一 以释“礼”（禮）

“礼”“义”均是儒家思想的重要概念，或者说核心价值观念。号称“国之四维”的“礼、义、廉、耻”，“礼”“义”居前两位；作为中华伦常万世不移的道德规范，即儒家“五常”的“仁、义、礼、智、信”，“礼”“义”亦均在其中。其余如“六艺”（礼、乐、射、御、书、数）、“八德”（孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻）之属，“礼”“义”皆不可无。

先释“礼”。东汉许慎《说文解字》对“礼”字的解释是这样的：“履也，所以事神致福也。从示，从豊，豊亦声。”清人段玉裁《说文解字注》认为“礼”是一个假借字，是从“履”假借来的。履即人们穿的鞋子。段注曰：“履，足之所依也，引申之凡所依皆曰履。此假借之法。”而“礼”的义涵即“所以事神致福”，也就是通过祭祀以达福祉。所以“从示”，“从豊”（段注：“豊，行礼之器也”），二者都决定了“礼”的意义范畴，都是“礼”的意符。而“豊亦声”是说它身兼二任，既是这个字的意符（决定其意义范畴），又是这个字的声符（决定其读音）。

以上是从字义、字源解释“礼”字，而典籍中对“礼”的定义和阐释颇为丰富，如《释名》曰：“礼，体也，得事体也。”《礼记·曲礼上》曰：“礼者所以定亲疏，决嫌疑，别同异，明是非也。”等等。我们从“礼”在古籍中的实际使用情况来看，不仅出现频率极高，而且含义也极为丰富。例如，据杨伯峻《论语译注》统计，孔子论“礼”就多达74处，更不用说“三礼”等专门论述礼乐制度的著作了。归纳起来，“礼”在典籍中有这样三层义涵。

首先，社会层面，这是“礼”的基本含义——礼节（此含义相当于“礼仪”）。如《礼记·曲礼上》曰：“君臣上下父子兄弟，非礼不定。”《左传·昭公二十五年》曰：“夫礼，天之经也，地之义也，民之行也。”《左传·庄公十八年》曰：“名位不同，礼亦异数。”董仲舒《春秋繁露》（卷九）认为礼者：“序尊卑、贵贱、大小之位，而差外内、远近、新故之级者也。”郭沫若《十批判书》认为礼起源于祭神：“礼之起，起于祀神，故其字后来从‘示’，其后扩展而为对人，更其后扩展而为吉、凶、军、宾、嘉等各种仪制。”所以古来有“五礼”之说：祭祀之事为吉礼，冠婚之事为嘉礼，宾客之事为宾礼，军旅之事为军礼，丧葬之事为凶礼。五礼的内容相当广泛，从反映人与天、地、鬼神关系的祭祀之礼，到体现人际关系的家族、亲友、君臣上下之间的交际之礼；从表现人生历程的冠、婚、丧、葬诸礼，到人与人之间在喜庆、灾祸、丧葬时表示的庆祝、凭吊、慰问、抚恤之礼，可以说是无所不包，充分反映了古代中华民族的尚礼精神。

其次，政治层面，这是治国平天下的含义——礼法。如《礼记·礼运》云：“礼者君之大柄也……所以治政安君也。”又曰：“夫礼，先王以承天之道，以治人之情，故失之者死，得之者生。”《左传·僖公十一年》曰：“礼不行则上下昏。”《左传·昭公二十六年》曰：“礼之可以为国也久矣。”又《左传·隐公十一年》引君子曰：“礼，经国家，定社稷，序民人，利后嗣者也。”《论语·先进》：“为国以礼。”《礼记·解经》：“安上治民，莫善于礼。”《荀子·议兵》：“礼者，治辨之极也，强国之本也，威行之道也，功名之总也。王公由之，所以得天下也；不由，所以陨社稷也。”《荀子·修身》又说：“人无礼则不生，事无礼则不成，国家无礼则不宁。”《礼记·仲尼燕居》强调：治国以礼则“官得其体，政事得其施”，治国无礼则“官失其体，政事失其施”，结论是：“礼之所兴，众之所治也；礼之所废，众之所乱也。”

最后，道德层面，这是人的修养和立身的含义——礼义。如《论语·尧曰》：“不学礼，无以立也。”《论语·泰伯》：“兴于诗，立于礼，成于乐。”《论语·为政》：“道之以德，齐之以礼。”《论语·颜渊》：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”《荀子·礼论篇》：“礼者界也。”“礼者，人道之极也。”又如《礼记·曲礼上》：“行修言道，礼之质也。”“道德仁义，非礼不成，教训正俗，非礼不备。”“礼尚往来，往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。”《白虎通义》：礼所以“序上下，正人道也。”