尼安德特人到哪里去了？

杜塞尔多夫城是德国著名诗人海涅的故乡，在离城不远的地方，有一条名叫尼安德特的河谷。1856年，采石工人在河谷南侧的石灰岩峭壁上发现了一个山洞，在洞中的土层里发掘出了一副人的骨架化石，上边有14块骨头，还包括一个头骨。据测定，这是一个男性个体，年龄为四五十岁，额骨向后倾斜，枕骨突出，头骨高度较小，但脑容量较大，约为1230毫升。

这些化石出土后，曾引起过长时间的争论。1864年，爱尔兰的解剖学家金氏经过详细研究后肯定，这是一个人类新种，并把他定名为尼安德特人，简称“尼人”。

尼人代表着人类历史上的一个重要阶段，其化石在欧洲、亚洲等广大地区都有发现。这说明一二十万年前的地球，曾经是尼人的世界。

尼人比起他们的前辈直立猿人，有了很大的进步。他们已经能够制造出相当精致的工具，出自他们之手的石器很薄，刃口锋利。北京猿人只会用火、借火、存火，而尼人则学会了用燧石摩擦取火。尼人还开始思考生命的活力来自何处、人死后到何处去这样的问题。在罗马附近的一个山洞里，有个尼人的头下放着石器，在他的周围整齐地排列着74件石器工具，身上还放着红色的氧化铁粉。很显然，这是有意安葬的，似乎是希望死者能恢复生命的活力，到新的世界里继续使用陪葬的工具。

但是，大约在7万年前，兴旺一时的尼人突然销声匿迹了，从历史舞台上悄然消失，智人走上了人类历史舞台。尼人到哪里去了呢？这成了人类学上的悬案之一，也是人类学界热烈争论的问题。

第一种观点认为，造成尼人灭绝的直接原因是他的语言能力低下。科学家们对尼人的头骨化石与现代成年人、婴儿、黑猩猩的头骨进行比较，塑造出尼人的声道模型，用计算机测定尼人的发音能力，结果发现，尼人的声道像婴儿和黑猩猩一样，还是单道共鸣系统，发音能力十分有限，只能通过改变口腔的形状来改变声音。语言能力落后就势必影响到思想交流和种群的进步，因而尼人发展滞缓，逐渐趋于灭绝。

第二种观点认为，尼人灭绝是由近亲通婚造成的。尼人生活在较小的群体内，实行群内通婚。由于近亲交配，这就必然造成人种退化。尼人眉脊突起，额骨收缩，直立姿势反而不如猿人，走起路来一定踉踉跄跄。落后的直立姿势使尼人行动缓慢，反应迟钝，在狩猎、御敌中处于不利地位，渐渐地就灭绝了。

第三种观点认为，尼人是被智人消灭或同化掉了。智人的体质形态和智慧要比尼人发达，在与尼人的斗争中处于优势地位。他们就像先进民族消灭落后民族一样，消灭了尼人。很多出土的尼人化石上有受伤的痕迹，这可能是与智人搏斗后留下的。也有可能剩下了一小部分尼人，他们在与智人通婚后，就慢慢地被同化了。

对于尼人灭绝的原因，人类学家至今还不能做出确切的回答，但随着古人类学研究的深入和考古发现的增多，人类历史上这朦胧模糊的一章，一定会变得越来越清晰。