宇宙浩瀚无比,有着许许多多的星系,银河系也只是其中之一。在银河系以外还有很多相似的星系,天文学家把它们统称为河外星系。也就是说,河外星系是银河系的“邻居”,与银河系一样也是由恒星、星团、星云以及一些星际物质组成的。天文学家们估计,银河系有着千亿个“邻居”。这些“邻居”就像是大海中的小岛一样分散在宇宙之中,我们可以把它们叫作“宇宙岛”。