第1章 写在前面的话
友人问我为什么写这部历史小说。说起来也很偶然，那时候我们还居住在美国夏威夷州，一天傍晚，坐在海滩上看着日落，我对丈夫罗伯特（Robert）说起了小时候的故事，在中国生活的那些日子，家人生活在外曾祖父、曾姑父，清末民国初的两广总督，广西督军阴影下的往事。
大多数的美国人并不了解中国，罗伯特也不例外，他怎么也不能把因为外曾祖父和曾姑父的历史，而使家人遭受种种“不公正的待遇”联系在一起。他认为应该对祖父辈们的历史做调查研究后，再论黑白，否则，无论是对世人，对家族的后人，还是对历史，都是不公正的。在20世纪70年代，一位美国黑人从祖母传给他的一段歌谣里，寻找到了非洲部落的故乡，了解到他的祖辈们，一百多年前是如何从非洲被卖到北美洲沦为奴隶的。后来，他写了一部小说《根》，阐述了这段历史，在美国引起轰动。
说实在的，我早就有愿望去了解祖辈们真实的生活，只是由于种种原因未能如愿。如今听丈夫这么一提，我动了心思。可是又一想，这远隔大西洋的美国，能查寻到广西陆荣廷元帅，及广西督军谭浩明的历史资料吗？怀着一丝顾虑查访了几所大学。不来不知道，来了不由得感慨万分，大学里的中文书籍收藏之多、内容之丰富，年代可追溯到明、清，令我大开眼界。我翻阅了大量旧报纸，上海20年代《申报》、香港《华字日报》，1921年英国人写的中国名人录（《WHO'S WHO IN CHINA》），首次看到了陆荣廷元帅的照片。查阅了与陆荣廷有联系的南北政府要人、北洋各系人物、西南联省及有关各战役的史书、报道，并三次与丈夫一起回到广西家乡，实地考察龙州中越边境，陆荣廷和谭浩明战斗过的地方，与当地的老人们交谈，参观了水口街，当年水口镇一场大火烧毁全镇的民房，后由督军谭浩明出资重建的水口镇，及镇上的农贸市场，旧戏台子的故址等。我们进到一家水口街老民宅，家中一位二十多岁的年轻人对我们说：“要不是谭督军，我们今天还没有房子住呢。”
2002年间，广西政协将封存了数十年，从没有公开过的“三亲”（亲历、亲见、亲闻）史料七百多篇，编成了《老桂系纪实》一书，这些当事人的叙述，把陆荣廷、谭浩明及众多的老桂系的将领们活生生地呈现在我的眼前。我以为，时势造就英雄，英雄也造就时势。任何朝代的历史人物都不是孤立的，而是与当时的时代背景、社会时局、社会各阶层人士有着不可分割的联系。我们后人评论历史人物，不应该无视史实，想当然地或捧为神明，或鞭挞，或讨伐。
于是，罗伯特对我说：“你的祖辈们是中国的‘罗宾汉’，很了不起。你为什么不将他们写成一本书呢？”“罗宾汉”是西方中世纪的传奇人物，家喻户晓的“绿林好汉”。我心里捣鼓开了，陆荣廷是壮族的“绿林好汉”，一生戎马生涯与清朝退位、创立共和民国等重大的历史事件有着紧密的联系。要描述晚清、北洋直系、皖系、粤系、桂系、湘系、北洋政府和西南军政府的钩心斗角、险恶环境、错综复杂的人际关系，谈何容易啊。可是又一想，作为陆、谭家族的后人，我有着不可推卸的责任把“中国的罗宾汉”写下来。于是，我把在记忆里，早年外婆和妈妈给我讲述的曾外公、曾姑父的故事，把收集到的史料，广西政协的“三亲”史料交集在一起，便开始了漫长的写作。
提起笔来，不觉茫然，这么多的重大历史事件，该从何处着手？如果把众人皆知的历史事件一一罗列，读者便觉索然无味。于是，我便从陆荣廷的性格，及民族文化着手，因为每个人说话、做事，往往离不开一个人的性格，离不开民族的传统文化。在陆荣廷的身上，充分体现了壮族人的彪悍、勇敢、豪迈、忠义。
清末民初，国人对“民主共和”这个既陌生又时髦的名词认识极其有限。这些从旧清军脱颖而出的民国政府首脑只能凭着各自的意识、经验，以各自的方式来探讨新共和民国的出路，不料却导致了政府分裂，造成南北对峙的严峻局面。“北猿（袁世凯）南鹿（陆荣廷）”就是人们对当时南北势力的简称。
小说写的是一位壮族的儿子，一个大字不识的乞丐，却能为民国做出如此惊天动地的大事的传奇式“罗宾汉”。书中披露了许多不为人们所知的一面，把众多人物的恩恩怨怨、是是非非，摆在读者的面前，究竟称陆荣廷为英雄，还是“历史的罪人”，让众人来评论吧。
可喜的是，近年来，中国政府对陆荣廷重新做评价，把他列为当今民国史研究的重要项目之一，我为之一振。
《乞丐元帅陆荣廷》是我的第一部历史长篇小说《从乞丐到将军——陆荣廷传奇》的修改版。这些年来，我丈夫罗伯特自始至终给予我强有力的支持，没有他的鼓励，我不可能坚持下来。在这里，我以诚挚的心，感谢他为所我做的一切。
我深深地感谢国家一级编剧杜志海先生，在我写作的过程中，得到了他的关心、具体的指导和无私的帮助。感谢南宁市前文联主席刘丕展先生对我及小说出版的支持。感谢北京张振忠老师，人称“财神张”，资深出版人，北京出版人沙龙发起人，开智书坊总编，在他的支持和热情帮助下，小说得以顺利出版。感谢中国文史出版社责任编辑徐玉霞女士，为小说的出版做了大量的工作。
明·C.斯格特
2018年5月26日完稿于美国亚利桑那州