着人家。背后的天空广阔无垠，一眼望去，那颜色让观者不由得心生寒意——想象着与大阪周边截然不同的环境。但读到“像后背被凉水浇了”“拿笔的手都冻僵了”的时候，她忽地回想起万事守旧的本家，自打搬到大阪来，冬天就基本没用过暖炉。上本町的家中，客厅导入了电热，装了电暖炉，却只有待客之时才开，而且仅限最冷的几天，平时只能点个火盆。幸子正月回本家拜年，跟姐姐对坐在客厅里时，无不是“像后背被凉水浇了”的感觉，经常带着感冒回家。据姐姐讲，大阪家庭普及暖气是在大正末期，就连向来奢侈的父亲，也是临去世前一年才在起居室装上了瓦斯炉，他还总说开着炉子觉着容易上火，所以实际上基本没用过。自己这一辈儿更是从小不管多冷都靠一个火盆度日。说起来，幸子也是跟贞之助结婚几年后，等搬到了芦屋才用上暖炉，一旦用过就再也离不开，没了它冬天根本没法熬。小时候一个火盆就能撑过冬天，如今想来简直不可思议。然而姐姐到了东京仍坚持守旧，雪子免疫力强受得住折腾，换成自己估计早就得肺炎之类的了。

挑日子相亲这件事上，阵场夫人跟野村之间需要经由滨田做中间人，相互联络费了不少时间。得知对方希望能在立春前见面，这个月的二十九日，幸子马上写信联系本家叫雪子回来。幸子记得上回打电话泄露风声的事，引以为戒，叫丈夫火速请人给书斋拉线安装电话。结果三十日下午，这边却接到了姐姐早几天寄来的明信片，得知本家两个最小的孩子一起患上流感，四岁的女儿梅子有发展成肺炎的倾向，家中乱成一团，本想雇护士来照顾，奈何房子窄小无处安顿人家，而且上次雪子照顾秀雄的时候比职业护士还可靠，便放弃了雇人的计划，因此希望能让阵场夫人再等一阵子。没过多久又收到通知，梅子到头来还是发展成了肺炎。幸子一看，这事情十天一礼拜的恐怕难有结果，便向阵场夫人说明情况，请求暂且延期。对方的回答是等多久都无所谓，让幸子放了心，可想到雪子净遇上些苦差事，这回又要充当护士，同情之感越发强烈。

不过在相亲延期的这段时间，之前委托的调查有了进展，信用调查所送来了报告书。据报告书上讲，野村氏的地位是高等官三等，年薪三千六百日元左右，此外有若干奖金，算下来每个月收入在三百五十日元前后。其父一代曾在老家姬路经营旅馆，如今老家已没有宅地。亲戚方面，他的亲妹妹嫁给了东京一个姓太田的药剂师，此外，在姬路还有两个叔叔，一个是古董商兼茶道师，另一个是登记处的司法书士。除此之外，关西电车的社长滨田丈吉是他的表兄，这算是他唯一能够夸耀的亲戚了，也是他的后台（此人又是阵场夫人所谓的“恩人”，其夫曾在滨田家一边做门卫一边受其资助得以求学）。报告书的记载大体如此，另据调查，其前妻于昭和十年去世，的确是死于流感，与其本人描述一致，两个孩子的死因也与遗传性疾病无关。至于其人的品行做派，贞之助从两三方面托人打听，得知他并没什么严重缺点，却有一怪癖。据在兵库县政府上班的同事说，野村这人有时候会突然长篇大论地自言自语，说一些听上去毫无意义的事，而且他大多会挑四下无人的时候说，自以为没人听到，但实际上经常传到别人耳朵里。如今同事之间人尽皆知，他已故的老婆孩子也知道这个怪癖，会调侃说“自己有个爱胡言乱语的父亲”。举个例子，有一次某个同事蹲在厕所隔间里，听到旁边隔间有人进来，过了一会儿，旁边隔间的人连问两遍：“喂，你是野村先生吗？”这同事差点就回答“不，我是谁谁”，但那句“你是野村先生吗”分明就是野村自己的声音，他突然意识到，这应是他犯了老毛病，自言自语上了，这会儿野村应该不知道旁边隔间里有人。他觉得这人挺可怜的，就屏声息气地等着，结果等了好久野村也不出去，最后等不及自己先出去了，幸好两人没碰到面。恐怕野村当时听到旁边有人出去，心里顿觉“糟糕”，但他也不知道究竟是谁，后来依旧若无其事地干自己的工作。他的自言自语向来无伤大雅，但也正因为这个，听到的人冷不防觉得特别好笑。而且，那些话听上去像是不由自主说出口的，可他当着人面前从来不说，可见并未完全下意识而为。很明显，有人时，他便控制不说了。有时候他觉得附近没人，自言自语的声音特别大，若刚巧有人在附近角落里，则会吓一跳，还以为他发疯了。虽说这怪癖碍不到谁，也惹不到谁，或许犯不上为这个事说三道四，但涉及终身大事，能避还是避了比较好，更何况此人照片上看起来比起四十六岁的年龄更显沧桑，老气横秋，看着像五十几岁的老人。这是幸子认为的最大问题，几乎可以确信雪子不会愿意。第一次相亲便会落败，已是板上钉钉的事，所以这次相亲大家都不怎么积极。但既然用了这个冠冕堂皇的借口，把雪子叫回来，“相亲”还是免不掉的——这才是幸子夫妇的真实想法。于是，既然这事必定告吹，便不必专门说些扫兴话坏了人的心情。两人商量之下，决定怪癖的问题就不告诉雪子了。