第7章 曹操报仇攻徐州 陈宫挟怨引吕布
毛玠奉曹操之令前往长安联络，决定取道河内郡再辗转奔向长安，他与数名从人经过旬日的行走，这日到达河内郡地面，并将曹操手书投于郡守府，以求见太守张杨。
原河内郡太守王匡在两年前病死，经过一番争夺，并州云中人张杨（字稚叔）取得了河内郡的控制权，并脱离了袁绍的节制。河内郡是两京联络关东地面的重要通道，因为位置重要为各方诸侯重视，张杨又为人通达，他因而和袁绍、曹操等人保持了良好的关系。
张杨阅罢了曹操的手书，一时未决断是否召见毛玠，就将手书递给侧座之人，笑道：“这个曹孟德自领了兖州牧，也念起了在长安受苦的皇帝。公仁贤弟，你看看曹孟德的手书，帮我拿一下主意。”
侧座的人接过手书，凝神看了起来。此人姓董名昭，字公仁，定陶人，本为袁绍帐下参军，因袁绍听信谗言不喜董昭，他只好离开袁绍投奔好友张杨。此后张杨被汉献帝诏封为建义将军、河内太守，董昭也顺势被授为骑都尉。张杨待之甚厚，将他留在身边，每遇大事定然相商。
董昭阅罢来书，凝神片刻然后道：“稚叔兄莫非不想借道吗？”
张杨道：“是啊，我不想借道。我与袁本初和曹孟德的来往还算相谐，若借道给曹孟德，袁本初如何想？再者，曹孟德为兖州牧不过是自说自话，他现在想见皇帝，无非想让皇帝下诏封他。依皇帝的眼前境遇，现在若有人来向他献殷勤，并且奉上贡品，他定会手不释卷，当即诏封的。若曹孟德从此坐大，我又有了一位强邻，这样好吗？”
董昭哈哈笑道：“稚叔兄如此想，是过于谨慎了。”
“我如何过于谨慎了？”
“如今天下大乱，群雄逐鹿，各方相争此消彼长，终将由英雄持牛耳。袁本初和曹孟德现在看似为一家，但终将难以长久携手相连。依我的眼光，曹孟德眼前力量虽弱小一些，但他终归为一位大英雄，袁本初的光芒将被其所掩。”
“哈哈，想是贤弟在袁本初之下受气，方有此等眼光吧。”
“请稚叔兄务必相信愚弟的眼光。现在曹孟德派出使者来借道，正是稚叔兄与他修好的机缘。愚弟以为，稚叔兄不仅要同意借道，还要利用皇帝诏封的身份上表荐举曹孟德。”
张杨听后觉得这是一个惠而不费的好主意，遂同意施行，并让董昭具体负责与曹操使者的接洽。毛玠此后获准入衙，向张杨奉上曹操带来的礼品，彼此礼节性地寒暄了数句，然后董昭将毛玠引入侧室中席地而坐。
张杨刚才答应借道帮忙，已让毛玠喜出望外，他还不知道张杨转变态度还多亏了眼前这人。毛玠坐定之后，拱手施礼道：“张太守刚才指定董将军今后与鄙人联络，如此就多借重董将军了。”
董昭微笑道：“我表字公仁，虽有一个骑都尉的名号，却也不用以将军相称了。孝先兄，你我今后要相伴办事，可相互以字相称。”
毛玠再拱手道：“公仁兄既如此坦诚，自当从命。”
董昭道：“此去长安，陕州及弘农一带由张济引军相守，过了潼关，则是李傕、郭汜部下防卫。我这些日子奉张太守之令出使长安多次，与诸关隘相处甚熟，你随我前去，通关自是无碍，也无须打点费用。”
毛玠连声致谢。
董昭问道：“孝先兄，曹兖州派人为使，当然是要面见皇帝陛下了。我问你，可曾想过如何见到皇帝吗？”
“愚弟不知，愿闻其详。”
“要想面见皇帝，须过了李傕和郭汜两关，此二人皆为军中粗陋之人，要想通关，须以物贿之。不知孝先兄前来，随带礼物如何？”
毛玠俯身掏出礼单递给董昭。董昭快速浏览了礼单，脱口赞道：“曹兖州果然懂方寸，准备的礼物毫不吝啬，也罢，虽缺了一些，我先用我的私钱补上，定能不辱使命。”
毛玠此时方悟自己遇上了一位贵人，俯身再施礼道：“鄙人代主公谢公仁兄。此番若能不辱使命，公仁兄实为首功。”
董昭也俯身还礼，二人此后成为相知之人。
袁术此前得孙坚治军之力，在中原一带攻城略地，北与曹操、南与刘表，皆有相持的力量。如今孙坚新死，袁术将孙坚旧部也纳入麾下，不料遇到曹操的全面进攻，袁术的统率之无能彰显无遗，很快一败涂地。
且说袁术屯军于封丘，派出手下大将刘洋率前部兵马北行于匡亭（今河南省长垣县西南）。曹操是时兵分两路，一路从东郡南下，另一路从昌邑西出，这两路兵马顿时围了匡亭。袁术得知刘洋被围，急忙领兵来救，不料又中了曹操围点打援之计，袁术队伍被歼过半，残兵退回封丘，匡亭也很快被攻破，刘洋死在乱军之中。
曹操整军全面向封丘压去，袁术惧怕被围歼，只好突围逃到了襄邑（今河南省睢县），听说曹操大军又压了过来，他不敢再返回老巢南阳，只好经过太寿和宁陵一路狂奔入了扬州，曹操见状也不再追赶，就得胜班师返回定陶。
袁术入了扬州直奔其治所寿春（今安徽省寿县），扬州刺史陈温将其迎入城中，孰料袁术翻脸杀死了陈温，然后自领扬州牧。袁术还对北方的徐州颇有野心，于是兼称徐州伯。某日，孙坚之长子孙策在江东曲阿（今江苏省丹阳市）办完父亲的丧事，前来寿春面见袁术要求继承父亲的旧部，袁术心有不愿，但又思自己手下实在无将，最终同意拨出孙坚旧部一千余人归属孙策指挥。
曹操引兵返回定陶，他在这里住了几日，就回到了昌邑。是时已入深秋，路上两侧树叶金黄，再被风剥落大半，金灿灿的树叶于是覆满在官道上，马蹄踏过，往往又带起一溜儿金黄。曹操再视田野里，只见田间的庄稼已被收割，裸露的田野上只剩下鲜明的荒根儿。他此时念起远赴长安的毛玠，不知他请见皇帝的事儿办得如何？毛玠当初劝自己办的两件事儿，一是奉见皇帝正在办理，二是“修耕植以蓄军资”，观眼前的秋色，应该收成不错，则毛玠之议已初见成效。想起这次如秋风扫落叶一般大败袁术军，现在又蓄军粮，可谓兵强粮足，曹操心中就有了些许得意。
曹操到了府衙刚刚坐定，就见外面抢入一人，此人衣衫破烂，脸上血污混合，曹操定睛再看，识得他是父亲曹嵩的身边使唤仆人。
仆人以身抢地，哭诉道：“禀大公子，老爷……老爷全家返回路上遭贼人抢夺财物，数十口人悉数被害，小人只身逃回，特来报信。”
曹操“霍”地站起，惊问道：“此话当真！你且详细报来。”
原来曹嵩致仕之后本来居住在谯城，后来曹操参加关东义军，曹嵩觉得住在谯城目标太大，因而携带全家老幼和财物，悄悄前往琅琊山（今山东省临沂市北）中避难。曹操自领了兖州牧，觉得自己的羽翼已全，遂派人前去琅琊山通知曹嵩前来昌邑。曹嵩也觉得全家待在琅琊山确实没有安全保障，就是一股寻常的山贼也是威胁，遂答应前往昌邑。
曹嵩宦中所积确实丰厚，仅随带的辎重就有六十余辆车儿，再加上三十口人行在路上，竟然有浩浩荡荡百余辆车儿，委实扎眼。他们行到泰山（今山东省泰安县）和华县（今山东省费县）之间的堕垩时，陶谦派出一名别将带兵五百镇守这里，他们看到曹嵩的行囊实在太丰厚了，于是起意劫夺。这名别将为免后患，定下了斩草除根之计，他们一拥而上，先将曹嵩及其子曹德等三十余口人悉数斩杀，然后将财物劫回分掉，陶谦远在彭城毫不知情。所有人中独独这位老仆装死躺在死尸之下，待夜幕张起方才推开死尸前往兖州报讯。
曹操闻言，顿时热泪纵横。曹操多年来与父亲曹嵩并不亲密，尤其是曹操成年之后，在许多事情上与父亲看法不同，因而龃龉不断，近些年更是见面稀少，然父子天然之情，毕竟藏于心底，若一旦失去，且父子从此人鬼殊途，其悲怆之情骤然袭来，于是涕泗难禁。这些死去的家人中，曹操还最喜幼弟曹德，他们虽非一母同胞，然舐犊情深，此时最多怜惜。
众人没法劝下悲痛中的曹操，荀彧看到曹操此时毫不顾惜自己的当众形象，任涕泗在脸上横流，心中暗生惊异：“人言曹操杀伐决断最是无情，然遇私情，终不能掩去性情中人本色。”
曹操在那里悲悲切切片刻，然后伸出手掌擦去泪痕，恨声骂道：“陶谦杀我家人，猪狗不如。此仇不报，曹操誓不为人！”他微一凝神，唤出曹仁道，“子孝，你速带五百人，由此老家人领路，要带足了棺木，将所有家人妥为收殓。我这就带人前去宰了陶谦这名老狗，无暇与你一同前去行孝，就让子脩随你前去，他今年已十五岁，可代我为祭。”
曹仁于是带同曹操长子曹昂，星夜奔往堕垩，并沿途购置棺木。曹操让他将曹嵩等人装殓后，可以取道兖州直奔谯城，将曹嵩等人奉入家族墓地。
打发走了曹仁，曹操声音再度转为凌厉：“杀父之仇，不共戴天，我若不报，枉为人子。传令全军，即日起速往昌邑集中，集齐后悉数发往徐州。兖州这里由公台留守，东郡那里，文若还是过去，与元让一起留守吧。”曹操自领兖州牧，于是表荐夏侯惇为东郡太守。
荀彧知道人在盛怒之下决策，往往失于简单，因拱手劝道：“曹太尉被小人谋害，委实令人痛心。只是堕垩小镇，不过由陶谦的一名别将据守，许是他见财起意，而陶谦并不知情。今主公新领兖州，又新征袁术不久，兵士疲惫，亟须休整，若再倾兵而出，属下以为非为稳妥。”
陈宫在侧洞若观火，知道曹操得了兖州，早对东侧的徐州觊觎已久，现在有了为父报仇的口实，岂能放过这个机会？于是拱手说道：“主公出征之外，属下定尽心留守，并妥运军粮。主公为父报仇，可谓师出有名且为大孝，属下唯盼主公马到成功，所战皆捷！”
曹操此时听着陈宫之言觉得顺耳，就没有把荀彧之言放在心上，因催促道：“文若今日就返回东郡吧。如今袁本初与公孙伯圭激战犹酣，这陶谦与公孙伯圭来往甚密，我今攻徐州，即是对袁本初的呼应，你留守东郡，可居中多与袁本初联络，冀州与兖州还是要多通声气才好。”
戏志才也拱手谏道：“禀主公，属下以为刚才荀司马所言甚是有理。昔太祖皇帝保关中，光武皇帝据河内，皆根深蒂固以制天下，进足以制敌，退足以坚守。主公新得兖州，正是深根固本的时候，此时倾巢而出，则兖州不稳，属下以为不宜轻出。”
曹操摇头不许：“为报父仇出徐州，此事已定，无须再议。陶谦老狗，平素喜爱虚名，其攻防修兵一节，甚是松弛，非吾对手。待吾拿下徐州，使兖州、徐州一体，到时候再谈深根固本，其实不晚。”
数日后，曹军大队人马集于昌邑，曹操一声令下，这二十万兵马浩浩荡荡杀向徐州。大军进入徐州地面的第一城即是费县，曹嵩全家被杀的堕垩离县城仅有六十里路，费县城防实在薄弱，仅有单薄的城墙，连护城河都没有，城中仅有不足百人的兵丁防守。
事情很顺利，曹军轻轻一攻就打破城门进入城中，曹操站在城外，想起父亲全家被杀的惨状，心中的怒火万丈，当先锋李典来报，言说已然控制费县四门，前锋是否继续前进的时候，曹操冷冷地说道：“城中的活物，一个不留，再点一把火，将此城烧为白地。”
众人看到曹操如此决绝，分明是拿城中的老幼男女与鸡鸭活禽为殉物，以此致祭曹嵩，场面实在过于血腥，其中有人想劝，但看到愤怒中的曹操，知道多劝无益，遂缄口不言。
李典转身欲去执行曹操的将令，曹操又将他唤回，重重说道：“此去彭城，沿途所下城池，皆以此例办理，勿来再请。”
戏志才在侧听闻曹操下此令，心中不禁战栗，有心想劝，终归不敢。
陶谦很快得知曹军大举进攻的消息，他思前想后，明白以己之力断难阻挡曹军的脚步，非寻求援军不可，其时南方的袁术对徐州早存觊觎之心，当然无法求救，陶谦首先想到的就是北方的盟友公孙瓒和青州刺史田楷，遂派出使者快马星夜求援。
曹操之军在徐州连屠十余城的消息传回昌邑，令治中许汜感到心惊肉跳，他这日在衙中仅与陈宫二人面对的时候，忍不住说道：“公台兄，曹兖州领兵接连在徐州屠下十余城！那死去的董卓虽然残暴，不过迁徙雒阳民众，烧了一座空城而已，未曾见他屠过城啊！”
陈宫冷冷说道：“他刚刚诛杀我师及万潜等人，何曾心存仁慈了？”
许汜听出陈宫言语中的寒意，心想他向来喜怒不行于色，今日却说出这等怨毒之语，委实不易，遂叹道：“想起公台兄当初前来劝说兖州奉他为主的情景，恍在昨日。公台兄，你当日在东郡伴他多日，莫非未识其真面目吗？”
陈宫恨恨道：“乱世之中，若有强人平定纷乱，则为百姓之幸。我观曹操那时能力超卓，且从善如流，待黑山军还算仁慈，因心慕顺之，方献兖州之计。孰料他实慕商鞅之法，思追始皇之道，唉，是我眼光有失啊！”
许汜闻言默思片刻，既而问道：“我们所奉非人，不如乘他往攻徐州之时，干脆就由公台兄做了这兖州牧，让曹操有去无回。”
陈宫摇摇头，叹道：“兖州为天下大州，一个州牧的废立岂为儿戏？这样吧，你替我坐镇此城，我往陈留走一遭，曹洪日日来催军粮，现在仅陈留存粮较多，我要找张孟卓商议一番。”
许汜摸不准陈宫的心思，只好迟迟疑疑答应。
陈宫于是启程前往陈留郡。其实陈宫筹措军粮，没有必要亲自登张邈之门商议，他此去陈留，却与数月前张邈与吕布的一次会面有关。
吕布当初领兵败出长安，就南奔投靠了袁术。袁术智术浅短，又猜忌心强，孙坚在其麾下犹时常被猜忌，又哪儿能容下威名播天下的温侯吕布？于是吕布只好渡过黄河改投袁绍。
袁绍当然明白吕布的为人，但他对付吕布的招式就比乃弟袁术高明多了。他先是欣然接纳，然后让吕布到常山对付张燕的黑山军。吕布手下的马军既强，又有高顺、张辽等猛将，对付这帮山贼实如探囊取物，仅十余日，吕布的马军如旋风一般日战数次，很快就击溃了张燕的黑山军，张燕也只好带领残兵向南逃窜。吕布恃此功劳，向袁绍要兵要官，袁绍明白吕布的狼子野心，一面表荐吕布为司隶校尉，用此空名来安其心，一面派出甲士夜杀吕布，不料吕布实在勇猛，其击退了暗杀者，连夜带领下属家眷夺路而逃。
吕布逃到了河内郡，太守张杨以礼相待，不料袁绍派出的追兵又至，吕布只好继续向南逃窜。某一日，吕布逃到了陈留地面，张邈此前与吕布有数面之缘，遂邀请入府大加款待，隔日后，吕布又领兵奔往豫州。近时豫州乱战，袁术败兵后东奔，豫州一时无主，吕布意图在此歇马发展。当其时，曹操正是领兵屠城的时候。
陈宫到了陈留太守府衙，就与张邈对坐叙话。张邈得知陈宫来催粮草，心中有些不满：“兖州郡国众多，且有东郡，如今大军东征不过数月，莫非其他郡国已无粮可供了吗？公台知道，陈留与他郡不同，一直养有数万兵马，若粮调走，我将奈何？”
陈宫道：“想是张太守不知，今岁秋收虽好于往日，奈何大军南征袁术，现在又东征陶谦数日，征战最费粮草，只好请张太守施以援手了。”
张邈叹道：“阿瞒心思太重，既得兖州，又思徐州。不错，曹太尉确实由陶谦手下所劫，我听说陶谦得知后当即派人找阿瞒致歉，奈何阿瞒不听，分明是对现在土地有所图嘛！如此攻伐不已，只怕会陷入穷兵黩武的境地。”
陈宫见张邈毫不掩盖他对曹操的真实态度，深知上次典韦领人来陈留杀了边让，惹得张邈大为不满，从此就与曹操有了裂痕。陈宫思念至此，拱手赞道：“是啊，张太守昔年为反董卓最早起义兵，此后返回陈留谨守本分，从不妄动刀兵，实因心中常怀保境安民之意。这些年来四境遍燃战火，唯陈留郡有张太守坐镇得保无虞，实庶民之福啊。”
张邈此时得陈宫夸赞，心中得意不禁捻须微笑。
其实张邈志向不大，当初起兵反对董卓不过顺势而已。此后关东义军星散，张邈还归陈留再无动作，曹操视之，心中其实有些不屑。此后曹操入主兖州，张邈反成了他的属下，曹操遂待之以礼，然张邈自曹操落难时屡屡施以援手，其中自有兄长赐予的慷慨和得意，现在主客易位，张邈心中渐生滋味。
陈宫又劝道：“张太守既能保陈留一郡平安，当然有能力为其他郡的仕民谋取福祉。我等州郡官员曾多次私下议论，皆认为张太守坐拥雄兵仅保一郡，实为大材小用，不值啊不值啊！”
张邈有些诧异：“公台怎可如此说话？兖州由阿瞒主之，我仅负责陈留而已，有何不值？”
陈宫微微一笑：“我听说张太守自小与袁术和曹兖州相熟，才智能识并无差别，如今另外两人已为一州之牧，张太守坐拥雄兵，难道能够长久满足于一郡之守而屈身在他人之下吗？”
陈宫此言过于犀利，惊得张邈张大了嘴巴。陈宫如此说话并非无的放矢，他这些日子仔细盘算了张邈的心路，知道因为恩师的事儿已使曹操和张邈两人产生裂痕，张邈已暗生怨心。在此心路的刺激下，再适时激发张邈的雄心，须知任何男人皆有自尊，何况是一位久历仕宦之人。
陈宫见张邈神色虽然震惊，但并无反感，遂继续劝道：“如今天下英雄豪杰竞起，张太守手下有数万雄兵，且陈留为四面作战的关键之地，如此千里之众和四战之地由君主之，当抚剑顾盼，亦为人中之豪。”
张邈此时明白了陈宫的来意，笑道：“公台不可一味赞扬，我有多大的能耐，不用你说。这样吧，你既然催粮为虚，游说为真，可将你所思虑详细告我。”
陈宫道：“张太守既为人中之杰，为何要屈身他人之下呢？现在本州的军队东征，州内空虚，只要张太守尽起雄兵，我与州府之官定当开门迎候献了兖州，从此张太守就成了兖州之牧，这样岂不美哉？”
张邈闻言，脸上的惊悸已然退去，沉吟道：“如此夺了阿瞒之位，有些乘人之危。然阿瞒为人暴戾，动辄夺人性命，委实令人心悸，他若长期执掌兖州，非是兖州人之福。公台啊，借此良机驱走阿瞒，我不持异议，若让我取而代之，确实有些难处。”
“敢问有何难处？”
“公台，我毕竟与阿瞒为友，乘人之危，我不为也，此为其一；其二，我能保一郡平安，若想保一州安靖，有些勉为其难。”
陈宫听言至此，心中大喜道：“只要张太守赞成此议，有何难处？我们身边有现成的人儿，由他来取代曹孟德的州牧之位，相信张太守定然不会反对。”
张邈的脑筋一时转不过来弯儿，脸现迷茫道：“此人为谁？”
“哈哈，此人刚刚与张太守在此把酒言欢，你们英雄相惜，张太守莫非如此健忘吗？”
张邈想起了吕布：“哦，你说的是吕奉先呀。嗯，此人漂泊无着，若请他来兖州主政，他定会喜出望外。”
“对呀，吕奉先号称飞将军，其英勇无敌、善战无前，若将他迎来共牧兖州，可以他的名声来碾压曹孟德。这样，我们就可据兖州来观天下形势，以俟时事之变通。”
陈宫筹谋迎入吕布，是想借重吕布的勇武之名来撑门面，内心实想因此来壮大发展张邈和自己的势力。他却忘了吕布的两项短处，即声名狼藉和有勇无谋。
张邈沉思片刻，最终觉得引入吕布实为良策。他明白曹操的本事，又知曹操手下已逾十万众，自己和陈宫若扯起反旗，曹操抛下徐州回师兖州，自己万难抵挡。引入吕布，其麾下的马军天下难敌，若单打独斗，曹操手下众将无一人是吕布对手。张邈想到此节，心中就有了倚仗：“好吧，就这样办。奉先现在屯兵于西华，离此不远，我招之即来。”
陈宫本想张邈与曹操友善，他虽知曹操诛杀边让，令张邈大为不满，但让张邈公然扯起反旗来对抗曹操，其实心中殊无把握，成与不成可谓对半之间。他没有料到今日寥寥数语，竟说得张邈心硬如铁，从此与曹操决绝，不禁喜出望外：“张太守去唤吕奉先，这样最好。如今兖州各郡国几无守土之兵，若张太守和吕奉先换了兖州旗帜，各郡国定会群起响应。我现在所虑仅东郡那里，夏侯惇为东郡太守，此人有勇有谋，更有荀彧相助。张太守，为保无虞，我以为吕奉先入兖州后，应当挥师北上，要先拿下夏侯惇，否则曹孟德回师，就可与夏侯惇形成夹击之势，于我不利。”
张邈诚恳说道：“公台智计百出，我与奉先今后定多依靠你了。如何解决夏侯惇？就全凭公台智计了。”
曹操领兵围困彭城，陶谦知道自己万难抵挡，就带领从人趁着夜色逃离了彭城，一径东奔到了东海琰县（今山东省琰城县）方才止住脚步。
由于陶谦离开，彭城很快不保，李典和乐进率先进入城内，曹洪又带领偏师向东北追击陶谦，顺手将傅阳县（今山东省枣庄市台儿庄）拿下。是时，依附陶谦的数万流民皆集于彭城与傅阳间，曹操的屠城令此时依然有效，所以这些流民多遭杀戮，更有数万人被驱赶到泗水河中淹死，由此曹军所过之处鸡犬无余，泗水为之不流。
曹军又挥师攻向琰县，陶谦闻之为之胆寒。他一面派出快马催促田楷与刘备前来相救，另一方面做好了逃归老家丹阳的准备。
荀彧这日来到鄄城巡视，是夜居住在县府东厢房内。晚膳过后，荀彧回屋掌灯，就在行囊中挑出一卷书，欲静静观看。这时，就听有人敲门，荀彧拉开门，看见一人在月色中模样狼狈，再稍一细观，识得此人正是寿张令程昱，他不禁惊讶问道：“果然是仲德么？你为寿张令不好好待在任上，为何来此呢？”
程昱脸色严峻：“能容我入室说话吗？”
荀彧将程昱让入室内，程昱急促说道：“大事不好！陈宫与张邈引吕布带兵入了兖州，他们趁曹公东征徐州的空隙，就此夺了兖州！”
荀彧大惊：“你何以知之？”
程昱道：“陈宫与许汜欲举事，暗暗通知各郡县旧属私相联络。他们知我为曹公新举之人，不敢造次，让县丞与县尉一起找我，并用言语试探。我用言语套出了他们的底细，方知兖州各郡国大多响应，寿张县也要举县归附。我无力回天，想起文若君在东郡，遂悄悄溜出县衙前来报讯。”
荀彧知道程昱智谋过人，能断大事，这也是他向曹操举荐的原因。现在程昱言之凿凿叙说陈宫谋反，荀彧没有一丝质疑：“陈宫、张邈既然说反兖州，东郡为主公根本，且与兖州毗邻，陈宫肯定有所图谋。”
“文若莫非以为，陈宫说反兖州尚不满足，他难道还想图谋东郡吗？”
“不错。陈宫既然能说动张邈，是时兖州空虚，仅张邈手下甲士就可与陈宫、许汜等人里应外合拿下兖州。他为何要引入吕布呢？他定是忌讳夏侯太守与我们一起镇守东郡，非让吕布引兵来攻东郡不可！”荀彧又沉吟道，“这个陈宫果然为厉害角色，他说反兖州，竟然能将东郡瞒得严严实实。若非你来报讯，我此时尚蒙在鼓里。”
程昱道：“是啊。夏侯太守此时尚在东武阳，他现在能知兖州动静吗？”
荀彧微一凝神：“也罢，我须连夜去见夏侯太守！仲德啊，你既然来此，须替主公尽一份心力，你也连夜东行，前去知会范县、东阿县之令，让他们做好迎敌的准备，嗯，你若见他们守城不力，就持此令夺其县令之位，由你主之吧。”荀彧说完，从行囊中掏出一副令牌，却是曹操颁给荀彧留守东郡的令符。
程昱躬身接令，然后拱手说道：“谢过文若君信任之心，程昱定不辱命。”
荀彧上前执其手道：“天可怜见，让仲德得知了陈宫的狼子野心，若事相谐，我们就可为主公保留下一块容身之地。仲德啊，我先替主公谢你。我们这就分头走吧。”
荀彧跨马奔向东武阳，天幸今晚月光尚明，使荀彧能够大致辨别东武阳的方向。饶是如此，马儿数度冲入河间或跃下陡坡，也是几度遇险。好歹到了天色微明，荀彧奔到东武阳城下，经历守卫的好一番盘问，荀彧更是口出恶言恐吓守卫，他方才被放入城中。
夏侯惇听到门被拍得山响，想不通城中有何人敢如此大胆，遂满面愠色步出卧室，就看见急奔而来满身尘土泥污的荀彧，遂惊问道：“文若君昨日入鄄城巡查，缘何又连夜奔回，且如此狼狈？”
荀彧劈头说道：“陈宫和张邈反了主公，还把吕布引了进来，如今兖州已反，夏侯将军知道否？”
夏侯惇惊道：“怎么可能？难道一夜之间就有如此惊变吗？”
荀彧将程昱前来报信的事儿说了一遍。
夏侯惇想起来一事：“文若君如此说，让我想起来了。你昨日走后，张邈派人送来一书，其中说道吕布要帮助主公进攻陶谦，让东郡为吕布准备粮草。这事儿弄得我一头雾水。陶谦的徐州在东方，吕布应该自陈留郡直接向东，为何要绕一个弯儿北上来取粮草呢？”
荀彧颔首道：“不错，此为张邈的障眼法，他欲图东郡，谎说要备粮草。若夏侯将军听了其言，吕布来取粮草，就顺势拿了东郡。”
夏侯惇怒道：“好一个张邈，他当初相助主公，此后主公待之以礼，敬之为兄。今日为何乘兖州空虚，反了主公呢？”
荀彧道：“利之所趋，虽名为兄弟也难掩其诱。夏侯太守，眼前之势，是吕布借取粮草之名来袭了东郡。我知吕布被袁本初逐走后，就进入了豫州。他现在得张邈之助经过陈留郡来袭东郡，其兵锋所指首站为濮阳。事不宜迟，就请夏侯太守领兵前去驻屯濮阳，届时可依濮阳坚城与吕布周旋。”
夏侯惇行事甚是果断，他既知张邈之谋，当即率东郡兵马向濮阳进发。可惜曹操此次东征徐州，尽拨兖州和东郡劲兵，夏侯惇倾尽全力，也不过收罗了不足两千的老弱之兵。
待夏侯惇领兵到了濮阳城下，就见城上旗帜早换上了“吕”字帅字旗。一将持剑在城门楼上来回巡查，夏侯惇远远望去，依稀识得此人正是吕布手下骁将张辽。
看到张辽在城门楼上，夏侯惇脑海中顿时惊出“毕竟来晚了”数字。他多历沙场，见机甚快，明白自己率此不足两千的弱兵，说什么也不敢攻打凭坚城的吕布马军。于是，夏侯惇下令前队变后队，转往相近的鄄城而去。
兖州从此换了旗帜，东郡的诸县皆失，唯剩下鄄城县、范县、东阿县三城不失。夏侯惇、荀彧和程昱等人小心守城，日日盼望曹操大军回返。
董昭和毛玠入了长安，先是打通了李傕与郭汜所辖关节，终于获准进入宫中朝见汉献帝。
毛玠入殿向汉献帝奉上了曹操的礼品，如今长安困窘，汉献帝虽为皇帝也须仰人鼻息，李傕与郭汜还轮番克扣宫中供应，所以日子过得很是艰难。现在看到有人奉上不菲的礼物，顿时眉开眼笑道：“难得曹操一片忠心了。曹操乃故太尉曹嵩之子？朕对曹太尉尚有模糊印象，却对曹操殊无记忆。哦，曹操果然赶跑了青州黄巾军么？”
毛玠毕恭毕敬答道：“禀陛下，曹校尉确实击破青州黄巾军，使兖州从此安靖。”曹操先后被袁绍表荐为“行奋武将军”和东郡太守，又自领为兖州牧，这些官职到了皇帝面前都不作数，倒是汉灵帝昔日所授曹操的西园“典军校尉”，尚可一称。
“曹校尉？朕想起来了。曹操昔年曾为典军校尉，朕即位之时，他却悄悄跑出了京城，让董太师很是生气，好像还通缉了一阵。”汉献帝果然聪颖强记，一口就道出了曹操的来历。
毛玠很是尴尬，强辩道：“陛下圣明。曹校尉当时离京，是惑于京城动乱，由此悄悄出京回乡息隐。然曹校尉毕竟忠心昭昭，惩于天下离乱，遂兴兵数击黄巾军，以求天下安靖使陛下安心。兖州至长安道路不易，曹校尉所以不辞辛苦派小人前来觐见陛下，正是想申明此拳拳之心。”
汉献帝闻言脸含微笑，他当然明白袁绍和曹操当初离京的原因，更知道他们组织关东义军的故事。只是现在董卓已死，李傕与郭汜虽为董卓的属下，这两位莽夫仅关心自己的金帛利益，像毛玠只要将丰厚礼物奉上，他们也乐得不再追究。从汉献帝内心而言，虽然是董卓将他推到皇帝位上，但这帮凉州强人对自己呵斥驱使，根本没将他当皇帝看。眼下天下大乱，谁知道何人能够胜出呢？瞧李傕和郭汜的架势，这两人斗狠豪夺还算一把好手，若让他们长期主持天下，只怕勉为其难。既然这样，万一哪一天需要托庇他人，曹操也为一种选择嘛。思念至此，汉献帝微笑道：“如此来说，曹操想来讨兖州刺史这个差使了？”
毛玠很会说话：“曹校尉只知效忠陛下，至于陛下的恩典，唯感激涕零。”
汉献帝忽然想起一事：“对了，朕记起前些日子，好像有一名为金尚之人被授为兖州刺史。朕若再授曹操为兖州刺史，岂非一任两许了？”
毛玠不知道还有这一档子事儿，更不知道金尚已被曹洪领兵打跑，现在闻听皇帝之言有点蒙。好在他见机甚快，仅仅一愣神间就有了说辞：“此去兖州，路途艰难，若无兵士护持，只怕难以成行。且兖州那里战争频仍，前任刘刺史竟然不敌贼寇死在乱军之中，这位姓金之人就是到了兖州，只怕也坐不稳。依小人之见，曹校尉对陛下尽忠，又有打败流寇之功，则州牧一职授予曹校尉最为合适。”
汉献帝听出了毛玠言语中的深意，他这些年颠沛流离，深知乱世之中唯强为尊的道理，遂在心中暗叹一声，就准了毛玠之请：“也罢，就授曹校尉为兖州刺史，卿可去寻李将军办理诏书吧。”李傕是时任车骑将军，开府、领司隶校尉、假节、池阳侯，可谓垄断了朝廷的一切权力。毛玠此前打点了诸关节，李傕和郭汜方许他觐见汉献帝，现在汉献帝同意授任曹操为兖州刺史，基本是一句空言，还需李傕等人确认，然后方能用玺加印。
毛玠喜出望外，当即俯身叩首，替曹操谢恩，然后兴冲冲出宫与董昭商议，以议定下步行止，将此事办得妥当。
然而京城此时突发内乱，毛玠的事儿又现波折。
当初李傕、郭汜、张济等人得贾诩之计入主长安，张济此后到弘农郡驻屯，京中就剩下李傕和郭汜专权。李傕把持了朝政，又逐渐清除掉一些董卓旧部，使郭汜暗生警惕之心。恰巧郭汜之妻善妒，看到李傕经常在自己府中宴请郭汜，且常常让郭汜留宿府中，郭妻生怕李傕会送貌美婢妾给郭汜侍寝，就想挑拨他们的关系，经常说李傕坏话，所谓三人成虎，这样更加重了郭汜的疑心。当汉献帝召见毛玠的午后，李傕再宴请郭汜，将郭汜灌得大醉。郭汜归家后呕吐，郭妻挑出呕吐物中的黑色豆豉，将之说成是毒药。郭汜大惊，唤人取来粪水灌入自己口中，以催吐解毒。待平明酒醒，郭汜即召集自己的队伍前去攻打李傕府邸。李傕手下猛将强兵与郭汜相当，于是两方阵营就在城中开打，他们交战数月不分胜负，却殃及了长安百姓，死者竟然有万余人。
毛玠和董昭竭力躲避战乱，好在他们随带有数十人的甲士，方保无虞。只是替曹操运作授任的事儿，只怕要遥遥无期了。董昭坚决不许离开京城躲避，他认为乱军相攻虽然危险，但往往会孕生出更大的机会，毛玠也深以为然。
曹操挥师攻向琰县，陶谦及其从人早已变成了惊弓之鸟，好在琰县城池建得还算坚固，他们得以依靠坚城喘息了一阵。
青州刺史田楷领兵一万来救，平原相刘备得了公孙瓒言语，也与关羽、张飞一起领兵三千前来救援。这两路兵马到了临沂即合兵一处，然后奔往琰县。曹军斥候将此讯息报予曹操，曹操不屑说道：“不过万余人马，却妄想来与二十万兵马相抗，莫非交战为儿戏吗？嗯，想不到刘玄德辗转颇多，如今竟然在公孙瓒辖下，今日却引弱兵来相救陶谦，实为无知啊。”曹操昔年在颍州攻破黄巾军时，刘备也与关羽、张飞起兵击破黄巾军，因功被授为安喜县尉。他们同时因为击破黄巾军而立功授任，曹操因此得知了刘备的名头。
戏志才此次出征忽然染病，犹撑着病体随侍曹操身边，看到曹操志得意满的劲头，心中有异，因劝谏道：“援兵虽弱，对陶谦而言，毕竟能强其心魄。主公啊，如今曹太尉大仇已报，不如收兵回归。现在大军已经离开兖州数月，则兖州空虚，属下多日以来，实对兖州忧心啊。”
曹操闻言更为不屑：“你纯属杞人忧天！兖州有陈宫主政，有孟卓兄数万兵马坐镇，还有东郡的元让和荀文若相助，何必有忧？眼前的琰城指日可下，待捉了陶谦这只老狗，徐州就可与兖州连成一体，现在若退，岂非功败垂成？”
戏志才摇摇头，忽然一阵气虚，就重重地喘息一阵，然后说道：“徐州由陶谦经营多年，此人虔信佛家之学，使徐州相对富足，口碑甚好。如郑玄、许劭等大儒纷纷拥向徐州，自有其中道理。”郑玄为汉代经学的集大成者，他遍注儒家经典，遂成汉代大儒；许劭亦为名士，与曹操还有过交集。许劭每月都要对当时人物进行一次品评，号为“月旦评”，能进入其评榜中人，身价倍增。曹操年少时，曾得当朝太尉乔玄的赞赏，某日曾抚曹操之背叹道：“天下将乱，能够安民生者就是你啊！”为了让少年曹操及早成名，乔玄指点曹操去结识许劭。曹操多次拜见许劭，奈何许劭一直不肯下评语，最后实在拗不过曹操的苦苦央求，方才说了句：“君清平之奸贼，乱世之英雄。”曹操得此评语，虽未入“月旦评”中，也如获至宝，欣喜非凡。
看到曹操对自己的话无动于衷，戏志才继续说道：“主公替曹太尉报仇雪恨，此事无可厚非。然主公杀戮过重，从长远而言，主公就在徐州仕民中种下了仇恨，将来主公一旦主政徐州，只怕有碍。”
曹操的脸色变得有些难看，也难怪，自从东征以来，曹操的随行之人虽对他的妄杀有看法，但知他有丧父之痛，皆不敢开口相劝。戏志才今日也是拼出勇气，方才说出这样一番话来。曹操本想斥责戏志才，但见他那无血色的脸上满是疲惫，心知他撑着病体为自己参赞军事，心不由得就软了下来，斥责的话终究说不出口。于是他叹息一声，说道：“志才啊，瞧你的气色愈来愈差，你还要多歇息，不用随侍帐下。”
戏志才知道自己刚才的说话会惹曹操不喜，见他顾忌自己的身体不肯责备自己，心里就有了一些感动。他谢过了曹操，又言道：“属下对兖州有些忧心，今日于禁说道，兖州应该解来的军粮已拖后三日了。我知道陈公台向为严谨之人，大战之时，粮草最为紧要，陈公台不可不知。他如此行事，确实有些异常啊。”
这句话引起了曹操的警惕，他皱眉说道：“对呀，公台向为谨细之人，岂能误了粮草？来人呀，速唤文谦入帐。”
乐进得曹操召唤，立刻飞速奔来入帐。
曹操劈头问道：“我问你，兖州的旬报为何未到？”兖州府每旬报来州中庶务，按期昨日应该送至，曹操现在来问，已经明显迟了一日了。乐进负责军中斥候派遣及军情传递，曹操故有此问。
乐进也为谨细之人，遂答道：“禀主公，属下昨日见旬报未来，已派专人循来路打探。所派之人今晨出发，此时尚未归来。属下其实心中有些惴惴不安，如今兖州至这里的通道没有阻碍，旬报迟到其实不该啊。属下所以未向主公禀报，是想待探事之人回返后，再来报详情。”
曹操目视戏志才，说道：“陈公台和荀文若皆为谨细之人，他们不该有此疏漏！事情不对，莫非兖州果然有变吗？”
次日，荀彧在忙乱中派出的信使到了琰县前线，曹操和戏志才的担忧果然变成了现实。
曹操实在想不通陈宫和张邈为何背叛了自己！尤其对自己日常倚为兄长的张邈骤然翻脸而震惊不已。然曹操此时无心评判这二人的行为，当日断然下令班师。
先锋李典和乐进请示前进方向，曹操下令道：“兖州已然悉数归附吕布，则此次罪魁祸首实为吕布。擒贼先擒王，荀文若说吕布现据濮阳，你们可绕过兖州，直插鄄城。”