侯 箭射中了兽皮制成的靶子

终日射侯，不出正兮 ——《诗经》

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❹

❺

古代爵位封号共五等，分别是公、侯、伯、子、男；分封各国的国君则称作诸侯，“诸”是众多之意，那么“侯”字为什么会作为封号的称谓呢？

侯，甲骨文字形^❶，这是一个象形字，上侧和右侧是一张兽皮或者布，表示靶子；下面是一支箭，射中了靶子。甲骨文字形^❷，靶子移到了左侧，箭的样子更明显。金文字形^❸，箭的样子更美观。金文字形^❹，大同小异。小篆字形^❺，画蛇添足，在上面添加了一个“人”，表示是人在射箭。楷体字形的“人”移到了左边。

《说文解字》：“侯，春飨所射侯也。”所谓“春飨”，是指春季举行的乡饮酒礼，之前要先举行射箭比赛；所谓“射侯”，是指用箭射靶子。兽皮制成的叫皮侯，布制成的叫布侯。据《仪礼》规定：“凡侯：天子熊侯，白质；诸侯麋侯，赤质；大夫布侯，画以虎豹；士布侯，画以鹿豕。”天子用熊皮制成的“侯”，白色的质地；诸侯用麋鹿皮制成的“侯”，赤色的质地；大夫和士都用布侯，上面画有虎、豹和鹿、猪的图案。天子和诸侯所用的皮侯上面不画任何装饰图案，故称白质、赤质。这是根据等级制的严格规定。

《诗经·猗嗟》中的诗句“终日射侯，不出正兮”，指的是射侯时射中的准确程度。这句诗牵涉一面“侯”上各个位置的不同称谓。据郑玄说：“方十尺曰侯，四尺曰鹄，二尺曰正，四寸曰质。”“侯”是整个一面箭靶，尺寸为方十尺；“鹄”缩小到四尺，因此而有“鹄的”一词，指箭靶的中心；“正”又缩小到二尺，已经接近于靶心了，故名“正”，“不出正兮”意思就是说箭箭不离这二尺见方的靶心；但能射中“正”的人还不能称作神射手，因为还有四寸见方的“质”，这才是整张“侯”的最中心，也才是整张“侯”的本质。

白川静先生解释“侯”字的见解照例很别致，他认为“侯”不是象形字，而是会意字。甲骨文和金文字形的上部不是兽皮或布，而是房檐的形状，人在屋顶下面放箭，是一种驱除邪灵的仪式，这种仪式叫作“侯禳”。“禳”（r1ng）是一种祈祷消除灾殃、去邪除恶的祭礼。我国古代的学者们通常认为“侯禳”的“侯”和“候”是通假字，“侯禳”即候嘉庆，祈福祥，却凶咎，宁风旱；还有的说是“候四时恶气禳去之”。

射侯结束之后，凡是射中的要赐酒爵，由此引申为天子赐予封地的就称为“诸侯”。这就是“侯”这个封号的来历，也因此有“侯爵”的称谓，同样指五等爵位的第二等：侯。这样的严格规定到了后世开始变得混乱，凡是有官职的士大夫都可以尊称为“侯”，比如“侯门”用来泛指富贵人家，侯门一入深似海，其实早已失去了封侯才能称“侯”的原意。