十五

十二月以来，井谷就没再来催过，或许是隐约感到事情正在往坏的方向发展，若真如此，倒不失为一件好事。贞之助怕美容院里人多眼杂又传出什么流言，决定直接到位于冈本的井谷家中拜访，便向井谷讨了个方便的时间。傍晚，他较平时稍晚离开事务所，径直奔向冈本。

到井谷家中时已到了掌灯时分，屋内只亮着一盏台灯，灯泡罩在一个深深的墨绿色灯罩里，使得室内上半截昏昏暗暗。井谷坐在安乐椅上，井谷的脸沉浸在一片昏暗当中，分辨不出她的表情。贞之助这个人有着与其事业不甚相符的文学青年气质，单纯善良，眼下这个环境对他来说正好适合开口。

“今日前来是要说一件非常难以启齿的事情……是这样，我们后来又调查了濑越先生的故乡，别的事都没问题，只是其母亲那个病实在……”

“啊？”井谷一脸不解。

“原本听说是罹患中风，但派人去查过之后，发现得的是精神病。”贞之助说道。

“啊，真的吗？”

井谷声音中透着一丝慌乱，随后又点着头，一连几句“这样啊”。

贞之助一直对井谷是否知道精神病一事抱有怀疑，之前她一个劲儿催促，再加上如今的狼狈样来看，不得不认为她知道内情。

“希望您不要误会，我来说这件事绝没有要责难您的意思。按理说，这种事情本该找些无伤大雅的借口来拒绝。我也确实想过这样做，但考虑到您之前尽心尽力地帮衬我们，就觉得不找一个足够有说服力的理由的话，实在太对不住您了……”

“唉，您的心情我完全理解。这事谈不上什么误会。也怪我调查不周，行事太过草率，真是对不起！”

“哪里哪里，您这么说真是折杀我了。外人总觉得我们莳冈家讲究身份家世，把一桩桩好姻缘全都拒绝，我们心里挺难受的……但我们家绝不是那样。这次拒绝确实有不得已的情况，不论外人怎么看，至少希望您能够谅解。还望您大人有大量，莫动肝火，今后还指望您多为我们费心呢！当然这些话只想说给您听，只不过濑越先生那边，还请您找个合适的理由把这个事给回绝了。”

“您真是太客气了。不知道您是怎么想的，但精神病这个事情我确实是听您说了才知道。幸好您那边把这事情查清楚了。唉，既然情况是这样，您说的确实在理。濑越先生那边也真是可怜，不过您放心吧，我有办法推掉这门亲事……”

听过对方这番周到的辞令之后，贞之助放下心来，说完事情便匆匆告辞。井谷送到玄关外，口中还不断念叨“我没理由为这事生您的气，倒是我还对不住您家呢”，还说“今后肯定帮小姐说个好媒以作补偿，您就等着瞧吧。您不必担心，小姐的事我义不容辞，望您也这么告诉太太一声”。按照井谷平日的做派，这些话应该不全是表面的客套。如此看来，这次算是没有太得罪于她。

数日后，幸子去大阪的三越挑了布料作为礼物，随后来到冈本，却发现井谷尚未回家，于是仅将礼物放下，留了个言便走了。翌日，幸子收到井谷寄来的感谢信，里面称自己不但没能帮上任何忙，还因办事不周害得各位白费了许多工夫。得您如此费心实在愧不敢当。除此之外，井谷又重复了那句“今后一定补偿您”，添在了信的末尾。

后来又过了十来天，日子距年底已所剩无几。这天傍晚，一辆出租车突然停在芦屋宅子门口，情形与上次如出一辙，井谷来到门前，表示有点事说完就走。这天不巧幸子感冒卧床，好在贞之助已经回来，于是由贞之助出面。井谷只打算在玄关处说两句话就走，贞之助硬把井谷邀进客厅，聊了一会儿。

“那件事之后濑越先生怎么样了？其本人确实是不错的人选，落得这个结局十分可惜……”

“真是个非常可怜的人……”

两人聊了起来，贞之助说：“不过濑越先生以为我们已经知道她母亲的病了吧？”

井谷说：“这么说来，一开始濑越先生表现得并不积极，看着好像不太愿意的样子，但越到后面越表现得热心，估计一开始是因为有母亲的问题摆在那里，不觉得有多大希望吧。”

“看来还是调查花了太多时间才引起诸多误会，错在我们哪，”贞之助随后又说了一遍上次说过的话，“还望您不计前嫌，今后继续帮衬我们。”

听到这个，井谷突然压低声音，试探地说：“要是不嫌弃孩子太多，我现在这就有一户人家。”

贞之助这才明白，井谷心里还揣着这么个目的才上门的。细细听来，那人是大和下市地区某银行的分行长，膝下虽说有五个子女，不过最大的是男孩，目前正在大阪某学校住读；老二是女孩，已到了成家的年纪，不久便会嫁出去，所以算下来家中相当于三个孩子。至于生活方面，那人是当地一流的资产家，无须任何担心。但是刚听到家中有五个孩子，家在下市，贞之助就认定此事必然不成，听着听着便兴致索然。井谷读懂了他的脸色，说了句“不过想必您家也不会愿意的”，便知趣地收了声。但话说回来，为什么井谷明知他们看不上，却还要介绍这种条件的相亲对象呢？或许井谷内心的确为之前那件事感到了不快，暗暗在讽刺“你们也就配这样的人家”。

送走井谷，贞之助来到二楼的房间。幸子躺在床上，用浴巾盖着脸，正在做雾化治疗。

“井谷又来说媒了？”雾化结束，她边用浴巾擦着眼睛和鼻子边说道。

“嗯……你听谁说的？”

“刚才悦子跑来告诉我的。”

“哎，这还真是……”

方才贞之助与井谷谈话的时候，悦子溜进客厅，坐在椅子上开始听二人对话。贞之助说：“这种事小孩子不能听，到一边玩儿去。”轰走了她，但她肯定是躲在餐厅偷听来着——

“女孩子就是好奇这种东西。”

“据说男方有五个孩子？”

“什么？她连这个都说了呀？”

“是呀是呀，还说长子在大阪的学校住读，长女已经到了成家的年纪……”

“啊？”

“大和下市人，还是某银行的分行长……”

“这还真不得了，丝毫马虎不得呀。”

“确实，今后再不注意点儿，早晚要出大事。幸好今天雪子不在家。”

每年从年末到正月初三，雪子和妙子都要回本家住。雪子比妙子先走一步，昨天就回去了。想到当时她如果在家不知会有怎样一个后果，夫妇二人不禁松了口气。

幸子一到冬季就容易患支气管黏膜炎，医生说闹不好会发展成肺炎，吓得她一卧床就是近一个月，这已成了惯例，再轻的感冒也倍加谨慎。今年状态不错，病症发展到喉咙便没继续加重，如今体温终于慢慢趋近正常。时至年底，日历已翻到二十五日，幸子打算再在屋里躲个一两天，正坐在床上读着新年的杂志时，妙子突然来告别，说这就回本家去了。

“怎么这就走了呀，小妹？离正月还有一个星期呢。”幸子显得有些惊讶，“去年你不是除夕才回去的吗？”

“是吗……”

这阵子，妙子正为了明年年初的第三次人偶个展一直埋头于制作当中，从一个月前开始，每天大部分时间都在夙川的公寓度过，其间又说不愿扔下舞蹈练习，所以还坚持每周去一趟大阪的山村舞讲习所。幸子都觉得有些时日没和这个妹妹正经照过面了。她知道本家希望妹妹们回去，所以也从不强留，但妙子比雪子更不喜欢本家，今年居然一反常态说要这么早回去，心里难免感到奇怪。倒也不是幸子把人往坏处想，怀疑妙子与奥畑之间约好了什么，只是看这个早熟的小妹一年年长大成人，与当初最为依靠的自己都渐行渐远，心中不禁泛起淡淡的失落。

“我工作好不容易做完了，想趁这阵子回大阪每天练习舞蹈。”

妙子的语气中没有丝毫辩解之意。

“现在学着哪个舞呢？”

“因为正月快到了嘛，我正学《万岁》呢。这个的伴奏你会弹吧，中姐？”

“嗯，应该还会个大概。”

说罢，幸子用嘴模仿三味线伴奏唱了起来——

“祝青春永驻万寿无疆，祝盛世太平繁荣隆昌，锵噔咚，欢欢喜喜迎新春……”

妙子站起身来，随着歌声做了几个动作，突然说：“等一下等一下，中姐。”而后跑到自己房间，迅速脱下洋装换上和服，拿着舞扇回到幸子面前。

“……噌锵噌锵，锵，噌楞，噌楞美人儿，美人儿，京都城的美人儿……大鲷小鲷、大鱼、鲍鱼、海螺、蛤蜊、蛤蜊、各种蛤蜊应有尽有，卖东西的是个美人儿。您再往前走，朝那架上瞧，金线缎子，红纱绸子，咚咚噌楞啷，咚噌楞啷……”

幸子她们小时候觉得“美人儿，美人儿”这句唱词以及和着三味线咚咚噌楞楞，咚噌楞楞的调子唱的“咚咚噌楞啷，咚噌楞啷”特别好玩，经常挂在嘴边唱，所以这首民歌至今仍记得清楚。如今再拿出来一唱，二十年前住在船场时的记忆又鲜明地浮现出来，父母那久违的面庞仿佛就在眼前。妙子在那个年纪已经被家里要求着学舞蹈，正月里经常在妈妈或是姐姐的三味线伴奏下跳这首《万岁》。唱到“正月三，寅时天，锵噔，福神贴门板……”时，她伸出可爱的右手食指，直指天空，那天真无邪的样子仍然历历在目，宛在昨日，叫人难以相信眼前手持舞扇的人就是那个小女孩儿——这个妹妹也好，大一些的那个妹妹也罢，两人都还未成婚，不知九泉之下的双亲看在眼中，会作何感受——想到这里，幸子忍不住眼眶一热，泪水涌了出来。

“小妹啊，你正月什么时候回来？”

幸子也不刻意遮掩泪水。

“初四回来。”

“那你可得好好练，正月回来跳给我看哦。我也趁这阵子练练三味线。”

自从幸子成家搬到芦屋，每年年初便不像在大阪时那样有客人登门，再加上两个妹妹也要回本家去，近几年一到正月就得过几天冷清、空虚的日子。对幸子夫妇二人而言或许还算几天清静日子，但悦子受不住孤寂，整天盼着“姐姐”和“小姐姐”回来。幸子从元旦那天起，连续三天每到下午就拿出三味线，拨弄琴弦练习《万岁》一曲，后来连悦子都听会了，一到“红纱绸子……”这段，悦子就“咚咚噌楞啷，咚噌楞啷”地跟着唱起来。