第6章 不知种类的鲸鱼

虽然这一次意外落水让我感到不安，然而，我对当时的感觉却有着极深的印象。

刚开始我沉入了约6米深的水中。那时，我虽不能同拜伦和艾德加·坡相比，他俩都是游泳能手，但我也可算是一位游泳好手了，我并没有因为自己的下沉而吓昏了头，而是使劲蹬了两下，结果又浮出了水面。

我浮出水面来最关心的一件事就是看看战舰在哪里。船上是不是有人看见我掉下水了？“林肯号”是不是改变方向了？法兰古船长是不是放小艇下海了？我能不能得救？

夜色很黑。我仿佛看到一大块黑东西在东方渐渐消失了，它的标灯远远地熄灭了。这一定是我们的战舰。我觉得自己没有希望了。

“救救我！救救我！”我高叫着，向“林肯号”拼命游去。

但衣服贴在身上，阻碍了我的游动，使我行动不便。我呼吸困难！正在向下沉去……

“救命！”

我绝望地喊了一声，正要“潜”入水下，突然，一只有力的手拉住了我，我觉得自己又被托出了水面。

“如果先生不介意的话，就靠在我的肩膀上，这样先生就会游得更从容些。”

一把抓住我的，是最可靠的康赛耳。

“你也被冲下来了！”我说。

“不是。我是自己跳下来的，先生既然在海里，仆人怎么能不跟从呢？”

“在我跳下来的时候，”他又说，“我听到舵手在喊：‘舵和暗轮都被那怪物咬坏了！’我想，可能现在‘林肯号’已失去了操纵。”

“那我们就只能等死了！”

“有这种可能，”康赛耳依然冷静，“但我们再坚持几个小时还没问题，几个小时，我有很多事情可以做！”

他很快就帮我把衣服割掉了，我也帮他做了这些。然后我又做了“不少事”——游啊游。

战舰坏了，不能来救我们，所以我们仍未脱离险境。现在唯一的希望是船能放下小艇来接我们。

康赛耳很冷静地这样假设，并计划着随后应做的事。多奇怪的性格！这个冰一般冷的人在这里好像在自己家里那样！

我们决定，要尽力多坚持一段时间，直到小艇到来。我冷静下来想了一个办法，能使两个人不必同时使劲。方法如下：两人其中一个仰面朝天，两臂张开，两腿伸直一动不动地浮着，另一个泅水向前推着走。过会儿再换过来重复这一动作，这样也许可以多坚持一段时间，甚至到天亮。

这就全凭运气了！而且，希望在人心中又是何等的根深蒂固！况且，我们还是两个人在一起。最后，我要重申——虽然这似乎不太可能——哪怕我要使心中的一切幻想破灭，哪怕我想“绝望”，我都不可能做到的了！

“林肯号”舰只与那只鲸类动物冲撞发生在夜间11时前后。据此，我还得游上8个小时才能挨到日出。我们交替地游着，是完全可以游到日出的。

海面相当平静，我们几乎不感觉到疲劳。间或，我还试图使自己的目光能够刺破那黑沉沉的夜幕呢。

可是在这般黑暗之中，我却只见得我们游泳之时自己动作所激起的星星闪光。我看到明净的水波在我手下破碎，镜子般反光的水面上泛起许许多多银白色的点缀碎块。我们仿佛浸泡在水银之中。

到1时左右我就累极了。我的手脚抽筋、僵硬，活动不再自如了。康赛耳只得独立支撑着两个人的担子。很快，我就听到他痛苦的喘息声。

“放开我吧！放开我吧！”我说道。

“放开先生？那不行！”他答道，“除非我先被淹死。”

这时，风吹散了乌云，月光洒落海面，四边一片光亮。我发现了“林肯号”，它离我们大约5海里，但只是朦朦胧胧一团黑影。但我没看到一只小艇！

我想呼叫，但发不出半点声音。康赛耳还勉强可以，他冷静地呼号着：“救命！救命！”

我们停止划水，侧耳倾听，虽然我头脑发胀，头晕目眩，但还是仿佛听到有人在回应着康赛耳。

“你听到了吗？”我轻声问。

“是，先生。”

他又发出两声呼喊。

不用再怀疑了！真的有人在回答我们！

康赛耳使尽余力托住我的肩膀，我尽力忍住痉挛的痛苦，他从水面上挥出半个身子，然后疲惫地躺在水面上。

“你看到什么没有？”

“看见了……”他说，“我看见……先生别说话了……我们省点力气吧！……”

他看见了什么呢？当时我也不知道为什么忽然想起那怪物来了！……可是那人声究竟……现在并不是约莫躲在鲸鱼肚子里的时代了！

康赛耳拖着我直向前游，时而抬头看看，发出两声呼叫。

回答声更近了，但我越来越听不到了，我已无力支撑身子了，十指僵硬，嘴唇发抖，冷冷的海水直灌进肚里。我最后挣扎了一下，慢慢沉了下去……

但与此同时，我似乎碰到了一个坚硬的东西，我下意识地倚在上面，接着，好像有人把我拉出了水面，胸部一下舒畅了，但随即我就幸福地晕了过去……

“里德·兰，是你？”

“是我，教授。”他回答。

“您还好吗？先生！”康赛耳询问道。

“我们在哪儿？”

“在里德·兰的2000美元上。”康赛耳难得的幽默，“或称之为‘游动的小岛’。”

“真是个小岛？”

我精神为之一振，看到这生物或物体有一半没入水下，现在已成了我们的暂住地。我拿脚感受了一下，显然这东西坚硬无比，刀枪不入。而绝非有着松软滑腻肌肉的大型海洋哺乳动物。怪不得连鱼叉都被它碰弯了。

不过这个坚硬物体可能是一种骨质的甲壳，跟太古时代动物的甲壳相似，我很可以把这个怪物归入两栖的爬虫类，如龟鳖、鳄鱼之类。

可是！不然！在我脚下的灰黑色的背脊是有光泽的。滑溜溜的，而不是粗糙有鳞的。它被撞时发出金属的响声，这是那么不可思议，看来，我只好说它是由上了螺栓的钢板组成。

毋庸置疑，目前必须承认，这个令整个学术界绞尽脑汁，而使世界所有海员莫名其妙的家伙，不是一个一般的怪物。但这种怪物更令人惊讶，因为它是人工制造而成的。

即使面对着古怪，最荒诞，甚至是传说中的怪物，我都不会感到如此惊讶。

一切都很清楚了，我们的确是正在一只潜水艇的脊背上避难。

“这么说，肯定有一套动力机器驱动它，里面还会有人驾驶它。”我说。

“那是自然，”里德·兰答道，“但我已在这小岛上待了3个钟头了。它仍然一点动静也没有。”

“这船没有走动过吗？”

“没有，阿陇那先生。它顺着波涛漂动，而不是自己走的。”

“可是，我们都知道，它的速度很快，这一点是不能怀疑的。而且，这等速度需要有相应的机器配置，还得有一个操纵机器的人，因此，我的结论是……我们得救了。”

“唔！”里德·兰带着保留的口气哼了一声。

这时候，好像是为了要证明我的论据是对的，这个奇异东西的后面沸腾起来，它现在开行了，推动它的分明是那推进器。我们赶快紧紧把住它那浮出水面约80厘米的上层。还算运气，它的速度并不十分快。

“如果它只是这样行驶在水面上，我倒不用担心，”他又说，“但它假如突发奇想，要潜到海底去，那我们可就要完蛋了！”

里德·兰说的确是实情。因此，当务之急是要想方设法通知里面的人，那就找个“入口”吧，但钢板之间都被一排排螺丝钉严密地铆在一起，简直连条缝都找不到。

恰好这时月亮又隐去了，周围又是一团漆黑，看来要想进到其内部，只好等天亮再想办法了。

可以这么说，我们的命运完全操纵在这个潜水艇的船长手中了。

要是他们想潜入海底，那我们便一命呜呼了！只要他们不往水下潜去，我相信我们总归有办法与他们取得联系的。

因为，假若他们自己无法制造空气，那他们就不得不随时地浮出水面，以补充他们所必需的氧气。所以，这艇上一定有个通气孔，以使艇内外的空气可以互换。

现在对法兰古船长则不再抱任何幻想了，因为我们正以12海里的速度向西行驶。

船到凌晨4时左右则明显加速了。我们感到一阵目眩神驰。里德·兰慌乱中幸运地在钢板上摸到一个大环，我们像抓住了救命稻草似的，但总算没被甩出去。

天亮了，浓雾慢慢散尽。我正想认真观察一下船壳的上层平台，但它却慢慢地向下沉去。

“喂！你这恶棍！”里德·兰边叫边踢着钢板，“快开门，你这见死不救的家伙！”

不过他的话夹杂在螺旋桨的转动声中，显得很微弱，幸好船很快就停下了。

有一块钢板突然被“哗”地猛然掀开了。站出来一个人，但这个人“嗷”地怪叫了一声，随即就缩了进去。

又过了一会儿，上来8个戴着面具的高大汉子，他们无言地站在我们四周，并将我们押到船的内部去了。

里面很黑，我辨不明方向，只感觉被很快推入一间屋子，接着，身旁响起里德·兰的叫骂声。

“畜生！真不像话！”

“里德·兰，安静点！”康赛耳沉着地制止。

“是啊，先别着急，”教授也说：“外面也许有人窃听，你这样急躁反而危险。”

“危险？这样就不危险了？我感觉已经是人为刀俎，我为鱼肉了。”

教授和康赛耳商议先了解环境。他们开始摸索前进，走没几步就撞到一块铁板，于是又往回走，碰到了木桌，木桌边还有几把椅子。地上似乎铺着厚厚的地毯，走起路来没有声响。

最后我们又回到了屋子的中间。这间屋子约有6米长，3米宽。至于它的高度，虽然里德·兰身材高大，但也没能测得出来。

又过了半小时，囚室才被照亮了，刚开始我还不适应这种强光，眼前只有一片雪白，我知道，这就是那天晚上我见到的强烈电光，我把眼睛闭了一会儿，然后慢慢睁开，发现舱顶装着一个透明的半球体，光就是那里发出来的。

“嗨！终于看清楚了！”里德·兰拔刀在手，做好了战斗准备。

“不错，现在能看清楚了，”我答道，“但是，我们的前途却很黑暗。”

“请先生少安毋躁。”康赛耳依然像往日一般冷静。

我打量这间囚室，四面墙壁上看不到门和窗户，房内只有一张桌子和5把椅子，安静得出奇。

又过了不长时间，只听到“哗啦”一声，一块墙壁向外打开，走来两个人。

在前面的是一个五短身材，肩宽背厚，显示出强健的体魄。一颗结实的大脑袋上，生满了乱蓬蓬的头发和胡须。面孔上两点漆光，那自然就是眼睛了，略带着法国南部普罗文斯省人所特有的气质。

另一个身高腿长，天庭饱满，鼻直口方，十指修长，用句常用的说法，叫“通灵相”。特别是他有一双能穿透一切的冷静的黑眼睛。

我暗自思忖，这可能是一个坦白直率的人，或许我们的会谈可以顺利一些。我无法断定他的年龄究竟是30多岁还是50多岁。

我仔细地盯着他看，发现他有着几近完美的面孔，特别是他的两只眼睛尤其引人注目，它们相隔的距离比一般人要略远一些，当注视一件东西的时候，聚焦的眼光似乎要把那东西穿透。

这两个人都戴着水獭皮的帽子，脚穿海豹皮水鞋，身上的衣服不知是什么料子的，宽松舒畅，一点也不妨碍行动。

我敢肯定，身材高大的那位是船长，因为他打量我们较仔细些，但他没有出声。然后向他的同伴交代了几句，我没有听懂他说的话，但他语言响亮，富有韵味，声调婉转多变。

那同伴边听边点头边回答。然后他回过头望着我们，用我们完全听不懂的话询问我们的来历。

我用纯正的法语回答我所听不懂的问话，他似乎也没听懂我在说些什么。场面显得十分的尴尬。

“先生就讲讲我们的经历好了。”康赛耳对着我说道，“这些先生们恐怕能听懂一点！”

我于是重新开始讲述我们的冒险经过，我将每个音节都发得很清晰，而且连一个细节也没有漏掉。我说出了我们的身份及姓名；然后，我还做了正式的介绍：阿陇那斯教授，他的仆人康赛耳，鱼叉手里德·兰师傅。

这个目光温和而且镇定的人，静静地、彬彬有礼地、非常用心地听完了我的话。但他的脸上并没有流露出有一丝一毫听懂了我的叙述的表情。当我说完之后，他仍然没有吐露出一个字来。

教授又改用英语，结果仍然一样。

“里德·兰，你试试看，”教授说：“也许我的英文发音不够标准。”

里德·兰说了，对方仍是没有一点反应。很明显他们既不懂法语，也不懂英语。教授一筹莫展。

“让我用德语试试吧！”康赛耳说。

对方还是一脸茫然。迫不得已，教授只好把学生时代所学，至今尚未完全遗忘的拉丁语片段组合起来，结结巴巴地前言不搭后语地尽力解释，可是结果却是一样。

在我们这最后的努力白费后，两个人用我们听不懂的语言讨论了几句，随后就走了，他们甚至忘了可以用手势来使我们安心——这是全世界通用的，但他们没有，关上门就走了。

“真是一群混蛋！”里德·兰在发第二十次火了。他也不明白这是何方神圣，讲的哪家仙语。

“里德·兰，安静些，”我对愤怒的鱼叉手说，“发脾气解决不了问题。”

“但是，教授先生，”我们好动火的同伴答道，“难道我们就这样饿死在这铁笼子里吗？”

“算了吧！”康赛耳说，“只要心中放宽一些，我们还可以支持得很久！”

“朋友们，不要失望，”我说，“我们现在是走在很坏的道路上。你们给我耐心等待一下，先说说你们对于这船的船长和船员的看法吧。”

“我的结论早已下了，”里德·兰鄙夷地说，“他们是一群混蛋……”

“行！那他们是哪国人呀？”

“混蛋国的人！”

“我的好里德，您说的这个国家，世界地图上可没有标明。得承认，这两个陌生人到底是哪国国籍确实难以确定。不过，我认为，那船长及其助手应是出生于低纬度地区的人，他们身上带有南方人的特点。要说他们是西班牙人、土耳其人、阿拉伯人或印度人吧，他们的体貌特征又不像。至于他们说的语言，那是根本就听不懂。”

“瞧！这不就是不能懂得所有的语言会带来不便，”康赛耳答道，“抑或是只懂唯一一种语言也会造成于事不利了！”

“这又有什么关系！”里德·兰应答道，“你们没看见吗？这些人有自己的语言，而这种语言是为了叫老实人没法向他们要饭吃才创造的！不过，在地球上所有的国家里，张张嘴，动动颌，咬咬嘴唇，其意难道还不明白吗？在魁北克就跟在帕摩图一样，在巴黎就跟在同它对距的地方一样，这意思不就是说：我饿了，给我点吃的？！”

“噢！”康赛耳说，“真有如此蠢的家伙……”

当他说这话的时候，房门开了，进来一个仆人。他送来了全部衣服，但我们不认识这种衣料。

过了一会儿，那个仆人——好像听不到什么，又好像不会说话——送进来3份餐具。

“这还差不多，看来这是件好事。”康赛耳说。

“得了吧，”里德·兰气哼哼地说，“在这儿能吃到什么？也就是些甲鱼肝、鲨鱼片、海狗排而已！”

“看看再说！”康赛耳答道。

食物被罩在银盖子下，全都摆在餐桌上，我们依次入座。跟我们打交道的是些有教养的人，要不是灯光耀眼，我还真以为是在利物浦的旅馆或在巴黎大酒店里呢。但这里没有酒，也没有面包。但水却甘甜、清爽。所有吃的肉类食品中，我只认出了几种烹调得很好的鱼；但那几盘好吃的菜我却认不得了。而餐具更是精美别致。所有的叉子、刀、匙子、盘子上都刻有这样一圈格言和字母：

MOBILISINMOBILI

N

格言的意思是“在行动中行动”。而那个“N”字母，我估计可能是那个神秘船长的姓名开头一个字母。

里德·兰和康赛耳根本没有理会我在想什么，他们只顾放开肚皮来吃，我见状也就不甘落后地吃了起来。肚子填饱以后，浓浓的倦意也立即随之袭来。鱼叉手和康赛耳很快就在舱房的地毯上睡着了。

我也很想美美地睡上一觉，但是许多没有解决的问题在我的脑海中萦绕，使我无法入睡。我隐约感觉到船身正在向海底深处下沉。不知过了多久，我的脑子进入一种朦胧的状态，接着，我就在这样的环境下沉沉地入睡了。

不知我们睡了多久，我不知道，但一定时间很长，因为我们已经完全恢复了疲劳。我是第一个醒过来的。

其时，我的同伴们还不见有动静，好像一堆发臭的货物搁在那里一样躺在他们那个角落。

从这张硬梆梆的床上起来，我立刻感到我的头脑清醒了，我的精力充沛了。于是我又重新观察我们这间牢房，里面的布置丝毫没有变动。牢房还是牢房，囚徒还是囚徒。不过那个侍者乘我们熟睡的时候，把桌上的东西拿走了。

没有任何迹象可以表明我们的处境就会发生变化，我冷静地在想，我们是不是注定要永远生活在这个囚笼中。

这种苦难就要临头的思想使我更为难过的是，我脑子虽然不像昨天那样纠缠不清了，可是心口上总觉得特别压抑。我呼吸非常困难，浓浊的空气已经不够我肺部一呼一吸的调换。

虽然牢房还算宽大，但很明白，我们已经消耗掉了里面大部分氧气。本来每人每小时要消费100升空气中所含有的氧，这空气到了含有差不多等量的二氧化碳时，就不能呼吸了。

因此，眼下迫在眉睫的是要给牢房换换空气，而且这艘潜水艇也该换换空气了。

这么一想，我脑子里便浮现出一个问题来。这个浮动住所的头头是采用什么方法解决换气的问题的呢？是用化学方法获得空气的吗？

是用加热法把钾碱氯酸盐中的氧气释放出来，并用苛性钾把二氧化碳吸收掉？如果是这样的话，那就得同陆地保持一定的联系，以获得这种操作的必需的材料。

也许只是利用压缩的办法来储存空气，然后再根据艇上实际需要把压缩空气释放出来？这也许有可能。或者是采取更经济更便捷且更可行的办法：回到水面上去换气，如同鲸鱼一样，每隔24小时浮出水面换一次空气？

反正，不管是采取什么办法，为了不出事，我觉得必须赶快想法换换空气了。

其实，我已经被迫加紧呼吸，尽量吸收着这牢房内所有的一点点氧气。这时候，我突然感觉到一阵凉爽，呼吸到了一股纯洁的、带有咸味的空气。这正是使人心旷神怡的含有碘质的海风！我张大嘴，我的肺里充满了清新的气体。

与此同时，我感觉到一阵摇晃，摆动的幅度不算太大，可以精确地测出。这条船，这个铁皮怪物分明是刚刚浮出洋面，用鲸鱼那种方式呼吸了。

因此，这船的换气方式现在完全可以确定了。

我一面贪婪地呼吸着空气，一面寻觅着将这有益的气体输送给我们的那条管道，或者不如说是“输气管”，不一会儿我便找到了。房门上方开有一个通风孔，透过它将一股新鲜空气输送进来，弥补牢房内空气的不足。

里德·兰和康赛耳也在新鲜空气的刺激下醒过来了。我们3人互相问候了一番后，开始聊起天来。这时，我们不知道该是晚餐还是午餐的时间，总之，肚子又饿了。

我们一面谈论着当前的处境，一面等待着开饭。

里德·兰进行了各种设想，但都令他恼火，他喉咙也和肚子一样“咕咕”地骂着，神情很是吓人，如同一只关在笼中的猛兽一般围着屋子乱转，不时打出一拳，踢一脚。但这只能让他更饿。

仆人还没来。一向胃口很好的里德·兰饿得有些忍不住了，不停地咒骂着。

又过了两个钟头，里德·兰就破口大骂，但毫无作用。我甚至一点声音也听不到，恐怕它早已潜入了海底。这种死一般的沉寂的确有些恐怖。

船已经不动了，因为我清楚地感觉到螺旋桨停止时船体的震动，它显然已躺在海底，不再属于上面的世界，这种死一般的寂静让人害怕。

我们被抛弃在这间屋子里，无法设想还要待多长时间，原来见面后对这位船长产生的好印象，都慢慢毁掉了。他们不给我们送饭，在这间小牢房里让我们忍受折磨，难道要故意饿死我们？这个可怕的想法缠绕在我的脑海中，我觉得我已被一种极度的恐惧打倒。康赛耳依然很平静，里德·兰则在咆哮。

终于听到外面有动静了。有脚步声传过来。锁一响，门打开了，仆人走了进来。

我还来不及动手，里德·兰早就冲过去把那个仆人打倒了，然后又掐住了他的脖子。

康赛耳极力想把里德·兰的双手从这个已快昏死过去的仆人脖子上拉开，我也正想上前帮忙。忽然有几句法语把我钉住了，里德·兰松开了双手。

“安静一下，里德·兰先生，还有你，教授先生，听我说几句！”

说话的正是船长。

听到这些话，里德·兰立即站了起来。侍者被扼得几乎透不过气来，在他主人的示意下，踉踉跄跄地走了出去；这个人一点没有表现出对我们那位加拿大人应有的那种不满情绪，这恰恰说明船长在这条船上有着很高的威信。

康赛耳不禁有些诧异，我则被此惊得发呆，我们都在默默地等待着这出戏的结局。

船长依在桌角上，叉着手，极为注意地打量着我们。他干吗迟迟不说话呢？他现在是否后悔刚才用法语说了几句？我们不妨这样认为。

我们谁也不想打破沉默，过了一会儿，他才用很镇定、很感动人的声调说：“各位，我懂得法语、英语、德语和拉丁语。原本在我们第一次见面时我就能回答你们，但是我想先了解一下，然后再做打算。你们把经历讲了4遍，内容一样，这让我明确了你们的身份，我现在了解到，一次意外的遭遇，使我有幸碰到正出国作科学考察的巴黎博物馆的彼埃尔·阿陇那斯教授，教授的仆人康赛耳以及美国海军‘林肯号’战舰上的加拿大鱼叉王里德·兰。”

我点头承认这些，他的法语说得很好，不带一点土音，而且语意准确、措辞恰当、流畅自然，但这些并不能让我感觉他就是我的同胞。

他接着说：“先生们，我直到现在才来拜访，可能你们会认为我有些怠慢。但是，在我知道了你们的身份后，我总要认真考虑一下要如何对待你们，我有些为难。最重要的是我一向都不与人类交往，但你们把我的生活打乱了……”

“这并非是我们故意的。”我说。

“你说不是故意的？”船长提高了嗓音，“难道‘林肯号’千里迢迢赶到这里，不是故意的吗？你们在海面上搜寻追逐我，不是故意的吗？‘林肯号’炮击我的船，不是故意的吗？里德·兰用鱼叉刺我的船，难道不是故意的吗？”

我听得出来，他的话里隐含着一种愤怒。但对于他这一连串责问，我却认为有很充足的理由回答他。

“先生，”我说，“你大概不知道，你已经轰动了整个欧美大陆。由于你的潜水艇的冲撞而引发了各界人士的争论，人们在这些只有你才能解释的问题上做出种种设想，直到‘林肯号’在北太平洋上追逐这个潜水艇时，仍把它当成海怪来追杀，因为只有把它清除掉才能保障水上交通安全。”

船长嘴角掠过一丝微笑，他语气平和地问道：“教授先生，你能肯定当你们发现所追击的不是海怪，而是潜水艇时，会放弃炮击吗？”

这的确让我难以回答，因为，首先法兰古司令官是不会犹豫的，即使他发现这是潜水艇，他仍会坚决地予以打击，以消除这海上隐患。

“先生，您可要明白，”这个陌生人继续说道，“我有权把你们当敌人对待。”

我没有回答，其原因自不必说了。一旦到了武力可以推翻最强有力的理由的时候，讨论这类话题还有什么意义呢？

“我迟疑了好长时间，”船长接着说，“我们完全没必要接待你们，我可以将你们再放到你们曾经避难的船背上，然后像忘记了你们一样潜入海中，难道我不能这么做吗？”

“但这是野蛮人的做法，”我答道，“文明人是不会这么做的！”

“教授先生，”船长有些激动，“我可不是什么所谓的文明人，我为了自己的梦想，同整个人类社会都完全隔绝了，生活在人类社会的道德法规之外，希望你最好别再跟我谈这类问题了。”

他的话如此决绝，眼中射出愤怒和桀骜不驯的光芒，在这一瞬间，我感到他肯定有过一段不平常的经历。他不仅不服从人类社会的法规，而且他还渴望绝对的独立自主，不愿受到丝毫束缚！

以上的这些感想在我心中很快地闪过去，这个奇怪的人当时默不作声，潜心思索，好像什么也不理会了。我既害怕又好奇地注视着他，像俄狄浦斯注视人面狮身怪一样。

在沉默很久之后，船长打破了僵局：“既然上帝让你们来到这里，那就住下来吧。我会让你们自由行动，不过，为了得到这种相对自由，你们要答应我一个条件，现在你们只要先答应就行。”

“请说，先生，”我回答道，“我想这肯定是一个让正派人能够接受的条件。”

“条件很简单：有时可能发生某种意外，我们只得把你们关在舱房里，只有几个小时或几天，我们并不愿使用暴力，因此需要你们绝对服从，这只是不想让你们看到你们不该看到的，希望你们能够接受。”

“我们答应你，”我答道，“不过，船长先生，不知您能不能回答我一个问题，只有一个。”

“请讲，先生。”

“我想知道，我们得到的是怎样的自由。”

“手脚行动的自由，用耳听，用眼看的自由，甚至在船上参观的自由，当然有时候不行，除此之外与我们一样。”

“那就是说，我们再也不能回到祖国和亲人、朋友们身边了？”

“可以这么说，但这也使你们摆脱了世俗的约束。你们还是把这种约束当作自由，扔了它吧，这不会让你更难过的！”

“什么？”里德·兰怒道，“让我们答应以后不会逃走！”

“你不必答应这些，里德·兰先生。”船长冷冷地答道。

“船长先生。”我有些按捺不住了，“你不要仗势欺人蛮不讲理！”

“错了，教授，你用不着生气，这不是欺侮，这是宽厚！别忘了你们是我的俘虏，我想把你们送到海底也是举手之劳，但我仍然收留你们。你们曾攻击过我，现在你们又看到了谁都不应该看到的秘密，这就是关于我的秘密！难道我把你们留在这里还过分吗？”

我们现在知道，船长是让我答应以后不会逃走！

“这么说，先生，”我说，“这也无异于是生与死之间的选择了。”

“不错。”

随后，他换了一种较平和的语气说：“我可以保证，教授，在我的船上你肯定不会失望的。你将会游历于神奇的世界中，我就要做一轮周游海底世界了，会经过我曾去过多次的海底，继续我的研究，届时，你可以成为我这次科学研究的同事。那时，你将接触到新元素组成的世界，会看到除了我之外谁都没见过的东西，地球将把它最后的秘密呈现给你。你将不虚此行。”

这番话的确把我打动了，我将自由的神圣向下降了降，然后回答他说：“先生，尽管你已经与人类社会断绝了往来，但我想你还没有失去人的情感，我们作为遇难者被你好心收留了。我们不会忘记你的恩情。对我而言，假如因为科学的原因使我忘掉自由的话，我会承认，这次与你同行将是对我最大的补偿。”

“最后还有一个问题，”我又说，因为他正要离开，“我怎么称呼你呢？”

“教授先生，”他回答道，“你就叫我尼莫船长吧，你和你的同伴同我‘诺第留斯号’上的乘客一样。”

尼莫船长向外面喊了一声，进来一个仆人，船长用我们不懂的奇怪语言交代了一句，然后他对里德·兰和康赛耳说：“你们的饭菜已经准备好了，就在你们的房间里，请跟这个人走。”

他们走后，尼莫船长又对我说：“教授先生，我们的午餐也已经准备好了，请跟我来吧。”