形篇第四
本篇主要讲如何利用物质之“形”来保全自己，取得完全的胜利。孙武认为，只有先使自己立于不败之地，然后等待和寻求战胜敌人的时机，才能夺得战争的胜利。当取胜条件不足时，应采取守势；当取胜条件具备时，则应采取攻势。因此，会用兵的人善于使自己处于不可战胜、必胜无疑的地位，擅长创造战胜敌人的机会。只有这样的人才能掌握胜败的决定权，因为他所战胜的是已经注定要失败的敌人。而上述足以使自己立于不败之地的物质之“形”，便是由国土的大小所产生的物产、军资、士卒的多少，以及军事实力对比的强弱。
【原文】
孙子曰：昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。故善战者，能为不可胜，不能使敌之可胜。故曰：胜可知而不可为。
【译文】
孙子说：过去那些善于用兵作战的人，总是首先创造条件，让自己立于不败之地，然后耐心等待机会，观察敌人何时有可乘之机。这样，先使自己立于不败之地，便掌握了主动权，之后能否战胜敌人，便看敌人是否有可乘之机了。所以，善于用兵作战的人，可以做到自己不被敌人战胜，却无法做到一定战胜敌人。从这个意义上说，胜利是可以预测的，但不可强为，当条件不具备的时候，即使是善战的高手，也一样无法打败敌人。
【解析】
作为开篇第一段，孙子重在阐明一个深刻的用兵之道：胜利虽然可以预测，却不能强求。
战争的胜负，不是简单的孰强孰弱而决定的，而是各种因素相互作用的结果。因为战争双方信息的不透明，我们其实很难了解敌方的真实情况，再加上天时、地利等不确定因素的干扰，因此战争的成败其实往往存在着很大的不确定性。一个善于用兵作战的将领，要想在战争中掌握主动权，最重要的是做好自己一方的准备工作，确保自己进可攻、退可守，在战端未启就立于不败之地，这才是用兵作战的最高境界。
可以说，孙子在此既强调了战争的客观现实性，又肯定了人的主观努力对战争成败的重要影响。
【原文】
不可胜者，守也；可胜者，攻也。守则不足，攻则有余。善守者藏于九地[1]之下，善攻者动于九天[2]之上，故能自保而全胜也。
【注释】
[1]藏于九地：意思是说隐藏得深，使敌人不可预知。古人常用“九”来表示数的极致，这里的九地就是极为隐蔽的意思。
[2]九天：意为高不可及。
【译文】
如果遇到的是不可战胜的敌人，那么就应该采取防守的战术；当发现敌人有可乘之机时，就要果断采取进攻的战术了。之所以采取防守，是因为我方实力不足，不具备战胜对手的条件；所以采取进攻是因为我方实力有余，具备取胜的条件。一个善于防守的人，能够做到把自己的兵力隐藏在深不可测的地方，使敌人无法发现；一个善于进攻的人，可以让部队产生从天而降的效果，突然出现从而有效地打击敌人，因此能做到既保全自己又获得全面胜利。
【解析】
这一段，孙子讲的是“自保而全胜”的方法，也是如何权衡进攻、防守二者的问题。
孙子认为，进攻与防守自有其权衡得失之处，究竟是进攻还是防守，不可一概而论，应根据敌我双方的实力来决定。如果我方实力不足，不具备战胜敌方的条件，那最好选择防守；而如果我方实力有余，具备战胜敌方的条件，则可以选择进攻。
在孙子看来，如果选择了防守，那就要做到最好的防守，即让自己像深藏在地底一样，使人无法窥探到自己的虚实；如果选择了进攻，那也要做到最好的进攻，即像飞跃于高空一样，使人无从防备。而如果进攻时可以做到最好的进攻，防守时又能做到最好的防守，那自然就能“自保而全胜”——在保全自己的同时又获得全面的胜利。
【原文】
见胜不过众人之所知，非善之善者也；战胜而天下曰善，非善之善者也。故举秋毫[1]不为多力，见日月不为明目[2]，闻雷霆不为聪耳。古之所谓善战者，胜于易胜者也。故善战者之胜也，无智名[3]，无勇功[4]，故其战胜不忒[5]。不忒者，其所措[6]必胜，胜已败者也。故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。是故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。善用兵者，修道而保法，故能为胜败之政[7]。
【注释】
[1]秋毫：本指秋天时鸟兽的细毛。此处比喻非常轻微的东西。
[2]明目：眼睛明亮。
[3]智名：有智慧的名声。
[4]勇功：勇敢杀敌的名声。
[5]不忒：没有差错。
[6]措：指作战措施。
[7]政：这里指主宰战争的胜负。
【译文】
能够预见胜利，但预测没有超过大家的见识，就不能算是最好的；打了胜仗又受到天下人的称赞，也不能算是高明中最高明的。就好像举得起秋毫差不多重量的东西不能称之为大力士，能看见日月算不上是眼睛异常明亮，以及听见雷鸣算不上是耳朵灵便一样。古代人们所谓善于用兵的人，只不过是战胜了那些容易战胜的敌人而已。所以，真正善于用兵的人是这样的：他们取得了胜利，但并没有智慧过人的名声，也没有勇武杀敌的战功，只是因为他们在打胜仗时没有出现任何差错。没有差错也就没有所谓转折，因此不易引起人们的重视。这些人之所以不出现任何差错，就在于他们所采取的战术是能确保胜利的，因此，可以说他们所战胜的是已经处于失败地位的敌人。所以，真正善于打仗的人，是能使自己处于不败之地的，而且，他们不会放过任何可以导致敌人失败的时机。所以，打胜仗的军队，总是在先创造完取胜的条件之后才去交战，而那些打败仗的部队，总是先去交战之后在战争中企图侥幸获胜。真正会用兵的人，善于修明政治并且遵循制胜的规律，所以他们是能够主宰战争胜败的王者。
【解析】
这一段，孙子借着“胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜”的对比，阐明了猛将远不如谋士的道理。
对于孙子这样以“谋伐”为最高战争追求的兵家来说，他永远都在阐述一个道理：猛将终将无法胜过谋士。因为在孙子看来，猛将在战争中取胜的方式就是进攻，就是现场的拼杀；而谋士在战争中取胜的方式则是通过事情的准备和计划，使得整个战争都按照其先前制订的计划进行，并最终获得其先前谋划的战果。猛将只看到眼前的敌人，而谋士看到的却是整个战争的态势，并根据不断变化的战争形势制订切合时宜的作战方案，甚至在战前就对战争的胜负有了充分的预见性。
而自古以来，在战前对战争走势的预见性，就是判断一个将领指挥水平的最重要指标。因此，真正善于用兵的人，总是先创造胜利的条件才去交战；而不善于用兵的人，总是先与对方交战，企图在战争中侥幸获胜。那些百战不殆的人，就是因为知晓并遵循这个制胜的规律，才成了主宰战争胜败的王者。
【原文】
兵法：一曰度[1]，二曰量[2]，三曰数[3]，四曰称[4]，五曰胜。地生度，度生量，量生数，数生称，称生胜。故胜兵若以镒称铢[5]，败兵若以铢称镒。胜者之战民也，若决积水于千仞[6]之谿者，形[7]也。
【注释】
[1]度：长度。此处指国土面积的大小。
[2]量：容量。此处指国家物产是否丰富。
[3]数：数量。此处指军队数量的多少。
[4]称：权衡轻重。此处指力量的对比。
[5]以镒称铢：比喻力量相差很大。
[6]千仞：比喻非常高。仞，古代的长度单位，古人有“七尺一仞”“八尺一仞”等不同说法。
[7]形：此处有“势”的意思，主要指军事实力。
【译文】
兵法上说：一是要估算自己国土的面积，二是要推算本国物产数量的多寡，三是要统计军队的规模，四是要对双方军事实力进行细致的比较，五是要得出胜负的判断。有了土地也就有了土地面积，有了土地面积也就能推算出物产数量的多少，知道了物产数量的多少就能决定可以供养多少兵员，有了兵员数目就能比较双方的军事实力，了解了双方的军事实力也就能得出胜负的判断了。所以，获胜的军队打失败的军队就如同用“镒”来称“铢”，具有绝对优势，而失败的军队打获胜的军队就如同用“铢”来称“镒”，没有任何优势。胜利者指挥军队打仗，就像从千仞高的山涧中往下放水，其势猛不可当，简直无坚不摧，这就是军事实力的外在表现。
【解析】
这一段，孙子还是延续了上一段所讲内容，重点阐明了战前运筹的重要性。
孙子认为，战前的运筹，是赢得战争的一个重要前提。两军交战，对敌方直接的信息有所匮乏在所难免，但敌方的一些客观条件仍然能够为我方的战前运筹提供基础，从而达到以小见大、管中窥豹的效果。
在此，孙子建议用兵作战的将帅应通过对“度”（估量敌国的土地面积，这决定了敌国物产资源的多少）、“量”（测算敌国物产资源的数量，可借此推断出兵员数量）、“数”（统计敌国的人口、兵员，可预估双方实力的大小）、“称”（比较双方的实力并加以权衡，这直接影响着战争的结果）和“胜”（判断双方交战能否制胜）这五个方面之间的制约关系的综合运筹，来进行双方军力的大致判断。可以说，在战争中，谁对双方的形势有更清醒的认识，谁就能制订出更符合形势的作战方案，谁获胜的概率就大。