第3章 夜水白蛟
水妖王一怒，人们心底最后一丝防线彻底瓦解。人们惊恐已极，口中高呼着“湖神饶命”，争相将随身携带的金银珠宝投入湖中。
毕竟，和生命比起来，钱财如粪土。
水妖王望着乱糟糟的人群，血手仍然保持着抬起的姿势，却并未有下一步的动作，眼神凶厉阴狠，监视着每一个人的动作。
老汉站在人群中，见人们将财宝已献得差不多了，这才悄悄朝着人群外围退去。他退到圈外，却看到舱尾的角落处，粗衣男子正护着女娃，缩坐在那里。
他忽然想到，粗衣男子似乎并没有献出供品。这样想着，一双眼便开始在男子的身上搜寻。他记得，男子的怀里应该是揽着一只白鹿皮的包袱的，那包袱被守得死死，里面十有八九装了好东西，然而此刻，怎么不见了那包袱的踪影？
他略一寻思，视线便停留在了男子的肚腹处，里面鼓鼓囊囊的，分明揣了什么东西。男子见他目光鬼祟，下意识地将手臂挡在腹间，道：“你看什么？”
“你的供品呢？”老汉道，之后又故意拔高了声音，“你把财宝藏起来啦！你这是要害死我们吗？”说着，扑上前去，一把扯住了男子肚腹间的衣衫。他猝然发难，男子毫无防备，衣衫被他大力一拽，扣子便脱落开了，露出了里面藏着的鹿皮包。老汉揪住鹿皮包，便要硬夺，而男子此刻已反应了过来，将包死死拽在手中，不愿松开。他力量大，老汉用了全力，却也争抢不过。
“快放手！”老汉怒道，“你这么做会害死这一船人！”
他这一吵吵，立时惊动了周围的人们。人们围拢过来，很快明白了怎么回事，纷纷朝着男子咒骂，逼迫其交出财宝。
——我们的钱财都献给了湖神，凭什么你的就能幸免？
“这可是我女儿的救命钱呀！”男子双手拽着包袱，恳求道，“求你们高抬贵手，给我父女二人留条活路吧！”
老汉急道：“兄弟呀，小老儿也求求你，给我们这一船人留条活路吧！”又朝左右叫道，“你们傻站着做什么，还不快搭把手！”
人们闻言冲上前来，拽包袱的拽包袱，拉胳膊的拉胳膊，合力争抢。那女娃见父亲势弱，伸双臂护在父亲身前。她个头本就弱小，混乱之中，也不知被谁推了一把，脚下不稳，一下子摔跌在了地上。
“冰儿！”男子担心女儿安危，双手一松弃了包袱，转而扑到了女娃身边。他双手松得突然，那老汉发力过猛，“噔噔噔”倒退数步，摔靠在船侧栏杆上，险些跌下船去。几块黄灿灿的金锭，从包裹中飞出，在空中画过几道金色的弧线，“扑通通”落入湖中。
女娃躺在地上，急促地喘息着，脸上莹白的肌肤，此刻竟渐渐变得透明起来，宛如白雪消融、寒冰初凝。几道透明的裂痕，从眼眶周围出现，而后慢慢朝着整个面部漫延，仿佛下一刻，这个冰雪般的娃娃，便会砰然碎裂一般。
男子暗道不好，慌忙俯下身子，一边用身躯遮挡旁人视线，一边从怀中掏出了一个小巧的瓷瓶。他拔开塞子，立时有白色的寒气从瓷瓶中涌了出来。他麻利地将一粒药丸倒在掌心，那药丸只有绿豆大小，如水晶般剔透，一圈寒气在药丸外围打着旋儿。
他将药丸给女娃送入口中，掌心与药丸接触处，却已结了一圈细密的冰晶。
药丸入口后迅速化开，有阵阵寒气从女娃的唇边逸出。女娃的喘息声开始放缓，脸上的裂痕也开始慢慢愈合。
男子松了一口气，将瓷瓶封好放进怀中，扭头望，正见水妖王缓缓没入水中。
他一屁股坐到地上，望着那群仍自跪在地上恭送着水妖王离去的人们，发出了长长的一声叹息。
人们从水妖王手中逃得命来，只觉方才所遇，简直如做梦一般。
但一定不是做梦的，水体中残留的血色，以及空气中渐渐消散的红雾，都在告诉着人们，方才的一切，都是真实发生过的事情。
人们大多是为了采购药材而来，失了钱财，此番怕是要白走一遭，但好在捡回了一条性命，沮丧之余，也不免有些庆幸。老汉在一旁宽慰道：“正所谓破财免灾，钱财乃身外之物，生不带来死不带去，能以之消去灾祸、换得平安，也算是物尽其用了！”
他失了百余两银子，与这群商人的损失相比，算不得多，却也不少，能有这份豁达心境，委实难得。他走到船尾，抄起双桨，驾着渡船，朝着云梦岛行去。
船只到达云梦岛的时候，已是傍晚时分，饱受惊吓的人们终于踏上了实地。
粗衣男子拉着女娃，坐在空无一人的岸边发呆。他们身无分文，如今何去何从尚无打算。他望着女娃，心里极不是滋味，道：“冰儿，爹对不起你……”
女娃摇了摇头，一张脸冷得吓人，静了一会儿，才道：“方才那水妖王，是假的。”她的童音里带着一种刺骨的冰冷，简直能把人冻成冰块。
“什么？”男子一愣，“怎会是假的？”
女娃道：“《天下图·昆州志·异术篇》有载，以海泡石、白烟石、水藻土按特定比例配合，经高温煅烧，可得雾砂，置于水中，可使水假沸，产白雾。多为昆州巫者所用。若在其中加入红料仙人血，可使白雾变红。”她的音色是童声，但说话时的那种语调，分明是个极其冷静的成年人。
男子有些难以置信，瞪着眼睛说不出话来，女娃已继续道：“冥纸化莲花，可事先在冥纸单侧以特定纹路刷涂桐油，晾干后折制扁平花型，遇水时，因桐油改变了冥纸局部所受压力，冥纸便会按既定折痕展开，令花瓣渐渐伸展成型。此种方法，亦是昆州巫者常用的愚人手段。”
不等男子作出回应，女娃再道：“莲花瓣内抹涂低燃点骨磷，随着花瓣的展开，骨磷暴露于空气中，自燃产生幽绿火焰，状同鬼火。花心莲子以黑油芝麻装饰，莲花焚而芝麻入水，水中鱼受特殊香料所引，浮于水面吞食芝麻，状若叩拜！没错，这些方法，也同样出自昆州巫者之手！”
女娃的话令男子目瞪口呆，好半晌才反应过来，忽又想起一处漏洞，忙道：“不对，那水妖王隔空制住艄公，轻易便能将之杀死，若非神魔，谁人会有这种能力……”他话未说完，却突然意识到了什么，“你的意思是……艄公有诈？”
女娃道：“何止艄公，那老汉亦与他二人是一伙儿。”
男子气得一拍大腿：“这帮天杀的骗子！”转身回望，那渡船早已载着老汉消失在了大泽深处。他又急又气，朝女娃道：“冰儿，这些事情，你怎不早和爹爹说呢？”
女娃仍是那副波澜不惊的冷淡模样，道：“贼强我弱，你我初来乍到，若以力搏，你我怕是不能周全。”
男子默然。女娃说的没错，当时那种情境，水妖王给人们造成的恐惧压制，几乎已让人们丧失了理性，怕是没有人会相信一个小女娃的话。己方的指认不仅起不到作用，反而很容易在老汉的煽动下引来杀身之祸。
想到此处，男子叹了口气，起身道：“为今之计，也只能先去趟百草门，恳请那姬门主容些情面，为你诊治这怪病。”
女娃道：“那老头认死理，怕是不会区别对待。”
男子一阵踟躇，而后道：“不去试试，又怎能甘心？”言罢，拉起女娃，朝着百草门行去。
按下这对父女不提，再表那渡船上的白发老汉。
老汉独自划桨，撑着渡船，再度来在了水妖王的事发地点。
此时天色已晚，明月高悬，黑沉的湖水一望无垠，在夜色下轻缓起伏。他停了船，左右张望一番，不见动静，不由得心中起疑，正要开口呼唤，突觉身后异动，急忙转身回望。
但见船后的水面，忽地“哗啦”一翻，一道白影从中立起。那白影穿一身染血的囚衣，头颅悬在胸前，龇牙咧嘴地朝他发出阵阵鬼嚎，正是那水妖王！
老汉先是吓了一跳，随后一巴掌呼过去，骂道：“小兔崽子，人都走了，还他娘的装神弄鬼！是不是想吓死老子，好吃独食？”
那水妖王被老汉拍中头部，发出“哎呀”一声痛呼，鬼嚎声戛然而止，忙不迭求饶道：“老爹，孩儿不敢，孩儿不敢啦！”说着，抬手解开衣领处的扣子，颈背一挺，恢复成了正常人的身姿。他翻身跳上船，转而从湖中拽上来一条白蟒，那白蟒有一丈来长，却是用芦苇与鱼骨扎制而成的。
又见不远处水花一搅，另一人浮出水面，正是那先前跌落湖中的艄公。他拖着张大网，一边游水一边嚷嚷：“我说黑灯瞎火的你俩在那鼓捣啥呢？我这儿累个够呛，就不知道过来搭把手儿？”
老汉见状，急忙一撑船桨，将船朝着艄公凑了过去。
三人所处的位置乃是一处湖心沙洲，平日高出水面，只因近来大泽水涨，沙洲才没到了水面以下。三人合力将大网拽上了船，里面兜了一堆物件，黄灿灿的金锭，银闪闪的元宝，明晃晃的珍珠，滑溜溜的翡玉，令人眼花缭乱。
望着这些财宝，三个人眼睛都直了。老汉双手捧起一大捧金子，眼睛里冒着蓝光，发出了一声感慨：“咱们发财啦！”
水妖王接言道：“是啊，发财啦！昆州那老头教咱爷仨儿的生财之道，还真他娘的好用！”
老汉闻言，脑子立刻清醒了大半，他放下金子，道：“无利不起早，那人邪性得很，平白教了咱这法子，却不知有何企图。”
艄公道：“还能有啥企图？定是等着咱回去，分咱的财宝！他娘的，咱在前头累死累活，他缩起来连个面儿都不露，他要是敢狮子大开口，我就弄死他！”
老汉啐道：“你个瓜娃子，能不能别张口闭口就弄死这个弄死那个的？那人看起来可不简单，不到万不得已，咱可不能和他撕破脸！这些财宝，够咱爷仨儿花几辈子了，多拿出一些分他，又有何妨？”
艄公哼了一声，忽又想起了什么，抬头问老汉道：“爹，你有没有注意那个女娃？”
老汉道：“哪个女娃？”
艄公道：“还能有哪个女娃？当然是裹着白裘的那个女娃啊！船上就属她最小。”
老汉道：“注意了呀！咱干这一行，不把船上这些人看明白，敢随便动手吗？你想说什么？”
艄公道：“我想说的是，那小娃子看起来挺怪的，大热天的裹个裘袍，一张脸也白得不像活人，关键是，那么小的年纪，对这水妖血鬼的，似乎一点都不害怕，你说她不会是看出了什么吧？”
老汉想了想，道：“我也有此感觉，所以在船上，我才多问了她几句。只是那小娃子冷傲得很，不愿跟我多说话，而他那父亲又太木讷，藏着掖着的，忒不爽快。但咱总不能因为个小娃娃，就畏首畏尾放弃行动不是？老实说，她当时哪怕有一点对咱不利的举动，我都得找个引子除掉她！”
艄公哈哈笑道：“算她命大！”
老汉道：“小心驶得万年船，为今之计，咱还是尽早离开此处，免得那群人稍后反应过来，来此处找寻！”
“好嘞！”艄公应了一声，起身抄起船桨，准备撑船离开。他刚刚探桨入水，却听水妖王突然叫了一声：“等等！”
艄公一怔，道：“怎么了？”
水妖王将单指竖在唇边，做了个噤声的手势，侧耳听了一会儿，疑道：“什么声音？”
艄公不解，止住动作凝神细听，这一静下来，果然听到了一些奇怪的声响。那声音乱糟糟的，像疾风卷过原野，像暴雨拍落荒滩，其中隐隐夹杂着一种类似于蛇蟒吐信的“咝咝”声，却又远比蛇蟒吐信粗狠凶戾得多。
他猛地扭头，望向了大泽的深处。
老汉原本也在竖耳细听，但他年老耳拙，那种声音又离得远，是以无法听得真切。此刻见艄公突然扭头，便也随着艄公朝远处望去。
夜色下，目力所及，到处都是黑沉沉的湖水，并不见有何异动。他觉得艄公二人太过疑神疑鬼，正要出言催促划船，却蓦地发现，远处的湖面上，闪过了一道银色的光。
那道银光出现得太过突兀，他下意识地将视线移了过去，然而银光一闪而过，他并没有看清那是什么，正要询问两个儿子是否看清了，却见更多的银光，从远处的湖面上闪烁起来，只转眼功夫，便密密麻麻地铺了一大片。
“那是什么？”老汉惊问。
没有人回答，因为艄公和水妖王也正一脸惊诧地望着那些银光。它们闪烁着，越来越多，越来越清晰，它们正快速地朝着三人的方向接近！
“是鱼！”水妖王最先看清了那些东西是何物，叫道，“好多的鱼！”
那真的是好多的鱼，它们在水面上拥挤着，跳窜着，快速朝着三人的方向游来。银色的脊背在月光的照耀下，闪烁着道道银亮的光。
“怎么会突然出现这么多鱼？”望着船体周围快速游过的鱼群，艄公抡起船桨，用力拍打，然而那些鱼儿好似疯了一般，不管不顾地四处乱窜，甚至有几条直接跳上了船板。
三人终日在水上讨生活，却也从未见过此种异象，一时间心中惶惶。
“这些鱼发的哪门子疯？它们在逃什么？”水妖王道。
逃？老汉心念一动，抬眼望向鱼群的后方。这一望，立时吓得魂飞天外！但见那鱼群之后，一条巨长的白影，在水下翻腾搅闹。因水下幽暗，他无法看清那是何物，但看它的体型，怕是比身下的这条渡船还要长！
“快跑！”老汉低声吼道。
此刻，艄公和水妖王也已发现了那条白影，皆吓得面如土色，老汉的这一声“快跑”，令艄公一下子反应过来，慌忙划桨行船。然而他惊惶之下手笨脚拙，平时使惯了的一条船，此时在身下却丝毫不听使唤，他划了半晌，船速也未能提起，老汉气急，冲上前去抢过船桨，奋力拨水。但就在此刻，那水下白影猛地一翻，带起一溜大浪，直朝三人的渡船冲过来。
“快趴下！”老汉大吼一声，身子往船板上一趴，双手死死扣住船侧栏杆。
艄公和水妖王纷纷效仿，三人刚稳当下来，大浪便已追至。渡船直被浪头抛起老高，而后又重重摔落回了水面。
三人趴在船上，身子几乎被震得散了架，幸亏抓得牢实，这才没被抛入湖中。剧烈摇晃的船身，令三人一阵头昏眼花，随后水浪铺天盖地而下，又将三人浇了个透心凉。他们挣扎着爬起身子，却见第二道大浪已当头压下。
大浪中，一条巨大的白蟒，正人立而起！
不对，那不是蟒！三人惊恐地发现，那颗硕大的头颅上，分明生了一只银闪闪的角！
这是……他们一个念头未及转完，那头颅已张开大口，随着狂野的大浪，朝着他们扑了下来。
白森森的獠牙，血淋淋的大口，这是这个世界留给他们最后的画面。