秦穆公羊皮换贤

东周延续了周王朝的寿命，然而周王室往日的权威荡然无存。诸侯林立、群雄纷争。孔子修订了一本名叫《春秋》的史书，记载了鲁国二百多年的历史。后人为了方便起见，把东周从立国至周敬王四十三年的这段时间称为春秋时期。

春秋末期，秦穆公在位七年的时候，晋国灭掉了虞国，俘虏了虞国的国王和他的大夫百里奚。

这时，秦穆公正在向晋献公提亲，想要娶晋献公的女儿伯姬为妻。晋献公考虑到秦晋两国结盟的重要性，就爽快地答应了这门婚事，并且把百里奚作为陪嫁的奴隶一起送往秦国。百里奚是个非常有才能的人，没想到自己会受到奴隶一般的待遇。他仰天长叹，说：“枉我抱有济世的才能，却无法辅佐一个明君。我到了老年还被人俘虏，成了人家陪嫁的奴隶，这真是奇耻大辱啊！”后来，他就在去秦国的途中想办法逃跑了。

百里奚本来打算跑到宋国，但在逃跑的途中出了一些差错，就去了楚国。有人听说百里奚有畜牧的本事，就把他捉去献给了楚王。楚王很高兴，让百里奚在南海牧马。

秦穆公在清点晋国公主嫁妆的时候发现少了一个奴隶，便问这个人是谁。秦国大臣公孙枝知道内情，就对秦穆公说，秦穆公丢掉的奴隶是虞国大夫百里奚。他在穆公归国的时候逃跑了，现在正在楚国为楚君管理马匹。公孙枝还说，百里奚有济世治国的才能，但是他生不逢时，如果秦穆公能得到百里奚的辅佐，就不愁霸业不成了。

当时，秦穆公胸怀大志，想要在各路诸侯中称霸。他求贤若渴，急忙问道：“我怎样才能得到百里奚呢？可不可以用黄金把他赎回来？”

公孙枝说：“大王此举万万不可，如果我们用重金赎人，楚王一定明白百里奚是个人才，不肯放他回来啊！”

秦穆公发愁地问：“那应该怎么办呢？”

公孙枝思考了很长时间，终于想出了一个主意。他说：“大王不如对外宣称百里奚有罪，要招他回来受刑。我们可以用几张羊皮把他赎回来，这样楚王就不会放在心上。再者，楚王希望秦楚之间和睦相处，他一定会借这个机会卖您一个人情，马上就能放人。”秦穆公觉得公孙枝说得很有道理，于是派人拿了五张羊皮去楚国赎百里奚。

使者到了楚国，对楚王说：“我国国君的奴隶百里奚违抗命令，逃到了贵国。我们国君对此十分恼怒，想以惩罚百里奚的方式来警告那些对自己怀有二心的人。请允许我们用五张羊皮赎他回去。”楚王不敢得罪秦国，也不在乎百里奚，就借机卖了一个人情，让使者带走了百里奚。这时，百里奚已经七十多岁了。

秦穆公见到百里奚，立即免除了百里奚的奴隶身份，使他重新获得了自由。秦穆公向百里奚请教治理国家的方法，百里奚推辞说：“我只是一个亡国之臣，不值得大王重视。”秦穆公说：“你的国君就是因为没有听你的意见才亡国的，我怎么可能会和他一样呢？”

秦穆公求贤的热情打动了百里奚，于是百里奚就和秦穆公讨论国事。百里奚说：“如今周朝衰微，而秦国占据着山川之险，拥有大批的人才。只要秦国内休文德，外占西陲（chuí），一旦中原有变，就可以开创霸业。”

秦穆公茅塞顿开，对百里奚恭恭敬敬地说：“听了您说的一席话，我懂得了许多。您有才有德，能否为我管理秦国的政务？”

百里奚推辞说：“如果大王要管理秦国的政务，不如起用蹇（jiǎn）叔。以前我曾想投奔齐国的国君和周国的王子，蹇叔阻止我前去，使我免于灾祸。后来，我贪图高官厚禄，没有听蹇叔的劝阻，去了虞国，结果使自己在虞国灭亡之后沦为奴隶。蹇叔既然有如此的本事，大王何不重用他呢？”

于是，秦穆公派人用厚礼请来了蹇叔，任用他为上大夫。后来，百里奚和蹇叔一同辅佐秦穆公，最终使秦穆公成为一代霸主。

注解：

1【大夫】西周以后先秦诸侯国中，在国君之下有卿、大夫、士三级。大夫世袭，有封地。后世遂以大夫为一般官职的称呼。

2【求贤若渴】形容寻求贤才的心情非常迫切。也说求贤如渴。

3【茅塞顿开】原来心里好像有茅草堵塞着，现在忽然被打开了。形容忽然理解、领会。