第8章

班纳特先生的全部财产都在一宗产业上，他为此每年获得两千英镑的收入。说起这宗产业，真是他女儿们的不幸，因为家中没有男性继承人，产业将由一个远亲来继承；至于她们母亲的财产，虽然足够她自己这一生用的，却也弥补不起班纳特先生这方面的不足。班纳特太太的父亲曾在麦里屯当过律师，给她留下了四千英镑的遗产。

班纳特太太有个妹妹，嫁给了一个姓菲利普的先生，这位先生曾是她父亲手下的一名职员，后来继承了她父亲的行当，班纳特太太还有个兄弟，住在伦敦，做着受人青睐的生意。

浪博恩这个村子离麦里屯只有一英里，这段距离对于班纳特家的小姐们来说是最便利不过了，她们一个星期总得往麦里屯跑上三四趟，看看她们的姨妈，捎带逛逛那边的一家卖女帽的商店，这中间年龄最小的两个女儿凯瑟琳和丽迪雅跑那里跑得最勤。她们俩头脑空空，也不像姐姐们有事可做，每感到无聊时，就得到麦里屯走上一趟，一则可以消磨白天的时光，二则也给夜晚增添了话题。不管平素乡间的新闻逸事多么匮乏，她们总能设法从姨妈那儿打听到一些。在眼下，因为有部队的一个团新近开到了这附近，她们的生活骤然间平添了许多的新闻和乐趣。这个团要在这里驻扎一个冬天，麦里屯就是他们的司令部。

现在，每次从菲利普太太那边回来，凯瑟琳和丽迪雅都能带回好多趣闻。每天都有军官们的名字和他们的消息传到她们耳朵里。不久，他们住的地方对凯瑟琳和丽迪雅来说已不再是个秘密，到后来她们自己便开始与他们相识了。菲利普先生已经拜访了所有的军官，这真是为这姊妹俩打开了一道她们前所未知的幸福之门，凯瑟琳和丽迪雅现在整天谈的就是军官。至于彬格莱先生和他的大宗财产，尽管班纳特太太一提起仍是眉飞色舞，在她的两个小女儿眼里却算不上什么了，简直无法和那些军官们的制服相提并论。

一天早晨，听着两个小女儿滔滔不绝地谈论着这个话题，班纳特先生冷冷地说：

“从你们俩谈话的神气上，我能看出你们是乡间最蠢的两个女孩子了。以前我只是这样怀疑，现在我完全相信了。”

凯瑟琳被说得局促不安起来，再没吭声；丽迪雅却毫不在乎，继续倾诉着她对卡特上尉的仰慕之情。她希望今天白天能见到他，因为明天早晨他就要去伦敦了。

“亲爱的，你太让我吃惊了，”班纳特太太说，“你竟然会认为自家的孩子愚蠢。不管我想要说谁家的孩子，也不会说到自己孩子的头上。”

“如果我的孩子愚不可及，我必定希望我对此有所明察。”

“说得不错，不过，事实上是，她们每一个都很聪明。”

“我自认为，这是我们两人在认识上的唯一不同点。我曾希望我们的见解在任何方面都是一致的。不过，到目前为止，在对两个小女儿的看法上，我们不得不各持己见了。”

“亲爱的，你不能指望女儿们都有她们父母亲的见识。等到了我们这把年纪，我敢说她们就会像我们一样，不再对这些军官感兴趣了。我记得我年轻时也曾非常喜欢一个军官——确切地说，现在我心里还记挂着他呢。假如有一个年轻英俊的上校，一年有五六千英镑的收入，向我们的一个女儿求婚，我绝对不会说半个不字。我觉得弗斯特上校在爵士威廉家举办的晚会上，穿着他的军官服，就显得十分潇洒。”

“妈妈，”丽迪雅嚷着，“我听姨妈说，弗斯特上校和卡特上尉已不像他们刚来时常去沃特森小姐家了。姨妈常见他们站在克拉克图书馆里。”

班纳特太太还没来得及回答，就见一个男仆走进来，手里拿着彬格莱小姐写的一封信。这封信是从尼塞弗尔德那边送来的，仆人还等着取回信。班纳特太太眼里露出喜悦的光彩，见吉英在读信，急不可耐地问：

“哦，吉英，是谁来的信？信上说什么了？喂，吉英，快告诉我们，快点儿，我的宝贝女儿。”

“是彬格莱小姐写来的。”吉英回答说，然后大声地读了出来，

我亲爱的朋友：

如果你今天不肯发发善心，来跟露易莎和我一块儿吃晚饭，我们姐妹两个今后可能就会永远地相互怨恨对方啦，因为两个女人成天在一起谈心，到头来没有不吵架的。请接到这封信后就尽快地赶来。我哥哥和他的朋友们都要上军官那里吃晚饭。

永远忠实于你的

伽罗琳·彬格莱

“和军官们一起吃饭！”丽迪雅大声喊，“奇怪，姨妈怎么没跟我们提起呀。”

“你要出门，”班纳特太太说，“这太不凑巧了。”

“我能用车吗，妈妈？”吉英问。

“不，亲爱的，你最好还是骑马去吧，看样子快要下雨了，这样，你便可以晚上也待在那里了。”

“这个主意不错，”伊丽莎白说，“如果你确信他们不会主动提出用车送吉英回来。”

“噢！彬格莱先生的马车，男人们乘着去麦里屯吃饭了；而赫斯特夫妻俩又是有车无马。”

“我还是乘车去得好，妈妈。”

“可是，亲爱的，我想你爸爸肯定是要用马的，农田里的活儿需要它们，班纳特，不是吗？”

“农田里常常需要用马，不过轮到我用的时候却并不多。”

“可是，如果你今天要用，”伊丽莎白说，“妈妈的目的就达到了。”

最后，伊丽莎白总算逼着父亲说了句马已经派了用场的话。这样，吉英便只好骑着马去了。她母亲将她送到门口，高高兴兴地说了许多巴望天气变坏的话。她的愿望应验了：吉英刚走不久就下起了大雨，几个妹妹们开始为吉英担心，而她母亲则高兴得不得了了。雨一直下到晚上没有间断，吉英肯定是回不来了。

“幸亏我想出了这个好主意！”班纳特太太把这句话来回说了好几遍，好像这天降大雨的功劳全都是属于她的。不过，直到第二天早晨，她才知道这一妙算到底造成了多大的“幸福”。饭刚刚用过，一个仆人从尼塞费尔德给伊丽莎白送来了下面的信笺：

我最亲爱的丽萃：

今天早晨我醒来时，感到身体很不舒服，我想，这可能是我昨天淋了雨的缘故。我的这些好心的朋友在我好起来以前，坚决不肯让我回去。他们还执意要请琼斯先生来给我看病。因此如果你听说了他上我这儿来过时，也不必感到惊讶——除了喉咙和头有些疼痛外，我没有什么大碍。

你的姐姐

“哦，亲爱的，”听伊丽莎白大声读完信，班纳特先生对他的妻子说，“要是你的女儿得了危险的重病，要是她死了，倒也值得安慰了，因为这全是为了追求彬格莱先生，全是遵循着你的命令去做的。”

“噢！我可不认为这就能送了吉英的命。人不会因为得了点儿小感冒就死去的，她会得到很好的照顾，只要她待在那儿，就不会有事的。要是马车在，我能去看看她就好了。”

伊丽莎白可真的为姐姐担心了，虽然车子不在，她还是决定要去看吉英。她不会骑马，只能走着去。她把她的打算说了出来。

“我说你这孩子怎么这么傻呢，”她母亲喊起来，“在这遍地的泥泞中，你想要走着去尼塞费尔德！等你到了那里，你满身是泥的怎么见人呢。”

“我去看看吉英，这没有什么不合适的——这是我现在唯一的念头。”

“你是不是在暗示我，丽萃，”她的父亲说，“想叫我派人去把马牵回来。”

“不，当然不是这个意思，我并不怕走路。当一个人决意做某件事的时候，这点距离算不了什么。只是三英里的路程，在晚饭前我就赶回来啦。”

“我很赞赏你的这一出于姐妹之情的举动，”玛丽说，“不过，感情上的冲动应该受到理智的支配才是，我的看法是，一个人尽力应该尽得恰到好处。”

“我们陪你一块走到麦里屯那儿。”凯瑟琳和丽迪雅说，伊丽莎白表示赞同，于是三位小姐便一齐上了路。

“如果我们走得快一点，”在走着的路上丽迪雅说，“也许我们还能赶在卡特上尉动身之前，见他一面。”

到了麦里屯时，她们分了手，两个妹妹朝着一个军官太太的家里走去，伊丽莎白一个人继续前行，她快步走过一片又一片的田野，跨过沿途的围栏，连蹦带跳地过了无数个水洼，后来终于望见了那所房子，这时她已经是双脚乏累，鞋袜上溅满了泥浆，脸蛋儿由于出力而变得绯红。

她被带进了早餐厅，除了吉英，正巧所有的人都在那里，她的这副模样儿使得满座皆惊。她竟然会在大清早这么泥泞的路上，独自一个人走了三英里的路程，这在赫斯特太太和彬格莱小姐看来简直难以置信。伊丽莎白也感觉到了她们对她表露出的轻蔑神情。不过，她还是受到了姐妹俩客客气气的接待。在她们兄弟彬格莱的举止里有一种比礼貌更好的东西，一种善意的幽默和关爱。达西先生没有说什么，赫斯特先生更是连口也懒得开。前者是一种矛盾的心情，他为她一路跋涉后脸上现出的红晕和光泽而动情，又为她这么远独自跑来的做法是否妥当表示怀疑。而后者却一心在想着他的早饭。

她向他们询问了姐姐的病情，得到的回答并不十分令人满意。班纳特小姐觉睡得不好，现在虽然起来了，可还在发着高烧，不能走出屋子，伊丽莎白很快被领到姐姐住的房间。吉英见到妹妹进来，心里很是高兴，她多么盼望有个亲人能来这里看她，只是因为怕引起家里人的担心或是不便，才没敢在她的信里提及。她身体还很弱，不能多说话，在彬格莱小姐走了留下她们两个人的时候，吉英只是为她所受到的无微不至的照顾说了些感激的话儿。伊丽莎白默默地服侍着姐姐。

吃过早饭后，彬格莱小姐和她姐姐也来到吉英这里。伊丽莎白见她俩那么喜爱吉英，对她的病情深感焦虑和担心，不由得也开始对她们产生了好感。医生来了，在检查了病人的情况后，像她们猜测的那样，说吉英得的是重感冒，要她们好好照顾病人；建议她上床休息，并为她开了药。医生的建议很快就被执行了，因为发烧的症状又加剧了，吉英的头疼得厉害，伊丽莎白一刻也不曾离开房间，彬格莱家的姐妹俩也很少走开过。男人们都出去了，她俩到别处也无事可做。

在钟表敲过了三下后，伊丽莎白觉得她该回去了。虽然非常的不情愿，她还是这样说了。彬格莱小姐要用马车送她，在她几近于稍加推辞就接受下这份人情的时候，吉英却为妹妹的离开流露出依依不舍的神情，彬格莱小姐只得改变了用马车送伊丽莎白的主意，邀请她暂时留在尼塞费尔德。伊丽莎白非常感激地同意了，于是一个仆人被打发到了浪博恩，去告知家人她在这里留住的消息，顺便捎回一些换洗的衣服。