15

离开瑟蓝的第八天，沙赛德醒来时发现只剩他一个人。

他站起身，掀开棉被，抖落夜间覆盖其上的一层薄灰。树荫下原本沼泽睡的地方空无一人，但一片暴露在外的泥土显示他原本睡的位置。

沙赛德站起身，跟随沼泽的脚印走入刺眼的红色阳光下。少了树荫的保护，这里的灰烬深了许多，吹起灰烬的风势也强劲许多。沙赛德环顾着强风扫掠的大地。没有沼泽的踪影。

他回到营地。这里是东方统御区的核心地带，生长着扭曲纠结的树木，树枝粗且宽，层层重叠，上面都是密密麻麻的褐色针叶，提供了颇好的遮蔽，不过对无孔不入的灰烬来说也起不了什么作用。

沙赛德煮了一道简单的汤作为早餐。沼泽没有回来。沙赛德在附近的小溪中洗了自己的衣袍。沼泽也没有回来。沙赛德补了袖子上的一道裂缝，为靴子刷油，剃头。沼泽还是没有回来。他拿出在瑟蓝做的拓印，誊写了几个字，然后强迫自己将纸张收起。他担心若是纸张摊开时间太长，或是上面沾到灰烬，会让拓印晕开，最好等到他有张正常的书桌跟干净的房间时再来做这件事比较好。沼泽依然没有回来。

终于，沙赛德离开了，心中充满不知名的急迫感，一部分是想要分享他所发现的一切，一部分是想看看纹跟那个年轻的依蓝德·泛图尔王在陆沙德的状况如何。

沼泽知道路。他会跟上的。

沙赛德举起手，遮挡了红色阳光，从山顶的高处往下望。大道的东边天际有一抹黑。他从舆志红铜意识库中汲取出关于东方统御区的描述。

知识在他脑中涌现，赐予他宝贵的记忆。那抹黑是一个叫做兀邦的村庄。他在目录中翻找相应的舆志。目录已经变得模糊，其中的信息复制起来也有些困难，因为它被来回在红铜意识库与身体意识间搬移过太多次。虽然储存在红铜意识库中的意识永远会是完美无瑕的，但只要一进入他的脑子，就算只有片刻，这份知识就会开始凋零。他晚点得重新背诵一次目录。

他找到需要的信息，将正确的记忆灌注入脑海。舆志对兀邦的描述是“景色如画”，意思大概是某个重要贵族决定要在那里搭设他的宅邸。舆志也提到兀邦的司卡都是牧人。

沙赛德抄下刚才的信息，然后将舆志记忆重新收好。手边的笔记会告诉他，他已经忘记的事情。舆志的记忆跟目录一样，因为在他的脑海中盘留过，所以略有折损，幸好他在泰瑞司还藏有另外一份红铜意识库，那是为了将他的知识传递给另一名守护者留下的备份。目前随身携带的这套红铜意识库是供他日常使用的，不能应用的知识就好比空中楼阁。

他背起背包。前往村庄对他会有帮助，就算会因此拖慢他的行程。他的肚子也很赞同这个决定。那些农民应该没有多少食物，但也许他们能给他清汤以外的东西，况且，他们可能会有陆沙德的消息。

他从小山坡走下，选择较窄的东边岔路。过去最后帝国里没有多少往来的旅人，统御主禁止司卡离开他们所属的土地，只有盗贼跟叛徒胆敢忤逆他。可是大多数的贵族都是靠商业贸易为生，所以兀邦这种小村庄可能会习惯不速之客。

沙赛德立刻注意到不寻常之处。山羊在路边的野地间四处乱走，无人看顾。沙赛德停下脚步，从包袱中掏出一个红铜意识库，边走边找寻。一本关于畜牧的书声称牧人们有时会放任他们的动物们自行觅食，但他仍然感到紧张，于是加快了脚步。

南边是司卡的住所，他心想，可是这里的牲畜有多到不够人力来看管的地步吗？他们不害怕牲畜被盗贼或野兽攻击吗？小村庄出现在远处。沙赛德很难说服自己，毫无动静的村庄，毫无动静的街道，空无一人的房间与在微风中摇曳的百叶窗，都是因为他的来访，也许这些人怕到都躲了起来，或者人都去照料牲口了……

沙赛德停下脚步。风向的变化从村庄带来警示的气味。那些司卡不是在躲藏，也不是逃跑了。那是腐烂尸体的味道。

沙赛德猛然翻找出一个小戒指，戴上拇指，这是贮存嗅觉的锡意识。风中传来的是死亡的味道，是腐败、酸臭的尸体，还有排泄物的味道。他逆转锡意识的使用，开始存储而非汲取，让自己的嗅觉变得非常微弱，以免当场反胃吐出来。

他继续前进，小心翼翼地进入村庄。兀邦的设计跟大多数司卡村庄一样，规划得很简单，有十个大草屋，略围成圆形，中央有一口井。建筑物都是以木材搭起，屋顶也以长满针叶的树枝扎成。管理者的小屋跟一栋精致的贵族宅邸在山谷更深处。

要不是那股味道，还有诡异的空旷感，沙赛德或许会同意舆志对兀邦的描述。以司卡的住处而言，这些草屋看起来状况不错，村庄则位于山谷间的一处低洼。

他走得更近，终于找到第一批尸体，躺在最近的草屋的门口，大概有六具。沙赛德小心翼翼地上前，看得出来这些人都已经死了几天了。他跪在第一个人旁边，是个女人，看不出明显的死因。其他人也都一样。

沙赛德很紧张，却强迫自己举起手，拉开草屋的门，里面的臭气浓重到他即便逆向使用锡意识，也仍然闻得到。

这间草屋与其他司卡住所一样，都只有一个房间，里面都是尸体，大多数包裹在薄棉被中，有些背靠着墙，腐烂的头颅软软地从脖子上垂下，身体干瘦，皮包骨头，只有干巴巴的四肢跟突出的肋骨，干涸的脸庞中有着茫然的双眼。

这些人是死于饥饿跟脱水。

沙赛德跌跌撞撞地离开小屋，低垂着头。他不认为在其他建筑物中会看到不同的景象，但他还是去检查，看见同样画面不断上演。没有伤口的尸体躺在外面的地上，里头更多尸体缩成一团，苍蝇成群结队地嗡嗡旋飞，遮蔽了死人的脸庞，在几间房子里他甚至看到被啃蚀过的人骨。

他跌跌撞撞走出最后一间小屋，用嘴巴大力呼吸。上百人原因不明地死去。为何这么多人会只是坐着，躲在家里，等待食物跟水耗尽？当外面还有这么多乱走的牲畜时，怎么可能会饿死？而那些躺在灰烬中的尸体又是因何而死？他们似乎不像里面的尸体那么瘦弱，但腐烂得太严重，他不敢断言。

我一定想错了，这些人不会是饿死的，沙赛德告诉自己。这一定是某种瘟疫，某种疾病。这个解释合理多了。他在医学红铜意识中搜寻一遍，认为一定有快速发作的疾病，让染上的人很快地虚弱，而幸存者一定都逃了，留下他们的家人，不带任何牲口……

沙赛德皱眉。他觉得他好像听到声响。

他转身，从听觉意识汲取听力，那是呼吸跟动作的声音，来自他造访过的一间小屋。他冲上前拉开大门，再次看到可怜的死者。尸体躺在原处。沙赛德很仔细地逐具检视，直到发现一具微微起伏的胸膛。

被遗忘的诸神啊……沙赛德心想。那个人已经离死亡不远，头发全掉光，眼眶深凹，但是他看起来并不是特别饥饿。沙赛德刚才一定是因为他脏得像一具尸体而错过了他。

沙赛德上前一步。“我是不是坏人。”他静静地说。那个人动也不动地躺着，沙赛德皱眉，上前一步，轻按那人的肩膀。

男子的眼睛猛然睁开，他大喊一声，跳起，跌跌撞撞地爬过尸体，躲到房间的最后面，缩成一团，盯着沙赛德。

“请听我说。”沙赛德放下背包，“别害怕。”他手边除了高汤香料以外的食物就剩一点肉，但他拿了一些出来。“我有食物。”

男子摇头。“没有食物。”他低声说道，“我们都吃掉了，除了……那个食物。”他的眼光瞄向房间中央，是沙赛德先前注意到的骨头。没有经过烹煮，有啃咬的痕迹，堆在一块破布下，仿佛主人要将它藏起来。

“我没有吃食物。”男子低声说道。

“我知道。”沙赛德上前一步，“可是有别的食物，在外面。”

“不能出去。”

“为什么？”

男子一语不发，然后低下头：“雾。”

沙赛德瞥向门口。太阳即将行至天边，但大概还有一个多小时才会落下。没有雾。至少现在没有。

沙赛德感到一阵冰寒。他慢慢转过身，看着那人。“白天……有雾？”

男子点点头。

“没有散掉？”沙赛德问道，“不是几个小时后就散去？”

男子摇摇头：“好几天。好几个礼拜。都是雾。”

统御主啊！沙赛德想，然后连忙惊醒。他已经很久没有以那个怪物的名字咒骂，就算在心底亦然。

如果能相信这个人的说法，白天出现了雾，而且滞留不去，甚至长达数个礼拜……沙赛德可以想象司卡全都害怕地躲在草屋里，千年来的恐惧、传统、迷信让他们不敢外出。

可是在里面躲到饿死？就算对雾的恐惧深植心中，也不足以让他们宁愿饿死吧？

“你们为什么不离开？”沙赛德低声询问。

“有人走了。”男子似乎自言自语地点点头，“阿杰。你知道他有什么下场吗……”

沙赛德皱眉：“死了？”

“被雾带走。天哪，他抖得好厉害。你知道的，他很固执。老阿杰就是这样。天哪，他抖得好厉害。被它带走时一直挣扎。”

沙赛德闭起眼睛。我在门外找到的尸体。

“有些逃走了。”男子说道。

沙赛德猛然睁开双眼：“什么？”

发疯的村民点点头：“有人跑了。他们离开村庄后对我们大喊。说没事了，他们没有被带走。不知道为什么。可是它杀了其他人。有些只是被它甩到地上，但他们之后又爬起来了。有些被杀死了。”

“雾让一部分人活下来，但又杀了其他人？”

男子没有回答。他又坐了下来，然后重新躺倒，无神地看着天花板。

“拜托你。”沙赛德说道，“你必须回答我。它杀了谁，又放了谁？他们之间有什么不同？”

男子转身面向他。“该吃东西了。”他说道，然后站起身，走到一具尸体边，扯着一只手臂，撕下一块腐烂的肉。很显然这就是他没有像其他人那样饿死的原因。

沙赛德压下一阵反胃，踏步跨过房间，抓住男子的手臂，不让他将血腥的肉放入口中。男子全身一僵，然后望向沙赛德。“不是我的！”他大喊，抛下骨头，跑到房间后方。

沙赛德站在原处片刻。我必须要快，赶紧回到陆沙德。这个世界上有比盗贼跟军队更严重的问题。

疯狂的男子极度恐惧地看着沙赛德，后者背起背包，然后又将背包放下，拿出最大的白镴意识库，将宽金属臂环套入前臂，转身走向村民。

“不要！”男子尖叫，试图冲到旁边。沙赛德从白镴意识库中汲取出一股力量，感觉肌肉膨胀，袍子绷紧，他一把扯住从他身边跑过的男子，伸直了手臂，以免男子伤到彼此。

然后，他将那人带出了屋子，那人一进入阳光便停止挣扎，抬起头，仿佛第一次见到阳光。沙赛德将他放下，停止汲取白镴意识库的力量。

男子跪下，抬头望着太阳，然后转过去看沙赛德。“统御主……他为何遗弃我们？他为何离开？”

“统御主是个暴君。”

男子摇头。“他爱我们。他统治我们。现在他走了，雾就能杀我们。雾恨我们。”

他以出奇的灵敏跳起来，冲向离开村庄的道路。沙赛德上前一步，但又停了下来。他能做什么？把那个人一路拖回陆沙德吗？这里有水井，也有动物可以吃。沙赛德只能祈祷那可怜人会想办法活下来。

沙赛德叹口气，回到房屋拿起背包，出门的同时又停下脚步，拿出一个钢意识库。钢储存着最难储存的特性：速度。他花了好几个月填满这个钢意识库，因为某一天，他可能需要以非常非常快的速度跑到某处。

现在，他戴上了钢意识库。

是的，在此之后，所有的谣言都是他在推波助澜。我绝对无法像他那样说服全世界，让所有人都相信他的确是英雄。我不知道他自己是否相信这件事，但他让所有人都坚信不疑。