我们可以透过那些令人眼花缭乱的社会和文化背景，以及交织在其中的思想、工艺实践、测量工具和人类的好奇心，去追寻科学的发展历程。在这些错综复杂的维度的中心存在着这样一个问题：对于那些如今被纳入科学范畴的活动，某些古老的文化是如何开始接受并给予其重视的？在本书余下的章节中，我们将大致按时间顺序来梳理科学的发展脚步。本章将主要介绍在不同文化中曾获得肯定的科学研究方向，其中包括挖掘自然世界的规律、实用性和理性主义。我们将讲述历史上人们对这些知识系统的特征的态度，并介绍在不同文化之间、在某些特定文化内部，这些特征是如何形成并发挥作用的。