反复较量

然而凡事总有两面性。南方军队对敌方的铁路破坏更为成功。这反而刺激了北方军队中铁道兵部队的发展壮大。战争初期组建的铁道兵部队十分弱小，其职能也有限。除了在华盛顿附近修建两条较短的铁路线以外，他们的主要职责就是维护军队通往后方的铁路线的畅通，保障前线供应。但是随着南方军队对北方铁路线的破坏，以及他们自己在撤退时对当地铁路设施实施的焦土政策，迫使北方铁道兵部队不断提高自己的业务水平。

1862年春，当南方军队决定拆除森特勒维尔军用铁路之际，他们也一并拆除了这一地区所有的铁路线。桥梁被焚毁，铁轨被拆除运往后方。这种彻底的破坏有效阻止了当面敌军对自己的追击行动。只有当南方邦联军队撤退之后，北方联邦军队才能占领这块荒凉的地区。在进一步向前推进之前，北方人必须着手重建这里的交通。此前负责照料这一地区北军后勤的豪普特被授予全权，管理弗吉尼亚境内的铁路运行和修复工作。他立即着手，动员了附近地区所能找到的所有木匠，利用一些粗陋的木头重新建起桥梁。其效率之高，工作之出色，甚至令林肯大为赞叹。而在南方，主要是由黑人奴隶组成的铁路修护部队通常需要数天至数周的时间才能修复那些被焚毁的铁路桥。

在实际工作中，豪普特发现他手下人员的技术水平参差不齐，而自己又很难及时传授相关的知识技能。因此，他建议军方对铁道兵部队进行更加细致和专业的组织建设，包括组建专门的筑路部队、桥梁建设部队、仓库管理部门等等。豪普特还将所需的各种工程器材予以标准化，例如预先制造标准的桥梁部件，在实际修复铁路桥梁时可以大大加快工程进度。他还沿铁路线建造了专门储备各种器材的仓库，以确保及时供应。为了表彰豪普特的工作成绩，同时也为了进一步方便他的工作，军方授予他准将军衔，全权掌管弗吉尼亚州建筑和运输部门。作为一名将军，豪普特现在有足够的权威抵制一切干扰他工作的军队人员。

刻有豪普特将军名字的火车机车。

通过从弗吉尼亚获得的经验，联邦军队组建了规模更大的铁道兵部队，总人数达10000人。它分为两支独立的部队。每支部队都配备了种类齐全的技术人员，尤其是筑路工人和桥梁工程师最为关键。它们可以单独跟随一支野战部队前进，独立承担所有建设铁路方面的相关事宜。完善的组织建制和强大的技术能力，为北方联邦军队最终征服南方提供了强有力的铁路后勤保障。

从1861年夏季的奔牛河战役之后的两年时间里，战争双方的主要精力都放在了战线东部的弗吉尼亚战场。具体而言就是北起华盛顿，南至里士满的大约100英里的地域内。双方都以夺取对方首都为目标，把这种直捣龙潭的战略视为迅速赢得战争胜利的不二法门。为此，在北弗吉尼亚这块不大的地域内，双方你来我往，来回拉锯。尤以1863年7月初的葛底斯堡战役为其顶峰。所有这些战役都是正面攻坚战，规模宏大，伤亡惨重，但在战略上并不具有决定性意义。特别是对南方邦联而言，这些战役消耗了他们宝贵的人力物力资源，既没能达成迅速赢得战争的初衷，又影响了后续的持久战战略的实施，实属得不偿失。

当然，正如北方联邦军队利用海军优势实施侧翼攻击一样，南方邦联也动过迂回包抄的脑筋，只不过它的铁路系统不能支持军队的长距离快速移动。早在1862年年初，鉴于驻扎在谢南多厄谷地的杰克逊对马里兰铁路线的大规模攻击，联邦军队迅速派遣了约10万大军前来此地。如此大规模的军事行动不仅仅是为了保护马里兰州的铁路运输安全，更重要的是排除南方政治和军事势力对马里兰的一切影响，以确保这个蓄奴州留在北方阵营内。

谢南多厄谷地位于弗吉尼亚西部，呈东北—西南走向，东西宽25英里，南北长140英里。它距离曼纳萨斯以西90英里处。这个谷地不仅是弗吉尼亚重要的粮仓，而且掩护着弗吉尼亚至田纳西州的铁路线。后者是至关重要的东西向交通动脉，因而势在必守。面对强敌，手头只有17000人的杰克逊缓慢向南退却，以诱敌深入。但是北军无意追击。很快，大部分军队就被调往即将渡海远征的波托马克军团。而随着该军团即将开辟弗吉尼亚东部战场，林肯又从峡谷内调走一些部队，以加强华盛顿的卫戍部队。剩下的部队只能满足于把南军摒除于峡谷北部以外。这时轮到杰克逊发动反攻了。当他发现当面敌人被削弱之后，立即挥军北上，主动挑起战端。坐镇华盛顿的林肯不得不再次派出增援，使其实力达到52000人。为了凑足人数，即将投入战斗的波托马克军团也被削弱。这为该军团日后的失败埋下了种子。

这一次，北军强化其在谢南多厄谷地的兵力，不再是为了单纯的保平安，而是力求歼灭当面的南军，然后由此南下，与海上登陆部队形成东西夹击之势。然而尽管拥有三比一的兵力优势，北军因为战术呆板，后勤不力，终究还是吃了败仗。从3月下旬到6月初，南军在杰克逊的领导下纵横驰骋，反复冲杀，先后五次击败对手。到6月9日共和堡战斗结束后，南军已经明显占据上风。杰克逊要求里士满派来援军，以便他能趁势发起反攻。如能成功，他就有机会顺势杀入马里兰，向华盛顿进军。但坐镇中央的罗伯特·E．李将军最终只能派给他14000人。

然而事实证明，即便是这点兵力也不可能及时达到。因为运输所涉及的两条铁路线上都无车皮可调。铁路公司声称，他们的火车已经被派去运送战俘。而负责此事的军需官拒绝返回车皮。最后，不得不从其他铁路公司那里暂时借来车皮进行运输。但损失的时间已经无法弥补。鉴于时机已失，援军即使赶到战场也不能扩大战果，原先的作战计划只好废弃。十天之后，不是援军前往谢南多厄谷地支援杰克逊，而是杰克逊带着大队人马反向前来支援李在里士满附近的战斗。

在杰克逊的支援下，李最终挫败了波托马克军团对里士满的进攻。但这次胜利仍然无法掩饰南方邦联军队所处的窘境。作战行动必须迁就铁路运输的形势，使他们不可能及时抓住战场上转瞬即逝的机会，也把一切长远的战略打算置于一个不确定的基础之上。更可悲的是，这种不确定性在很大程度上是军方自己造成的。整整两年之后，同样的故事在谢南多厄谷地再次上演。1864年5月15日，一支10000人的北军部队进攻谷底北部的钮马基特，结果为4000人的守军所阻。南军派出一支增援部队前往该地，以求扩大战果。但是当这支部队行进到距离目的地以南100英里的林奇堡时却裹足不前。因为派来接运他们的车皮数量不足，只能通过分批运输的方式把部队送达目的地。但是这支部队的指挥官拒绝接受分批运送的方案。除非一次性派来足够的车皮，否则他宁愿让整个部队原地待命。这个非分的要求扰乱了整个铁路运行秩序。结果，当他们抵达战场时，早已错过了战机。

在战线的西部，战斗是徐徐展开的。南方邦联军队首先从密西西比州向西北攻入了密苏里，同时窥伺着近旁的肯塔基州。目的是支援这些地区同情南方的政治势力，从而令这些暂时中立的蓄奴州最终倒向南方。然而事与愿违，联邦军队也迅速开进这些州。到1862年年初，这些原先只希望保持中立的边境蓄奴州已经被北方联邦牢牢控制。它们成为北军进军密西西比河的前进基地。

为了抵御北方军队这个新开辟的西部战场进入南方，南方邦联军队于1862年春季首次利用铁路进行大规模的军事集结。大约40000人从东西两个方向向位于密西西比州东北方的科林斯集结。这里是一个铁路枢纽。东西走向的孟菲斯至查尔斯顿铁路和南北走向的俄亥俄至莫比尔铁路在此交汇。

豪普特将军的手下正在修复铁路。火车头上写着他的名字。

然而运输过程并不顺利。不仅缺乏车辆，而且组织不力，士气低落。并不是所有在铁路上工作的人都向着南方这边。一些人被指控故意导致运输线路堵塞。但是即便是那些忠诚的员工，由于他们已经数周未能领到薪水，以及军队征用他们的住房，同样导致诸多不满。运输往往要比计划延期数小时。由于铁路沿线的补给站缺乏人手，有时候，军队不得不自己设法收集柴火。否则火车就动不了。

北方联邦军队为保卫铁路沿线而改装的装甲列车。

4月7日清晨，在位于科林斯以北20英里处的希洛，45000名南军士兵对当面的67000名北军官兵发动了突袭。希洛战役由此打响。面对敌人的强大攻势，联邦军统帅尤利西斯·格兰特虽然感到吃惊，但并未惊慌。南军的攻势虽然在初期非常成功，但他们犯了战线过宽、兵力分散的错误，未能给敌人造成致命打击。待北军稳住阵脚以后，他们的兵力优势就开始发挥出来。格兰特的部将威廉·谢尔曼于第二天率军包抄到敌后，一直摸到南军的炮兵阵地和野战医院附近。此时南军锐气已失，实力不济，加上主将阵亡，不得不着手撤退。

一旦战役失败，铁路部门还要负责及时撤离那些他们费了九牛二虎之力才送到前线的人员。南方铁路部门精心制定了从科林斯撤退军队的计划，但是事到临头却发现车皮不够。与之前不同的是，现在这些人当中还包括8000名伤员。他们需要占据车厢内更多的空间。为此，大量诸如马车之类的行李辎重不得不被放弃，最终被付之一炬。由于组织混乱，原计划应开往南方的列车却往西边开，结果被堵了回来。而此时通往南边的铁路桥已经被后卫部队点燃。幸运的是，这些火车还是顺利冲了出来。大概是由于缺乏经验，北军的侦察兵把这种热火朝天的运输场面理解为敌方的增援举措，而不是撤退行动，因而整个撤退行动未受干扰。

当南方邦联的军队撤出科林斯之后，北方军队顺势占领了这里。南部邦联就此失去了穿过此地的东西向战略铁路。这是整个南方邦联铁路交通体系走向崩溃的先兆。