第一回 王莽弄权董贤伏诛
却说汉哀皇帝在位时，王莽的父亲，弟兄八个，都在朝中为官，执掌大权。为什么王莽的伯叔弟兄八个，都能在朝为官呢？只皆因哀帝的正宫娘娘，是王莽的姑姑，他们王氏门中仗着是皇亲国戚，才得显贵。王莽的伯叔王闳等人虽然都在朝为官，论得宠可不及大司马董贤。那董贤是哀帝驾前的嬖臣，专在哀帝驾前献媚。群臣等都恭维他，唯独王闳等以为自己是皇亲国戚，却不肯恭维董贤。董贤知道了，怀恨在心，有心把王氏一党尽行铲除。可是王党势力也不小，铲除亦不容易。
这年正在元寿二年五月底，董贤府中的大门忽然倒在地上。董贤大吃一惊，想着新修的府门，怎么会无故地坏了呢？心中思忖道：莫非说有什么凶险？正在发闷之际，忽报哀帝病重。慌忙进宫，来不及见驾，哀皇帝就寿终了。哀皇帝驾崩事关重大，因为哀皇帝乏嗣无后，不知道将来谁人承继汉统。董贤进至宫中，王皇后（王莽的姑母）问董贤道：“圣驾宾天，皇上的丧事应该如何调动？”董贤原无大才，只仗着哀帝宠信于他，哀帝一死，他心早就乱啦。被皇后一问，张口结舌，一时间回答不上来。皇后说：“从前新都侯王莽，曾说过天子大行（皇帝死了，汉时称为大行）的故事，这些事王莽都晓得，你可命他助理于你，帮办事务。”董贤连连叩首称是。王皇后立刻降懿旨召见新都侯王莽。王莽在府里，听说哀帝晏驾，心中窃喜，暗说：“吾运至矣！”及至皇后旨到其家。王莽走在中途，心中暗想：哀帝在日，只知道爱董贤，哪里将我放到眼内，我冷落到如今，正可趁此机会，将董贤害了，解解心头之恨。王莽到了宫中，见了他姑母王皇后，当然有一大篇说词，将天子大行、国丧应办各事陈说了一阵，王皇后见他娘家内侄如此，喜得心花怒放（妇人通病，喜爱娘家人）。此时董贤已然出宫。
王莽在太后驾前回完了话，王太后命他便宜行事。王莽从宫里出来，就传出旨意，不准董贤入宫。又命尚书孔光奏劾董贤之过，说他哀帝病重不亲侍医药，昔日立太子时，他从中作梗，以致哀帝驾崩，未有遗旨传位于谁。旨意一下，从前和董贤不和的文武大臣，全都奏参董贤过失。王莽见太后说：“太后只消稍费唇舌，便能成功。”王太后便先降了一道懿旨，将董贤撤职拿办。有董贤的心腹人飞报董贤，吓得董贤惊慌失措，自己将朝冠脱下，赤着双足，诣阙谢罪，求见太后，又有些人给他求情。王太后才传旨说：“董贤为官不合众心，应当收回大司马印后，罢官为民。”董贤哪敢违旨，立刻将大司马印章缴上。退回家中，自思哀帝死了不及三日，我便被凌残至此（昔日你欺压于人不知尚记得否），想起当初何等尊荣，不禁伤心欲哭，又自悔道：“咳……我当初不应当恃色专宠（董贤系哀帝嬖臣），如今王莽如此对待，分明是大众欲报旧怨，料想自己终必被害，不如早寻短见，以免命丧市曹，家资入官。”主意已定，夜间董贤夫妻两口便自杀而死。家中亲属次日知道，不敢发丧，还怕有祸临门，亦不挂孝，连忙把董贤装殓了，把棺材抬出城外，草草地一埋了事。
王莽知道了，又命尚书孔光参奏，说：“董贤自杀伏诛，其父董恭、其弟董宽董信等不知悔过，用棺装殓董贤尸身之后，用朱砂在棺上画成龙虎之象，并用珠玉等物殉葬，穷极奢华，虽至尊皇帝亦有不如。应将董恭等重重治罪。”孔光不敢违背王莽，照他所嘱的意思，递折参奏。太后降旨将董贤财产没收，董恭等驱逐远方，中土之地不准居住（应为古今权臣一叹）。
董贤死后，大司马职无人担任，王太后便命众议奏大司马谁人称职。前将军何武、后将军公孙禄、尚书孔光等皆都上言，说王莽应为大司马。于是王太后便命王莽为大司马，国丧等事由王莽调动妥当。
王太后一日升殿，与合朝文武及大汉朝刘姓宗亲商议道：“国家不可一日无君，哀帝既死，应立何人为嗣，承继汉统？”王莽主张立中山王刘兴之子刘衎为嗣。王太后应允，群臣谁敢多言。王莽便保他的族弟王舜，持节往中山国迎接刘衎。
将刘衎接到长安城，择个黄道吉日，刘衎拜了太庙，便登宝殿受贺，是为平帝，改元为元始元年。平帝即位时，年方九岁，焉能执掌国政？王太后便垂帘听政。朝中一切事务，王太后都任王莽独断独行。其中哀帝发丧安葬等事不及细表。王莽又保他叔叔王匡为太师，孙建为司墨，平晏为机密使。自此王莽便把他兄弟王立、王疑、王丰、王富、王奂及同党的苏献、徐世英等保荐为官，害了无数忠臣。王莽算是权倾中外，上欺天子，下压众臣。一些个无耻的佞臣等，都上言王太后，说王莽德同周公，有安定汉朝之功，理应赐号王莽为安汉公，并仿照已故司马霍光之例，加封三万户，以示优异。此奏一上，太后便准了群臣所请，封王莽为安汉公，赐邑三万户。王莽却又作怪，故意上言愿为新都侯，不愿受安汉公之爵，太后不准，王莽辞了数次。太后不惟不准，却又给他加上个太傅的头衔。王莽这才受封，心中十分得意。为笼络人心，他又将一班官吏宗亲等请太后加恩，王太后又准了王莽所请，众臣悦服。王莽又不时地在他的府里传见官员，凡去见他的都有赏赐。
在元始二年，天下各处荒乱，不收成的地方很多，闹蝗虫的地方也很多。黎民百姓被饥寒所迫，免不了什么逃荒啦，典妻子、卖儿女啦，在所难免，说不尽黎民之苦。王莽见天下人民如此，他反认为机会已到啦，便施展他沽名钓誉的手段，命朝中官员，各处查勘灾民，计其人口，开仓放粮，赏给银钱。王莽这边一赈济黎民不要紧，他的名誉立刻就好极啦，真是有口皆碑。
到了元始三年，王太后欲为平帝议婚，王莽窥破太后之意，为保持自己地位，他便设法要与天子联姻。要问王莽用何手段，且看下回分解。