第1章 危城解密（上）（1）
第一节
怀荒城外的崇武道上，白衣打扮的少年在熙熙攘攘的人群里左晃右晃。
这条路分明已是人挨人，人挤人，他却走得顺畅，不一时就来到了一处茶楼外。
茶楼里坐满了人，放眼望去，都是戴盔穿甲的兵卒。
他迈步进了茶楼，笑道：“哟，各位今儿怎么来这么早？”
“来你这儿听书，脚慢一点儿就没地方坐，可不得早早儿的来？”应声的大汉年近而立，膀大腰圆，身穿铠甲，腰悬钢刀，刀旁挂着一块腰牌，上面写着“乾营”。
少年笑道：“孟哥您说这话可就诛心啊，您哪次来我让您站着听了？”
“那是啊，坐地上、坐门槛，好歹也叫坐着不是？”孟尚白了少年一眼笑出声来，又问道，“不过，你今儿来的可不算早。怎么着，蹲家里数银子忘了时辰？”
“您抬举我，穷小子一个，哪儿来那么多银子啊？”
孟尚闻言，指着他向身边的人道：“你听听这话，可这怀荒城做买卖的人家，谁不知道，顶属这茶楼里说书的言清最赚钱？你还有脸跑咱们这穷汉子跟前哭穷。”
“孟哥，您这话可欠妥当了。我这是挣得不多，开销不少。这桌子，这椅子，这铺面，”言清又往桌子上一指，“这茶，碗，还有这水，哪一样不是要银子的？苦着呢。”
旁边的人听这话也乐了，笑道：“得了老孟，你还不知道他？出门捡不着东西就算丢，落手里的东西就算有主，正经是个属貔貅的。”
“对，貔貅，光吃不吐。”
言清闻言笑道：“再怎么说这貔貅也是龙种，我当您夸我。”
几句话下来，周围的人全都跟着咧嘴大笑。
言清看了一眼日影，抱拳道：“各位先坐着，我去准备准备。”刚转身要走，又被孟尚给叫住了，言清奇道，“孟哥您还有事儿？”
“我是没什么事，只怕你有事。”孟尚压低声音，神秘兮兮地道。
言清惊讶道：“我？我能有什么事儿？”
孟尚勾勾手指，示意言清凑过去。
言清弯腰，听他低声笑道：“当然是红鸾星动，要走桃花运啊。”
“桃花运？”
孟尚朝着墙角的桌子一努嘴，笑道：“我来的时候就在了，盯着你那张桌子出神，老半天都没动。”
言清顺着他指的方向回头看，墙角坐着坐着一位姑娘。
她穿着宽大的小卒军服，袖子挽到肘下，露出雪白的手臂，一手托腮，一手转着面前的茶杯，若有所思，旁若无人，好似没觉得她一姑娘家坐在一堆男人中间有什么奇怪的。
“说不定是哪个大户人家里偷溜出来的姑娘，瞧上你了。”
言清收回打量那姑娘的目光，摇头道：“不像。真是偷跑出来听书的，穿着军服做什么？要我看，保不齐是突厥派来的奸细，想混进军营。”
“你真当突厥没人了啊？”孟尚一撇嘴，“但凡不是个瞎子，都能看出来她是个女的。混在一群大老爷们儿里，那比秃子脑袋上的虱子还扎眼。这是要去偷军情，还是要去偷人啊？”
言清没忍住，大笑一声乐道：“孟哥您这话忒损。”
“甭装，这话要打你嘴里出来，肯定更缺德。”孟尚一挥手，“得，时候不早了，你准备去吧。”
言清拱了拱手，转身来到墙边单独放着的一张长条桌后坐下。左手边放着碗颜色寡淡的茶，右手边摆着一块磨得油亮的醒木。
他才坐稳，又听门口坐在门槛上的人扬声道：“言清，咱今天早点儿成不啊？营里加岗，我们哥儿几个再有半个时辰就得回去巡逻了。”
“成啊。”言清应声，想了想，又冲着近前笑道，“孟哥，这是又要打仗了？”
孟尚眼睛一瞪，嗔道：“啧，你小子，不该说的事儿别乱往外溜达，给让有心的听去，回头往营里告你个扰乱民心的罪名，我这个副将也保不了你。新来的将军正严抓呢，多少人都因为这事儿下狱了。”
言清轻蔑地哼了一声，道：“怀荒城里谁不知道，边军在，城门在，只要边军守着北城门，就是有人说出花儿来，老百姓也不会信半句。那愣头青没个见识，新官上任抖威风，瞎折腾。”
孟尚闻言道：“你还越说越来劲了，你有种不怕死，就不想想你姐？你给人咔嚓了不要紧，丢下你姐一个人，没了依靠怎么活？”
“行行行，不说了。”言清连连摆手，又揉了揉耳朵，“见天儿说我，耳根子都给您叨出茧子了。”
“臭小子。”孟尚笑骂了一句，抓起茶碗喝了口茶。
言清做了个鬼脸，抄起醒木一拍，扬声道：“那咱们就闲话少叙，书接上回。”
屋中立时安静，只等着他往下说。
“上回书说到，米铺老板的女儿被人掳上了一艘大船，他上京兆府衙门击鼓鸣冤。京兆府的青天大老爷升堂，叫了米铺老板来堂前细问。既是掳上了船，少不得要问问这船长什么样。于是米铺的老板叫来了女儿的侍女。列位，这侍女就是咱们前文提到的那个回去报信儿的，她眼睁睁地看着自家姑娘被带走，只恨势单力薄不能阻挡，便细细记下了那艘船的样子。”
“富丽堂皇自不必说，最要紧的是她看见船头插着一面锦旗，旗上写着一个字：吴。京兆府尹听闻这话，几乎吓得滑到椅子下头去。京城里达官显贵不少，姓吴的却不算多。在这不算多的里面，有一位家里正好才从江南寻了一艘画舫回来，乃是当朝第一位以军功封侯的吴侯爷。吴家有两位公子，二公子不在京中，这大公子呢，名声向来不好，强抢民女也不是第一遭。只不过在河沿上，当着那么多人面做出来，委实是第一次。”
“这下京兆府尹可当真是左右为难了。要不管吧，背了惧怕权贵的名声，于日后仕途不利。可若管呢？得罪吴侯爷照样没有好果子吃。再三思量之后，决定亲自去侯府请吴大公子走一趟，只说是看不得刁民诬告，要还吴大公子一个清白。京兆府尹在侯府扑了个空，问了管家才知，吴大公子这几天都在外宅九姨娘的床上。于是，他又带人去外宅，不想那外宅竟然是人去屋空，九姨娘和吴大公子都不见了踪影。京兆府尹不由得叫苦连天，正是一波未平一波又起。”
“那府尹正站在屋里唉声叹气时，有差人报说在胡同口的牌楼上发现了吴大公子。原来吴大公子新娶的那位九姨娘不是个善茬，不仅卷了金银细软带着情郎跑了，还将吴大公子狠狠戏弄了一番。剥得赤条条的挂在梁上不解气，又在他脸上留了记号。用墨在他脸上画了个……”言清说着，手在半空画了一个圈，顿住后向着门口一指，大声道，“活灵活现的王八。哟，这位军爷您来得太不巧了，正好说到吴公子是王八。”
茶楼里所有人都顺着他指的方向扭头看，坐在门口的兵卒先吃了一惊，忙站起来让路。
里面众人也纷纷起身退到两侧，抱拳行礼道一声“吴将军”，声音里还带着藏不住的笑。吴将军脸色铁青，盯着正前方的言清不说话。
言清双手盘在胸前，靠在椅子背上似笑非笑地冷眼回视，余光里瞥见那坐在角落里的姑娘。
她像是没察觉到周围变化一样，正自顾自地喝茶。
孟尚越众而出挡在言清前面，对吴敏行道：“将军向来不屑于这市井低贱的地方，今日怎么有空来此？”
吴敏行冷笑道：“有人举报，说这茶楼里有突厥的奸细。”
他走到孟尚面前停住，跟在他身后的亲卫上前伸手去推孟尚，恶声恶气地道：“闲杂人等都让开，别耽误将军公务。”
孟尚微微一侧肩膀，那亲卫的手落空，脸上立刻腾起怒气，回手向腰间就要拔刀。
“孟哥，没事儿。”言清站起来对着吴敏行拱手道，“打从今早开门到现在，来的人都在这儿了，吴将军想带谁走，请自便吧。”
“好。”吴敏行推开孟尚走到言清面前，隔着桌子揪住言清衣襟，猿臂一展就将他原地拔了起来，半空里抡了个圈，丢给身后的亲卫，“绑出门外，就地正法。”
言清脚落在地上踉跄了两步，往后一倒撞在亲卫身上。两人一起倒地，言清压得那亲卫动弹不得。后面的人一拥而上，将他拎起来，反剪了手押住。
言清极为夸张地大叫道：“军爷，我冤枉啊。我是土生土长的怀荒城人，怎么可能是奸细啊？”
吴敏行哼道：“人证物证俱在，你还想狡辩？”
“难道是因为我刚才说，吴公子是王八？”言清故意拉长了声音，“王八”两个字几乎是唱出来的，“可这天底下姓吴的多了，我又没说您。”
吴敏行大踏步上前一把捏住言清肩膀，道：“你造谣生事，扰乱军心，还想抵赖？”
“不抵赖。”
“承认就好。”
“我没干过的事儿，为什么要抵赖啊？”言清无辜地看着吴敏行，全没有把肩头那青筋暴起的手当一回事的意思，“将军您不能因为您刚才来得凑巧，被我指着说是王八，就给我扣屎盆子啊。”
“我冤枉你？”吴敏行放开手，扬声道，“既然你不服，行，那我让你死个明白。”
言清稍微活动了一下肩膀，偷眼看角落里那姑娘。
她举杯致意，对言清颔首一笑。
言清咬了咬牙，他就知道，这茶楼里平白无故多出个陌生人，肯定没什么好事。
吴敏行问道：“你说的故事，都是近一个月里中州各处发生的新鲜事，对否？”
“哟，将军您也知道？”
吴敏行冷冷地看了言清一眼，继续问道：“从无半句虚言，对否？”
“咱开门做买卖，讲究的就是个童叟无欺。您就打听去吧，管保真人真事。”
吴敏行皱了一下眉头，忍了一忍又问道：“你昨天是不是说，半个月前京城里有个姓淳于的姑娘，被吴侯爷家的大公子给掳走了？”
“姑娘的父亲去京兆尹府告状，正接着今天这段书。敢情将军您也喜欢这段书？算着时间，您今儿是是来迟了，差一段没听上吧？不要紧，我免费给您补上。”
“闭嘴。”吴敏行一把拎起言清衣襟，瞪着他道，“你知不知道，吴家的大公子是我什么人？”
“两位都姓吴，那应该算是本家吧？”
“他是我兄长。”吴敏行又把言清拎得高了一点，“那你知不知道，淳于姑娘是什么人？”
言清垫着脚扬着头，笑嘻嘻地回答：“米铺老板的女儿，长得倾国倾城，常回娘家帮忙打理店铺。”
“是高守之的夫人。”吴敏行将言清狠狠一掼，扔在亲卫手里，“散布谣言，挑拨边军主帅与副帅的关系，你还敢说自己不是奸细？”
言清愕然，转脸看向孟尚时，发现他目瞪口呆，直愣愣地看着自己。
也不知是惊讶吴侯爷的儿子敢抢高将军的老婆，还是惊讶他言清竟会为了挑拨高守之和吴敏行的关系而造谣。
想了想，言清一本正经地道：“吴将军，这些话可都是您说的，跟我可没有关系。”
“还想狡辩？”
“天底下同名同姓的多了，我从没说过这淳于姑娘是高将军的老婆，也没说在船上支使人强抢民女的就是你哥，官家还没查出个子丑寅卯，我怎么敢红口白牙污人清白？”言清这话是解释给在场其他人听的，“甭管这话是谁先传的，肯定不是打我这儿听去的。再说了，您现在就这么砍了我，知道的是您为了稳定军心杜绝谣言，不知道的还以为我说了真话，被杀人灭口了呢。”
“你！”吴敏行闻言大怒，拎起拳头就要往言清脸上招呼。
言清正待要躲时，见一只白皙纤细的手握住了吴敏行的手腕，角落里坐着的姑娘不知什么时候竟然到了近前。
“他说得有道理。”姑娘放开吴敏行的手腕，不紧不慢地道，“你现在杀他，就是坐实了他的话，那这事无论是真是假，都说不清了。”
吴敏行瞥了一眼袖口处的指印，立刻手按佩刀，厉声道：“你是什么人？冒充军卒有何企图？”
姑娘没有回答，素手一抬，亮出掌心里的腰牌。
吴将军一见腰牌，脸上立刻露出提防神色，问道：“你们来怀荒城干什么？”
姑娘一笑，上前附耳低语道：“既然知道高守之比你得人心，就该知道抓他下狱是个错误的决定。这事儿传回去，连你爹也保不了你。”
“这是边军的事，你们无权过问。”
“只是个建议，听不听在你。”她微微一笑，后退到言清身旁，“人归我了，吴将军没有异议吧？”
言清赶紧低头，假装自己刚才什么都没有听见。
吴敏行咬牙切齿，怒目圆睁。他瞪着那姑娘，手中的佩刀缓缓出鞘，眼神也越来越凶狠。
姑娘毫无惧色，微笑道：“既然将军没有异议，那就请回吧。”
吴敏行没动，手背上青筋显露，眼瞧着是要拔刀一战了。
言清不由得咽了口唾沫，心中叫苦，茶楼里现在挤满了人，倘若吴敏行真挥刀，必定会殃及池鱼，不出人命也得有几个伤残。
他连声哀告道：“求两位高抬贵手，有话好说。您二位有什么事，劳驾换个地方解决，看在我要养家糊口的分上，千万别砸了我的饭碗啊。”
吴敏行与那姑娘对峙片刻，“啪”的一声收刀归鞘，气冲冲地道：“人归你了，我们走。”
言清长长地舒了一口气，一面活动着被掰得生疼的膀子，一面对周围的人笑道：“抱歉了各位，咱这儿老规矩，边军抓人，闭门一天，明天请早啊，来晚了可没地儿坐。”
众人闻言各自散去，孟尚却没走。
言清知道他什么意思，笑道：“孟哥，我只有一句话，言清自八年前在茶楼里说中州各地的大事小情至今，从没做过为银子亏德行的事儿。”
孟尚点头，看了一眼那姑娘，又继续看着言清。
言清笑了一下，冲着孟尚一拱手道：“孟哥，请了。”
“好，明日我还过来。”
送走了孟尚，茶楼里只剩下言清和那姑娘。
他用脚勾了条凳子坐下，斜眼看她，道：“我说这位姑娘。”
“秋霜晚。”
“哦，秋姑娘，我今天歇业了，您好走不送啊。”
“我可是刚刚救了你的命。”
“没有姑娘的举报，那愣头青也不会来。”言清靠在桌子上，扬头看着她，“我在怀荒城这么多年，还是头一遭被人当成奸细。”
秋霜晚笑道：“总要先攀些交情，才好开口。”
言清想了想，起身正视她，一本正经地道：“秋姑娘，我卖艺不卖身。你就是对我有天大的恩情，我也绝对不会以身相许。再说我看姑娘这要长相有长相，要能耐有能耐的，何必在我这一棵树上吊死呢？”
秋霜晚毫不掩饰嫌弃地哂笑一声，道：“放心，我对你没什么企图，只是想请你帮我办一件事。”
“办事？哎呀，这您就说笑了。您可是连吴将军都能镇住的人，天一样大的本事，我这么一个普普通通无权无势的平头百姓，就是想帮您那也是有心无力啊。要不这么着吧……”
“飞奴帮。”秋霜晚淡声打断他的话。
言清的絮絮叨叨陡然刹住，他目不转睛地瞪着秋霜晚，木然反问道：“你……说什么？”
秋霜晚不慌不忙地重复道：“飞奴帮。”
第二节
醉仙楼中，冷冰冰的刀贴在言清的脖子上，再往前一丁点，就会割断他的喉咙。
言清看着那张近在咫尺拉得跟长茄子似的脸，讨好地笑道：“孔方，啊不是，准姐夫，不，亲姐夫，您先听我把话说完啊。”
孔方从鼻子里哼了一声，人没动，刀也没动。
“利用飞奴帮的鸽子传信，搜罗各地刚出的新鲜事，这交易只有咱们两个人知道，连你姐都给蒙在鼓里，所以问题只可能出在你我身上。我现在还活着，就说明伪造的存档证明并无纰漏，否则肯定已经被老巢派来的人清理门户了，等不到你来。”
“我就是不在乎您的脑袋，我也得想想我的财路啊。就算我失心疯连银子都不想赚了，那我也得考虑我姐不是？您死了，那我姐可就成望门寡了。寡不寡的不重要，重要的是我姐肯定会伤心啊。我这么好的弟弟，怎么可能舍得看着自己姐姐后半辈子终日以泪洗面呢？”
“不是我也不是你，那她一个外乡人是怎么知道你与飞奴帮有关系的？”
言清立刻回答道：“她说吴大公子被画成王八的事儿，是十天前才发生的。怀荒城地处偏远，除了军中羽檄之外，就只剩下飞奴帮有这样的速度了。”
孔方皱眉道：“飞奴帮在怀荒城多了新顾客我不可能不知道。既然能用羽檄，是边军帅府派来的人？”
言清摇头道：“她给愣头青看了腰牌，愣头青说她无权过问边军的事。”
孔方松开言清的衣襟，问道：“瞧没瞧见是什么来头？”
“那腰牌正面我没看见，看背面边角的做工和纹路，十有八九是京里衙门来的。”言清一面整理揉皱的衣襟，一面拿起桌上的一千两银票，“再加上出手如此阔绰，我敢肯定她是天府的人。”
“天府的人？难怪我们今天也有封天府的信送来。”孔方坐回桌前继续削苹果，苹果皮从他的手里垂落，薄如蝉翼，“朝廷设立四衙巡捕江湖，天府又是四衙之首，可跟咱们江湖人结过不少梁子。”
言清凑到他跟前，笑道：“你先听听是什么事，然后再驳回也不迟。”
孔方诧异地瞥了他一眼，问道：“那姑娘长得很漂亮？”
言清一撇嘴，回答道：“我可是正人君子，跟你这种好色之徒可不一样。不过长得倒是说得过去，你有兴趣，我给你引荐引荐？”
“这话给你姐听见，看她不扒了你的皮。”孔方端详着刚削好的苹果，表面平整，无坑也无棱角。
他切了一块苹果递给言清，调侃道：“除了人家姑娘答应以身相许，我实在想不出来，还有什么理由能让你帮官府做事。”
“这话你可说错了，我才不是看在她的面子上呢。”言清晃了晃手里的银票，“这只是定金，事成之后还有另外一半。”
孔方嗔道：“你这小子，银子重要命重要？跟天府的人扯上关系，那是与虎谋皮。她来找你之前，说不定已经摸过你的底了。”
“你当我真愿意跟她扯上关系？还不是因为人在家中坐，祸从天上来？”言清嚼着苹果，说话也含混不清，“她空口无凭一句诬告，姓吴的那愣头青就信了。不只是信了，我跟你说，那架势分明就是打算把我当街斩首示众，得亏让这姑娘给拦下了。”
“能跟我合伙做生意的人，还能在那傻小子手里吃了亏去？你是故意卖个人情给那姑娘，当我看不出来？”孔方轻哼了一声，“那话怎么说来着？色字头上一把刀。”
言清咽下嘴里的东西，笑道：“我本来也不打算帮她，可转念一想，如果帮她，除了银子之外还能落个性命无忧。要是不帮，不只是我要遭殃，整个怀荒城可能都要倒霉。”
孔方闻言笑道：“天府在怀荒城可没这么大的本事。”
“他们就是有这个本事也铁定没这个胆。咱怀荒城是什么地方？万里烽燧第一险，稍微出个芝麻绿豆大的纰漏，都够他们喝一壶的。”言清拿过孔方手里剩下的苹果，几口啃了个干净，“可是他们没有，突厥有啊，明儿大军挥过来，咱们来不及跑，不就都成铁蹄下的冤魂了？”
“突厥？”孔方轻蔑地笑了一声，“别人不知道，你还能不知道？且不说那能并排跑三驾马车的城墙，围得铁桶似的轻易打不进来，只说瓮城里守门的边军，那可是你父……嗯，怀荒城里那句老话你忘了？边军在，城门在。”
“那要是边军不在了呢？”言清咽下嘴里的苹果，扯了凳子坐在孔方对面，认真地道，“城里最近加岗巡逻，你发现了没有？”
“每次要打仗之前都这样，有什么稀奇的？”
“这次不一样，那京里来的姑娘说，她得到确切消息，突厥大军异动，明天日落时攻城，而且有人跟他们里应外合。”言清特意压低了声音，继续道，“最要紧的是，新来的那个愣头青绑了高将军下狱。”
“你说什么？”孔方嗓门陡然提高，难以置信地看着言清道，“他疯了？高将军可是边军的主心骨，他是哪头大瓣蒜，就敢动高将军？他一个毛都没长全的屁孩子初来乍到，全靠着高将军主持大局，大家伙儿才勉强听他的，自己心里没数啊？”
“嘘，你小点声，给人听见了传出去，整个城都得炸锅。”言清恨不能立刻上手将他的嘴捂个严实，连连摆手示意孔方低声。
孔方意识到自己失态，挪了椅子凑到言清跟前，小声问道：“因为什么事儿啊？”
“这个也说来话长，反正人是下狱了，那姑娘让愣头青回去把人放了，可我觉得那愣头青十有八九不会听。而且看孟尚他们今天的样子，应该还不知道这事儿。”
孔方嘬着牙花子摇头道：“我看瞒不了多久，到时候边军肯定乱成一锅粥。军营哗变，突厥趁着乱下手，怀荒城能不能保住还真要另说了。”
言清把银票推到孔方面前，道：“所以那姑娘想请咱们帮忙。”
“说来听听。”
“她想知道，近一个月从京城来的信都送到哪儿去了。”
“没了？”孔方眼看着言清点头确定，更加疑惑，“这跟突厥里应外合有什么关系？”
“我也不知道，她只说要地址、财货两清就跟咱们再没瓜葛，所以我也就没问。像你说的，跟天府的人打交道那就是与虎谋皮，知道多了容易被杀人灭口，我还没活够呢。”
“这可蹊跷了。”孔方盯着桌上堆着的苹果出神，刀在两手之间换来换去。
“怎么样？”言清小心翼翼地问道。
“不成，这事儿我不能答应。”孔方将银票推回言清面前，“飞奴帮从开张送信那天就有规矩，不能泄露顾客的任何信息。你也知道，我们送的信有很多是见不得官的，寄信的和收信的，也有很多人不希望官府知道。这要是传出去，我被老巢除籍追杀事小，从此飞奴帮再没上门的顾客才要命。”
言清凝神想了一想，恍然大悟道：“你怀疑突厥进攻，里应外合都只是幌子？她其实是为了别的事情来的，想从你这儿套线索？”
孔方用刀扎起一个苹果，道：“你也知道，吃官饭穿官衣那群人都是什么德行。况且，边军和巡捕衙门职权不同，互不干涉，她一个天府的人没道理千里迢迢来管边军的闲事。”
“有道理。”言清连连点头，“果然姜还是老的辣。”
“不过这事也未必就是她胡诌的，城头的岗哨和街上的巡逻队确实是多了。”孔方又开始削苹果皮，一面道：“你明天带着你姐出城上坟，就先别回城里来了，找个地方暂时避一避，以防万一。”
“真有这个万一，怀荒城就保不住了。”
孔方连眼睛都没抬，语调平平地道：“那也是自作孽，明知道怀荒城重要，还硬塞个没长脑子的人来当主帅。朝廷都不在乎，咱犯不上冒险去操这份闲心。”
言清没有回答，只盯着几近透明的苹果皮发呆。
孔方切了一块苹果送进嘴里，对言清道：“回去吧，边军去茶楼抓人的事你姐肯定已经知道了，你歇业早却到现在还没回去，她说不定担心成什么样。哦，对了，临走之前去楼下掌柜的那儿把桂花糕带回去，你姐最爱吃，我特地嘱咐他们留的。”
言清回神，干笑两声道：“我姐现在大概已经吃上了。”
第二块苹果停在嘴边，孔方的眼神一下子变得凌厉，“那个天府的姑娘去看你姐了？”
“说是以我朋友的身份登门拜访，听说我姐爱吃醉仙楼的桂花糕，就买了一包带过去。”
言清无奈地摊手回答：“她是有备而来，不然我也不会来找你。”
“你刚才怎么不说？”孔方从椅子上蹿起来，拖着言清就往外走，“敢动言瑜，看我不把她片成片儿。”
言清被他扯了个踉跄，忙反手使出吃奶的劲儿拉住孔方，道：“准姐夫，你先别激动，听我说，她就是在我家等我消息，我没回去之前，我姐肯定什么事儿都没有。”
孔方剜了一眼言清，道：“你姐都落在天府手里了，怎么叫没事儿？撒开，我要去看你姐。”
“我就知道，跟你说了你肯定急。”言清任他怎么甩都不撒手，“但是准姐夫，咱生意往来，一手交钱一手交地址就完了，没必要闹出人命不是？惹上天府，往后可就没消停日子了。”
孔方听见这话停住挣扎，似笑非笑地将言清上上下下打量了好几遍，末了哼了一声道：“你可以啊小子，学会胳膊肘往外拐了。”
“没有，绝对没有。天地良心，姐姐、姐夫最亲。”言清扯出一个十分讨好的笑容，悄悄往后退。
“你刚才这话，摆明了是告诉我，假如我今天不答应拿出地址，你姐就有性命之忧。你也很清楚，我决不会看着你姐出事。”孔方往前走，一步步直把言清逼得没了退路，整个人贴在墙上，“小子，你知不知道她可是天府的人。就算这姑娘是十八辈子修成的善人转世，只要进了天府，也会变成蛇蝎心肠。”
“知道。”言清收起笑容，认真地道，“可我也知道，怀荒城经不起这个万一。”
孔方叹气道：“你明天一早出城上坟走得远远儿的，有没有这个万一跟你有什么关系？”
“关系大了。”言清直视着孔方的眼睛，一字一字地道，“我爹泉下有知，绝对不想看到怀荒城有什么闪失。”
孔方怔了一下，往后退了一步道：“行，看在银子的份儿上，我答应了。”
言清闻言喜笑颜开，道：“那我晚上带着银票去找你，两千雪花银，一个子儿都不会少。”
孔方摸了摸下巴，慢声道：“按你的调性，跑腿费不会低于这个数吧？”
言清“嘿嘿”一笑，道：“难得碰上个出手阔绰的主顾，有便宜不占是王八蛋。”
第三节
别了孔方，言清一路穿街过巷，抄近道回家。
他刚要伸手推门，就隐约听见院子里传来说话声，于是蹑手蹑脚走上前，轻轻扒着门缝往院里看。
秋霜晚已经换回了女装，对面站着一个中年男人。那人长得一团和气，天生一副笑脸，穿着绸缎长袍，双手拢在腹前，微微向前倾身，与负手直立，一脸凝重的秋霜晚形成了鲜明对比。
中年男人问道：“要不，我再去试试？”
秋霜晚回神，摇了摇头道：“算了佟掌柜，都是奉命行事，我手里没有衡侯的调令，他们不听差遣也是情理之中，何必强人所难呢？”
“那姑娘打算怎么办？”
秋霜晚深吸一口气，平静地道：“既然从上到下都觉得没有这回事，那我也只能碰碰运气了。”
“姑娘若有什么需要，尽管来找我。”
“好意我心领，只是这件事……”秋霜晚欲言又止，转而道，“您肯借银票给我，已是帮了天大的忙。”
“举手之劳。”佟掌柜笑道，“比起姑娘当年为我伸冤昭雪，救我出牢狱，实在不足挂齿。”
“您言重了，您是卫头儿的朋友，也是我的前辈，那都是我应该做的。”
佟掌柜闻言，犹豫了一下，道：“既然姑娘还认我这个前辈，那……容我说几句僭越的话？”
秋霜晚垂头道：“晚辈洗耳恭听。”
“我听说，怀荒城这事儿你跟衡侯提过，但被衡侯当场给否了？”
秋霜晚不自然地笑了一下，回答道：“衡侯觉得我说的事情不过是巧合而已，不足以推断出怀荒城危在旦夕，所以让我不得越权插手边军的事，将消息送到卷宗馆封存。”
佟掌柜语重心长地道：“我知道你是卫头儿一手带出来的，本事是跟他学的，脾气也跟他像。可卫头儿最后是什么下场你也看见了，交了腰牌离开天府，一身的本事却只能窝在六扇门，抓些偷鸡摸狗的小贼打发日子。秋姑娘，你还年轻，多想想自己，大好的前程毁在这么个没影儿的怀疑上可惜了。”
“佟掌柜，衡侯也是人。只要是人，就有错的时候。”
“就算他有错也不该你来纠正，你是他的下属，他是咱天府说一不二的侯爷。此事他已有了结论，你却背着他继续调查，这是在质疑他的判断。”停顿片刻，佟掌柜又劝道，“秋姑娘啊，侯爷是惜才的人没错，可他再如何惜才，也不会容许自己的下属质疑他，甚至是挑战他。趁着还有转圜的余地，回天府去吧。继续查下去，无论这件事情最终结果如何，你都会被逐出天府。”
“我知道。可我不能眼睁睁地看着怀荒城因为侯爷的判断失误，付出惨重代价。”秋霜晚直视佟掌柜，郑重地道，“来之前我也希望是自己多疑了，可惜不是。”
佟掌柜惊讶地看着秋霜晚：“你确定边军真的会乱？”
秋霜晚没有回答，抬头看了一眼夕阳，而后转向门口道：“日落了。”
言清心知她是已晓得自己就在门外了，于是索性推门进来，笑道：“君子一言驷马难追，说了日落前回来，就只会早不会晚。”说完，又故意将佟掌柜仔细看了一遍，“这位掌柜的瞧着眼生啊，买卖不开在我们城南吧？”
“这附近的门面实在太抢手。”佟掌柜含笑回答，而后看向秋霜晚。
秋霜晚道：“若有需要您帮忙的地方，我自会留下消息。”
佟掌柜点头称“是”，又对言清道：“小哥儿若是有门路，咱们来日方长啊。”
“好啊，这地界我熟，有好地段的铺子，我打个招呼让他们给你留着，佣金八折，童叟无欺。”
“一言为定。”
目送佟掌柜离开院子，言清问秋霜晚道：“我怎么觉着，他这话像是打算回头来杀我灭口啊？”
“听墙角可不是什么好习惯。不是早就跟你说过了？知道多了对你没好处。”秋霜晚将手伸到言清面前，问道，“我要的东西呢？”
言清不理她，自顾自地道：“我跟你说，我姐可喜欢这院子了，这边这树，还有那边那花丛，都是我姐的宝贝。”又低头跺跺脚，“你再瞧瞧这青石板，这一块块的，可都是我姐选的，我亲手铺的。”
秋霜晚无声一笑，直等着他说完，才慢悠悠地道：“只要你不乱说话，佟掌柜就不会把你怎么样，犯不着惦记着搬家。”
“那我就放心了。”言清十分夸张地舒了一口气，笑嘻嘻地道：“近一个月从京城送来的信只有两封。”
“地址呢？”
“飞奴帮的堂主还没给我。”
“为什么？”
“一看你就没做过生意，账本记录那可是身家性命，怎么能走哪儿带哪儿呢？我找他说完这事儿，总得给人家准备的时间啊，是不是？而且我又不是飞奴帮的人，跟着他一起回去不合适。再说了……”
“这是剩下那一半酬劳。”秋霜晚及时打断了言清的闲扯，将银票塞在他手里，“我知道飞奴帮不会做亏本的买卖，他们要多少？”
“这就够了。”言清在秋霜晚眼前晃了晃银票，笑道，“算我还你一个人情。”
“我记得你好像认为吴敏行是我引去的，所以你应该不欠我什么人情。”秋霜晚怀疑地看着他。
“醉仙楼的桂花糕特别难买，每次都是刚出锅就售罄。”
言清说完，绕过秋霜晚往屋里走，推开门就看见桌子上放着一碟码得整齐的桂花糕。
不等他开口，屏风后先传来言瑜的声音：“回来了？你刚才跟谁说话？”
“姐，我朋友带来的桂花糕好吃吗？”言清转过屏风，笑眯眯地看着靠在床头的言瑜。
言瑜疑惑道：“你有朋友来了？”
言清愣了一愣，旋即笑道：“是啊，有个朋友路过怀荒城，顺道来看看我，就在院儿里站着呢。”说着，言清起身推开窗户，指着秋霜晚给言瑜看。
“我才睡着了，没听见敲门声，人家姑娘在外面等了很久吧？”言瑜直起身对言清道，“只是路过就能想着来家里看你，这位姑娘跟你……”
“没有关系，一星儿半点关系都没有。”言清知道继续说就是乱点鸳鸯谱，连忙打断言瑜的话，将手搭在她腿上，问道，“林叔新找的方子管用吗？”
“又转移话题。”言瑜故作不满道。
言清立刻指天发誓：“天地良心，我这可纯粹是出于关心，正儿八经的关心。”
“快得了，等下万一雷真的劈下来，连我都得跟着遭殃。”言瑜探身按下言清举过头顶的手，“快点儿抱我去椅子上，咱们出去，别这么晾着人家姑娘。”
言清依言将她抱起来，安顿床边那把在装有机簧的木制轮椅上，拿了小棉被盖住她双腿，想了想，又拿起架子上搭着的斗篷给她裹上。
“入秋风凉，要不要再拿个手炉？”言清站在木椅后问道。
言瑜含笑摇头道：“不用了，又不是出远门。”
言清推着言瑜往外走，一面又问道：“新的药方不管用，我让林叔再去找找？”
“连百草堂的神医都没辙，就别折腾了。这么多年过去，我也习惯了。”言瑜说着，忽又想起一件事，扭头问道，“我听说边军今天又上门抓人了？”
“是啊，又搅了我一天的生意。”言清哀怨道。
言瑜皱眉问道：“那你怎么这个时候才回来？又跑哪儿鬼混去了？”
“哪有。”言清悄悄吐了下舌头，回答道，“去找准姐夫商量你们成亲的事，所以耽搁了一会儿。”
言瑜闻言，脸上一红，不再继续追问。
秋霜晚见言瑜出来，上前道：“在下秋霜晚，叨扰言姑娘了。”
言瑜柔声道：“服了药睡得沉，没听见姑娘敲门。让姑娘在外面等了许久，真是怠慢了。”又扭头对身后的言清道，“快请秋姑娘去屋里坐，入秋了风凉，在外面容易吹着。”又转回来对秋霜晚笑道，“正好留下吃晚饭，我去厨房看看隔壁江姨今天给咱们送了什么好吃的来。”
言清立刻道：“我推你去。”
“不用了，就这么两步路。”言瑜将他伸过来的手打回去，“你给我好好陪秋姑娘坐着。”她又对秋霜晚笑道，“姑娘别客气，就把这儿当成自己家。”
秋霜晚笑着应了，目送言瑜操纵着轮椅上的机关，消失在院子另一侧的厨房门口。
言清幽幽地问道：“你没敲门？”
“既然你说她不知道你的事，我也没有必要节外生枝。”秋霜晚收回目光，问道，“我没看错的话，那是唐门设计的机关？”
“不愧是天府出来的，就是比一般人有见识，是不是又好看又实用？”言清颇有些得意地回答，“别看就这么一把椅子，可贵着呢。设计图纸就花了我三万两银子，又特地托人专程从粤州运来的木料。”
秋霜晚露出别有深意的微笑，又问道：“我什么时候能拿到地址？”
“晚饭之前，我就是先回来跟我姐打声招呼。”言清说完，冲着厨房喊道，“姐，我出去一趟啊。”
“要吃饭了，你上哪儿去？”言瑜出现在厨房门口，嗔道，“秋姑娘还在呢，你什么事不能明天再说？”
“不走远，饭热好我就回来了。”
“那行，你快去快回啊。”言瑜刚要回厨房，又伸头冲言清的背影喊道，“回来的时候顺便去一趟纸扎店，把明天要用的东西带回来。我跟徐掌柜说好了，跟往年一样，三叠纸钱两袋银箔还有两支香烛。你看着点，别再拿错啦。”
“得嘞，保证错不了。”言清挥了挥手，头也不回地消失在门口。
第四节
飞奴帮怀荒城分堂设在一处不起眼的两进宅子里，从外面看，与周围的人家没有任何区别。
从没有飞奴帮以外的人能毫无阻碍地走进这座宅院的大门，只有言清是个例外，他来这儿就像回自己家一样自然，所以刚才推门进来时他并未察觉有什么异样，更没有想到这里已经变成了一座坟墓。
住在这里的人，守卫此处的人，上到堂主孔方，下到养鸽子的师傅，所有与飞奴帮有关的人无一幸免，院中血腥味随风飘散，尸体横七竖八倒在各处。
鸽房里“咕咕”的叫声在死寂中尤为突兀，言清在影壁旁愣了好一会儿，才从震惊中回过神来。
他快步走到堂前，在孔方的尸体旁单膝跪下。那双炯炯有神的眼睛已经失去了光彩，口中喷出的血还没干，顺着原本圆润的脸颊一直流到耳根。
言清盯着孔方那对佛陀般的大耳垂，忽然想起他从前整天儿跟自己念叨，说这耳垂是长寿的福相，言瑜嫁了他决不会年纪轻轻就守寡，两人一定白头到老，活得比谁都长。
血迹未干，凶手尚未走远，如果他早来一步，也许这话就会成真。言清猛地握紧双拳，压住心中悲痛，缓了片刻，伸手将孔方的眼睛合上。
孔方的手臂和胸口上长长短短共有八处刀伤，每一道都是自下而上，越来越浅，看来孔方曾与对方拼死一战。最致命的一击是仍旧插在他喉咙上的那截竹竿。竹竿断口整齐，应该是孔方在被刺穿喉咙后，自己挥刀斩断的，为的是想竹竿留下，作为寻找凶手的线索。
因为孔方知道言清今晚会来找他，也知道言清一定会给他报仇。
素日惯用的刀就在他身侧，刀刃上已有了缺口，足见对方不仅身手好，兵刃也是一流。握刀的手垂落在地，鲜血淋漓，另一只手攥成拳放在腹部。掰开拳头，掌心里有一个纸团。
言清认得，纸是飞奴帮专用于记事的纸，墨是飞奴帮独家调制的墨，上面写了两个地址。
孔方打算交给他的东西没有被凶手拿走，说明这场灭门惨案或许与地址无关，目的只是杀人，很可能是江湖寻仇。
言清看着手里这半张纸，心头不知怎么突然闪过一丝异样。正待要细想时，余光里一个人影从厢房的房檐上落下来，蹲在墙边阴影里的尸体后面。
难道是凶手又回来了？言清悄悄握住孔方的刀。
敌不动我不动，两相对峙了半晌，阴影里的人先站了起来。
她走到月光下，对言清道：“希望你已经拿到那两个地址了。”
“秋霜晚？你怎么在这儿？”言清仍旧没有动，手也没有松开孔方那把缺了口的刀。
“跟着你来的。”秋霜晚坦然承认，“怕你脚程慢耽误了我的事。站在门外等了好一会儿也没见你，所以就进来看看。”
“是怕我耽误了你的事，还是怕我知道什么不该知道的？”言清迅速将纸揉成团，攥在手里。
秋霜晚将他这小动作看在眼里，上前伸手道：“东西给我，咱们就两清了。我说过，只要你不乱说话，就什么事都没有。”
言清抬眼看着秋霜晚，暗自忖度，天府负责巡捕江湖，抓的都是厉害人物，不用想也知道，下属的捕头一定个个身手不凡，他与秋霜晚动手未必能全身而退。
最重要的是，没人说得准在秋霜晚跟踪他的时候，是不是还有人在家里看着他姐言瑜。
秋霜晚又道：“如果人是我杀的，那我大可以直接拿走地址，何必又回来一趟，让你抓个正着？”
这是一个好解释，可惜与他心里的怀疑风马牛不相及。
如果秋霜晚想要的只有这两个地址，那她完全可以在家里守着姐姐，等着他乖乖将地址带回去，就不会一路跟踪他来飞奴帮。
她一定别有目的，但言清一时半会儿想不出。而且就算想出来了，他现在也只能与秋霜晚合作。
不得不与虎谋皮，有必要先谋个退路，免得被老虎转头一口吃掉。
言清放开刀站起身，两指捏住纸团，对秋霜晚道：“这是你要的地址。”
他作势要将纸团交到秋霜晚手上，又突然一转手将纸团扔进嘴里，嚼都没嚼就直脖咽了下去。
这毫无征兆的变故让秋霜晚目瞪口呆，她猛然上前一把掐住言清的喉咙，厉声道：“张嘴。”
“啊——”言清故意倾身向前，张大了嘴给秋霜晚看，还炫耀似的伸出舌头。
秋霜晚咬牙切齿地道：“只要我稍一用力，就可以拧断你的脖子。”
言清一副任人宰割的样子，道：“听你这语气，就算我立刻求饶好像也没什么用。那我认栽了，你拧吧。不过拧之前你可想好了，现在只有我知道那张纸上写了什么。当然了，如果你有本事扶乩请鬼上身，也可以去问孔方。”
秋霜晚的手指慢慢收紧，言清的呼吸越来越困难。他脸憋得通红，手臂也出于本能紧绷起来。求生欲使他想要反抗，但理智告诉他，不行，至少现在不行。
就在言清以为自己即将要被掐死的时候，秋霜晚放开了他的脖子，冷声问道：“你想如何？”
赌赢了。
言清咳了两声，故意将脖子伸到她眼前，指着喉咙问：“是不是留下手印了？我是真心实意想帮你，却落得个差点被掐死的下场。你们天府都是这么求别人办事儿的？”
秋霜晚咬了咬牙，抱拳低头道：“这两个地址关乎怀荒城的安危，情急之下有所冒犯，还请你大人有大量，不要见怪。”
“好，那我就大人不记小人过，原谅你了。”言清对这道歉十分满意，又问道，“我姐呢？”
“当然是在你家里，等你回去吃饭。”
“只有我姐一个人？”
秋霜晚闻言，了然一笑道：“我没有时间跟你们姐弟二人多做纠缠，况且寻常百姓作奸犯科，自有当地衙门与六扇门管，与天府无关，也与我无关。”
“无关？那可再好不过了。”言清语气里分明就是不信的意思，“走吧，咱们回家，只要我见着我姐安然无恙，就把地址给你。”
两人出了飞奴帮的门，言清先带着秋霜晚绕远路来到一家开在崇武道旁的纸扎店。
他推门进去，叫了一声：“徐掌柜。”
徐掌柜正在屋里削竹条，抬眼见言清和秋霜晚进来，忙放下刀迎上前笑道：“是来取你姐定的东西吧？我已经帮你清点过了，这回保证错不了。”
言清摇了摇头，语调平平地道：“孔方那儿需要几口棺材，用上好的料。银子我出，省得他心疼。”
徐掌柜一怔，旋即点头道：“好，我亲自去办。”
“东西我不拿了，让林叔留盏灯，一会儿我过去。”
“行。”徐掌柜走到言清面前，拍了拍他的肩膀，“节哀。”
“嗯，该准备的东西都着手准备吧，别让他冷冷清清地走，我姐那边我去说。”
徐掌柜点头应道：“你放心。”
该说的都已经说完，言清转身就走，秋霜晚还站在原地愣神。
言清叫了她两声没反应，只好又走回来，故意在她耳边粗声粗气地道：“嘿，回神儿了。”
秋霜晚猛地后退一步，下意识看向徐掌柜，而徐掌柜也正在用冰冷的目光注视着她。
四目相对，秋霜晚只觉脊背发凉，不由得打了个寒战。
言清调侃道：“脸色这么难看，难不成是见鬼了？放心吧，鬼也怕恶人。”
“我这屋里都是死人用的东西，又是晚上，姑娘家难免觉得害怕。”徐掌柜先移开目光，打了个圆场。
秋霜晚敷衍地笑了一笑，算是默认了徐掌柜的话。
出了纸扎店，秋霜晚故意放慢脚步走在言清身后，在转进胡同前，又回头看了眼纸扎店。
徐掌柜果然一直站在门口目送他们离开，光线模糊，只剩下一个剪影，挺拔如松，坚毅如山，如同一杆随时准备出击的长枪。
如果她刚才对言清突下杀手，那么这杆长枪就会在她身上戳出几个血窟窿。
秋霜晚收回目光，看着言清的背影，若有所思。
她检查过院子里的尸体，从伤口上看，凶手惯用反手刀，而刚才看徐掌柜削竹条，也是反手握刀，动作干净利落，绝非普通的手艺人。
这绝非巧合，只是秋霜晚想不通，如果真的是他们杀了飞奴帮的人，那为什么没有拿走地址呢？
是为了让言清置身事外，还是另有所图？