《万叶集》是怎样一部文学作品？

为什么新年号出自《万叶集》就让日本人如此欢欣鼓舞呢？

《万叶集》是日本最古老的歌集，共二十卷，收有歌4500余首，成集于公元8世纪末，日本奈良时代末期。在编集《万叶集》的时代，尚没有和歌的说法，所收的诗歌形式被称为uta，用汉字表记为“歌”。现在，日本学界把《万叶集》的歌也称作和歌。当时的uta，即“歌”，可能是可以歌唱的，所以最初的“歌”应该就是民谣。905年，醍醐天皇敕令编辑的《古今和歌集》汉文序提到了和歌的产生：

然而神世七代，时质人淳，情欲无分，和歌未作。逮于素戋呜尊，到出云国，始有三十一字之咏。今反歌之作也。其后虽天神之孙，海童之女，莫不以和歌通情者。

这段话的意思是说：在传说神武天皇年代之前，民风淳朴，尚没有和歌创作。直到日本史书记载了一个传说—神人素戋呜尊降临出云国，他作了三十一个音的和歌。自此，从神到人都作和歌，借以传情。

《万叶集》收录了时间跨度数百年的歌谣及歌，作者上至天皇，下至百姓，形式从长短不一逐渐发展到定型于“57577”，五句三十一音，歌咏内容也逐渐集中于写景、抒发男女恋情。尽管至今人们仍不清楚是谁、出于什么目的编纂了《万叶集》，甚至对一些歌的解读还存在不少分歧，但是作为日本第一部和歌总集，《万叶集》对日本后世文学特别是对和歌的影响脉络清晰、显而易见，可以说《万叶集》是奠定了日本古代文学乃至日本文化基调的最重要的文学作品之一。