道州神童

周家是有名的书香门第，位于豸（zhài）岭（又名道山）之西，左傍龙山，屋前屋后皆有山石环绕。每天清晨，周敦实都能听到有节奏的捣衣声和濂溪潺潺的流水声。

自从周敦实的父亲周辅成到桂岭任县令之后，他的母亲郑氏就成了楼田村最忙碌的女人。周敦实有两个哥哥，一个是同母异父的哥哥卢敦文，为郑氏和卢郎中所生，比周敦实大十岁。卢郎中去世后，郑氏成为周辅成的继室，带着卢敦文来到了周家；另一个是同父异母的哥哥周砺，为周辅成和原配唐氏所生，也比他大十岁。周敦实还有一个同父异母的姐姐周季淳，乃唐氏所生，比他大五岁。只有小他四岁的弟弟周敦贲（bēn）与周敦实同父同母。五个孩子的大事小情全靠郑氏操持。郑氏每天除了做家务之外，还要负责监管他们的学业。

一天，周敦实要去学堂拜师。郑氏早已为周敦实缝制了新衣，还准备好了上学用的物品，然后让卢敦文带着周敦实去。

卢敦文和周敦实刚出门，就碰到他们的叔父从对面走过来。

叔父见周敦实穿着新衣，才想到今天是他去学堂拜见先生的日子，就故意逗他：“听说学堂里的先生很严，若是学童不能回答先生提出的问题，先生是不会收的。”

卢敦文知道叔父是故意逗周敦实的，他也不作声，看周敦实如何应对。

周敦实对叔父的话信以为真，一时站在那里有点不知所措。

叔父接着又道：“不过，只要你能回答出叔父的问题，先生还是会收的。”

周敦实眨了眨水汪汪的大眼睛：“当真？”

“当然当真”，叔父微微一笑，然后用手指着散布在周家屋后的五个石墩问道：“你数数看，然后告诉叔父这五个石墩叫什么名字。”

叔父问完，先看了一眼卢敦文，然后盯着周敦实。卢敦文没想到叔父会问一个如此古怪的问题。心想，连他这个当哥哥的都不知道如何回答，更何况只有五岁的周敦实。

卢敦文正想要叔父换一个简单一点的，结果被叔父用手势制止了。

周敦实想到父亲曾教他读《周易》，五个石礅正好对应五行，于是点着石墩一一答道：“水、火、金、木、土。”

周敦实的回答令叔父大吃一惊，他没想到周敦实小小年纪就能有如此见识和反应，高兴得一把将周敦实举过头顶，然后再架在肩上：“走，叔父带你去学堂见先生。”

学堂就设在周氏祠堂，离周家很近，过了富桥，步行不过百余步。三人一起来到学堂门口时，学堂的先生正在逐个登记。轮到周敦实时，先生见周敦实长得天庭饱满，大眼睛，高鼻梁，品貌非凡，心里顿生几分好感。

“叫什么名字？”先生问周敦实。

“周敦实，字茂叔。”周敦实看着学堂的先生，一字一顿答道。

“生于何年何月何日？”先生又问。

“生于真宗天禧元年五月初五。”周敦实脱口而出。

先生看了看周敦实，停下手中的笔。周敦实的叔父见先生有点犹豫，估计是先生嫌他年纪太小，不打算收他。情急之下赶紧道：“先生，别看他只有五岁，他的能耐可不小。”叔父忍不住将刚才发生的事绘声绘色地告诉了先生，先生和在场的人听了都觉得不可思议。学堂的先生又问了周敦实几个问题，见周敦实都对答如流，便欣然收下了他。这件事很快就在楼田村传开了。楼田村属道州营道，因垒木造田而得名。在周家没迁来之前，这里的人世代为农，很少出什么读书人。自从周敦实辨五星墩之后，楼田村人都认为周家出了一个神童。

周敦实在自己的学业上非常自觉，从不让母亲操心，因之前受到父亲的启蒙，他的学业自然远胜同龄人。时间一长，先生认为周敦实不仅在学问和才思上有过人之处，而且人品高洁，为人处事又朴实敦厚，日后定成大器。

周敦实的舅舅郑向在尚未迁往开封祖居之前，一直居住在衡州（今湖南衡阳）西湖北岸的凤凰山，五个孩子每年都要随父母到舅舅家小住。郑向以龙图阁直学士致仕，精通《周易》，长于史学，对郑家子弟和自己的学生甚是严格。周敦实每次来到郑家，郑向都会悉心教导。

郑家在宅门口的池塘里种有一种叫“祁阳白”的白莲，池塘边建有读书亭和讲易台。每逢夏秋之交，读书亭前白莲盛开，讲易台上清香萦绕。在这样的环境里读书听讲，成了周敦实少年时代最美好的记忆。

有一天，郑向召集众子弟和学生聚集于讲易台，在讲完当天的课程后问道：“尔等可知，人生在世何为福贵？”

众人中有答高官厚禄的，有答锦衣玉食的。郑向听了不停地摇头。他见周敦实坐在那里一声不吭像是在沉思，就缓步走到他跟前：“茂叔，你来说说。”

周敦实这才不慌不忙地站起来，答道：“君子当以道德充实为贵，身心安宁为福。”

周敦实的回答出乎所有人的意料，郑向听了也是一惊，问：“为何？”

周敦实不慌不忙答道：“道德充实，则心胸坦荡。身心安宁，则无所欲求。什么高官厚禄、锦衣玉食，也就不值一提了。”

郑向一边点头，一边缓缓走下讲易台，对众人高声道：“为学之道，在于明理修心，尔等当学周茂叔。”

周敦实十二岁那年，婚后不过一年的姐姐周季淳突然罹患急症而亡。周敦实从小就和姐姐亲近，两人经常在一起读书、玩耍。姐姐对周敦实这个弟弟一直关爱有加。花一样的姐姐，还没来得及展露她最美的颜色就这样枯萎了，这让周敦实第一次对人的死亡产生了强烈的恐惧感。

厄运并没有就此放过周家。

周季淳死后的第三个月，周敦实九岁的弟弟周敦贲也死于急性肺炎。两个鲜活的生命相继逝去，对周家而言是个严重的打击。周辅成终因悲痛过度身体每况愈下，郑氏也整日以泪洗面。

周敦实不想让自己的悲痛再被家人看见，以免家人更加悲痛，他只有埋首于典籍。一部《论语》曾伴他度过不知多少个漫漫长夜。

这天，周敦实又翻到《论语》中的《颜渊》篇。

司马牛问孔子，怎样做一个君子？孔子回答说，君子不忧愁，不恐惧。司马牛向子夏倾诉心中所忧，说别人都有兄弟，唯独我的兄弟都不在了。子夏安慰司马牛说：“我听闻死生有命，富贵在天。君子只要做事不出差错，对人恭敬而合乎礼仪，那么天下人都是你的兄弟，又何必忧愁呢。”

从这些对话中，周敦实似乎找到了自己想要的答案，可一旦合上书本，心中那失去亲人的悲痛又如涛似浪般涌来，不可抑止。

周敦实十五岁这年，周辅成也因病去世。家中接二连三的变故，使年少的周敦实一度对人生感到绝望。

周敦实有个堂兄弟叫周兴，他不忍看到周敦实一直这样消沉下去，便约周敦实去月岩玩。

两人沿着坎坷崎岖的山路，一路西行，他们披荆斩棘抵达月岩时已近晌午，好在太阳藏身于云层里，适合抬头仰望。两人从月岩的西门而入，洞口乱石嶙峋，长有青苔的小径上遍布落叶和杂草，到处是湿漉漉的石壁，侧耳倾听，山风中隐约有水滴的声音传来。洞内甚是敞亮，洞顶有一个浑圆的豁口直通天宇，如同一轮满月高悬。周敦实特意从不同的角度观察洞顶，洞顶的“满月”也随之发生变化，有时是“上弦月”，有时是“下弦月”，有时又是一弯“新月”或者“残月”，周敦实看得甚是痴迷。

月岩之行，是周敦实人生中第一次领略到自然造化的神奇。月岩之“月”虽与他后来写《太极图说》并无直接的关联，但不排除在潜意识里对其思想产生了影响。

周辅成在楼田村入土为安后，郑向嘱咐已二十五岁的卢敦文将郑氏、周砺、周敦实护送至自己在开封的祖宅。郑氏在离开舂陵之前，托付周兴代为看护周辅成的墓地，周家的田地也暂时由周兴耕种。

到了开封后，郑向按照郑家子侄的“”字辈分，先是给周敦实改名为“实”。后因宋英宗为太子时被赐名“宗实”，为避名讳而改为“颐”，因“”和“敦”同音同义，后人一律称其为“敦颐”。周敦颐，一个看似普通的名字，实则寄予着父亲和舅舅的厚望。