第25章 今天的接待质量平平

“这位是西摩·舒尔茨，我们这儿轨道故障检修的负责人之一。”

一个身材很瘦、深色皮肤、穿着蓝色衣服的男子面带微笑，依照习惯递出一张印有他名字和代码的名片。投射在脑海中的印象：行动派，不说废话的那种人。

“啊，我看见你的一个同事刚刚起飞。”

“没错，应该是哈利·利弗。”

“这位是薇薇安·英格勒，精神福利部的头儿。”

此人身着灰绿色相间的衣服，身材偏胖，和漂亮毫不沾边。印象：凭才能来的这儿，“我比你自己更了解你”。

“还有这位是佩德罗·洛佩兹，这位是查理·维拉诺，这位……”

不出所料，都是些选择了接入式生活的人，这意味着他可以关闭自己一半的注意力，但依然能保证言行得当。

“……里科·波斯塔，负责长期规划的副总裁——”

顺便插一句。一般来说，副总裁可是个重要角色，他们总是老成持重，不会心浮气躁。因此面对这位身穿黑黄色相间的衣服、身材高大、留着胡子的男人，他特别热情地与之握了握手，然后说道：

“很高兴见到你，里科。我想在你的产业多样化计划中，我们还会经常见面的。”

“然后——噢，对了，我的女儿凯特，那边那位是德洛丽丝·凡·布莱特，合同法务部的死脑筋，你必须马上和她聊聊，因为……”

可不知怎么，在伊娜走过去向布莱特介绍他时，他并没有跟上去。他正在朝凯特微笑。这简直太荒唐了。因为她不只谈不上漂亮，还很瘦——妈的，瘦得跟皮包骨头一样！此外，她的脸也太尖了，眼睛、鼻子和下巴都不好看。还有她的头发，乱糟糟的，颜色也不过是普通的灰褐色。

真是让人抓狂，我不喜欢瘦女人。我喜欢让人想要搂抱的类型，比如说伊娜。这一点对我的每一个身份都适用。

“这么说你就是桑迪·洛克。”凯特用沙哑而好奇的声音说道。

“嗯哼。和本尊一样大，而且更自然[41]。”

随后是一阵停顿，他们互相评估着对方。他模糊地感觉到伊娜在房间对面——当然，这是一间很大的屋子——正惊讶地四处张望，看他在哪儿。

“不。比本尊更大，但自然程度要打折扣。”凯特说了句莫名其妙的话，然后做了个鬼脸，这让她的鼻子像兔鼻子一样褶皱起来，“伊娜正在疯狂地向你示意。你最好赶快过去。我不该来这儿的——只是今晚没什么事可做。不过我现在很开心自己来了。待会儿再跟你聊。”

“嘿！桑迪！”伊娜的声音比无处不在的、舒缓的音乐稍大，但又如屋里的装潢一般低调，因而不至于惹得他人不快，“这边！”

刚才到底发生了什么？

这个问题不断蹦入他的脑海，甚至当“刚才”已经过去了一个小时，他依然时不时走神，无法假装对新同事们的寒暄表现出兴趣。他花了不少力气才得以保持表面上的礼貌。

“那个，我听说你的孩子不得不接受矫正治疗，真可怜啊。她怎么样了？”

“周六把她接回来了。就像新的一样好，甚至更好，他们是这样说的。”

“你应该把她交给‘抗创伤’公司。就像我们一样，你说是不是，桑迪？”

“嗯？噢！问我可没用。我这人就是个浪荡子，所以就算你们问我，我也说不出个所以然。”

“是吗？真是太可惜了。我本来还想问问你对‘分半学校’的看法——你知道的，就那种学生和老师各选一半课程的学校？表面上看是公平的折中方案，但其实我怀疑……”

“在特里亚农？”

“不是。想在今天就体验未来生活，真是乱套了。”

接下来还有如下对话：

“——我可不会接受一个二手的家。重新给自动装置编程太麻烦了。有一条结束友谊的捷径，就是邀请别人来你家，任他在车道上被困得死死的，因为那些愚蠢的机器会错误地理解你的意思。”

“我那些装置就算只用普通的代码也能升级。但那儿治安很差，不像在特里亚农。桑迪选择来这儿可真是聪明——我猜他也遇到了同样的事，对吧？”

“目前我还居无定所，我的朋友。下一次说不定会搬到你住的那地方去。”

还有如下对话：

“你青少年时期是在帮派里度过的吗，桑迪？嗯？我的儿子一直想加入‘非洲长矛’帮！他们确实团结一心，而且斗志昂扬、品德高尚，不过——呃……”

“死亡率有点高？我也听说了。从他们把安息日男爵变成迦梨女神后就这样了。至于我嘛，我正在尝试把多娜接入‘英勇雄鹰’。我是说，有必要去争取孩子的抚养权吗？在那场跨种族的婚姻里，必须发些奇葩的誓，比如那位军阀说的杀光白人之类的话。”

“‘英勇雄鹰’？你没希望的。找一些刚出生的孩子吧。去找个温和的、追随圣尼古拉斯的帮派。那儿的人寿保险金更低，不妨由此开始。”

还有很多这样的对话。

但他的目光时不时地（频繁得让他有些惊讶）越过正在与自己交谈的某个重要人物的肩膀，落在伊娜的女儿那凌乱的头发或是瘦削的面容上。

为什么？

最后，伊娜用尖酸的语气说道：“凯特似乎把你迷住了嘛，桑迪！”

迷住这个词很恰当。

“这一点可以说是继承了你呢。”他轻快地答道，“主要是我有些不明白，为什么她会在这儿。我还以为这就是个‘见见同事’的活动。”

这个回答很有说服力，那个女孩是个不稳定的因素，如果没有她，今晚的环境还算中规中矩。伊娜的态度缓和了一些。

“我早该猜到你会这么问。我也该向你道歉。不过她懂很多东西。她今天打电话问我晚上有没有事，说她想过来吃晚饭，于是我就告诉了她派对的事，不然她会跟我唠叨个没完。”

“这么说她并不为公司工作。我还以为我有希望呢。她现在靠什么过活？”

“啥都不干。”

“什么？”

“噢，没什么值得说的。明年秋天她还要回去上学。是这儿的密苏里大学堪萨斯分校。她已经二十二岁了，该死！”她的声音压得很低——但桑迪已经知道女儿的事让她头疼，这个烦恼已经不是一两天了，“她要是想去澳大利亚，甚至去欧洲上学，我都可以想办法，可是……她还把一切都归咎于她父亲送她的那只猫！”

就在这时，她看见里科·波斯塔示意她过去与他和德洛丽丝·凡·布莱特聊聊。于是她道了声失陪便过去了。

几秒钟之后，就在他犹豫着要不要在自动吧台上再点一杯喝的时，凯特来到了他身边。现在屋子里全是人——有五十多人参加了这次派对——上一次看见她时，她还在房间的另一端。她似乎一直在密切地关注着他，就像薇薇安一样（不，薇薇安不再看他了。棒极了，精神福利部要休息一会儿。）

我该怎么做？跑开？

“你要在堪萨斯城待多久？”凯特问道。

“和平常一样，取决于‘大地—深空’和我觉得我该待多久。”

“你是说，你是那种喜欢到处跑的人？”

“要么到处跑，要么原地休息。”他说道，努力让这句陈词滥调听上去不那么老土，也不那么严肃。

“你是我遇见的第一个能把这话说得那么真心实意的人。”凯特喃喃道。她那双深棕色的、极具穿透力的眼睛一直盯着他的脸，“你一走进这里，我就知道你与众不同。你是从哪里来的？”

在他犹豫未答之际，她又说道：“噢，我知道打听别人的过去很没礼貌。自从我学会说话以来，伊娜就一直告诉我要注意，比如别盯着别人看啊，别指着别人啊，别发表个人评论啊，诸如此类。但人人都有自己的过去，都放在卡纳维拉尔的档案里，为什么要让机器知道你朋友都不知道的事呢？”

“朋友这个概念已经过时了。”他回答得比他预想中的要草率……上一次像现在这样卸下防备是多久之前的事了？即便是大骂弗拉克纳尔那次——他感觉那次遭遇仿佛是很多年以前的事了——都没有像现在这样的闲聊让他感到不安。为什么？为什么？

“但那并不意味着朋友不存在，”凯特说，“你是一个值得交的朋友。我能感觉出来。而这让你变得很特别。”

他突然想到了一种可能：这位普通、瘦削、其貌不扬的女孩找到了一个接近男人的方法。若是不用这个方法，男人们就不会被她吸引。伸出友谊的橄榄枝，要比接入式生活常见的那种相识更让人印象深刻，这对于那些渴求与他人建立深厚情谊的人来说似乎很有吸引力。

他险些把脑中的想法说出来，但在说出口前，他似乎尝到了那些字句的味道，就像是灰烬落在了自己的舌头上。于是他勉强地说道：“谢谢。对我来说这是一种夸奖，虽然很多人不会这么看。不过现在我更加着眼于未来，而非过去。我不是很喜欢之前的工作。你呢？听说你还在上学。学什么呢？”

“什么都学。如果你能故作高深，那我也可以。”

他等待着。

“噢！去年是水生态、中世纪音乐和古埃及研究；前年是法律、天体力学和手工艺；明年，可能是——有什么问题吗？”

“完全没有。我只是想努力表现出钦佩之情。”

“别跟我扯这些。我能看出你在想什么：为什么会有人把时间浪费在这些乱七八糟的东西上。我每天都能在伊娜以及她公司里那些所谓的朋友脸上看到这种表情。”她顿了顿，想了一会儿，“也许……没错，我觉得是这样的——嫉妒了？”

我的天呐！她是如何这么快就明白的？对，我是嫉妒她，嫉妒她不必被塔诺威的命令束缚，嫉妒她不用被这个念头纠缠不休——你在塔诺威每度过一年，都意味着你又欠了政府三百万美元……

已经晚上九点半了。一个声音突然从自助餐桌旁的墙壁通风口中传出，向众人通报了时间。伊娜回到他身边，问需不需要给他拿盘吃的。他很高兴。他可以利用这个空当，想出并非属于他的，而是属于桑迪·洛克的合适的回答。

“啊，什么都学是没有意义的，你不必非得知道一切，只需要知道该去哪儿寻找就行了。”

凯特叹了口气。她转过身去时，眼中有种奇怪的神情。虽然只瞥到了一眼，但他清楚用什么词描述最贴切。

失望。